Missione Kaori Mitarashi & Kaede Nakayama

La tensione nell'aria era palpabile, ma arrivava tutta da parte del giovane dai capelli corvini. Lo Yasai Bunshin non temeva minimamente la possibile ostilità dell'altro dato che la sua coscienza era in quel momento un tutt'uno con l'originale e nella peggiore delle ipotesi quella sua estensione avrebbe semplicemente subito una ferita e sarebbe tornata ad essere un bianco ammasso informe. Certo sperava di evitare tale eventualità, più che altro per non trovarsi ad aver sprecato un'intera serata ad adescare il vecchio per poi trovarsi con nulla in mano, dovendo ricominciare da capo il giorno successivo e rischiando di mettere a rischio il successo della sua missione.
"Dai stronzetto, non rompere le palle!"
Tutti quegli inconvenienti, senza contare il fatto che l'aperta ostilità del mukenin avrebbe comportato da parte sua la necessità di farlo fuori e per quanto fosse sicura di essere pienamente in grado di batterlo, questo avrebbe probabilmente richiesto uno scontro aperto su larga scala. Non certo il modo migliore per passare inosservata.
"Il valore che si da al proprio corpo.. o alla propria vita.. sta a se stessi deciderlo. Non sta a me giudicare la tua scelta. Ma se tale scelta può mettere a rischio anche un minimo il mio interesse.. allora si, diventa un problema mio. E se quel coglione non ha abbastanza cervello per ragionare con la testa anzichè col cazzo.. purtroppo tocca a me fare da guastafeste."
In un'altra occasione, probabilmente la ragazza sarebbe scoppiata a ridere, ma quel giorno si limitò a mantenere l'aria dimessa che l'accompagnava da quando Kaede aveva fatto il suo ingresso. Fortunatamente però il tono freddo da bacchettone dell'uomo dall'occhio con la strana iride non lasciava intendere che ci fosse particolare avversità nei suoi confronti. Evidentemente non aveva mangiato la foglia e la sua farsa aveva retto al suo occhio indagatore. Spostandosi leggermente, lasciò che abbandonasse la stanza e con un rapido inchino il clone si accomiatò tornando verso la sua stanza. Durante il tragitto Kaori disattivò la comunicazione vegetale ed appena rientrato in camera, lo Yasai Bunshin si stese a terra trovando posto sotto al letto dell'originale e pugnalandosi con un kunai si trasformò in un bianco guscio vuoto.
"Che scocciatura... Va beh dai, non è andata così male. Alla fine probabilmente potremmo trovare il modo di far volgere a nostro favore questo inconveniente."
Con gli occhi fissi al soffitto si trovò a rimuginare su quel tizio che sembrava nascondere più abilità di quanto non avrebbe sperato e soprattutto un'innata dote nel ficcare il naso. Sperava vivamente di no, ma aveva il brutto presentimento che avrebbe potuto metterle i bastoni tra le ruote, magari senza nemmeno farlo apposta, così come era successo quella sera. Avrebbe fatto bene a non abbassare la guardia, anche perché dalle informazioni che aveva di lui sembrava padroneggiare qualche dote sensoriale o percettiva e quindi avrebbe dovuto muoversi con cautela in quel frangente. D'altra parte padroneggiava anche una qualche sorta di telecinesi e quel suo occhio concentrico era tutto fuorché normale. Non sapeva cosa gli fosse successo all'altro occhio, ma quel che aveva imparato ad Iwa era che chi portava una benda sull'occhio spesso o era uno sprovveduto o ci nascondeva qualche asso. Dato che Kaede non sembrava uno sprovveduto, la probabilità che avesse avuto la sfortuna di perdere un'occhio in battaglia si facevano più esigue.
Decise di lasciare perdere quei ragionamenti, d'altronde lei stessa aveva perso il suo occhio destro lottando con la sacerdotessa rossa di Janshin. Le ferite che Rijji le aveva lasciato sul corpo si erano ormai sanate da tempo, ma ancora adesso quando aveva a che fare con le fiamme del Katon, un brivido freddo le correva lungo la schiena insieme alla memoria del dolore di quel giorno.
Quando la mattina aprì gli occhi, non si ricordava neppure di essersi addormentata. Voltò istintivamente la testa verso Tokimune, la cui posizione era rivelata già dal suo russare leggero. Un sottile rivolo di bava gli colava disgustosamente lungo la guancia e con un calcio secco alla coscia, la giovane li risvegliò.
"Ma che cazzo!"
"Sveglia dormiglione! Non siamo qui per riposare."
"Ho capito, ma che cazzo, proprio prendermi a calci mi sembra esagerato!"
Lo sguardo gelido della ragazza fu sufficiente a far cessare ogni tipo di lamentela e rapidamente ragguagliò l'uomo riguardo a quanto successo la sera precedente.
Erano quasi le nove di mattina quando la coppia, già pronta per affrontare la giornata, scese al piano terra e come ordinatogli in precedenza, Takimune si diresse subito al bancone per saldare il conto e pagare al contempo anche la cena di Kitame e Kaede, così come il loro alloggio e la colazione. Purtroppo gli fu concesso solamente di pagare cena e colazione dato che l'uomo aveva pagato la stanza in anticipo. Seduti in un angolo, i due si misero quindi in attesa dell'arrivo dei loro obiettivi.
"Accidenti, speravo sarebbero scesi insieme!"
Quando vide la figura solitaria di Kaede fare capolino all'interno della sala, fece cenno al suo compagno di non farsi notare e continuarono a conversare del più e del meno. Per un attimo ebbe paura che l'altro la foglia l'avesse in realtà mangiata, contrariamente a quanto mostrato la sera precedente e che avesse dato disposizioni perché il suo cliente uscisse da lì senza avere più nulla a che fare con loro. Fortunatamente pochi minuti dopo il vecchio fece la sua comparsa ed al suo ingresso corrispose un gran trambusto poiché urtò per sbaglio la spalla di un omone cui cadde di mano il boccale da cui trangugiava già una birra, nonostante non fosse ancora neanche mattina inoltrata.
"Ma che cazzo...vecchio di merda!"
"Signor Kitame! È un piacere rivederla!"
"Signor Kitame, sono desolata per il mio comportamento di ieri sera. Spero che vorrà scusarmi!"
Assistendo la scena i due si erano fatti avanti, frapponendosi tra l'omone e il vecchio e prodigandosi in una serie di inchini.
"Il comportamento di Kaname è stato inqualificabile, ma non ha agito con cattiveria, voleva soltanto ringraziarvi per il vostro aiuto e assicurarsi che sareste stato ben disposto ad aiutarci ad accedere all'asta. In segno di buonafede abbiamo già provveduto a saldare il vostro conto con la locanda!"
A quel punto l'omone umiliato e ignorato nella sua ebbra ira mattutina afferrò Kaori per i capelli e la strattonò verso di sé. La ragazza percepì perfettamente lo spostamento alle sue spalle e la carezza dell'aria sulla sua pelle, mentre la mano di lui si avvicinava, le sarebbe bastata una semplice piroetta per evitare quella sudicia mano e stampare la base del palmo sinistro sul naso avversario facendoglielo rientrare fino al cervello e ponendo fine alla sua patetica esistenza. Purtroppo aveva una parte da recitare e resistendo all'istinto lasciò che l'altro la strattonasse a sé, lasciandosi sfuggire un gridolino di dolore.
"Ma che cazzo f..."
Le parole le morirono in gola quando l'altro l'afferrò per il collo, stringendo la presa e sollevandola da terra.
La rabbia stava montando in lei come un tornado e avrebbe soltanto voluto ammazzare quel cane che aveva osato metterle le mani addosso in quel modo. Il puzzo di alcool rancido e fumo si mischiava a quello di urina sulle mani dell'uomo che evidentemente non faceva dell'igiene post minzione una delle sue priorità. Resistendo alla tentazione di rompergli la mascella con un calcio, cominciò a tossire annaspando in cerca d'aria. Vista la reazione del ragazzo dai capelli corvini il giorno precedente, era certa che quel bruto stesse fornendo loro la perfetta occasione per riallacciare i rapporti con gli altri due.

La mano dell'uomo stringeva sempre più forte e il fiato cominciava a venirle meno, quando eroicamente il signor Kitame si fece avanti nel vano tentativo di intervenire in suo soccorso.
La sua utilità fu del tutto discutibile, dato che l'omone ebbe la stessa reazione che avrebbe avuto se fosse stato attaccato da una formica, ma prima che la sua faccia potesse diventare poltigia a causa di uno di quegli enormi pugni, l'omone cominciò a levitare a mezz'aria.
"Levati dal cazzo.. Immondizia!"
Kaede aveva sollevato una mano e Kaori si trovò a crollare a terra tossendo rumorosamente. Un singolo gesto della mano e lo sventurato venne scagliato contro la porta d'ingresso, mandandola in frantumi e ritrovandosi sbalzato per strada privo di sensi.
"Non si preoccupi per la porta.. la metta sul conto del vecchio."
La kunoichi si ritrovò a ragionare in fretta su quello che aveva appena visto. Sembrava decisamente qualcosa di simile a quanto fatto la sera prima con la sedia, evidentemente quella sua abilità non era solo scena, ma la poteva utilizzare anche dal punto di vista offensivo. Ancora non aveva capito se si trattasse di un qualche jutsu Fuuton, come quelli usati per far levitare le armi o di una forma di telecinesi, ma in ogni caso appuntò mentalmente che era un potere da non sottovalutare.
Sollevando una mano in segno di ringraziamento verso il ragazzo dai capelli rossi, Kaori fece faticosamente per rialzarsi ed una volta in piedi si espresse in due profondi inchini nei confronti dei due salvatori.
"Perdonatemi, non mi sono accorta di cosa stesse accadendo e non sono riuscita a reagire in tempo. Vi ringrazio infinitamente per il vostro aiuto!"
Nel frattempo Kaede e Kitame erano intenti a battibeccare, così come già li avevano visti fare il giorno precedente. Dalle loro conversazioni era intuibile come i due non facessero coppia abituale e che lui non fosse quindi la sua guardia del corpo personale. L'oscuro ragazzo faceva quindi probabilmente parte di qualche organizzazione che il vecchio aveva assoldato per occuparsi della propria protezione. Non c'era niente di strano in questo e già quando erano a Maguma, Atasuke le aveva spiegato come per le associazioni di tutte le dimensioni, la protezione personale fosse uno dei business più redditizi. I pesci piccoli avevano spesso le risorse per ingaggiare associazioni modeste, mentre i più ricchi potevano permettersi di avvalersi anche di grosse associazioni come i Kurosain di quel bastardo di Jaburo Kaguya o addirittura il Covo. D'altronde in quelle terre a restare a galla era chi aveva più potere ed il potere non era rappresentato soltanto dalla mera forza combattiva. C'erano uomini, come Kitame, che non sarebbero stati in grado di battere un bandito qualunque, ma che grazie ai loro soldi o all'uso che facevano delle informazioni che avevano, erano riusciti a costruirsi degli imperi e a circondarsi di persone che fossero in grado di garantirne la sicurezza.
"Oh, per noi sarebbe un vero onore poterci unire a voi, d'altronde come abbiamo detto nessuno dei due conosce questa città e una guida esperta come lei non potrebbe che farci comodo."
Alla proposta del vecchio di unirsi a loro per la giornata, Takimune aveva colto la palla al balzo esprimendosi anche lui in un profondo inchino.
"Beh.. che dite? Andiamo?"
Il gruppetto uscì dalla locanda e cominciò a muoversi per le strade di Reihou. L'accalcarsi della folla si faceva via via più incipiente, man mano che il tempo passava e i visitatori facevano il loro arrivo dalle zone limitrofe. Da quanto aveva detto loro il vecchio, la maggior parte della gente che si trovava in città quel giorno avrebbe partecipato a quella che si poteva considerare l'anima più pop e commerciale dell'asta. Quella che si teneva per le strade e nei grossi circoli. Kitame era invece interessato, così come loro a quanto pareva, a cerchie ben più nascoste che sfruttavano la notorietà dell'asta per organizzare eventi esclusivi in cui in ballo c'erano articoli che era impossibile trovare per strada.
"Se non le dispiace gradirei che mi desse qualche informazione in più riguardo a quello che avverrà stasera e alla struttura di queste aste. Dove si terrà l'evento in cui possiamo trovare la batteria? E soprattutto, qual è il vero obiettivo delle aste? Mi spiego meglio, da quanto mi ha raccontato sembra quasi che queste aste segrete non siano strutturate per vendere articoli più rari, quanto più per dare lustro a chi vi partecipa, dico bene? È una sorta di status simbol all'interno del mercato nero l'essere all'interno di giri che permettano l'accesso a queste aste?"
Kaori annuì tra sé, aveva lei stessa sviluppato lo stesso dubbio, ma era contenta che fosse stato Takimune ad esprimerlo senza che dovesse chiederglielo lei. D'altronde se le cose stavano così, il garantire per loro concedendo l'accesso avrebbe rappresentato ben più che un semplice favore, ma un qualcosa che avrebbe comportato un grande debito nei suoi confronti e d'altra parte anche un alto rischio nel cercare di prendersi il condensatore con la forza. C'era il rischio che il vecchio nascondesse più di quanto non lasciasse vedere ed avesse visto in loro una possibilità di guadagno, anche solo in termini di favori da ricambiare.

Più il tempo passava, più Kaori si chiedeva quale fosse il vero scopo dell'uomo che avevano adescato e che ora li stava accompagnando per la città. Così come Tokimune, anche lei aveva avuto il sospetto che avesse dei secondi fini a loro difficili da scorgere, ma la sua lingua lunga continuava a proferire informazioni a ruota libera, lasciando i due membri delle Yukitora a bocca aperta e privi di contromisure. Kaori sapeva bene come in quelle situazioni ci si trovasse spesso a giocare partite a scacchi verbali con i propri interlocutori per evitare di lasciar trapelare troppe informazioni oltre a quelle minimamente indispensabili. Il vecchio non sembrava invece porsi nessun tipo di limite alle informazioni che era pronto a rivelare, finendo così per farla giungere alla conclusione che le opzioni erano solamente due. O era talmente sicuro di sé e dei suoi mezzi da considerare quel genere di cose alla stregua di informazioni da poco, chiacchiere da bar, o al contrario era così facilotto e sprovveduto da non accorgersi dell'importanza delle stesse. Di nuovo si trovò a pensare che gli sprovveduti raramente sopravvivono nelle terre di nessuno, di certo non finiscono per fare i soldi.
"Cosa mi stai nascondendo vecchiaccio?"
La brama di scoprire chi fosse veramente quel vecchio dall'aria affabile la logorava dentro, ma finché il suo mastino gli ronzava attorno non poteva fare niente di avventato se non voleva compromettere la loro collaborazione.
A lenire la sua sete di conoscenza ci pensarono le informazioni riguardo a quelle aste, la sera prima l'uomo non aveva accennato a quella famigerata 'tassa' per accedervi e lasciava intendere che fosse piuttosto cospicua. Kaori e Tokimune si erano portati dietro una discreta quantità di denaro, ma dubitava che una volta pagata quella tassa d'iscrizione ne avrebbero avuto a sufficienza da riuscire ad aggiudicarsi anche il condensatore che serviva loro.
Come se non bastasse la descrizione del vecchio servì a farle capire che la sicurezza riguardo a quella manifestazione era ben più strutturata di quanto non si fosse immaginata e soprattutto le ripercussioni in caso di incidenti sembravano poter essere di un altro livello rispetto a quel che lei si aspettava. Più cose apprendevano riguardo a quell'asta, più l'idea di trafugare il condensatore infischiandosene del fatto che si potesse risalire alle Yukitora si faceva rischiosa. Nella sua testa il piano cominciò lentamente a mutare, forse sarebbe stato il caso di puntare veramente su altra merce, magari le famose batterie cui avevano finto di essere interessati, in modo da scoprire chi si sarebbe aggiudicato il condensatore e poterlo seguire per poi recuperarlo una volta fuori dai radar del mercato nero. La giovane era frustrata perché in quella storia aveva troppo poche informazioni. Se c'era una cosa che Nobuyuki le aveva insegnato negli anni passati nella sua squadra speciale era il potere delle informazioni. Una buona rete di informatori era essenziale per il successo di una missione e più informazioni si avevano, più era facile riuscire a prevedere passo passo quello che sarebbe successo. Quel giorno al contrario lei continuava a scoprire di ora in ora piccoli stralci di realtà riguardo a quelle aste e ancora non aveva capito dove avrebbe potuto trovare quel dannato condensatore di cui lo scienziato aveva tanto bisogno.
Improvvisamente l'attenzione della ragazza venne attirata dalle parole dell'uomo, che cominciò a parlare dello sharingan e di come qualcuno del Covo se ne fosse procurato uno all'asta. Il pugno destro della ragazza si strinse con forza nel pensare all'occhio scarlatto e soprattutto a quel bastardo di Yusuke Uchiha, ma la sua mente cerco di evitare il dolore spostando il focus su Supaku, forse era stato proprio l'albino a ricevere quell'occhio di cui si stava parlando. D'altronde quanti potevano mai essere i ninja all'interno del Covo con un occhio del genere trapiantato.
"Non so se ne avete mai sentito parlare, purtroppo non ho tanti altri dettagli sul suo funzionamento ma.. credo che questo vi aiuti anche a capire la rarità della merce che gira"
La giovane si trovò a sospirare rumorosamente, anche se normalmente non tradiva emozioni, il parlare di quell'argomento aveva chiaramente scatenato in lei qualcosa ed era certa che anche il rosso se ne sarebbe potuto accorgere, quindi decise di non nascondere nulla e dare una motivazione al suo comportamento.
"Purtroppo so perfettamente di cosa state parlando, conosco sia il Covo che lo sharingan. Kaori-sama ha intrattenuto dei raporti con quell'associazione un tempo, anche se contrariamente alla maggior parte dei suoi affiliati è stata abbastanza forte da non farsi imbrigliare al suo interno. E per quanto riguarda lo sharingan... Una persona a me molto cara è stata uccisa da un Uchiha proprio sfruttando i poteri di quell'occhio."
"Kanade... Tutto bene?"
Tokimune non sapeva perfettamente tutta la storia, ma quel che aveva sentito al villaggio era stato sufficiente a farlo preoccupare vedendo dove stava andando a parare la conversazione. Sapeva perfettamente come la giovane avesse passato settimane a letto senza mai alzarsi, in preda alla disperazione e aveva evidentemente paura che una reminescenza del dolore provato potesse in qualche maniera compromettere la sua integrità in quel delicato momento. Sollevando la mano destra in segno di ringraziamento, la giovane sorrise, a mostrare che andava tutto bene.
"Ormai è una storia vecchia, porterò quella cicatrice per sempre a monito!"
Nel loro vagare per la città il vecchio li aveva condotti davanti ad una bancarella dove un bell'uomo sulla trentina vendeva apparentemente prodotti dalla dubbia qualità.
"Merda!"
Appena il signor Kitame si fu avvicinato a loro per spiegare perché fossero lì, Kaori non potè evitare di imprecare mentalmente. Se quell'uomo avesse avuto veramente le famigerate batterie, della cui esistenza manco era tanto certa, per loro sarebbe stato un bel guaio, anche se in realtà avesse avuto parte della refurtiva del carico dei grandi villaggi c'era addirittura la possibilità che avesse il condensatore che interessava loro.
Un cenno d'intesa con Tokimune e l'uomo inizio a fregarsi le mani entusiasta.
"Io non so veramente come ringraziarla, lei è un santo! Le assicuro che se troveremo quello che stiamo cercando sapremo ricompensarla!"
L'uomo rise facendo un gesto con la mano come a dire che non fosse il caso, poi si avvicinò alla bancarella per iniziare ad intrattenere una conversazione con il mercante.
"Kitame-san, è sempre un'onore ricevere una sua visita!"
Tokimune gi stette appresso osservando attentamente quello che succedeva, pronto ad intervenire per fare le sue richieste. Aspettò pazientemente che inconvenevoli tra i due scemassero per poi profondersi in un rispettoso inchino, quando l'altro portò la propria attenzione su di lui.
"Come sicuramente saprete un carico è stato rubato poco tempo fa... La mia signora è interessata a reperire alcune batterie che facevano parte di quel carico..."
Lo scienziato andò avanti per un pezzo descrivendo accuratamente sia il carico, che quello che loro stavano cercando.
Kaori nel frattempo si era avvicinata alla bancarella e si era messa a frugare tra il ciarpame che nascondeva. Era una grossa bancarella a più sezioni e prendendo in mano di tanto in tanto qualche articolo, si spostò fino a raggiungere la sezione posteriore, da cui il rosso non aveva una buona visuale su di lei. Notò una cesta piena di cerchietti di tutti i colori e cominciò a provarli davanti allo specchio messo a disposizione per i clienti. Da quel punto riusciva a vedere il mercante e mentre provava uno dei cerchietti poggiò indice e medio destri sulla tempia, incanalando il proprio chakra ed espandendolo verso la coscienza dell'ignaro bersaglio.

Penetrare nella mente del mercante fu come affondare un coltello nel burro e la donna si trovò a vagare in un marasma di ricordi ed emozioni. Fu facile per lei riuscire a collegare i ricordi dell'uomo al carico rubato dato che Tokimune aveva portato i suoi pensieri in quella direzione e da lì risalire a quello che sapeva del condensatore. Effettivamente esistevano anche delle batterie in quel carico e la fortuna volle arriderle perché non solo l'uomo sapeva dove sarebbero state messe all'asta, ma addirittura era lo stesso posto in cui sarebbe stato messo all'asta il condensatore cui puntavano. Plasmò la mente dell'uomo inducendolo a rivelare quell'informazione senza cercare di fregarli vendendo loro pile simili, che non arrivavano però dal carico in questione.
"Oh, mi avete sopravvalutato, io non ho modo di mettere le mani su merce di quel livello. Se volete posso proporvi delle batterie molto simili, se volete risparmiare qualche ryo... Se no, in cambio di un contributo potrei dirvi dove verranno messe all'asta questa sera... Non è mia consuetudine autosabotare i miei affari, ma per rispetto verso Kitame-san potrei fare un'eccezione!"
Tokimune sembrò rimuginare un poco sul da farsi e Kaori si allontanò dalla bancarella con in mano un cerchietto fucsia dal dubbio gusto estetico, ma che sarebbe stato ottimo ad evitare che i capelli le finissero davanti agli occhi.
Osservò il suo compagno con sguardo interrogativo e senza sapere cosa significasse, Tokimune fece di sì con il capo. Non ci stava capendo nulla, ma aveva ormai imparato che era meglio assecondarla in quella farsa se non voleva che l'altra gli entrasse nel cervello e lo friggesse trasformandolo in una marionetta al suo servizio, così come aveva fatto con i suoi Shugo Rey. Al cenno del capo la ragazza sorrise ed estrasse dalla borsa un piccolo sacchetto colmo di Ryo per poi parlare con il solito tono gentile.
"Questo dovrebbe essere sufficiente come contributo!"
"Oh sì, direi che è fin generoso per i miei servigi. Bene dunque, l'asta cui vi dovete recare si trova a nord della Città. Kitame-san dovrebbe avere idea di cosa sto parlando, il battitore è Ryogashi, l'uomo di punta del mercato nero nella zona. Credo che l'asta sia tra quelle con le tasse più care, ma lei dovrebbe saperlo Kitame-san, se non erro in passato avete fatto acquisti interessanti per suo tramite."
Tokimune si inchinò nuovamente in segno di gratitudine e Kaori si ricordò di avere ancora il cerchietto in mano, fece per tirare fuori i Ryo necessari al suo acquisto, ma l'uomo ridendo le fece cenno di no con la mano.
"Consideralo pure un omaggio della casa. Ho come l'impressione che vi servirà fino all'ultimo Ryo che possedete se volete riuscire a ottenere quelle batterie, quello è un vero e proprio covo di ricconi."

Kitame sembrava veramente a suo agio tra quei vicoli e dopo l'ennesimo scambio di battute tra il vecchio e il mercante, il gruppetto si incamminò seguendolo senza fiatare e ad un occhio esterno sarebbero potuti sembrare tranquillamente un malassortito gruppo di amici, che girava per il mercato in cerca di affari.
"Beh.. a quanto mi pare di aver capito questa sera avrete bisogno di unirvi alla festicciola, eh?"
Senza avvisaglie il vecchio sferrò la sua stoccata verbale e Tokimune si trovò ad immobilizzarsi interrompendo la marcia, non si aspettava assolutamente una uscita del genere e si ritrovò completamente spiazzato. Prima che avesse modo di rispondere, l'altro aveva ripreso a parlare e con la solita disinvoltura aveva spiegato loro come funzionasse la questione degli inviti. In pratica da quello che pareva di capire a Kaori l'uomo fungeva in pratica da buttadentro, trovava persone con una certa disponibilità economica o con oggetti interessanti da vendere, che non fossero stati accolti all'asta e garantiva loro l'ingresso. C'era la possibilità che guadagnasse una percentuale degli utili aggiuntivi derivati dalla sua intercessione, questo avrebbe spiegato la sua benevolenza nei loro confronti.
A un certo punto il gruppo si trovò ad incrociare la strada dell'ennesimo tizio conosciuto dal signor Kitame e questo si fermò un attimo a chiacchierare. Appena i due ebbero finito di parlare Kaori e Tokimune si scambiarono uno sguardo d'intesa prima di riprendere il cammino.
"Dunque è questo il tuo vero obiettivo. E noi due ti siamo sembrati i candidati ideali, come darti torto."
Dal breve scambio avuto era chiaro ai due di Toragakure cosa fosse accaduto "l'ultima volta" e dal discorso sui Ryo, anche cosa avesse fatto il signor Kitame per aiutare. Se le cose stavano davvero così, allora si spiegava perfettamente come mai l'uomo si muovesse con tutta quell'affabilità e disinvoltura verso quelli che sarebbero potuti essere possibili rivali durante l'asta serale. Perché quelli non venivano da lui visti come rivali, bensì come eventuali clienti e loro due dovevano essere l'asso che intendeva tenere nella manica per essere sicuro di portare a casa qualcosa da quella giornata.
Quindicimila Ryo erano decisamente una cifra notevole e sicuramente al di sopra del budget che i due potevano permettersi per recuperare il condensatore e sicuramente questo Kitame lo sapeva bene.
All'ora di pranzo Kitame li invitò a fermarsi a prendere del cibo da una bancarella e sia la kunoichi, che lo scienziato non si fecero pregare, prendendo la loro parte.
"Mi mancava il sapore di questi cosi.. ogni volta hanno un non so che di.. nostalgico, non so se potete capirmi.."
Kaori sospirò tra sé nell'udire quelle parole. L'altro non poteva certo saperlo, ma aveva perfettamente descritto quello che stava provando. Certo il sapore della carne non aveva nulla a che fare con gli spiedini fatti dal signor Mifune, ma il suo pensiero non poté che andare a lui. Al tempo in cui a fine turno, deposta la maschera da ANBU, andava al chioschetto con Inu e passavano le ore a bere birra. L'uomo le aveva insegnato a coniugare il divertimento e la vita nelle squadre speciali, al contempo le aveva però anche insegnato a diffidare di chi sorride sempre, così come faceva lui quando si approcciava a qualche obiettivo sensibile da eliminare. Ripensare a quelle cose con il sorriso stampato sul volto di Kitame, proprio davanti a lei, le fece percorrere la schiena da un brivido e drizzare involontariamente le orecchie.
Il resto della giornata trascorse fin troppo tranquillamente, quasi a volersi preannunciare come un momento di calma prima della tempesta e quando finalmente iniziò a fare buio il vecchio li guidò verso nord.
"Non vi preoccupate per la cena. L'asta cui ci stiamo dirigendo è una delle più lussuose della città, vedrete che ci sarà un buffet pieno di leccornie di ogni genere."
La ragazza doveva ammettere che la curiosità si faceva via via crescente, per quanto avessero una missione cruciale da portare a termine, doveva ammettere che quella situazione sembrava veramente singolare e interessante.
"Non credo di conoscervi, chi siete e chi rappresentate?"
"Buonasera buon uomo, il mio nome è Tokimune e sono qui in rappresentanza dell'organizzazione delle Yukitora..."
"Temo che la vostra organizzazione non sia sulla lista di quelle autorizzate alla partecipazione a questo evento, devo chiedervi di andarvene subito!"
Appena giunti davanti a quello che sembrava un grosso palazzone dall'inusuale stile architettonico, i due della tigre si trovarono a fronteggiare un energumeno dall'abbigliamento elegante, che teneva in mano una lista dettagliata da cui si accingeva a spuntare nomi. Lo sguardo duro dell'uomo non lasciava spazio a repliche, ma quando il vecchio si fece avanti, la sua espressione cambiò immediatamente.
"Kitame-san, è un piacere vederla qui, eravamo certi che all'asta di quest'anno ci avreste onorati con la vostra presenza."
"Oh, ma l'onore è mio. Questo signore è mio ospite e lei è la sua guardia del corpo. Lui invece è la mia di guardia del corpo."
"Oh, ma potevate dirlo subito. In questo caso non c'è problema, devo chiedervi come al solito di depositare in anticipo la tassa al mio collega laggiù. Quest'anno sono cinquemila ryo, seimila se volete il catalogo aggiornato della serata."
A Kaori quasi non venne un colpo nel sentire quelle cifre e Tokimune non riuscì a nascondere una certa sorpresa. Mille ryo solamente per un catalogo sembravano poi un'infinità, ma effettivamente per quei ricconi che partecipavano alle aste potevano valere la pena di essere spesi. Anche solo per decidere se investire sugli articoli o tenere da parte i propri ryo per articoli successivi più interessanti.
Il gruppetto si mosse verso l'ingresso e Tokimune si premurò di pagare quanto dovuto per l'ingresso, le loro finanze si stavano rapidamente esaurendo e l'idea di poter acquistare il condensatore si faceva sempre più irrealizzabile.
"Ho preso un catalogo, non fatevi scrupoli a consultarlo con me. Ho sempre considerato esagerato il prezzo che gli danno, ma che volete le cose qui funzionano così."
"Se volete accomodarvi signori, l'ascensore vi condurrà alla sala dell'asta. Ci vorrà ancora un'oretta prima dell'inizio, ma il buffet è già a disposizione."

La dimensione claustrofobica dell'ascensore diede alla kunoichi un po' di disagio. Odiava rimanere in posti così stretti, dove si sentiva in trappola e suscettibile a fin troppi fattori esterni.
"Certo che hanno un bel sistema di sicurezza!"
Un uomo dal portamento distinto li aveva fatti entrare nell'ascensore che si era poi avventurato nelle viscere della terra. Quel palazzone le ricordava in parte la prima sede delle Yukitora a Maguma, anche lì la struttura esterna non era altro che una parte della reale costruzione, i cui segreti si celavano nei piani profondi.
Il fatto di mantenere il tutto in un luogo cui era così difficile accedere, semplificava certamente tutte le procedure di sicurezza ed eventuali furbetti avrebbero fatto fatica ad andarsene senza essere immediatamente fermati. Era abbastanza sicura che avessero preso contromisure adeguate a contrastare anche eventuali ninjutsu volti alla fuga. Muovendosi insieme agli altri per i raffinati corridoi provò a ricorrere al proprio Doujutsu per farsi un'idea della zona e cercare di capire dove fossero tenuti gli articoli in attesa dell'asta, ma si trovò ad imprecare tra sé rendendosi conto del fatto che tutte le pareti dell'edificio erano state schermate ed era impossibile riuscire a vedervi attraverso. Immediatamente interruppe l'inutile afflusso di chakra all'occhio.

Kitame li aveva avvisati del fatto che sarebbero probabilmente stati al centro dell'attenzione, ma la giovane non aveva ben capito dalle sue parole quello che si sarebbe dovuta aspettare. Gruppi di persone, man mano che passavano loro accanto, si chiudevano a riccio commentando la loro presenza e provando a indovinare chi fossero e chi rappresentassero. Le discussioni che riusciva a cogliere erano tutte relative all'asta, che a quanto pareva era in realtà già cominciata. Ognuna di quelle persone stava già facendo il proprio gioco sondando il terreno e cercando di capire chi fosse interessato a cosa, per assicurarsi di avere la strada libera verso un determinato articolo o al contrario capire se ci fossero grossi acquirenti interessatti a qualcosa che volevano loro e cercare un modo per cambiare obiettivo o convincere gli altri a farlo.
Era un mondo a suo modo affascinante e il vecchio con cui si erano presentati sembrava sapercisi muovere alla perfezione.
"Oh Kazuya.. ti trovo in forma! Sempre ligio al dovere?"
Sulla strada del gruppetto si era fatto avanti un uomo dall'età indefinibile tra i quaranta e i cinquant'anni dai capelli brizzolati, con uno sguardo arcigno sul volto. Il completo scuro era identico a quello degli altri uomini che lavoravano per l'organizzazione dell'asta, ma oltre a due coltellacci malcelati sotto alla giacca, portava assicurata in vita una wakizashi con l'elsa dalla fattura pregiata. Kitame lo presentò loro come il capo della sicurezza e Kaori non ebbe difficoltà a crederlo. Lo sguardo attento dell'uomo li squadrò da capo a piedi durante il rapido scambio di battute e ciò nonostante i suoi occhi continuavano a guizzare a destra e sinistra tenendo sotto controllo l'ambiente circostante, ma con una certa discrezione che a uno sguardo non attento non avrebbe dato nell'occhio. L'esperienza nelle squadre speciali aveva però reso la Mitarashi ben più abile della norma nelle strategie di infiltrazione e perlustrazione, doveva riconoscere che quel tizio si muoveva davvero molto bene. Non le sfuggì il modo in cui indugiò sulla sua figura e su quella di Tokimune, probabilmente essendo ospiti inattesi era più attratto da loro che dalle persone conosciute, d'altronde come biasimarlo, era sicuramente più facile che fossero gli sconosciuti a rivelarsi delle mine vaganti potenzialmente problematiche.
Alla vista del buffet il volto di Tokimune si illuminò. Era da tantissimo tempo che non gli capitava di trovarsi ad avere a disposizione simili leccornie. Aveva accumulato un certo numero di nemici all'interno delle Terre di Nessuno e prima di giungere a Toragakure era già tanto che non si trovasse a mangiare i rifiuti dai cassonetti, al villaggio certo la situazione era cambiata, ma di certo non c'erano chissà che cuochi a prepare loro i pasti. Per lui doveva sembrare un sogno trovarsi in quella situazione. Avidamente cominciò a riempire il piatto di ogni ben di Dio e solo un'occhiataccia di Kaori lo portò a darsi un certo contegno.
Kitame li accompagnò lungo i cunicoli verso la zona in cui si sarebbe tenuta l'asta. Nel percorso ebbero modo di incontrare uno schiavista che a quanto pareva era un bel pezzo grosso. Il modo in cui trattava come animali le persone in catene e la storia che aveva raccontato il vecchio fecero sì che la kunoichi dovesse trattenersi dallo stringere il pugno con forza. Si appuntò mentalmente il nome di quell'uomo, Kenpachi, prima o poi avrebbe avuto l'occasione di fargli una visita.
"Venite, noi abbiamo un posto riservato."
L'ampia sala in cui si sarebbe tenuta l'asta rispecchiava appieno le aspettative della donna. Diversi tavoli e sedie erano disposti a semi cerchio e nelle posizioni più adiacenti al palco le sedie erano sostituite da raffinati divanetti, evidentemente appannaggio solo dei partecipanti più abbienti. Il loro ospite al contrario non sembrava godere di quel beneficio e anzi il posto a lui riservato era ben lontano dal palco, in un angolo rialzato e un po' dimesso, che un po' deluse le aspettative della ragazza. Il modo in cui tutti lo trattavano lì dentro lasciava intendere che fosse una persona importante, ma la posizione in cui stava non ci azzeccava con quella impressione.
"So che non si vede granchè da qui.. mi dispiace, ma a me non interessa troppo il palco. Quello che mi interessa è la visuale completa su tutti i vari partecipanti all'asta, oltretutto.. mi interessa esser qui in bella vista. Presto.. verrà parecchia gente qui e tu Kaede mi aiuterai a.."
Improvvisamente Kaori capì che le sue prime congetture si stavano rivelando corrette. Quell'uomo era lì proprio per fare affari e il suo affare erano le persone che partecipavano all'asta.
Buona parte degli astanti, soprattutto quelli più lontani dal palco osservavano Kitame e lo ossequiavano. Se l'intuizione di Kaori era corretta, era normale che fosse così. Chi era in prima fila non aveva certo problemi a ottenere quello che desiderava, mentre erano proprio quelli con disponibilità economiche più limitate a dover ricorrere a quelli che presumeva essere i servizi offerti dall'uomo.
Seduto su quella sedia, con il controllo su tutta la platea, le parve che la sua espressione fosse cambiata. Come un guerriero che si appresta ad entrare in battaglia indossa la maschera della guerra, allo stesso modo lui aveva indossato la sua e gli occhi gli rilucevano di una luce prima assente. Era evidente che quello era il suo posto.
"D'altronde ad Iwa nessuno è come appare..."
Chi sembrava essere invece esattamente come appariva era Kaede, lo shinobi non aveva modificato di una virgola la sua aplomb, di certo non era la persona che avresti voluta seduta accanto ad una cena, ma tutto sommato non era lì per fare compagnia, ma per garantire sicurezza. Non sapeva se almeno quello sarebbe stato in grado di farlo, ma sperava di non doverlo scoprire.
"Signore e signori, l'asta comincerà a breve, vi preghiamo di accomodarvi e vi auguriamo di uscire da qui soddisfatti."
Il vociare nella stanza si fece più sussurrato e la tensione cominciò a salire nell'aria.
"Se permettete signor Kitame gradiremmo dare un'occhiata a quel catalogo."
Tokimune recuperò il catalogo dalle mani del vecchio e cominciò a sfogliarlo. Quella sera sarebbero stati battuti gli articoli più svariati e non stupiva il fatto che sarebbe andata avanti fino all'alba. In caso contrario il tempo non sarebbe stato sufficiente a batterli tutti. Dovettero sfogliare un discreto numero di pagine prima di arrivare a trovare ciò che li interessava. Un sorriso si dipinse sul volto dell'uomo, che lanciò un occhiata a Kaori per farle capire che era quello che volevano. Gli occhi della ragazza si posarono sulla descrizione dell'articolo e per poco non imprecò. Il condensatore sarebbe stato battuto insieme a una serie di articoli tecnologici che facevano parte della refurtiva, tra cui pure le stramaledette batterie cui si era inventata di essere interessata. Se da una parte potevano essere contenti per il fatto che avrebbero potuto mantenere intatta la copertura pur facendo offerte, dall'altra le era sempre più chiaro come il loro potere d'acquisto non fosse nulla rispetto a quello dei presenti e di certo essendoci altra roba oltre al condensatore, il prezzo sarebbe sicuramente lievitato ancora di più.
"Buona sera signore e signori. Per prima cosa lasciate che vi ringrazi da parte della casa per aver scelto noi anche quest'anno tra tutte le offerte della città e permettetemi di darvi il benvenuto all'asta annuale di Reihou. Come molti di voi sapranno io sono Ryogashi e sarò il battitore questa sera, mentre il signor Kazuya qui si occupa della nostra sicurezza. So che non c'è bisogno di dirlo, ma vi prego di accettare l'eventuale insuccesso con sportività, così che non ci sia bisogno alcuno del suo intervento."
Una luce improvvisamente illuminò il palco ed un ometto sul metro e sessanta con un completo elegante e una camicia bordeaux in raso, fece la sua comparsa. Il tono di voce era tagliente e nonostante la gentilezza, c'era un non so che di inquietante. Gli occhi dell'uomo erano sottili come fessure ed i due baffi curati si avvolgevano su loro stessi andando a creare una strana figura geometrica.
"Ma ora bando alle ciance, non credo che siate venuti ad ascoltare la mia voce, quindi diamo ufficialmente inizio all'asta con il primo articolo. Partenza col botto quest'anno, uno degli articoli più preziosi della serata. Abbiamo un diadema appartenuto al quinto Hokage, trafugato durante i tumulti della foglia per la destituzione di Hayter Uchiha, è giunto fino a noi per entrare a far parte della collezione del fortunato che riuscirà ad accaparrarselo. Base d'asta diecimila Ryo. Fate le vostre offerte!"
Nella sala si scatenò il parapiglia, palette si alzavano nervosamente dai tavoli e il prezzo cominciò a crescere vertiginosamente fino a che una donna in prima fila riuscì ad aggiudicarsi l'ambito oggetto con un'ultimo plateale rilancio. In mezzo alle grida e ai fischi, Kaori e Tokimune erano quasi paralizzati dallo shock, il primo articolo era stato aggiudicato a duecentocinquantamila Ryo e loro due si resero infine conto di non avere nessuna possibilità in quell'ambiente.
"Ahahah, dovreste vedere le vostre facce. Tranquilli questo era un pezzo d'eccezione, per far sfogare i ricconi. Non tutta la merce viaggerà su quelle cifre, almeno non quella che interessa a voi."
Kitame era scoppiato a ridere, ma nonostante le rassicurazioni i due continuarono a seguire con ansia il proseguo dell'asta, se era vero che i pezzi seguenti erano tutti dal valore ben minore, era anche vero che comunque i prezzi finali erano tutti a quattro o cinque cifre.

Tokimune osservava il whiskey all'interno del bicchiere e continuava a rigirarselo in mano. Vedendo i prezzi che stavano raggiungendo i vari pezzi il suo animo si era scorato e così si era diretto alla zona bar ed era tornato con un basso bicchiere di cristallo finemente decorato e colmo di un liquido ambrato. Kaori che a Kiri aveva una cantina ben fornita ed era una discreta appassionata di liquori, riconobbe subito la qualità del prodotto e allo stesso tempo la quantità. Probabilmente l'uomo aveva chiesto una tripla dose.
Evitò di commentare, ma tra sé non poté esimersi dal pensare che anche lei avrebbe voluto tanto potersi sbronzare per ridurre la frustrazione. Purtroppo aveva imparato a sue spese che arrendersi e guardare le cose passare non era un atteggiamento risolutivo.
L'atmosfera all'interno della sala si era fatta sempre più accesa e man mano che l'asta andava avanti il fermento per aggiudicarsi gli articoli aveva fatto sì che un gran brusio riempisse l'aria. Molte delle persone presenti cominciarono ad essere fin troppo ubriache, ma nessuno sembrava sul punto di dare in escandescenza.
"Che strana situazione, è evidente che tutti i presenti siano ben abituati a questo genere di eventi."
Nonostante l'alcool e la competizione, nessuno se la prendeva eccessivamente quando perdeva a causa di un ultimo rilancio avversario, ma tutto sommato c'era da aspettarselo viste le premesse.
Il passare del tempo stava anche confermando le sue congetture iniziali riguardo alle attività di Kitame, diverse persone si presentavano da lui per avvalersi di prestiti a tassi d'interesse da strozzinaggio e finalmente la giovane riuscì a identificarlo in quello che era il suo ruolo. Non sapeva se quella mostrata fino a quel momento fosse soltanto una maschera o se nel complesso fosse veramente così genuino, ma la cosa certa era che in quell'ambiente non ci si potesse fidare di nessuno.
Improvvisamente sul palco salì quell'animale che portava il nome di Kenpachi e Kaori prese bicchiere dalle mani di Tokimune dando una profonda golata. Tre ragazze giovanissime sarebbero state il successivo articolo all'asta e la bramosia con cui dal pubblico cominciarono a volare offerte la disgustò dal profondo.
Sapeva di non poter fare nulla e anche che quello era ormai il mondo in cui aveva deciso di vivere. Ciò nonostante non poteva accettarlo.
"Sono così inutile."
Quello che stava cercando di creare a Toragakure era proprio un posto dove persone così potessero vivere in pace e se anche aveva accettato che per poter guidare la sua gente avrebbe dovuto macchiare le proprie mani con atti indicibili, c'erano dei limiti che non si sarebbe mai abbassata a superare. L'idea che lei stessa potesse essere paragonata a quella feccia per il solo fatto di essere una mukenin le faceva ribollire il sangue nelle vene. D'altra parte ormai si era abituata alla vita nel villaggio e pur avendo ripulito tutta la zona circostante creando uno spazio sicuro, Kenpachi con la sua violenza le riportò davanti agli occhi quanto fosse poco quello che stava facendo. Anche se aveva creato una bolla di benessere il mondo era sconfinato e popolato da una miriade di persone come lui che non aspiravano ad altro che schiacciare i più deboli per rendersi più forti.
Voltando la testa notò con stupore di non essere l'unica a mal tollerare quella situazione. Lo sguardo di Kanede, fino ad allora completamente impassibile davanti a tutto ciò che accadeva, si era in qualche modo acceso. Era evidente quanto gli procurasse ribrezzo quel genere di commercio e Kaori si ritrovò a sorridere tra sé, forse quel ragazzo nascondeva più di quanto non volesse mostrare e magari quel che nascondeva non le sarebbe nemmeno spiaciuto.
Con suo sommo stupore Kitame sollevò la paletta e al termine di una breve bagarre si portò a casa le tre vergini. La giovane si trovò a deglutire e appena l'uomo ebbe dato le disposizioni su come avrebbe voluto che fossero trattate le ragazze fece per parlare, ma Tokimune fu più rapido di lei.
"Signor Kitame... Dal discorso di oggi pomeriggio non credevo che lei fosse interessato a questo genere di articoli..."
La voce dell'uomo era leggermente tremante e Kaori non lo aveva mai visto così. Certo non poteva dire di conoscerlo bene, ma vista la sua reputazione e la quantità di esperimenti fatti sugli esseri umani non credeva che quel genere di traffico potesse in qualche modo turbarlo.
"Oh, ma infatti è così. Ciò nonostante questo non basta a far sì che non avvengano comunque."
"Mia sorella è stata venduta quando aveva soltanto diciott'anni. Io ero un ragazzino all'epoca e stato più fortunato di lei, il cane che l'ha comprata non ha reputato che valessi i soldi che chiedevano per me. Lei si è tolta la vita pur di smettere di soffrire ciò cui la sottoponeva... Lui non ha avuto la stessa possibilità quando finalmente ho avuto modo di vendicarmene. Chiedo scusa, ma non credo di poter stare allo stesso tavolo con chi fa certe cose."
L'ultima frase dell'uomo era più diretta a Kaori che agli altri due, ma prima che avesse anche solo il modo di alzarsi, Kitame scoppiò a ridere in quel suo modo rassicurante e bonario.
"Ma no, dove andate. State seduto, mi avete frainteso. Sono certo che chiunque si fosse aggiudicato quelle tre avrebbe fatto fare loro una fine terribile e anche se so che vi sono migliaia di aste come questa, non volevo che accadesse sotto al mio naso. La mia è una grande impresa, troverò qualcosa di dignitoso da far fare loro per guadagnarsi la pagnotta. Non sono una brava persona, nessuno di noi lo è o non saremmo qui. Diciamo che è il mio modo di strizzare l'occhio al karma."
Tokimune non sapeva cosa dire e anche Kaori rimase interdetta. Non sapeva della storia del suo sottoposto e questo poteva però anche spiegare come uno scienziato capace e brillante come lui potesse essere finito ad essere talmente sgradito al mercato nero da accettare il rifugio di Toragakure. Avrebbe voluto approfondire immediatamente l'argomento, ma la sua attenzione fu attratta dal palco, dove finalmente il battitore annunciò l'articolo per cui erano lì.
"Finalmente ci siamo!"
"Il nostro è il lotto tre!"
"Cominciamo dal lotto numero uno!"
Il carico rubato era stato suddiviso in più lotti e fin da subito fu chiaro che molti dei presenti erano interessati a quegli articoli.
"Immagino che oramai abbiate capito qual è il genere dei miei affari. Ho paura che vi ci vorranno parecchi Ryo per mettere le mani su quelle batterie, visto che siete miei ospiti e che ormai siamo in confidenza, credo di potervi offrire un contributo in cambio di un venti percento di interesse da saldare entro tre mesi. Vi assicuro che è un trattamento di favore."
Il secondo lotto era appena stato assegnato e il battitore si apprestava a mettere all'asta il loro obiettivo.
"Possiamo spingerci fino a cinquantamila Ryo!"
La giovane era intervenuta in maniera categorica e annuendo con il capo, Tokimune sollevò la paletta buttandosi così nella gara per aggiudicarsi il lotto. Il cervello di Kaori era stato costretto a ragionare velocemente, si trattava di una somma ingente di denaro da raccimolare, ma avrebbe tolto loro l'incombenza e i rischi legati all'inseguimento dell'eventuale acquirente e alla missione per trafugare il condensatore.
"Cazzo questi non demordono!"
Tokimune continuava a rilanciare il minimo indispensabile appena il battitore arrivava al due con la conta e mano a mano che andavano avanti con l'asta erano sempre meno i partecipanti. Il più agguerrito sembrava essere proprio Kenpachi che forte della somma appena guadagnata da Kitame sembrava intenzionato ad accaparrarsi il bottino.
Tokimune fece la sua ultima offerta e lo schiavista, evidentemente stufo di quella gara al ribasso decise di sparigliare il banco.
"Centomila Ryo per il signor Kenpachi... Centomila uno... Centomila e due... Centomila e tre, aggiudicato al signor Kenpachi."
"Merda! Sono desolato."
"Avrei potuto darvi più credito... Non capisco, se erano così importanti per voi perché non siete andati avanti?"
"C'è un limite al nostro potere decisionale, non pensavamo sinceramente che in queste aste si viaggiasse su questi prezzi. Se le nostre decisioni dovessero rivelarsi un problema per Kaori-sama non ce lo potremmo mai perdonare!"
"A questo punto è fatta... Non ci resta che goderci il resto della serata come amara consolazione, chi vuole da bere?"
Kaori fece un cenno pieno di rammarico con il capo ed alzò la mano.
L'asta intanto proseguiva e mentre il signor Kitame continuava a riempirsi le tasche di soldi, Kaori avvicinò la propria sedia a quella di Kaede. Ormai non avevano più bisogno di quei due e poteva, ma si era abituata alla loro compagnia. Avrebbe cercato di fare un po' di conversazione per ingannare l'attesa, tanto non rimaneva altro da fare che scoprire dove sarebbe andato Kenpachi dopo l'asta quindi poteva tranquillamente sbottonarsi un po' e parlargli al modo di Kaori invece che a quello di Kaname.
"Quindi sotto quella scorza nascondi un cuore tenero eh, bel tenebroso? Ho notato la tua reazione quando quel maiale ha messo in vendita le ragazze!"
Con la coda dell'occhio vide Tokimune di ritorno con quattro bicchieri in mano, evidentemente aveva deciso di prendere comunque da bere per tutti.
"Con il prossimo pezzo torniamo a far sognare le signore! Un girocollo d'oro con incastonati zaffiri e rubini. Il solo cofanetto intarsiato in radica e avorio ha un valore inestimabile."
Tutto avvenne nel giro di pochi istanti. L'uomo dagli strani baffetti aveva sollevato il cofanetto verso il pubblico e lo aveva aperto per mostrare il girocollo, ma nel momento stesso in cui il coperchio si era sollevato, una potente esplosione si era generata dal suo interno facendo schizzare i resti dell'uomo sul tendone alle sue spalle. Il silenzio fu l'unica reazione dato che prima che la platea si potesse rendere conto di cosa stesse succedendo, una serie di esplosioni cominciò a scatenarsi sugli spalti.
"Merda!"
Il corpo di Tokimune venne passato da parte a parte da una zanbatou minore che spuntandogli dal ventre ne procuro la morte istantanea. Le esplosioni sembravano generarsi direttamente dal pubblico e improvvisamente Kaori capì cosa stesse succedendo, ad esplodere erano le guardie del corpo.
"Pezzi di merda!"
A trafiggere Tokimune riconobbe un membro della sicurezza e tutto le fu chiaro, era un lavoro interno e tutto era stato organizzato per non lasciare possibilità di reazione. Istintivamente sollevò la gamba destra per colpire Kaede al tronco scalciandolo dalla sedia e al contempo darsi uno slancio indietro, ma prima che avesse modo di allontanarsi una profonda esplosione squarciò la sedia del rosso investendola con la sua potenza e scaraventandola contro il muro alle sue spalle. Nell'impatto batté violentemente la nuca e dalle sue labbra proruppe un gemito, mentre la vista si faceva sfocata. L'ultima immagine prima di perdere i sensi fu quella di un caos di esplosioni, con gli uomini della sicurezza impegnati a finire le guardie del corpo ancora vive.

Gli occhi della kunoichi guizzarono a destra e sinistra raccogliendo il maggior numero di informazioni possibile dal campo di scontro. Le poche guardie del corpo sopravvissute al massacro stavano cercando di difendersi come potevano da quelli che sembravano essere membri del corpo di sicurezza, allo stesso modo però c'erano uomini della stessa sicurezza che lottavano tra loro e difendevano gli invitati. Kaori dedusse che doveva essere un gruppo interno all'apparato di sicurezza ad aver scatenato tutto quel casino e dato che il caos più totale regnava nella stanza, a rimetterci erano proprio gli uomini della sicurezza fedeli al loro compito che si trovavano a lottare con i colleghi traditori e al tempo stesso con le guardie del corpo superstiti che giustamente non sapevano di chi fidarsi.
Notò che Kaede stava ancora combattendo nel punto in cui lo aveva lasciato. Probabilmente aveva mandato il suo protetto lungo uno di quei cunicoli e si stava assicurando che nessuno lo seguisse. Pensò che avrebbe potuto sfruttare la sua presenza a suo vantaggio, dato che stava attirando non poca attenzione con il suo combattimento.
"Sicuro non mi posso fidare di lui, ma quantomeno sono certa che non sia in combutta con sti scemi!"
Il rosso era l'unico riferimento affidabile in tutta quella situazione, dato che non fosse stato per lei al momento sarebbe stato trasformato in una poltiglia informe. Lei e Tokimune erano l'incognita che i bastardi probabilmente non si aspettavano, dato che Kitame era solito portarsi dietro sfigati da spennare. Certo non si potevano aspettare che spuntasse di punto in bianco qualcuno come lei.
"Vediamo di finirla in fretta!"
Le mani si cinsero a comporre una serie di sigilli e subito dopo il suo corpo scomparve alla vista andandosi a mimetizzare perfettamente nell'ambiente circostante, a maggior garanzia di non incorrere in spiacevoli sorprese la donna andò anche a schermare il proprio chakra. Nessuno si sarebbe più accorto della sua presenza.

Libera di muoversi indisturbata sul campo di battaglia, mentre alcuni Jutsu volavano e gli ultimi scontri si apprestavano a giungere al termine, la donna arrivò finalmente alla prima fila e raggiunse il punto in cui si trovava Kenpachi. Con disprezzo osservò il cadavere accasciato sul tavolino e non poté non rallegrarsi per il regalo fatto al mondo dall'uomo decidendo di morire. Le bastò però usare il tallone per girare sottosopra il cadavere per accorgersi del fatto che non fosse affatto lo schiavista quello riverso a terra. Sia il pezzo di merda, che il dannato condensatore erano scomparsi ed ancora una volta si trovava a dover ricominciare da punto a capo.
"Ecco, lo sapevo. Mai una volta che me ne vada bene una... Adesso che faccio?"
Aveva già constatato come tutto quel dedalo sotterraneo fosse schermato e di conseguenza sarebbe stato inutile tentare di rintracciare il suo bersaglio sfruttando le sue capacità sensoriali. D'altra parte doveva sicuramente esserci una via di fuga e qualcuno che la conoscesse. Più in generale ancora non le era chiaro quale fosse lo scopo di chi aveva scatenato tutto quel bordello. La risposta più intuitiva era mettere le mani sugli articoli dell'asta, ma se erano stati in grado di infiltrarsi all'interno della sicurezza c'erano modi molto meno cruenti e soprattutto più sicuri per riuscire a trafugare la merce, senza neanche che qualcuno se ne accorgesse fino a misfatto ultimato. La scelta di scatenare tutto quel casino sembrava quasi qualcosa di personale.
"La curiosità uccise il gatto, Kaori! Speriamo non succeda lo stesso con la tigre..."
Scherzò con sé stessa, mentre decideva che sarebbe venuta a capo della faccenda. D'altronde aveva bisogno di avere le idee più chiare se voleva capire come recuperare il condensatore.
L'ennesimo sguardo alla sala e ci mise poco a identificare quello che sembrava essere il coordinatore dell'assalto. Vestito come gli altri della sicurezza, ma con un ampio mantello sulle spalle, continuava a dare ordini a destra e sinistra, sicuramente era la persona migliore a cui strappare informazioni.
Con un invisibile sorriso dipinto sul volto fece scattare le lame celate per poi scattare con rapidi movimenti verso il suo nuovo bersaglio. Avrebbe potuto falciare tutti gli uomini che si trovava sulla strada, ma si limitò ad evitarli in un'accurata danza di non morte, non certo la sua specialità.
Quando si trovava ormai a pochi metri dalla vittima, si voltò di scatto e lanciò tre kunai giganti esattamente nella sua direzione, notò anche un sorriso truce spuntargli in faccia. Non poteva essere un caso e notando la disgustosa presenza di tre occhi e due paia di braccia fuori posto, Kaori capì immediatamente cosa doveva essere successo.

Con l'uomo di spalle e coperto dal mantello non aveva notato la ora evidente mutazione fisica. Già una volta aveva avuto modo di combattere con uno di quei tizi bizzarri che amavano i ragni e vomitavano ragnatele dalla bocca. Dal canto suo non credeva di aver mai visto nulla di più disgustoso ed aveva visto bambini fatti a pezzi e squartati in sacrificio a quel merdoso dio del sangue. Ricordava bene come già una volta era stata fregata dalla capacità di uno di quegli sputa ragnatele di tenere sotto controllo l'area circostante, non si sarebbe fatta fregare di nuovo. Scartando di lato incrociò le lame retrattili davanti al petto intercettando con ribrezzo uno degli shuriken giganti, ricordava come anche quella fosse una peculiarità della loro bava, che si induriva fino a generare armi dalla consistenza paragonabile a quella che avrebbero avuto quelle reali.
Il clangore delle due armi che cozzavano attirò l'attenzione di due guardie proprio lì accanto, che non capivano perché il superiore avesse lanciato armi in quella direzione, ma visto che ormai era in ballo Kaori decide di ballare. Sollevando le braccia a novanta gradi piroettò su se stessa tranciando una dopo l'altra le gole dei due sventurati per poi balzare sul muro e accorciare le distanze dal mostro ragnoso. Con un po' di fortuna le sue maledettr ragnatele sarebbero state solo sul pavimento.
Evidentemente l'uomo intuì che era uscita dal suo raggio di controllo e stranamente chiuse gli occhi rimanendo immobile. La ragazza non poté farsi troppe domande, ma una volta a portata di tiro spinse con forza le gambe contro il muro e spiccò un salto in direzione del bestione. Entrambe le lame sollevate e pronte a calare contro di lui infilzandolo. Con una reazione che non si sarebbe mai aspettata, l'uomo sollevò le riproduzioni di spade del bosco che stringeva nel paio di mani più alte ed una delle due andò a parare la lama di Kaori, mentre l'altra meno fortunata non ne intercettò perfettamente la traiettoria così che la differenza di forza tra i due fece sì che la lama venisse solamente deviata conficcandosi nel braccio che impugnava la lama. Un attimo dopo però dalla bocca del mostro proruppe un fiotto di tela solida che investì la kunoichi in pieno petto sbalzandola all'indietro e producendo un gemito gutturale dato che aveva ancora le sembianze dello scagnozzo.

La ragazza si trovò riversa a terra e piena di rabbia e disgusto. Il torace le doleva, ma ancora di più doleva la sua anima, quel pezzo di merda le aveva letteralmente vomitato addosso il suo schifo per colpirla.
"Forza fatti avanti! Non posso vederti, ma posso colpirti ho ancora tante sorprese in serbo per te!"