Toragakure - tra Reihou e Maguma

L'atteggiamento della donna era cambiato e al tono dimesso e reverente della serva si era fatto spazio quello deciso e risoluto di Kaori. Anche la postura si era nettamente modificata, le spalle erano più dritti e la domestica sembrava più alta di quando era entrata.
"Mi spaventi Shizuka, così. Sicuramente sarai stanca, ti ho già detto che puoi andare."
Un sorriso, questa volta tutt'altro che rassicurante si dipinse sul volto della donna, che piegò leggermente la testa nell'osservare la ragazzina che aveva davanti.
"Hai sempre stimato il Daimyo, adesso perché questo cambio repentino?"
Una risata spontanea fu il riflesso a quelle parole, non ci sarebbe neanche stato bisogno di fare il teatrino dato che le sarebbe bastato rivelare quello che realmente aveva visto nella mente della donna.
"Oddio, Azula, sei veramente così ingenua allora. Quella si chiama deferenza, Shizuka ha sempre guardato schifata gli sguardi languidi del Daimyo, si è sempre sentita in trappola, lei sì veramente, dentro a queste mura dove tutti i membri della famiglia facevano vite agiate e non facevano altro che lamentarsi delle loro condizioni. Per non parlare di te, piagnucolosa poppante il cui unico obiettivo era mostrarsi ribelle e indipendente, godendo appieno dei propri privilegi. Quante volte ti ha sentito lamentarti per questa o quella situazione che ti stava stretta, per questo o quel fardello che la tua discendenza ti poneva sulle spalle. Quante volte ha pianto dopo essersene andata da questa stanza? Consapevole del fatto che lei non avrebbe mai avuto modo di provare quei fardelli? Consapevole del fatto che sarebbe sempre stato il personaggio secondario e marginale appena accennato ai margini di una storia sbiadita."
La donna con le fattezze della domestica scosse la testa e si mosse durante il discorso in maniera tale da ritrovarsi a metà tra la giovane Shimura e le possibili vie di fuga, la porta d'ingresso e la finestra.
Era arrivato il momento di gettare la maschera e ben presto avrebbe potuto rendersi necessario l'uso della forza. Kaori avrebbe preferito evitarlo giunte a quel punto, ma tutto dipendeva da quale sarebbe stata la reazione della ragazza. Aveva in mente due possibili evoluzioni di quella situazione e in entrambi i casi sarebbe stata pronta ad agire. Era abbastanza sicura di sé da sapere che se l'altra avesse provato a raggiungere una delle due uscite sarebbe riuscita a intercettarla impedendoglielo senza il minimo sforzo.
Ancora per un momento lasciò che l'altra avesse modo di assimilare tutto ciò che le aveva appena vomitato addosso.
"Questa è la vita reale principessa, mentre la gente come te piagnucola riguardo alla propria libertà e ai proprio stenti, la gente come Shizuka soffre. Mentre la gente come te attira contro di sé le minacce esterne contrattando con il Mercato Nero e con i mukenin pur di arricchirsi... La gente come Shizuka muore!"
Mise una certa enfasi in quell'ultima parola perché la ragazzina avesse ben chiaro quale fosse la situazione in cui realmente si trovava.

"Shizuka... tu... il tuo dolore... mi... mi dispiace"
La ragazzina sembrava veramente scossa da quel che stava succedendo e dalle parole che quella che credeva ancora essere la sua domestica le stava dicendo. Le lacrime scendevano copiose lungo le guance, ma lo spettacolo non suscitò nemmeno un briciolo di pena nella Kunoichi che continuò nel suo teatrino. Dato che il tono di ogni parola era ben studiato per ottenere l'effetto desiderato sull'ignara vittima, doveva ammettere di essere stata piuttosto brava. Man mano che il tempo passava la Shimura giungeva lentamente alla verità, si sarebbe aspettata che giungesse prima a tale conclusione, ma quando infine realizzò, Kaori non poté esimersi dal sorridere leggermente. Gli occhi della ragazza si erano spalancati e le lacrime si erano arrestate. La mukenin comprese che una reazione 'combatti o fuggi' si era instaurata nel realizzare che chi aveva difronte era un potenziale avversario e l'addestramento aveva fatto sì che il suo corpo si portasse più verso il combattimento, che verso la fuga.
"Non posso crederci... Shizuka è morta? Lei... lei non avrebbe mai detto queste cose. Chi sei tu realmente? "
In silenzio, Kaori lasciò che l'altra metabolizzasse per bene tutte le implicazioni di quella singola scoperta. Pochi passi le bastarono per assicurarsi una posizione da cui avrebbe potuto impedire all'altra qualsiasi via di fuga, ma sembrava che si fosse totalmente rassegnata a quello che credeva fosse il suo destino.
"Ho capito. Vuoi ammazzarmi col viso della mia... Sei qui per completare il lavoro del rosso? Almeno fallo con il tuo vero viso, almeno saprò chi tormentare da morta."
La Mitarashi provò a trattenersi, ma alla fine le sfuggì una risata. La giovane della Foglia voleva davvero mostrarsi coraggiosa davanti a lei affrontando la morte senza fiatare, quando fino a quel momento si era comportata da poppante.
"Ammetto di averci pensato all'inizio, era una delle ipotesi. Se ti avessi voluta morta però, ti assicuro che non staremmo qui a parlarne."
Un'inquietante sorriso si era dipinto sul volto della finta Shizuka, che avvicinandosi di un passo si sedette sul tavolo dove Azula aveva appena consumato il pasto e con la mano destra le indicò la sedia.
"Ora, vedo conto che ti rendi conto della situazione spinosa in cui ti trovi e questo, penso, faciliterà le cose... Adesso ti sederai lì da brava e non proverai a scappare, né a chiedere aiuto, perché prima che tu possa avere il tempo di farlo ti staccherei la testa dal collo, voglio che questo sia ben chiaro."
Con il sorriso ancora stampato sul volto prese un mandarancio dal cestino posto sul tavolo e lo sbucciò lentamente osservando la reazione dell'altra alle sue parole, avrebbe volentieri evitato di ucciderla giunte a quel punto, ma se l'altra avesse contravvenuto a quel patto unilaterale non avrebbe certo esitato a farlo.
"Da questa situazione possiamo uscirne avvantaggiate entrambe o posso guadagnarci solo io, tutto dipenderà da come deciderai di comportarti e voglio che anche questo sia chiaro!"
Sempre con una certa lentezza andò mangiare un paio di spicchi di mandarancio assaporandoli con gusto, nelle Terre di Nessuno era molto difficile trovare agrumi in generale, di quella qualità praticamente impossibile.
"Ora, non ho idea di chi sia il Rosso cui ti riferisci, fortunatamente non me ne frega un cazzo. Non stento a credere che quella merda del Daimyo abbia accordi con parecchie organizzazioni e che da come si comporta ne abbia fatta incazzare più di qualcuna. Avrei voluto ucciderlo sai, ma ha delle guardie del corpo piuttosto capaci. Certo prendendone due k tre per volta avrei anche potuto avere la meglio, ma è un dado che non mi va di tirare. Senza contare che mi metterei contro l'intero Paese del Fuoco, è ancora un passo lungo per la mia gamba. E qui veniamo a noi due..."
Mise in bocca il resto dell'agrume masticando avidamente e portò una mano alla borsa estraendo il rotolo al cui interno era ancora conservato il cadavere di Shizuka inserito quella stessa mattina. Il sorriso si allargò sul suo volto, mentre il rotolo si apriva e sul pavimento veniva evocato il corpo esanime e biancastro della domestica.
"Ovviamente non ti rivelerò la mia vera identità, ma ti farò al contrario una domanda. A cosa saresti disposta pur di riavere indietro Shizuka?"

"Oh, certo. Sono qui, seduta e pronta a ricevere il mio destino da te. Come se potessi muovermi con tutte queste ferite."
Il sarcasmo della ragazza mal celava il suo nervosismo, ma d'altronde come poteva biasimarla. In parte la situazione le ricordava a parti inverse quel che era capitato con suo padre tanti anni prima negli spogliatoi durante il Torneo delle Grandi Nazioni. In quell'occasione l'uomo si era presentato come Kohaku Yuki e Kaori sospettava che adesso la Shimura si sentisse un po' come si era sentita lei all'epoca. Debole e impaurita.
"Nessuno può tornare dal regno dei morti. E qualora tu conoscessi una non so quale stregoneria per farlo non mi fiderò mai di te. Non metterò in pericolo Konoha per un capriccio personale! Credo che non mi dirai nulla, ma su una cosa ti sei "tradita". Vuol dire che sono nelle mire non solo di una organizzazione ma più. Quindi volete qualcosa da me che vale di più della mia vita. E la mia dipartita potrebbe creare più subbuglio nella fogna dalla quale provieni di quanto io possa mai immaginare. Che cosa vuoi da me?"
Lasciò che la ragazzina finisse di parlare, le ultime parole dette con durezza, un sorriso sprezzante sul volto che mal si sposava con il resto del suo linguaggio del corpo. Per un attimo Kaori restò in silenzio, poi improvvisamente scoppiò a ridere passandosi una mano sul viso per poi sbatterla violentemente sul tavolo, lo sguardo ora serio e risoluto.
"Non peccare di superbia ragazzina! E non confondere la mia simpatia nei tuoi confronti con una qualche forma di debolezza..."
Indice e medio della mano destra si avvicinarono alla tempia e improvvisamente la sua coscienza si espanse inondando come una valanga quella della Shimura. Non le interessava passare inosservata, voleva che l'altra si rendesse conto di quello che stava succedendo e capisse la portata del divario presente tra loro. Come un fiume in piena rimestò nella memoria della kunoichi di Konoha attingendo a piene mani dalle sue passate esperienze, poi andò a spingere un po' più a fondo con l'obiettivo di spingerla a togliersi un calzino per infilarselo in bocca.

Tornando a poggiare la mano sul tavolo lasciò che l'altra potesse prendere coscienza di quel che era appena successo, poi nuovamente più dolce in viso tornò a ridere.
"Cucciola ti sei fatta ridurre in questo stato da Kaede Nakayama? Ecco chi era il rosso di cui parlavi... Non pensavo che gli piacesse andare in giro a bullizzare le ragazzine, ma questo vuol dire che tuo zio ha fatto incazzare anche il Covo. Uno sviluppo interessante..."
Per un attimo tornò in silenzio a fissare il vuoto per poi tirare su dal naso ed alzarsi in piedi.
"Vedi, non mi sono affatto tradita, è esattamente quello che volevo comunicarti. Se solo volessi potrei ridurre a colabrodo quel tuo piccolo cervello e farti fare quello che voglio. Quello che ti chiedo e che farebbe guadagnare entrambe è di guardarti intorno. Di accorgerti di cosa sta facendo il Daimyo e di quanto questo faccia male a te, a Konoha e all'intero Paese del Fuoco. Puoi odiarmi, non mi interessa, ma non siamo nemiche. Non ho interessi a contrastare te e tu non ne hai a contrastare me. Voglio solo che il Daimyo del Fuoco smetta di supportare le organizzazioni di Iwa per suoi interessi personali, puoi considerarmi una cittadina preoccupata..."
Con quelle parole girò attorno alla sedia su cui era seduta la Shimura per poi avvicinarsi al cadavere della sventurata domestica e poggiarvi scenograficamente una mano sul capo, trasferì la propria energia alla salma e quella come per magia tornò rapidamente a riacquistare un colorito roseo sulle gote. Un attimo dopo con un profondo respiro la domestica si sollevò a sedere, il panico sul volto. Si guardava attorno spaesata e continuava a toccarsi il corpo.
"Tu... Io... Padrona... Sono morta... Che è successo? Sono..."
La mano della Kunoichi era tornata a poggiarsi sulla tempia e penetrando nella mente della donna l'aveva indotta ad addormentarsi per poi cancellare tutti i ricordi di quella folle giornata facendole credere di essere semplicemente tornata dalla spesa e di aver portato il pranzo alla sua signora prima di perdere per un attimo i sensi per un calo di pressione.
Quante cose non sai sulla vita e sulla morte. Tranquilla sta bene, ora sta dormendo. Si sveglierà tra un'oretta e non ricorderà nulla di quel che le è successo... Visto? Non sono così cattiva.

Sembrava che il rosso non avesse fatto il suo nome quando si era presentato a malmenare quella povera ragazza, come biasimarlo daltronde. Da una parte non era certo una cosa di cui andare in giro fieri, nemmeno nelle Terre di Nessuno, l'aver massacrato di botte una ragazzina, dall'altra far sapere al Daimyo del Fuoco chi era stato a ridurre in quello stato la sua unica nipote poteva non essere un'idea brillante. Non per Kaede e di sicuro non per il Covo che da quanto sapeva in quel periodo stava cercando di allargarsi per ingrandire ancora il suo potere.
"Ups, mi sa che Kaede non sarà contento che io abbia rivelato questa informazione..."
Non che gliene potesse fregare più di tanto cosa potessero provare Kaede e quelli del Covo, non si faceva certo troppi scrupoli verso quei tizi visti i trascorsi ed anzi probabilmente avrebbero potuto trarre vantaggio da quella situazione. Se il Fuoco si fosse messo apertamente contro il Covo, allora le associazioni di Maguma avrebbero perso un preziosissimo asset e questo avrebbe facilitato il suo compito di sgominarle.
"Sei venuta qui solo per questo?! Per intimarmi di fare attenzione? E qualora dovessi ascoltarti come potrei fare una cosa del genere?!"
Come prevedibile Azula rimase basita davanti alla resurrezione della sua domestica e la kunoichi aspettò che si potesse riprendere dallo shock appena subito per non esagerare con le informazioni. Non le serviva che l'altra vivesse un attacco isterico o che comunque le flippasse il cervello, la voleva lucida e ben orientata rispetto alle sue parole.
"Gr...presumo di doverti ringraziare. Ma dimmi almeno chi sei o come poterti venire a cercare un giorno!... E questo bastardo di Kaede... lo voglio morto! Perché hai fatto in modo che io sapessi?"
Ancora una volta la giovane si spostò portandosi con il volto ad una manciata di centimetri da quello della Shimura. Gli occhi della ragazza erano veramente bellissimi, doveva ammetterlo, era un vero peccato che nel prossimo futuro avrebbero dovuto vedere tante di quelle brutte cose che probabilmente avrebbe preferito non averli proprio per niente.
"Sono venuta fin qui perché se sei la persona che sembri essere, allora appena vedrai veramente quello che ti succede attorno non potrai far altro che esaudire i miei desideri e non perché sia io a chiedertelo, ma semplicemente perché sarà la tua coscienza a obbligarti a farlo."
Si interruppe nuovamente e si ritrovò a sorridere, quella ragazzina le ricordava veramente troppo sé stessa da giovane. Si chiese quanto il suo giudizio potesse essere offuscato da quell'elemento, ma decise che valeva comunque la pena di puntare su quel cavallo. Nella peggiore delle ipotesi non si sarebbe rivelata degna del compito che aveva deciso indirettamente di affidarle e allora in futuro si sarebbe dovuta occupare personalmente della questione. Rimaneva comunque sicuramente più producente il lasciare passare un po'di tempo per vedere se la situazione si sarebbe risolta per conto proprio grazie alla giovane Shimura.
"Non ti serve sapere chi sono e sai com'è mi stai simpatica, ma preferisco non sbandierare certe cose in giro per il mondo. Non so se ci incontreremo ancora ragazzina, ma fidati se ti dico che non vorrai venire a cercarmi e di certo non vorrai che sia io a voler venire a cercare te... Però lascia che ti dia un ultimo consiglio, se non sei riuscita a battere neanche quel pivellino di Kaede Nakayama aspetta pure di crescere un po'prima di giurare morte e vendetta a qualcuno. Sarà pure un egocentrico con la faccia da schiaffi, ma sta con gente potente e se ti ci vorrai mettere contro dovrai prepararti ad avere contro buona parte delle Terre di Nessuno. Sei nel mondo dei grandi Azula Shimura, vedi di comportarti di conseguenza o la prossima volta potresti non cavartela con qualche fasciatura. Buona fortuna ragazzina e ricordati quello che ho detto."
Con quelle ultime parole cominciò a lasciare che il pavimento l'assorbisse andando a fondersi con lo stesso, poi nel giro di qualche minuto fu già lontana in viaggio verso Iwa.

Kyōryoku - Cooperazione 1/4: Primo incontro

Kaori si alzò barcollante dall'altare. Non era certa di cosa le fosse appena successo, ma di sicuro era stato sconvolgente.
Per un attimo fissò il volto dell'ex ANBU di Konoha che aveva appena accolto senza il suo consenso nella propria famiglia. Le sue abilità le erano state necessarie per potersi appropriare del tre code, ma non avrebbe mai potuto liberarlo poiché adesso che aveva ottenuto quel potere doveva anche imparare a controllarlo e se non ci fosse riuscita doveva esserci qualcuno nei paraggi in grado di fermarla.
Stranamente si sentiva normale, identica a prima, come se nulla fosse cambiato dopo che l'altro le aveva sigillato nel corpo il Demone codato. In altre circostanze avrebbe potuto dubitare che l'altro avesse provato a fregarla, ma gli aveva appena fottuto la mente trasformandolo in un perfetto burattino al suo servizio e di conseguenza era certa che quell'eventualità non si potesse essere verificata.
"Come stai? Non dovresti stare in piedi, credo, riposati un po'! Vuoi un po' d'acqua?"
"Sto... Bene. Fin troppo bene, non percepisco nulla di strano."
"È normale che sia così. Il processo di sigillo è stato shockante sia per te che per il Sanbi. Presto comincerai a percepire la sua presenza, diventerà sempre più ingombrante e cercherà di schiacciare la tua coscienza. Rimpiangerai questo momento di pace..."
"Sapevo a cosa andavo incontro. Per questo tu starai sempre al mio fianco, così che se dovrò fermarlo, saprò come fare."
Rifiutando le offerte d'aiuto barcollò fino all'esterno per prendere una boccata d'aria fresca. Quel posto si era rivelato particolarmente utile e doveva ammettere che con qualche altro lavoro di manutenzione sarebbe anche potuto tornare ad essere godibile dal punto di vista della vivibilità. Creare un avamposto nelle terre del sud avrebbe potuto rivelarsi pericoloso per gli uomini che lo avrebbero dovuto presidiare, ma le avrebbe permesso di avere un punto d'appoggio piuttosto utile per eventuali missioni nei Paesi Minori, d'altronde non tutti avevano la sua stessa abilità nel muoversi rapidamente e inosservati.
Osservò il cielo stellato sopra di lei e si sedette su di una grossa pietra smussata.
Le parole di Kento l'avevano preoccupata più di quanto non avesse voluto mostrare, sapeva perfettamente a cosa andava incontro, ma non aveva forse tenuto bene conto delle implicazioni dell'essere costantemente un'arma ad orologeria pronta ad esplodere. Almeno fino a quel momento.
Una sensazione di calore avvolgente cominciò a pervaderla e sentì il cuore cominciare a battere con più vigore. Il sudore scendeva copioso dalla fronte, mentre si faceva avanti un dolore lancinante alla testa che le ricordò l'ultimo incontro con Yusuke Uchiha. Così come allora, le sembrava che le stessero conficcando nel cervello una miriade di spilli, al contrario di quella volta però il dolore era come proveniente dall'interno, un dolore circondato di odio e rabbia. Una manifestazione quasi tangibile di ciò che le era stato sigillato dentro andò a generarsi nella sua mente come un'enorme ombra scura colma di rancore.
"ROOARRRRRR!"
Un ruggito violento e ferale le esplose nella testa, costringendola a cadere in ginocchio, sostenendosi a terra con le mani. Il respiro affannato e il corpo ormai fradicio di sudore.
"Concentrati Kaori-sama! Questo è quello che mi hai fatto sigillare dentro di te. Un mostro dal potere immenso, la calamità in grado di distruggere interi Paesi. Ti avevo avvisata che in pochi riescono a resistere al suo potere, di solito ci vuole più tempo. Non è un buon segno che stia già prendendo il sopravvento."
L'esperto in forze portanti era al suo fianco e le sue parole arrivarono come una doccia fredda, se sa una parte lo odiava per quel suo schietto giudizio che cozzava con la motivazione di cui aveva bisogno in quel momento, dall'altra era contenta che le sbattesse in faccia la realtà della situazione. Lei era stata arrogante, aveva dato per scontato che sarebbe riuscita a contenere qualsiasi tipo di potere ed effettivamente sembrava che il suo corpo potesse fungere più che degnamente da contenitore. Quello su cui però si era paradossalmente sopravvalutata era la forza del suo animo. Aveva subito fin troppe ferite negli ultimi anni e per quanto si stesse riprendendo dalla morte del Twin, il suo animo era ancora lacerato da quell'avvenimento e la potenza del demone era nettamente superiore a quella che si sarebbe immaginata. Sentiva la sua presenza opprimente premere contro la sua coscienza nel tentativo di schiacciarla, ma poi si guardò attorno. A capannello attorno a lei si erano radunati tutti i suoi uomini, tutti i suoi amici. Tutti coloro che credevano in lei e avevano deciso di seguirla la stavano ora osservando con visi scuri e preoccupati.
"Oh, col cazzo. STAI AL TUO POSTO DEMONE!"
Sollevandosi in piedi cominciò a gridare a squarciagola, mentre la sua coscienza lottava per schiacciare sempre più a fondo quell nugolo di presenza oscura che cercava ancora di farsi strada. Alla fine riuscì a scacciarlo in un angolo recondito della sua mente e nuovamente cadde in ginocchio, questa volta però sul suo viso c'era l'accenno di un sorriso.
"Tutto bene. È andata, adesso ho solo bisogno di un po'di riposo."
Con quelle parole ed un sorriso si diresse verso gli alloggiamenti, dopo neanche una decina di passi crollò a terra priva di sensi.

Al suo risveglio il sole era ormai sorto da parecchio tempo e non aveva nemmeno idea di quante ore avesse potuto dormire, Kento era seduto accanto a lei e la vegliava, così come aveva fatto da quando l'avevano distesa su quella branda.
"Cazzo. Sembra che non sarà così semplice eh?"
"Mi dispiace molto Kaori-sama, temo che dovremmo iniziare a prepararci al peggio."
"Cosa vorresti dire?"
"Vorrei dire che dopo neanche dieci minuti che ho sigillato quella bestia dentro di te, stava già per prendere il controllo."
"Ero stanca dalla battaglia e indebolita. Non succederà più."
"Succederà di nuovo, io l'ho già visto succedere. Ho visto cosa fanno quelle creature ai corpi che li ospitano!"
"Ok, allora tu lo impedirai. Sei qui per questo no?"
"Io... Io non credo di esserne in grado. Ho imparato a tenere sotto controllo il potere di quei demoni, ma non ho idea di come stabilizzare un contenitore inadatto. Tutto quello che posso fare è sigillare il potere del demone per un po', così che non possa prevalere. Però non so per quanto tempo potrà funzionare."
"Ok, allora faremo così: sigillalo, ho bisogno di tempo. Quando avrò finito di organizzare le prossime mosse del villaggio io e te partiremo, andremo nel deserto freddo a sud di Haitsuchi, lì non dovremmo rappresentare un pericolo per nessuno e al contempo non dovrebbero esserci troppi occhi indiscreti."
"E una volta lì?"
"Una volta lì imparerò a controllare questo demone o morirò nel tentativo e a quel punto tu sarai libero!"
Il silenzio cadde tra i due, che continuarono a fissarsi negli occhi per circa un minuto, poi l'altro sospirò pesantemente e si passò una mano sul viso. Decisamente quello che le stava dicendo Kaori non lo entusiasmava. La giovane si disse che probabilmente aveva fatto un lavoro troppo approssimativo con lui, avrebbe dovuto investire più tempo nel fargli il lavaggio del cervello per cancellare tutti i suoi tratti di personalità e trasformarlo in un burattino obbediente e privo di remore, purtroppo si era fatta guidare dalla fretta di effettuare il rituale e quindi si era solo premunita di assicurarsi la sua fedeltà.
"E va bene. Dannazione! Non ho nessun desiderio di essere libero Kaori-sama, se non riuscirò ad assicurarti il successo in questa impresa, giuro che farò seppuku!"
"Che melodrammatico. Spero che nessuno dei due si debba trovare in quella situazione. Forza, dimmi cosa devo fare!"
"Scopri il ventre per piacere."
Obbediente, Kaori sollevò la maglia mettendo a nudo la carne pallida dell'addome. Da quando grazie all'intervento del Covo aveva sviluppato quella sua peculiare mutazione, ormai buona parte del suo corpo aveva assunto quell'assurda colorazione. Lo shinobi si alzò e prese un nuovo profondo sospiro prima di andare a effettuare i necessari sigilli e concentrare il proprio chakra sulle cinque dita, che subito cominciarono a brillare di un'inquietante colore violaceo. Per un attimo la ragazza ebbe la tentazione di ritrarsi, ma poi ricordò a sé stessa che era stata lei a chiedergli di farlo e così rimase ferma immobile, mentre l'altro affondava le sue dita nella sua pancia andando ad applicare il potente sigillo che le avrebbe potuto dare un po'di libertà dall'influenza del demone.
"Ok, e adesso?"
"Adesso niente, è finita. Quando il chakra del demone proverà a manifestarsi, questo sigillo lo inibirà. Non so dirti per quanto tempo resisterà, ma sicuramente ti darà il tempo di fare quello che devi..."
"Mhhh, ottimo... Allora credo sia meglio che mi sbrighi!"
Con quelle parole andò ad alzarsi dal letto e si diresse verso l'uscita degli alloggiamenti. La luce calda del sole per poco le accecò la visuale e quando in fine fu all'esterno tutti interruppero i loro lavori per guardarla sbigottiti.
"Su forza, non c'è niente da guardare. Tornate ai vostri lavori! Taro, Hikari, Yojiiro e Atasuke, al centro di comando, c'è una cosa di cui dobbiamo discutere."

Kyōryoku - Cooperazione 2/4: Le Dune del
Nulla
Nanimonai Sakyū, le Dune del Nulla. Il loro nome rendeva perfettamente l'idea di quello che erano in realtà. Le rocce sgretolate che componevano il terreno si protendevano in tutte le direzioni a comporre dune apparentemente senza fine ai limiti dell'orizzonte e le temperature rigide rendevano il tutto come congelato nello spazio e nel tempo.
Kaori e Kento erano partiti dall'avamposto ormai da una settimana quando finalmente avevano raggiunto il deserto. Il viaggio era stato piuttosto semplice, nonostante l'ingente bagaglio che si dovevano portare appresso. I corpi dei due ninja erano forgiati da anni di allenamento e grazie alle capacità di Kaori non era stato difficile riuscire a tenersi alla larga da gruppi di banditi e zone abitate. Non che temesse lo scontro, ma voleva riuscire a passare da lì il più in sordina possibile e preferiva evitare qualsiasi tipo di scontro che avrebbe potuto rallentare il loro viaggio. Da quel primo terribile incontro, in cui quasi era riuscito a sopraffare la sua volontà, il Sanbi non si era più fatto sentire per un po', rinchiusosi nel fondo della sua coscienza apparentemente in attesa. Kento l'aveva avvertita di non cantare vittoria perché probabilmente non aspettava altro che il momento giusto per emergere e prendere il sopravvento. Come a rispondere alle sue paure, non appena il sigillo imposto dall'uomo aveva iniziato a vacillare, il Demone si era nuovamente fatto vivo e questo per poco non aveva comportato la morte del ninja di Kiri di cui stava testando le capacità. Il ciondolo magico che Sasuke Nabare era riuscito a reperire al mercato nero l'aveva protetta dal peggio ed ora si scopriva spesso a stringerlo inconsciamente giochicchiandoci. Quella pietra verde era l'unica linea di difesa tra lei e l'oblio del nulla. Contrariamente al sigillo di Kento, quel ciondolo non relegava la Bestia nel profondo e ogni giorno Kaori l'avvertiva farsi più potente, sempre più ingombrante all'interno della propria coscienza.
"Forse dovremmo accamparci per la notte..."
"Non ancora. Il deserto è ostile e disabitato, ma voglio essere sicura di esserci addentrati abbastanza in profondità prima di accamparci. Avremo tempo di riposare in seguito."
Kento non pose obiezioni, d'altronde l'aveva 'programmato' apposta per obbedirle senza remore e fare quello che era necessario nel caso in cui avesse dovuto perdere il controllo.
Così i due ripresero la marcia e la donna tornò con il pensiero a quei momenti prima del rituale, Takeda che ancora una volta le ripeteva che non era necessario, il Nabare che la implorava di lasciar perdere e lei che accecata dal proprio orgoglio neanche ascoltava le loro argomentazioni.
Forse questa volta aveva esagerato, forse quello che era diventata in seguito agli esperimenti del Covo, al dolore che aveva sofferto e ai successi che aveva ottenuto, l'avevano ottenebrata. Forse si era sopravvalutata ritenendo che il destino che muoveva la sua mano fosse al di sopra di chiunque e qualunque cosa. Era diventata superba e questo ora le si stava ritorcendo contro. Le notti si erano trasformate in un incubo e gli incubi peggiori affioravano quando infine riusciva a chiudere gli occhi. Non lo avrebbe mai ammesso con Kento, ma il motivo principale per cui voleva continuare la marcia era l'evitare di stendersi e andare incontro a quel momento terribile di attesa, in cui sapeva che presto si sarebbe addormentata e le immagini terribili nella sua testa sarebbero ricomparse. Non sapeva dire se fosse il Sanbi a generarle o semplicemente il suo subconscio che reagiva alla sua presenza. Il Demone codato era stato bravo tutto sommato, ma da quando erano partiti aveva cominciato a farsi sentire più spesso. Il tremendo ruggito che al principio l'aveva fatta vacillare e quasi cedere, era ormai diventato un compagno quotidiano. Non passava giorno in cui la Bestia non le ricordasse della sua presenza con quell'esplosione rabbiosa che sembrava volerle far esplodere il cervello, ma lentamente si era abituata. Ancora tremava ogni volta che capitava e sentiva la propria determinazione vacillare, ma riusciva a stare in piedi, riusciva a non cedere e per il momento tanto le bastava.
Avrebbe voluto piangere, avrebbe voluto tornare da Takeda e buttarsi ai suoi piedi per chiedergli scusa, dirgli che aveva ragione e che era stata una sciocca, tornare indietro nel tempo e cancellare quel suo immenso sbaglio. La vita però le aveva insegnato che gli sbagli chiedono il pegno, che le tragedie sono ineluttabili e che i crocevia del destino una volta attraversati svaniscono per sempre. Così come Agony era morto tra le fiamme di quel dannato Uchiha, così adesso lei avrebbe dovuto portare sulle spalle il fardello di quel Demone finché avesse avuto respiro. Come se non bastasse il suo orgoglio non glielo avrebbe mai permesso, avrebbe preferito mille volte perdere il controllo e trasformarsi in una bestia di chakra destinata a vagare nel nulla di quel deserto per sempre, piuttosto che ammettere di essere stata una sciocca. Piuttosto che sentirsi nuovamente la Chuunin ingenua che non poteva fare nulla difronte a bambini innocenti che saltavano per aria.

"Qui dovrebbe andare bene!"
Camminavano nel deserto da due giorni quando finalmente Kaori decise che avevano raggiunto il punto adatto per ciò che dovevano fare. L'altura permetteva loro di avere la visuale libera per kilometri e nessuno avrebbe mai potuto coglierli di sorpresa.
Molto più a ovest si estendeva l'oceano e da qualche parte a sud si trovava il Paese delle Montagne. In quella landa desolata, quando ebbero finito di allestire l'accampamento, Kaori si trovò a sorridere osservando il sole che sorgeva all'orizzonte. Rifrangendosi sulle rocce sgretolate la palla luminosa generava un effetto che le ricordava fin troppo le albe di Kiri e il rifrangersi sulle onde del mare. Per un attimo sentì stringersi il cuore, ma poi tornò lucida e con un sospiro si apprestò a preparare un caffè.
"Il viaggio è stato duro, per oggi riposeremo. Domani inizieremo l'addestramento."
L'altro rispose con un inchino e tornò ad ultimare i preparativi della sua tenda.
Il loro accampamento non era niente di speciale, avevano apprestato due tende da campo, una più grossa adibita a cucina e refettorio, mentre l'altra più piccola vedeva due brande su cui avevano sistemato i rispettivi sacchi a pelo. Avevano dovuto procurarsi attrezzatura tecnica per imbarcarsi in quel viaggio poiché l'area inospitale in cui avrebbero vissuto nel prossimo futuro presentava temperature al limite della vivibilità. In quelle gelide notti invernali le temperature arrivavano facilmente a toccare i trenta gradi sotto zero e di giorno la situazione non era certo migliore attestandosi comunque parecchio sotto allo zero termico. Kaori che aveva sempre amato il freddo doveva fare i conti con la sua nuova costituzione che pur garantendole un costante nutrimento grazie alla semplice esposizione alla luce solare, non gradiva particolarmente quelle temperature rigide, senza contare che i pesanti mantelli con cui si coprivano tendevano a lasciare esposta pochissima pelle, cosa che la costringeva quotidianamente ad affrontare momenti di vivida sofferenza in cui si scopriva per fare scorpacciate di sole.
Kento sembrava patire più di lei quella vita e da quando erano partiti era già notevolmente dimagrito, le guance prima paffute iniziavano a ad asciugarsi sulle ossa del viso e aveva dovuto aggiungere due buchi alla sua cintura. Fortunatamente si erano attrezzati alla perfezione per quel duro viaggio e in una delle sacche avevano centinaia di foglietti in cui il Nabare aveva sigillato provviste e soprattutto acqua, più rara dell'oro in quel deserto.
Non aveva confidato a nessuno della sua capacità di sopravvivere grazie alla luce del sole e d'altronde lei stessa ancora non era ben certa di come quella particolare abilità funzionasse e per quanto le potesse dare sostegno prima che cadesse vittima della fame. Sarebbe stata l'occasione perfetta per scoprire anche quello, avrebbero consumato il meno possibile e avrebbe lasciato che fosse l'ex ANBU di Konoha a utilizzare le loro provviste. Una volta esaurite quelle, per loro sarebbe stato tutto estremamente più difficile, ma sarebbero bastate per mesi. Sapeva che d'estate quella regione cambiava drasticamente il proprio clima, arrivando a temperature vicine ai cinquanta gradi, con quello che avevano appresso non sarebbero stati in grado di affrontare un simile ostacolo, ma contava fortemente che non sarebbero arrivati a dover affrontare quella stagione. Nel bene o nel male quella storia si sarebbe probabilmente chiusa nel giro di qualche settimana.
"Domani si comincia..."
Il vento soffiava gelido e insidioso all'esterno, come composto da lame di ghiaccio, ma nella tenda termica la temperatura era più che controllata e i due potevano stare agevolmente senza indossare i mantelli e non avere comunque freddo. La ragazza si rigirava nuovamente il ciondolo tra le mani, il Demone aveva fatto la sua boutade nel pomeriggio ed era presumibile che non si facesse più vivo fino al giorno successivo.
"È il momento che tu sappia qualcosa di più riguardo ai Bijuu..."
"Oh dei, ti prego che cliché del cazzo! Non partire con lo spiegone, ti ho già detto che non mi interessa!"
"Puoi fare così finché vuoi, ma sappiamo entrambi che questo atteggiamento è solo dettato dalla paura."
"Hmpf... Io non ho paura!"
"Mentendo a me, menti a te stessa..."
"Oh cazzo, dovevo farti muto!"
Per un attimo nella tenda calò il silenzio, la luce della candela tremolò leggermente, poi la donna strinse il ciondolo e sbuffò con un espressione contrita.
"Oh, dannazione. E va bene, forse ho un po' di paura... Forse... Sono un po' terrorizzata da quello che ti ho fatto sigillare dentro di me..."
"È un bene che tu abbia paura, quello che hai dentro è una Bestia composta di puro chakra. Un essere dalle origini antiche ormai perse nel tempo. Io ho dedicato buona parte della mia precedente vita al servizio di Konoha a studiare come imbrigliare e catturare l'energia di questi Demoni."
"Credo che sia il motivo per cui sei ancora vivo e per cui sei qui con me..."
"Ma è importante Kaori! Conoscere il tuo nemico è il primo passo per riuscire a controllarlo, solo pochi ninja nel corso della storia sono stati in grado di sopravvivere all'impianto di un Bijuu in età adulta. Abbiamo pochissimi dati a riguardo e per quanto ne so sono sempre stati ninja particolarmente predisposti e che come me hanno dedicato parte della loro vita a studiare le Forze Portanti, quindi questo renderà il nostro lavoro ancora più difficile."
"Stai dicendo che se morirò sarà perché non ho passato abbastanza tempo a studiare delle leggende sperando che potessero essere realtà?"
"Sto dicendo che se vuoi sopravvivere non basterà la tua forza di volontà, non basterà il tuo impegno, dovrai studiare a fondo quello con cui hai a che fare e i metodi subdoli che può utilizzare per prendere il sopravvento. Per resto della tua vita sarai in una guerra costante e basterà un singolo passo falso per porre fine a tutto!"
"Hmpf, questo è un bene Kento. La mia vita è già una guerra costante, finalmente parliamo di qualcosa che conosco. Dimmi da dove devo cominciare!"