Toragakure - tra Reihou e Maguma

"E' in quel mobile... Serviti pure. A me va benissimo quello che prendi anche tu."
Il bruno le aveva risposto indicando il luogo in cui veniva tenuto il necessario per il tè e mentre il bollitore si scaldava, la giovane provvide a recuperare un paio di tazze, scegliendo con attenzione il tè da gustare. Così come aveva pensato la scelta, seppur abbastanza varia, era solo su prodotti di qualità mediocre, d'altronde si trovava nelle terre di nessuno e probabilmente avrebbe dovuto abituarsi ad abbandonare per sempre i fasti che poteva concedersi quando ancora era una kunoichi regolare di buona famiglia. Bella grazia che avesse del vero tè da gustare in vere tazze.
In silenzio la giovane aspettò che il bollitore fischiasse, per poi toglierlo dal fornello e inserirvi il colino a maglia fine ben riempito di foglie secche. L'aroma e il colore cominciarono a distribuirsi nell'acqua bollente e a passo fermo la giovane si avvicinò al mukenin che ancora sembrava riflettere sulla sua offerta. Il silenzio faceva alzare la tensione nell'aria, ma c'era un qualcosa nel mukenin medico che le rendeva difficile tenere alta la guardia, faticava a vederlo come una vera minaccia.
Appena ebbe finito di versare il liquido bollente nelle due tazze e si fu seduta, l'altro entrò subito nel vivo. Accettava la missione che lei gli stava commissionando e anzi parve preoccuparsi della sua incolumità. Per un attimo la giovane rimase sorpresa di una simile attenzione, ma ben presto capì che quelle del bruno non erano altro che parole di convenienza.
"Potrei aiuare anche la tua ricerca andando a potenziare il tuo corpo ulteriormente. Hai mai sentito parlare del Juin Jutsu?"
Per un istante Kaori non seppe cosa dire, portò la tazza alle labbra per giustificare il silenzio, mentre il mukenin continuava nel suo discorso. Quasi ignorò quello che le stava raccontando dato che aveva già avuto a che fare più volte con il segno maledetto e lo stesso Agony lo possedeva. Non sapeva nel dettaglio in cosa consistesse, ma le storie che aveva sentito a riguardo erano tutte piuttosto raccapriccianti, quel segno di morte accompagnava Otogakure da tempi immemori ed era strettamente legato alla morte. Ishui aveva raccontato il bello del segno ignorandone volutamente i lati oscuri, ma lei aveva paura di ciò che quell'offerta rappresentava. Quel segno di sudditanza era stato apposto ad Agony dal Kokage stesso, vista la facilità con cui il suo amante aveva tradito il villaggio non c'era il rischio che potesse in qualche maniera sopprimere la volontà di chi portava, ma era più l'aspetto di debito verso Ishui, verso il Covo, a preoccuparla. Supaku era stato chiaro su come funzionassero le cose in quel posto, loro ti davano qualcosa e tu ripagavi con i tuoi servigi, le avrebbero offerto sempre più potere e sarebbe stato semplice infilarsi in una spirale viziosa da cui non avrebbe più saputo uscire. Sarebbe stata per sempre una pedina di quei criminali.
Mentalmente la giovane maledì sé stessa, avrebbe dovuto declinare l'offerta e andarsene il prima possibile, avrebbe voluto farlo. Ishui aveva però fatto perno sulla leva giusta e una parte di lei non riusciva a lasciarle dire di no. La prospettiva di poter usare quel potere per salvare Agony la tormentava e quando ebbe finito la tazza di tè, con essa finì pure il tempo per tergiversare. Il suo cervello macinava idee una dietro l'altra e alla fine si arrese.
"Il Juin Jutsu... Wow, mi stai offrendo uno dei più grandi segreti della tua terra natia... E di certo sai su quali sentimenti far leva per mercanteggiare, te lo riconosco... Non nego di aver bisogno di quel potere, ma di certo non sarà gratis... Qual è il prezzo? Non ho intenzione di diventare per sempre una pedina del Covo, non voglio avere nulla a che fare con i vostri traffici, se ti sta bene questa resterà una trattativa privata, tra me e te... Cosa vuoi?"
Il viso della ragazza si era fatto scuro e serio mentre giocava tutte le sue carte rendendo chiara la sua mano. Non poteva far altro che sperare nell'avidità del bruno e soprattutto di possedere qualcosa che lo interessasse a sufficienza.

L'ultima settimana era stata estenuante. L'uccisione di Kusari non era stato che l'inizio e il lavoro da fare per consolidare la sua posizione ed il potere delle Yukitora. Atasuke e Nobaro si erano impegnati al massimo per darle supporto, ma alla fine tutte le decisioni ricadevano su di lei e tutto il lavoro fatto fino a quel momento si faceva sentire più di quanto non avrebbe potuto immaginare. Aveva dovuto vedere Sasuke Nabare quasi ogni giorno per mettere in essere tutti i preparativi, ma finalmente tutti i pezzi del puzzle stavano andando a incastrarsi al loro posto e ben presto il suo obiettivo finale sarebbe stato raggiunto.
"Sto diventando vecchia per queste cose!"
Nel suo appartamento all'interno del palazzo, Kaori si stava concedendo un bicchiere di Whyskey. L'ex-Oyabun aveva una riserva niente male nelle sue cantine, probabilmente prima di impazzire e diventare quell'essere inquietante che aveva conosciuto doveva avere dei buoni gusti almeno per quanto riguardava gli alcolici di qualità.
Un'altra cosa che Kusari sicuramente apprezzava erano le comodità, l'enorme baldacchino aveva infatti il materasso più comodo che lei si fosse mai trovata a sperimentare. A passi lenti lo raggiunse e con un'ultima golata svuotò il bicchiere, poggiandolo sul comodino andò a sdraiarsi sistemando i guanciali perché fossero comodi e per la prima volta da diversi giorni a quella parte riuscì a lasciarsi andare ad un sonno profondo senza troppi pensieri per la testa.
Il respiro si fece regolare e rumoroso, mentre la sua coscienza si abbandonava al riposo e il subconscio andò a prendere il sopravvento. Morfeo l'abbracciò teneramente e la giovane cominciò a sognare un sogno lucido. Un sogno che era in realtà un ricordo del passato, di tempi in cui il suo animo era oscuro, ma non ancora segnato da tutte le tragedie che la vita le avrebbe destinato.
La Kaori appena diplomata all'accademia bramava il potere per mero riscatto sociale, le angherie e la cattiveria cui era stata sottoposta negli anni della sua giovinezza avevano riempito la sua anima e ancora ben lungi dallo scoprire la verità sulla sua discendenza e sull'onore di Kaito Kazushima, odiava lo zio con tutto il cuore per ciò che aveva causato alla sua vita.
L'esame genin le aveva mostrato quanta ancora fosse la strada che aveva davanti per diventare una kunoichi degna di quel nome. Il sensei Akira Kaguya aveva gestito con maestria ed eleganza sia la Mitarashi, che il suo compagno di esame e nessuno dei due era nemmeno riuscito ad avvicinarsi a quei dannati campanelli. La gioia per la promozione era intimamente collegata alla frustrazione per l'essersi sentita impotente, sapeva perfettamente che già il riuscire a diplomarsi in tempo era da considerarsi straordinario per una come lei. L'aver iniziato così tardi gli studi era un handicap non indifferente e tolto l'imbarazzo dell'essere stata in classe con ragazzi di dieci anni più giovani di lei, aveva sempre avuto addosso la pressione di dover avanzare sempre più in fretta per recuperare il tempo perduto, consapevole del fatto che le sarebbe stato richiesto il doppio della fatica per raggiungere gli stessi risultati dei suoi compagni. Per anni tutti le avevano ripetuto che non sarebbe mai potuta diventare una grande kunoichi a causa della sua età, ma lei aveva sempre ignorato quelle dure parole, schiacciando in fondo al cuore il dolore che procuravano e sfruttandolo per diventare più forte.
"Kaori... Com'è andata?"
"Madre... E' andata bene direi, sono tornata a casa con questo!"
Nel dire quelle parole la ragazza aveva sollevato il coprifronte ricevuto neanche un'ora prima dal Kaguya e si era involontariamente ritrovata ad esprimersi in un ampio sorriso. La madre non poté evitare un sospiro di sollievo e ricambiando il suo sorriso andò ad abbracciarla, la donna non aveva il minimo dubbio del fatto che lei fosse pronta per sostenere quella prova e diventare uno dei ninja del villaggio, ma un esame era pur sempre un esame e la riuscita non poteva mai essere data per scontata.
"Oh ragazza mia, sono così fiera di te!"
"Era il minimo che potessi fare, non avrei sopportato il disonore di fallire la prova... Anche se ad essere sincera speravo di riuscire a fare qualcosa di più..."
"Non essere troppo dura con te stessa... Akira Kaguya è uno dei chuunin più promettenti del villaggio, è abituato alle missioni rischiose e al combattimento. Non c'era possibilità che potessi rivaleggiare con lui, anzi sarebbe stato strano il contrario, ma l'esame genin non è che l'inizio mia cara, vorrà dire che d'ora in avanti dovrai allenarti per diventare più forte e colmare il divario che oggi hai percepito."
"Ogni tanto penso che forse i ragazzi hanno ragione... Forse non riuscirò mai a diventare veramente forte, forse non ne ho mai avuto possibilità!"
"Kaori, queste parole non sono da te! sai che hai un'enorme potenziale, le tue riserve di chakra sono straordinarie... Se c'è qualcuno che può diventare un grande ninja, quel qualcuno sei tu!"
"Hmpf... Belle parole, ma a cosa mi serve tutto quel chakra senza la capacità di utilizzarlo? Sono quasi un'adulta e ancora non so nemmeno controllare la mia abilità innata, dove posso sperare di andare?"
"Su questo hai ragione, ma mia la colpa... Avrei dovuto insistere con tuo padre, ma l'idea di che tu potessi vivere una vita lontana dalla guerra era troppo bella per non offrirti quell'opportunita... Immagino che nessuno possa però sfuggire dalla sua natura, quindi direi che è arrivato il momento di risolvere questo problema... Il mio sangue scorre nelle tue vene e con lui il potere della nostra famiglia!"
"Stai dicendo che..."
"Esatto Kaori, oggi imparerai a dominare il ghiaccio... Oggi capirai cosa vuol dire essere un utilizzatrice dello Hyouton!"
L'emozione riempì il cuore della ragazza, che non aspettava altro ormai da anni. Durante tutto il periodo dell'accademia sperava che sua madre le parlasse della Kekkai Genkai tramandata nella sua famiglia, ma per qualche strano motivo sembrava che la donna non ne avesse la benché minima intenzione e mentre il padre la sottoponeva ad estenuanti allenamenti instradandola sulla via del Taijutsu insegnandole il peculiare stile di combattimento tramandato all'interno della famiglia Mitarashi, Yurey continuò ad osservare la figlia crescere. In futuro Kaori avrebbe capito che il motivo alla base di quella scelta era il dolore, dolore nel vedere Kaito nei tratti della figlia e nell'insegnarle l'unica cosa che poteva metterlo in congiunzione con lui. Ora che Kaori era diventata una kunoichi però non avrebbe più potuto tirarsi indietro, prima o poi la giovane sarebbe comunque stata in grado di imparare da sola a controllare lo Hyouton, ma se nel frattempo si fosse trovata ad affrontare una sfida per cui le fosse risultato essenziale e fosse morta per questo, lei non se lo sarebbe mai potuta perdonare.
"Forza seguimi... Ti insegnerò la tecnica degli specchi diabolici, è la tecnica che ha reso celebri i manipolatori del ghiaccio e diventerà la tua arma segreta in battaglia, ma per prima cosa dovrai imparare a gestire le doppia natura del chakra Hyouton!"
Parlando la madre l'aveva portata verso il Dojo della tenuta e una volta all'interno aveva posizionato un treppiede al centro dello stesso. Recuperando una bacinella, la riempì d'acqua e la sistemò sul treppiede, per poi fare segno alla figlia di osservare attentamente. Posizionando le mani sovrapposte sopra la bacinella cominciò ad impastare i due diversi tipi di chakra nelle rispettive mani e facendoli fuoriuscire insieme e nella giusta proporzione andò a congelare completamente l'acqua presente nel bacile.
"Il tuo corpo ha un'affinità naturale sia con il chakra fuuton, che con quello suiton ed infatti hai già imparato tecniche di entrambe gli elementi. Come ti hanno insegnato in accademia riuscire a dominare più di un elemento è una cosa che solo ninja particolarmente portati sono in grado di fare, anche se tutti i ninja di un certo livello di solito arrivano a padroneggiarne almeno uno oltre a quello con cui hanno un'affinità naturale. I ninja della nostra famiglia nascono con questa doppia affinità e con la naturale capacità di unire i due elementi andando a creare lo Hyouton. Devi fare molta attenzione a concentrare gli elementi in parti uguali od otterrai risultati diversi da questo, per iniziare è meglio concentrare il Fuuton in una mano e il Suiton nell'altra, rende più lento il processo, ma risulta decisamente più semplice... Forza prova tu, tornerò più tardi a controllare come procede."
"Hai! Non ti deluderò!"
Prendendo una nuova bacinella dal magazzino, Kaori imitò la madre andandola a riempire fino a tre quarti, per poi sistemarla sul treppiede al posto di quella già congelata. A vedere la donna quell'operazione sembrava facile come respirare, ma Kaori aveva imparato che nulla era semplice come appariva nel mondo ninja, camminare sull'acqua sfruttando il controllo del chakra era una cosa che il sensei Murasame faceva senza la benché minima difficoltà, ma lei aveva fatto il bagno diverse volte prima di farcela con parecchia difficoltà. Solo allenandosi duramente era riuscita anche lei a interiorizzare quel processo e questo valeva per tutte le arti ninja, solo il duro lavoro, il sudore e il sangue versato permettevano di raggiungere i propri obiettivi.
Posizionando le mani nella stessa posizione in cui le teneva la madre, la kunoichi cominciò a incanalare il proprio chakra, cercando di convogliare i diversi tipi di chakra lungo i due lati del corpo. L'operazione era più difficile di quanto non si sarebbe aspettata e i due flussi andarono dopo pochi secondi a mischiarsi in maniera incostante creando una turbolenza nell'acqua, che le esplose in faccia in uno schizzo freddo.
"Merda, non ci sono andata neanche vicino..."
Ripensando all'addestramento per il controllo del chakra decise di focalizzarsi su un'immagine mentale per arrivare a gestire il flusso nella maniera corretta e così chiuse gli occhi andando a svuotare la mente. Immaginò il suo corpo ed a quel punto immaginò i due flussi di chakra di elemento diverso riversarsi rispettivamente nella mano destra e in quella sinistra, sovrapponendole andò ad avvicinarle all'acqua per poi immaginare di far fuoriuscire la stessa quantità di chakra da entrambe le mani. L'acqua cominciò a perturbarsi e alcuni piccoli cristalli si formarono al suo interno prima che la ragazza perdesse completamente il controllo.
"Perfetto, questa è la strada giusta..."
Per più di un'ora la giovane continuò a ripetere senza sosta l'esperimento, aumentando o diminuendo la quantità dei rispettivi chakra ed abituandosi così a gestirne al meglio il flusso. La consapevolezza che tutto quello non si trattasse di altro che della base per poter padroneggiare lo Hyouton la faceva innervosire vista tutta la fatica e l'impegno che lei ci stava impiegando. Quando all'ennesimo tentativo riuscì in fine ad ottenere il risultato che cercava non riuscì a sentirsi paga e per essere sicura di aver compreso appieno il procedimento volette ripeterlo per un'altra dozzina di volte.
"Oh, bene. Vedo che hai fatto notevoli progressi. Forse dovresti riposarti un poco adesso, oggi è stata una giornata impegnativa e l'esame genin deve averti stancata molto...
"No madre, sto bene... Continuerò a fare quello che sarà necessario fino a che non avrò padroneggiato gli specchi diabolici! che kunoichi sarei se non riuscissi a fare dei sacrifici per diventare più forte?"
"Queste parole ti fanno onore, molto bene allora procediamo... Hai imparato a combinare fuuton e suiton all'esterno, adesso dovrai concentrarti per farlo dentro di te. Userai una mano soltanto e dovrai proiettare all'esterno direttamente il chakra Hyouton per ghiacciare l'acqua..."
La voce della donna era calma e accomodante come al solito, ma una vena di tristezza l'attraversava. Quando la figlia aveva parlato di sacrifici, il suo pensiero era inevitabilmente andato all'amato fratello e a tutto quello che aveva sacrificato per Kirigakure, la sua devozione al villaggio l'aveva portata addirittura a sacrificare lei e la sua bambina, anche se questo nessuno avrebbe mai dovuto saperlo. Certo Yumey non poteva immaginare che pochi anni dopo, anche grazia a quello che stava insegnando a Kaori, lei si sarebbe ritrovata alle porte di Suna a lottare contro lo stesso Kaito, né che avrebbe appreso solo in quella situazione chi lui fosse e che la sua vita sarebbe stata cambiata per sempre dal suo estremo sacrificio.
Quella sera all'interno del dojo tutti quegli elementi futuri sfuggivano alle due kunoichi, che ignare di ciò che le avrebbe aspettate e del dolore che si sarebbero involontariamente inflitte procedevano con l'allenamento.
Kaori sfruttò la medesima strategia utilizzata in precedenza per riuscire ad andare a incanalare le due nature di chakra fondendole l'una con l'altra, questa volta dopo aver immaginato il proprio corpo la ragazza andò a immaginare i due flussi di chakra paralleli per poi farli confluire sulla sua mano destra. Mantenere la concentrazione necessaria era difficilissimo e se anche subito sembrava che la superficie dell'acqua si stesse ghiacciando, in un istante tutto esplose in un turbinio di vento che sparse acqua dappertutto.
"Dannazione!"
"Tranquilla Kaori, concentrari! Non lasciare che la frustrazione ti offuschi la mente, sei letteralmente nata per questo. Non è nulla di diverso da quello che hai fatto fino ad ora, semplicemente devi unire i chakra all'interno invece che farlo all'esterno!"
Un cenno della testa e la ragazza tornò a fare un nuovo tentativo, riuscire ad unire i chakra prima di farli uscire dal corpo era decisamente più difficile di quanto si sarebbe aspettata e di certo più di quanto volesse farle credere sua madre. Dopo una mezza dozzina di tentativi, la ragazza riuscì finalmente a concentrare un'adeguata quantità di chakra bielementale nella mano destra, ma proprio in quel momento un dolore lancinante le trafisse il braccio e lei si trovò a gridare con tutto il fiato che aveva in gola.
"Ferma! Lo hai accumulato all'interno del corpo, non devi mai accumularlo. Produci il chakra Hyouton ed esternalo immediatamente! Il dolore che hai provato è dovuto alla concentraizone di chakra, hai prodotto un congelamento interno. Se continui così rischi di perdere la mano, o peggio. Direi che per oggi può bastare."
"No!"
"Come?"
"Te l'ho detto, non ho intenzione di fermarmi finché non avrò ottenuto quello che voglio! Ora che lo so farò più attenzione, ha già smesso di fare male."
Nuovamente la giovane tornò a portare la mano destra sopra al bacile e a concentrare il suo chakra, man mano che i suoi due elementi si fondevano andava immediatamente ad esternarlo senza lasciare che potesse in qualche modo intaccare i suoi tessuti e nel giro di qualche tentativo arrivò finalmente ad ottenere il risultato desiderato. La bacinella era completamente congelata ed un sorriso a trentadue denti si dipinse sul volto della neo genin che alzò indice e medio della mano destra in direzione della madre come segno di vittoria.
"Ben fatto ragazza mia, ma quello non era che l'inizio... Ora che hai idea di cosa voglia dire impastare il chakra Hyouton possiamo iniziare con le cose serie... Questo sarà il tuo obiettivo, osserva bene la sequenza dei sigilli."
Lentamente la donna cominciò ad eseguire una serie di sigilli che Kaori memorizzò senza troppi problemi, improvvisamente l'aria si fece più fredda e tutto attorno a loro andò a formarsi una cupola composta da specchi di ghiaccio, camminando lentamente all'indietro la madre arrivò con le spalle a contatto con uno specchio e come se fosse fatto di burro vi penetrò all'interno, fondendosi perfettamente al suo interno. L'immagine della donna andò a riprodursi all'interno dell'intera cupola e la donna cominciò spostarsi da uno specchio all'altro ad una velocità strabiliante. Pur impegnandosi Kaori non era in grado di stare dietro ai suoi spostamenti e una goccia di sudore cominciò a scorrergli lungo la fronte.

"Cominci a capire, Kaori? Questo è il vero potere che si nasconde nel tuo sangue... Se vuoi farlo tuo devi cominciare con l'esternare lo Hyouton senza l'aiuto di un catalizzatore come l'acqua che abbiamo utilizzato prima, quindi aiutati attraverso i sigilli ed inizia a formare un singolo specchio!"
Kaori era sbalordita da ciò che la madre le stava mostrando, pur sapendo che era stata una kunoichi del villaggio non aveva mai avuto modo di vederla in azione e di certo non si aspettava che fosse in grado di fare qualcosa di simile. All'interno dello specchio risultava praticamente impossibile riuscire a distinguere quale fosse l'originale e quali semplici copie riflesse. Kaori provava la profonda necessità di imparare a padroneggiare quella tecnica, muoversi così velocemente e avere tutto quel vantaggio tattico era esattamente la carta vincente che avrebbe potuto giocare nei momenti di difficoltà.
"E'... Fenomenale, dentro a quegli specchi si impossibile da individuare e non ti avevo mai vista raggiungere una velocità simile!"
"Stai molto attenta ragazza mia, non tutto è oro quello che luccica! Come ogni tecnica anche gli specchi hanno i loro punti deboli, il limite principale con cui dovrai scontrarti è legato al fatto che impastare ed esternare così tanto chakra Hyouton tutto assieme è un'esperienza complessa che coinvolge praticamente ogni punto di fuga del tuo corpo, di conseguenza ricorrere a tecniche che non sfruttino il ghiaccio diventa praticamente impossibile, ma d'altra parte potrai continuare a far fluire il chakra all'interno del tuo corpo. Di certo unendo la versatilità degli specchi alla potenza delle arti marziali che ti ha insegnato tuo padre non potrai che ottenere una combinazione micidiale!"
"Non mi arrenderò finché non riuscirò a farlo anch'io!"
Un sorriso si dipinse sul volto della neo genin mentre la madre lasciava che la sua cupola di specchi si sciogliesse in una pozzanghera che allagò l'intero dojo.
Con lo sguardo determinato, Kaori si posizionò al centro della stanza e posizionando le mani davanti a sé cominciò a concentrare il chakra Hyouton. L'idea di base era la stessa utilizzata in precedenza per andare a congelare l'acqua, ma questa volta avrebbe dovuto provare ad effettuare quel processo con l'umidità presente nell'aria. Per sua fortuna Kirigakure era un villaggio rinomato per l'onnipresente fitta nebbia e di certo l'altissimo tasso di umidità l'avrebbe favorita parecchio nell'andare ad ottenere il risultato sperato.
"Forza, posso farcela!"
Provando a replicare lo stesso processo utilizzato in precedenza, andò a esternare il proprio chakra Hyouton abbassando la temperatura nell'area di fronte a lei. Piccoli cristalli di ghiaccio andarono a formarsi per poi diventare sempre più grandi ed allargarsi in maniera informe andando a formare una sorta di grosso disco di ghiaccio dai margini frastagliati, come fosse stato un impasto steso male al mattarello. La concentrazione della giovan vacillò e il tutto crollò a terra in una miriade di frammenti di ghiaccio.
"Merda!"
"Le parole signorina! In ogni caso non è stato un brutto risultato per essere il primo tentativo... Ti ricordi quando facevamo i biscotti? Voevi sempre fare le farfalle, ma per riuscire a farli tutti uguali c'era bisogno di una formina... Qui il concetto non è tanto diverso."
La kunoichi rimase per un attimo a bocca aperta. Ricordava perfettamente i giorni felici passati con la madre in cucina, in quei giorni non aveva ancora conosciuto l'oscurità. All'epoca il padre non era ancora stato arrestato e la sua era la vita di una qualsiasi bambina felice e spensierata, quella bambina non avrebbe mai pensato di diventare un giorno una kunoichi. Con la madre preparavo effettivamente molto spesso i suoi biscotti preferiti a forma di farfalla, lei adorava fare l'impasto, ma tutte le volte che provava a dargli una forma veniva fuori un disastro. Un giorno la madre le aveva regalato uno stampino a forma di farfalla e da quel giorno i biscotti erano sempre venuti perfetti.
Un sorriso si era dipinto sul volto della kunoichi, mentre la sua mente elaborava le parole pronunciate dalla madre.
"Ma certo, uno stampino... Devo fare la stessa cosa, creare uno stampo mentale e riempirlo di ghiaccio!"
Con quel nuovo obiettivo in testa la giovane tornò a sollevare le braccia e questa volta andò a delimitare mentalmente un perimetro, nella sua mente era ben chiara la forma che avrebbe dovuto assumere lo specchio e immaginò di riempirla a partire dal centro. Nuovamente il suo chakra andò a formare un grumo di ghiaccio che iniziò ad allargarsi, questa volta però i limiti mentali imposti dalla kunoichi sembravano fungere da freno alla sua crescita incontrollata ed effettivamente il ghiaccio si dispose lungo gli stessi assumendo la forma desiderata. La gioia della ragazza durò però per poco perché la madre si avvicinò allo specchio e con una piroetta andò a sferrare un calcio allo specchio che esplose come se fosse stato di vetro, senza opporre la benché minima resistenza.
"Molto meglio di prima, ma questi specchi devono essere la tua fortezza! Devi incrementare la densità del ghiaccio, è inammissibile che possano essere distrutti da un attacco così semplice!"
"Hai!"
Senza perdersi d'animo la ragazza tornò a esercitarsi richiamando davanti a sé un nuovo specchio di ghiaccio, nuovamente la madre lo mandò facilmente in frantumi e le due andarono avanti così per un'innumerevole serie di tentativi, fino a che finalmente il piede della madre andò ad impattare contro al suo specchio producendo un sonoro tonfo e venendo sbalzato indietro. La gioia pervase il cuore della giovane, che finalmente riuscì ad avere una vera soddisfazione in quella sua scalata alla conquista della sua tecnica di famiglia. Il volto di Kaori era una maschera di sudore e la fatica accumulata durante tutta la giornata cominciava a farsi sentire, ma non poteva assolutamente permettersi di cedere davanti alla sua debolezza.
"Mhh, accettabile... Più gestisci il tuo chakra a distanza, più è difficile riuscire a controllarlo e mantenerlo stabile. Il prossimo passo è creare uno specchio lontano da te... Per adesso il tuo limite dovrebbe aggirarsi attorno ai dieci metri, forza fammi vedere di cosa sei capace!"
La kunoichi non se lo fece ripetere due volte e così come aveva fatto in precedenza si mise in posizione, per poi portare le mani davanti a sé ed esternare il proprio chakra. Impostato lo stampino mentale andò a procedere nel tentativo di riempirlo e subito si accorse della grandissima differenza rispetto a quanto fatto in precedenza, andare a manipolare con precisione il chakra ad una distanza così grande era difficilissimo e le sue mani cominciarono a tremare, mentre l'umidità dell'aria cominciava a consolidarsi in cristalli e lo specchio si andava a formare. Lo stampino mentale era identico a quello di prima, ma quando lo specchio venne alla luce le sue dimensioni erano decisamente troppo grandi rispetto a quelle che avrebbero dovuto essere.
"Ma che diamine..."
"La prospettiva, Kaori! Non puoi creare l'immagine mentale di uno specchio a dieci metri da te come sarebbe quella di uno specchio a portata di mano o com'è successo adesso ti troverai con un costrutto fuori scala. Per aiutarti concentrati sulla quantità di ghiaccio da produrre, quella rimane sempre la stessa."
Seguendo i consigli della madre, Kaori tornò ad effettuare un nuovo tentativo e questa volta il risultato fu decisamente più contenuto e simile a quello ottenuto in precedenza. Prima che la giovane potesse gridare al successo però la sua vista si annebbiò e la giovane cadde sul ginocchio destro venendo presa al volo da Yumey.
"Figliola, basta così! Il tuo corpo è allo stremo, continueremo con il tuo addestramento quando ti sarai riposata."
"No!"
"E' inutile continuare adesso, finiresti solamente per sfinirti senza ottenere nulla."
"No, mamma. Non capisci? E' una questione di sacrificio, se non sono in grado sacrificare nemmeno un po'di stanchezza in cambio del potere che devo dominare, come potrò avere il coraggio di definirmi una kunoichi?"
"Dannazione, ma non esagerare!"
"Tranquilla, guarda... Sono riuscita a mantenerlo integro nonostante tutto, forza prova ad attaccarlo!"
Aiutandola a rialzarsi, la donna la lasciò poi lentamente andare e muovendosi verso lo specchio andò a sferrare un colpo di tallone che mandò il tutto in frantumi. Un ringhio sordo uscì dalle labbra della giovane, i suoi sforzi continuavano a non sembrare mai essere abbastanza, ma era certa che continuando a impegnarsi sarebbe riuscita a raggiungere il suo obiettivo. Le ci vollero altri cinque tentativi prima di riuscire a produrre a distanza uno specchio che potesse resistere ad un colpo della donna dai capelli corvini. L'emozione nell'osservare la sua creazione fece andare la ragazzina al settimo cielo e fregando le mani tra di loro si trovò nuovamente a sorridere.
"Ci siamo vero? Il prossimo passo è provare ad erigere la cupola!"
"Hmpf, sì è quello..."
"Ce la posso fare, madre."
"Lo so, la tua forza di volontà è il tuo vero potere. Tu puoi fare tutto!"
Prendendo un profondo respiro la kunoichi si preparò a ciò che l'attendeva. Aveva male dappertutto a causa delle botte subite e si sentiva completamente esausta a causa del dispendio di energie, non sapeva cosa sarebbe successo con il prossimo tentativo dato che già il mantenimento di un singolo specchio risultava essere estremamente energivoro, ma di certo non si sarebbe tirata indietro per nulla al mondo. Era arrivata fin lì e sarebbe stata in grado di compiere quell'ultimo passettino che la separava dal suo obiettivo.
"Forza!"
Svuotando la propria mente andò a creare un'immagine mentale dell'intera cupola che di lì a poco avrebbe provato a creare. Numerosi stampini corrispondenti ai rispettivi specchi che avrebbero composto la cupola andarono a formarsi e andando a intrecciare lentamente le dita compose i sigilli visti in precedenza dalla madre. In seguito alla composizione degli stessi il suo chakra cominciò a fuoriuscire da tutti suoi punti di fuga diramandosi tutto attorno a lei a trecentosessanta gradi. Lentamente lo hyouton andò a riempire tutti gli stampini che lei aveva creato e in men che non si dica si trovò a dover stringere i denti per quanto quell'operazione fosse faticosa. Gli specchi si erano formati anche se la maggior parte di loro aveva forma e dimensioni diverse l'uno dall'altro, ma la ragazza percepiva un flusso continuo di energie in fuga dal suo corpo. Mantenere attiva la cupola comportava un costante tributo di chakra e solo in quel momento Kaori capì quanto potesse essere veramente dispendioso.
"Non male, ma tutti gli specchi devono avere la stessa dimensione. Questa è ancora una cupola grezza, non vale nemmeno la pena di provarne la consistenza. Riprova!"
Lasciando crollare la cupola di ghiaccio la giovane tornò a comporre i sigilli e le ci vollero numerosi tentativi prima di riuscire ad ottenere degli specchi tutti uguali, solo allora Yurey sembrò essere abbastanza soddisfatta da provare a sferrare un calcio allo specchio che aveva più vicino. Il costrutto sembrò resistere, ma subito dopo la donna cominciò a balzare a destra e sinistra sferrando calci a tutti gli specchi che incontrava ed alla fine uno di loro cedette incrinandosi e crollando a terra.
"Molto bene figliola, ci stai prendendo la mano... Gli specchi però devono essere più forti di così!"
Ancora una volta gli sforzi di Kaori non avevano dato un risultato sufficiente per rispondere alle sue aspettative. La composizione dei sigilli divenne mano a mano sempre più fluida e di tentativo in tentativo l'operazione cominciava a diventare sempre più semplice e spontanea.
Quando finalmente le sue costruzioni furono in grado di resistere all'assalto della madre, la ragazza si ritrovò involontariamente ad esprimersi in un grido di gioia.
"Ce l'ho fatta, hai visto?"
"Non canterei vittoria per il fatto che sono in grado di resistere a dei semplici calci sferrati senza nemmeno potenziarli con il chakra... Anche perché basta questo a distruggerli. Riprova!"
Nel finire il suo discorso la madre aveva incanalato il proprio chakra fuuton nella mano destra per poi lanciare una lama di vento verso uno dei suoi specchi. Il semplice attacco, che anche Kaori padroneggiava, era stato sufficiente a tranciare lo specchio a metà e subito il sorriso sparì dal volto della ragazzina.

Voleva impressionare Yuey, ma fino a quel momento era soltanto riuscita a rendersi ridicola davanti ai suoi occhi.
Con le mani quasi tremanti a causa della frustrazione andò nuovamente a comporre i sigilli e a richiamare la cupola di specchi, ma la madre questa volta non andò ad attaccarla direttamente, bensì le fece un cenno con la mano in direzione di uno degli specchi.
"Forza, entra lì dentro... Domina la tua furia, controlla le tue emozioni e rendile il tuo potere! Dovrebbe venirti naturale fonderti con lo specchio."
Ascoltando le parole della donna, Kaori annuì e si spostò verso lo specchio che aveva più vicino. Avvicinandosi verso il costrutto di ghiaccio vi poggiò sopra le mani e subito sentì il gelo attanagliarla. La superficie ghiacciata bruciava a contatto con il palmo delle mani e per un attimo la ragazza vacillò, ma non poteva arrendersi proprio adesso e con un sospiro andò a concentrarsi sul chakra hyouton che stava anche in quel momento venendo esternato dalle sue mani. Yurey aveva ragione, quegli specchi erano parte di lei e sarebbe stata in grado di controllarli. Avvicinando nuovamente le mani le appoggiò allo specchio concentrandosi affinché il chakra le avvolgesse come un guanto e le guidasse a modificare la struttura stessa del ghiaccio ricavando lo spazio necessario ad infiltrarvici. Le mani sprofondarono fino all'avambraccio all'interno dello specchio e lei si trovò involontariamente a gridare quando le sembrò di perdere il controllo.
"Kaori! Resta concentrata, usa il tuo potere, domina quello specchio!"
Il gelo le stava invadendo le membra, ma le parole della madre la rincuorarono e con uno sguardo deciso negli occhi la giovane si lasciò andare in avanti sprofondando interamente nello specchio.
"Che strana sensazione, è come se fosse...caldo."
Adesso che si trovava all'interno dello specchio era come se facesse parte di esso e contrariamente a quanto si sarebbe aspettata stava provando uno strano tepore. Dubbi ed insicurezza avevano lasciato spazio ad una nuova determinazione e a un senso di protezione.
"Molto bene, adesso concentrati sulla solidità degli specchi o verrai colpita!"
Nuovamente la donna accumulò il chakra sul braccio destro e lanciò un fendente di vento in direzione dello specchio in cui si trovava la figlia, Kaori non chiuse nemmeno gli occhi, ma mantenne la concentrazione e solo quando la lama eterea si frantumo contro il suo ghiaccio si permise di tornare a respirare, scivolando a terra dallo specchio e vedendo l'intera cupola sgretolarsi in uno scroscio d'acqua.

"Madre... Ce l'ho fatta..."
"Sì bambina mia... Ce l'hai fatta, quegli specchi erano costruiti in maniera magistrale... Ora rialzati un'ultima volta e usa ancora gli specchi diabolici, c'è un'ultima cosa che devi imparare a loro riguardo..."
Senza farselo ripetere la ragazza andò a intrecciare le dita componendo i sigilli necessari, per poi esternare il chakra e ricreare la cupola di specchi. Adesso che aveva imparato il meccanismo riuscire ad entrare nello specchio le risultò decisamente più semplice e seguendo l'incoraggiamento della madre che le faceva cenno con la mano, cominciò a spostarsi di specchio in specchio. La sensazione era stranissima e le sembrava di muoversi molto più veloce di quanto non facesse normalmente.

"Eccellente, c'è solo più una cosa che devo insegnarti riguardo alla cupola, fermati in uno specchio! La tecnica che sto utilizzando si chiama pentagramma percettivo... E' un fuuinjutsu percettivo di basso livello piuttosto versatile, se vuoi un giorno te la insegnerò. Per adesso ti basti sapere che quei puntini che vedi sono tutte le persone presenti nel raggio di un kilometro, osserva la mappa da lì e dimmi se noti qualcosa di strano..."

Da quella distanza non riusciva a vedere alla perfezione quello che la madre aveva fatto sul terreno, ma c'era un numero incredibili di luci luminose a rappresentare tutti gli abitanti circostanti, ma a un certo punto capì improvvisamente cosa voleva dire la madre.
"Non ne sono certa, ma... Io non ci sono... Se tu sei il centro dovrebbe esserci il mio pallino poco vicino a te..."
"Esattamente. Ora vieni qui..."
"Ma che diamine..."
La ragazza uscì dallo specchio e si avvicinò alla posizione della donna, improvvisamente capì il punto cui voleva arrivare la madre. Un puntino era comparso sulla mappa vicino alla madre. Le sinapsi della giovane cominciarono a vorticare analizzando la situazione e un sorriso a trentadue denti si dipinse sul suo volto, mentre raggiungeva la piena consapevolezza di cosa rappresentasse quella situazione. Indietreggiando tornò a fondersi con uno specchio e nuovamente il puntino sparì dalla mappa. Sospirando e ridendo uscì dallo specchio lasciando che la cupola si sgretolasse e quasi simultaneamente la madre interruppe il fuuinjutsu.
"E' incredibile... Non posso essere percepita all'interno degli specchi, questo è fantastico!"
"Raffresca gli animi, Kaori! Le capacità degli specchi, così come il loro numero, è direttamente proporzionale al chakra che sarai in grado di utilizzare per creare la cupola. Più diventerai forte, più sarai in grado di creare specchi resistenti. Tuo zio... Ecco, forse non dovrei parlare di lui, ma Kaito... Lui era uno degli utilizzatori di Hyouton più abili di tutta la famiglia, creava degli specchi che erano in grado di resistere praticamente ad ogni cosa, una volta ha litigato con tuo nonno Shingen e uno dei suoi specchi è stato in grado di bloccare il suo Kaminari Katto, kenjutsu che ha reso famoso tuo nonno nel villaggio. La capacità di schermare il chakra funziona similarmente, al livello in cui sei adesso una semplice Muon basterebbe a trovarti all'interno degli specchi, ma se ti impegnerai un giorno potresti anche arrivare a ingannare dei ninja sensoriali."
La ragazza aveva ascoltato con interesse le parole della donna e le si avvicinò abbracciandola. In quel momento le forze l'abbandonarono e quasi senza accorgersene era svenuta tra le sue braccia.
"Cazzo, che sogno assurdo... Chissà perché il mio cervello è tornato a pensare a quel momento..."
Come spesso accade nei sogni, appena la Kaori eterea aveva perso conoscenza, quella reale si era svegliata di soprassalto. Il sogno era stato vivido ed aveva rivissuto quella scena del passato esattamente così come la ricordava. Si accorse di provare nel cuore una certa sensazione di affetto, ormai erano passati anni da quel momento, ma era la prima volta che sua madre le aveva insegnato qualcosa relativo alle arti ninja e il suo primo contatto con la sua abilità innata, con il lascito di suo padre alla nascita. Negli anni aveva fatto esattamente quello che le aveva detto sua madre e aveva continuato ad allenarsi nell'utilizzo del ghiaccio, adesso pensava di poter dire di essere una maestra dello Hyouton avendo affinato allo stremo l'utilizzo delle tecniche tramandatale attraverso l'utilizzo della sua lama di ghiaccio. Quei tempi spensierati non erano però altro che un lontano ricordo e probabilmente non avrebbe mai più avuto l'opportunità di vedere il sorriso della madre, ma aveva dovuto scegliere ed aveva scelto il suo amore. Anche grazie a tutto quello che lei le aveva insegnato però era riuscita a giungere fin lì e ben presto avrebbe potuto coronare il suo sogno.
"Sveglia Nobaro, non abbiamo tempo da perdere! Spero che Sasuke Nabare abbia qualche buona notizia, oggi potrebbe essere un giorno importante!"

La comunicazione vegetale permetteva alle tre Kaori di muoversi come se fossero un'unica entità. L'originale stava facendo il suo monologo nel palazzo del direttore e loro avevano raggiunto le tre sale di cui avrebbero dovuto assumere il controllo. Ognuna delle tre sale aveva tre uomini al lavoro al suo interno e se loro avessero fallito nel loro compito, tutto il piano sarebbe saltato.
"Kenko? Cosa ci fai qui?"
"Oh, mi ha mandato il direttore... Guarda, che giornata di merda non puoi capire..."
"Perché mai ti avrebbe dovuto mandare... Ough!"
Il clone dalle fattezze del caposquadra era uscito dal pavimento fuori dalla sala di controllo e vi stava entrando con nonchalance, quando alle sue spalle era arrivato un tizio che evidentemente conosceva bene l'uomo che stava impersonando. Fu una questione di secondi e lo Yasai sapeva perfettamente che non sarebbe riuscito a portare avanti la sceneggiata per molto. I tre tizi nela sala erano impegnati nelle loro operazioni e se si fosse mosso avrebbe ancora potuto farcela. Senza lasciare che l'altro potesse finire di parlare, estrasse la lama retrattile e gliela piantò nell'addome, uno strattone e le viscere dell'uomo inondarono la stanza, subito la lama andò verso l'alto penetrando sotto al mento e ponendo fine alla sua vita. Il trambusto attirò l'attenzione degli altri presenti, ma il clone era già scattato in avanti placcando l'uomo che stava per schiacciare il pulsante d'allarme. Finendo a terra i due ebbero una rapida colluttazione, ma l'altro aveva già in mano un pugnale diretto verso il suo petto. Con entrambe le braccia il clone bloccò l'arma, consapevole del fatto di non avere tempo, doveva neutralizzarli tutti e lo doveva fare subito. Avrebbe facilmente vinto quella zuffa, ma non gli serviva dato che dai suoi arti inferiori tre escrescenze di carne diedero vita ad altrettanti cloni. Mentre il pugnale penetrava nel costato del finto Kenko facendolo tornare alle fattezze di un involucro bianco, una lama retrattile attraversò la gola dell'avversario. Uno dei tre cloni appena creati si era infatti avventato sul primo uomo, mentre gli altri si stavano occupando dei rimanenti. In meno di un minuto fu tutto finito ed i tre presero il controllo della sala. Gli altri Yasai avevano avuto vita più semplice ed una volta all'interno delle rispettive sale era bastato loro creare due cloni ciascuno per eliminare simultaneamente di tutti gli avversari.

Quando la Kaori originale andò ad utilizzare l'onda d'urto, i cloni andarono contemporaneamente ad aprire i cancelli dei tre bracci, per poi barricarsi all'interno della sala, non avrebbero permesso che qualcuno potesse provare a metter loro i bastoni tra le ruote. L'invasione aveva avuto inizio.

Il gruppo alfa, guidato da Atasuke e Kanabe, era nascosto tra gli alberi e gli sguardi di tutti andavano dal clone della kunoichi ai cancelli della prigione su cui avevano una perfetta visuale.
"Certo che il tuo capo ha due palle da femmina di titanio... Sono più metalliche quelle delle tue braccia..."
"Silenzio!"
Kanabe stava evidentemente cercando di smorzare la tensione, ma con un sussurro ed un indice posizionato davanti alla bocca, il luogotente di Kaori lo aveva subito messo a tacere, uno sbuffo aveva accompagnato la reazione stizzita dell'uomo di Chikafuse. Tutti avevano i nervi a fior di pelle, tranne Atasuke e il suo gruppetto, probabilmente nemmeno li avevano più i nervi in seguito a tutti gli esperimenti che Kusari aveva fatto su di loro. Kaori non era solo il loro capo, ma era la loro salvatrice e per questo la loro lealtà nei suoi confronti era totale e indiscussa.
"Tenetevi pronti, ci siamo!"
L'avviso del clone portò tutti a drizzare le orecchie e Kanabe tirò fuori da un borsellino una pillola del soldato. Tenendola sul palmo della mano andò a usare il manico di uno dei suoi Kama per pestarla fino a ridurla ad una polverina. Atasuke osservò perplesso l'operazione e quando l'altro portò la polvere tra la base del pollice e dell'indice, per poi aspirarla consecutivamente da entrambe le narici, l'uomo non poté evitare di lanciargli uno sguardo torvo.
"Che diamine fai?"
"Che vuoi? Così entra in circolo prima... Poi sai come si chiama questa? Tabacchiera anatomica, se ci siamo evoluti così ci sarà un motivo, mica posso andare contro natura..."

Un boato provenne dalla montagna ed il clone di Kaori diede alla radiolina il via all'assalto, per poi immergersi nel terreno, mentre gli uomini partivano alla carica. I cancelli si aprirono e gli uomini al loro esterno rimasero sbalorditi, non sapevano come reagire e si accorsero dell'attacco imminente solo quando fu troppo tardi. Uno dei due venne raggiunto da una pioggia di armi e caracollò a terra prima ancora di accorgersene e l'altro fece per difendersi con la sua lancia, ma uno dei kama di Kanabe l'arpionò spostandola di lato, mentre l'altro penetrò a fondo nel collo della sventurata guardia. Come un'orda gli uomini sciamarono all'interno del braccio ed eliminando tutti quelli che si frapponevano alla loro strada avanzarono fino allo spiazzo al centro della montagna. Gli uomini cominciarono a lanciare fumogeni e Atasuke guidò il gruppo fino al punto di rendez-vous. Un sorriso si abbozzò sul volto del luogotenente nel vedere Kaori che a grandi passi si muoveva verso di loro, una copia identica che le ronzava attorno eliminando chiunque cercasse di avvicinarsi.
"Ero certa che avrebbe funzionato... Forza, alle celle!"
"Ma certo, è un piacere anche per noi vedere che sei ancora viva, grazie per esserti preoccupata della nostra salute..."
La ragazza voltò gli occhi verso l'alto, mentre cominciava a muoversi in direzione della zona in cui avrebbe dovuto trovarsi Agony. I gruppi beta e gamma si sarebbero occupati di eliminare i bersagli che erano stati loro indicati, mentre lei e il gruppo alfa avrebbero recuperato Agony ed eliminato il suo vicino di cella. La frequenza e la quantità delle esplosioni era quasi assordante e in ogni dove le guardie eliminavano carcerati in rivolta e si scontravano con gli invasori. Due uomini sulla loro strada stavano pestando un carcerato e accortosi del loro arrivo si alzarono, pronti a combattere; Kaori poggiò semplicemente due dita alla tempie e improvvisamente il carcerato batté mani e piedi tra loro, l'esplosione che ne derivò coinvolse le due guardie che vennero poi passate a fil di spada dai suoi uomini. Proprio quando pensava di avercela fatta una voce proruppe alle loro spalle e la giovane si trovò a imprecare violentemente.

"Alt! Sono Kentaro Watabe e in qualità di capo della sicurezza di questa prigione vi ordino di fermarvi immediatamente, arrendetevi e... beh, vi prometto una morte rapida!"
L'uomo aveva in mano una katana grondante sangue e alle spalle un guarnito gruppetto di sottoposti, nel caos generale aveva avuto la lucidità e il carisma per radunare i suoi uomini e muoversi in maniera metodica. Quell'uomo poteva rivelarsi un vero problema e sapendo che era un sensoriale era facile che avesse perfettamente chiara quale fosse la situazione e che si fosse presentato lì perché aveva identificato in lei la minaccia maggiore.
"Fanculo, un'altra perdita di tempo!"
Un ringhio proruppe dalle labbra della kunoichi, mentre la mano destra andava a stringersi attorno a Kaito. Se era lei che voleva allora non lo avrebbe certo fatto attendere, mosse un primo passo verso il nuovo avversario, ma una mano metallica si mosse a fermarla ponendosi di traverso davanti al suo petto. Atasuke aveva lo sguardo determinato fisso su Watabe e con il braccio libero aveva fatto segno agli uomini di posizionarsi in riga.
"Oyabun-sama, ti prego di lasciarmi l'onore e l'onere di occuparmi di lui per te!"
"Mi raccomando, fai attenzione... Kanabe con me, gli altri aiutino Atasuke!"
"Wow, sto diventando il cocco di mamma!"
Kaori aveva tergiversato un attimo prima di acconsentire, ma effettivamente doveva ammettere che quella era la via migliore da seguire per raggiungere il loro obiettivo. Il suo uomo era in gamba ed era sicura che sarebbe stata in grado di gestire la situazione.
La coppia partì di corsa, mentre alle loro spalle scoppiava la battaglia. Si mossero rapidi verso il terzo livello di terrazzamento dove si trovavano le celle di loro interesse. I kama di Kanabe saettavano nell'aria ogni qualvolta si presentava una minaccia e la lama di ghiaccio di Kaori falcidiava chiunque si trovasse davanti. Nel giro di pochi minuti raggiunsero il loro obiettivo e Kaori fece un cenno al suo compare indicando l'inquilino della cella che avevano davanti. Ancorato mani e piedi alla roccia grazie a delle catene, l'uomo aveva la testa bassa e sembrava svenuto. Probabilmente le condizioni critiche in cui si trovava avevano avuto la meglio sul suo fisico e Kaori fece cenno a Kanabe di occuparsene, il cuore le batteva all'impazzata dato che sapeva perfettamente quello che avrebbe trovato nella cella seguente. Ormai tra una cosa e l'altra era quasi un anno che la giovane aspettava quel momento e finalmente tutto quello che aveva fatto dal suo arrivo nelle Terre di Nessuno stava per assumere un senso e concretizzarsi nel riabbracciare il suo amore.
A passi lenti superò il muro e spuntò con un sorriso a trentadue denti davanti alle inferiate.
Bubu settete, non avrai mica pensato di liberarti di me così facilmente?
Il volto della ragazza assunse improvvisamente tutto lo stesso colore pallido delle sue componenti lattaginose, la cella che si trovò davanti aveva la porta aperta ed era completamente vuota. Agony non era lì e la ragazza cadde in ginocchio con la bocca spalancata, un grido profondo e gutturale scaturì dalla sua gola e perdurò ininterrottamente per quasi un minuto, solo quando ricominciò affannosamente a respirare si accorse che non era stata l'unica a gridare.
"Tch... A-aiuto!"
Tornando di corsa nella cella precedente con 'Kaito' in pugno la ragazza si trovò davanti ad una scena che mai avrebbe pensato vedere. Il braccio destro dell'uomo incatenato stringeva il collo di Kanabe tenendolo sollevato da terra. Il volto dell'uomo era ormai quasi cianotico a causa della forza della presa.
"Fai un altro passo e gli spezzo il collo!"
La voce rude dell'uomo la colpì come uno schiaffo, se fino a quel momento tutto era andato secondo i suoi piani ecco che all'improvviso tutto il castello era crollato in un solo istante. Le rimanevano meno di dieci minuti prima della fuga e si trovava ad affrontare quello stallo alla messicana senza avere idea di che fine potesse aver fatto Agony.
"Ok, stai calmo! E' vero che siamo qui per ucciderti, ma sinceramente non me ne frega un cazzo! Il prigioniero della cella qui affianco, sono qui per lui!"
Una risata gutturale proruppe dalla gola dell'uomo e Kaori si ritrovò ad osservarlo con più attenzione, alto non più di un metro e sessanta e con il fisico tozzo, ma scolpito aveva un'età indecifrabile. La folta balba e la chioma irsuta erano quelle di chi non aveva modo di incontrare un barbiere da anni. Era piuttosto brizzolato e si poteva immaginare che fosse attorno alla cinquantina, ma a causa dello sporco non si poteva capire quale fosse il reale colore della sua peluria, briciole e resti di cibo erano incrostati nella sua barba e le unghie erano abbastanza lunghe da star penetrando nella carne del collo di Kanabe.
"Ahahah... Quindi tu sei 'Lei'!"
"Come scusa?"
"Lei... La ragazza di Agony!"
"T-tu... Conosci... Agony?"
"Oh, non siamo certo migliori amici... Ma sai, qua non c'è proprio tanta scelta e ad essere sincero... Beh, in otto anni passati qui dentro non avevo mai avuto un compagno di cella così chiacchierone... Non stava zitto un attimo!"
"Questo è proprio tipico di Agony, quella sua lingua lunga!"
Kaori era esterrefatta dalla conversazione che stava tenendo con quell'uomo, sembrava veramente che stesse parlando di Agony e che non fossero frottole inventate per salvarsi la vita, ma faticava a credere a quello che diceva. Otto anni in quelle condizioni avrebbero piegato chiunque, mentre lui sembrava perfettamente lucido e perfino il suo corpo era in splendida forma.
"Oh, non mi guardare così potrei arrossire... Ti stai chiedendo com'è possibile che sia così in forma dopo otto anni vero? Beh, fai bene in realtà mi sa che sono dieci... Ammetto di aver perso un po'il conto dei giorni, ma per quanto possibile in questa situazione ho continuato a far lavorare i muscoli e il cervello... Ero uno stratega abbastanza rinomato ai miei tempi sai? Agony mi è simpatico e sembra in gamba, lui è sempre detto che tu lo sei molto di più... Liberami e ti aiuterò a trovarlo!"
"Mi sembra che tu riesca a cavartela molto bene da solo..."
"Oh, questo... Hai visto quanto sono grosse queste catene e non hai idea di quanto siano striminzite le razioni di cibo... Ci ho messo quattro anni a forzare questa catena... Se lascio andare il tuo amico per liberarmi dalle altre lui sicuramente mi ucciderà prima che riesca a fare alcunché... Certo potrei rompergli il collo, ma poi saresti tu ad uccidermi... Quindi la mia proposta è di uscire da qui tutti vivi, che ne dici?"
"Lascia andare Kanabe!"
"Questo è un segno di fiducia mia dolce fanciulla..."
Lanciando l'uomo che teneva stretto in mano ai piedi della kunoichi, l'uomo sospirò rumorosamente. Nessuno dei due sapeva se stava prendendo la giusta decisione, ma entrambi non avevano molte altre opportunità.
"Coff-coff... Uccidi quello stronzo!"
"Sei vivo perché non ti ha rotto il collo, zitto e vedi di essere rispettoso..."
Avanzando nella cella la ragazza sfruttò la lama di ghiaccio per demolire le catene che tenevano imprigionato il barbuto e gli sfilò un guanto per poi distruggere il dispositivo che aveva sulla schiena. Finalmente libero dopo così tanti anni, l'uomo si mise a gridare di gioia e si lanciò al collo della ragazza abbracciandola con forza.
"Oh, ormai avevo perso le speranze... Pensavo che sarei rimasto a marcire fino al giorno della mia morte ahahah vieni qui fatti abbracciare... Tarō Takeda, al tuo servizio!"
"Mollami, puzzi... Portami da lui ti prego!"
"Se solo fossi arrivata mezza giornata prima... Sarà giusto qualche ora che lo hanno portato via, dei tizi inquietanti lo sono venuti a prendere per interrogarlo... Per fortuna anch'io sono stato torchiato parecchie volte e sono sicuro di sapere dove lo hanno portato, vieni con me! "

Qualche ora. Kaori non riusciva a crederci e soprattutto non riusciva a non odiarsi per quello che le era appena stato detto. Se solo fosse stata più veloce, se solo fosse stata più in gamba nel reperire le informazioni, a quel punto avrebbe già riabbracciato il suo amore. Il trio uscì dalla cella e la ragazza si trovò ad osservare quattro segnali luminosi nel cielo, non aveva idea di cosa potesse voler dire, ma di certo non prospettava nulla di buono.

"Capo, abbiamo un problema!"
Oh no, non un altro!
"Lo scenario peggiore!"
Kaori imprecò con forza attirando l'attenzione degli altri due. Le parole di Atasuke erano stata l'ennesima doccia fredda nel giro di pochi minuti e con ogni probabilità era quella che si sarebbe rivelata più difficile di tutte da affrontare. La possibilità che qualcuna delle squadre degli altri Oyabun potesse fare il doppio gioco e tentare di fregarli era stata messa in conto fin dal principio ed era anche il motivo per cui aveva deciso di formare i gruppi con squadre diverse in modo da limitare i danni. Lo scenario peggiore era però quello in cui si fosse trattato di un tradimento massivo e a quanto pareva era proprio quello che stava capitando. Tutte le squadre si erano date alla fuga lasciando Kaori e i suoi alla mercé del nemico. La contromisura studiata per quell'eventualità era azzardata e non garantiva nessun risultato, ma era tutto ciò che rimaneva loro
"Piano B! Ora!"