Quando finalmente il chakra di Supaku emerse dal terreno, Kaori gli si avvicinò a passo lento. Le membra un po' intirizzite dal lungo tempo passato seduta immobile.
"Quando tempo, Kaori, che mi racconti?"
La ragazza si bloccò ad osservarlo, leggermente basita. Certo si aspettava che l'Handoru non se la passasse proprio alla grande, ma la scena che aveva difronte era qualcosa cui non era decisamente preparata. Sporco e trasandato, l'uomo aveva addosso quello che non era altro che i resti di un vestiario. Il sangue e la sporcizia sul viso ben si sposavano con lo stato generale di trasandatezza. Il tutto spiccava ancora di più se messo in paragone all'aspetto quasi angelico della donna, che sotto alla divisa ANBU indossava un dolcevita scuro e un paio fi pantaloni larghi, che come lei emanavano odore di fresco e pulito.
"Che cazzo Supaku fai qualcosa, stai sfiorendo!"
"Non mi avevi detto che il tuo amico è un barbone..."
"Non lo era l'ultima volta che l'ho visto..."
Gli occhi eterocromi scorsero l'intera figura dell'albino e la ragazza decise che non c'era minaccia demoniaca che tenesse, la priorità essenziale in quel momento era una doccia.
"Scusami Supaku. Niente di personale, ma fai ribrezzo!"
Con quelle dure parole sollevò il palmo destro, da cui subito scrosciò un getto d'acqua che vista la distanza tra i due e l'inclinazione non avrebbe fatto altro che fungere da doccia per l'uomo. Lo sguardo torvo sul volto non rispecchiava affatto quello che provava dentro di sé, volente o nolente l'Handoru era tra le persone con cui ancora aveva a che fare quella che conosceva da più tempo. L'unico vero collegamento con la sua vecchia vita, l'unico ad aver visto seppur da lontano il suo percorso, di certo l'unico ad aver conosciuto la spaurita Kaori Mitarashi chuunin di Kiri, cui aveva probabilmente salvato la vita.
Le Terre di Nessuno sicuramente portano con sé il potere di cambiare le persone e di certo avevano espresso degnamente quel loro potere anche su di lei, ma certe cose non potevano cambiare e lei di certo non avrebbe mai dimenticato l'enorme debito che aveva nei suoi confronti. Sicuramente non lo avrebbe abbandonato ora che sembrava più che mai essere nel momento del bisogno. Sapeva dal loro ultimo incontro che aveva un certo attrito con il Covo ed era facile presupporre dal suo stato che quelle acredini fossero infine esplose. Anche se era lì per chiedergli aiuto, forse alla fine sarebbe stata lei in un certo senso ad aiutare lui, a dargli una via d'uscita.

"Abbiamo un sacco di cose di cui parlare amico mio. Intanto però datti una bella ripulita che puzzi di morte a un kilometro di distanza. Qui dentro ci sono dei vestiti pulito, non fare il pudico... Intanto dimmi... Cosa sai dei demoni?"
Con quelle parole estrasse con la sinistra il foglio di carta sigillante in cui si trovavano i vestiti e lo fece svolazzare in direzione dell'Handoru.

Kaori era impaziente. Le dita della mano destra tamburellavano frenetiche sul legno della scrivania e continuava a fissare quel rotolo come se il farlo potesse in qualche maniera accelerare lo scorrere degli eventi.
"Porco cazzo, Supaku. Leggi quel cazzo di rotolo!"
Quando aveva lasciato all'albino il rotolo minore per tenersi in contatto non aveva tenuto in considerazione alcuni elementi importanti, il primo era che non avrebbe dovuto perderlo e vista la vita movimentata dell'Handoru non era così scontato, il secondo che ogni tanto avrebbe dovuto guardarlo. Grazie all'utilizzo dei rotoli, Kaori aveva intessuto una rete piuttosto funzionale all'interno delle Terre di Nessuno. Un edificio di Toragakure era stato adibito alle comunicazioni e diverse persone turnavano nella giornata tenendo sotto controllo le decine di rotoli comunicanti con altrettanti legati a tutti i caposquadra e agli avamposti che stava iniziando a creare in giro per le Terre di Nessuno.
Per comunicare con Supaku avrebbe dovuto strutturare un metodo più rapido, se ne rendeva conto soltanto adesso che stava in trepidante attesa, mentre il rotolo bianco sotto di lei continuava a tacere. Fece un giro intorno alla scrivania imprecando i Kami e quando finalmente dei segni rossastri andarono a comporsi sulla pergamena, non potè trattenere un moto di gioia.
"Sì cazzo!"
'Tempismo pessimo'. A quanto pareva Supaku non se la stava passando benissimo, osservando meglio la scritta si accorse che non pareva affatto effettuata con un pennino, al contrario avrebbe detto che l'aveva fatta con un dito, probabilmente con il proprio sangue. Se da una parte le dispiaceva che l'albino versasse in quelle condizioni, dall'altra questo poteva rappresentare per lei una grande opportunità. Una bestia ferita messa all'angolo è ancora più pericolosa, ma d'altro canto sarebbe stato anche più facile riuscire a portare dalla sua qualcuno che non aveva niente da perdere e tutto da guadagnare.
'Punta del Lupo, 15 Km a sud di Reihou. Tra due giorni.'
"Due giorni? Ma che cazzo! Non abbiamo tempo Supaku..."
Kaori imprecò tra sé più volte pensando a cosa fare. Da un lato voleva incontrarlo al più presto perché il tempo stringeva e voleva vederci chiaro su tutta quella storia il prima possibile, dall'altro aveva paura che pressarlo potesse risultare controproducente e magari fargli credere che ci fosse qualcosa di sospetto, soprattutto se di trovava in una situazione difficile. Optò per l'avere pazienza e assecondare le necessità dell'uomo, così tornò a vergare la pergamena con abbastanza grazia da compensare quella che mancava nella risposta dell'altro.
'Ti aspetto lì, fai più in fretta che puoi!'
Deglutendo rumorosamente, Kaori si lasciò andare ad un sospiro.
Ogni qual volta riusciva a risolvere un guaio, sembrava che ne dovesse per forza sopraggiungere un altro. Non c'era mai pace in quelle terre. Rigirò tra le dita il ciondolo verde, continuava a portarlo al collo a monito della responsabilità che le sue scelte implicavano, anche se adesso sapeva non si sarebbe rivelato necessario.
"Quindi questo Supaku è un nostro amico?"
"Non lo so... Diciamo che è la cosa più vicina a un amico che ho fuori da Toragakure..."
"È simpatico?"
"A modo suo... Ti piacerà!"
Per tutto il resto della giornata Kaori si occupò di organizzare il villaggio per quando non ci sarebbe stata. L'accordo raggiunto con Matsuda andava in qualche maniera rispettato e così incaricò Yōjirō di occuparsi della situazione, tre squadre di Shugo Rei sarebbero andate al fronte, ma l'ordine tassativo era di non uccidere nessuno tra i ranghi dell'Esercito Ninja se non fosse stato strettamente necessario e il loro obiettivo sarebbe stato quello di sabotare dall'interno le operazioni dei mukenin delle altre associazioni. Dovevano fare molta attenzione e non farsi scoprire.
Il giorno seguente si svegliò tardi e così come ultimamente faceva più spesso del solito, andò a vestirsi con la sua vecchia divisa ANBU, la maschera sbeccata in borsa. Si armò di tutto punto e raggiunse l'armeria. Supaku era chiaramente in difficoltà ed era certa che portargli qualche dono sarebbe stata una mossa apprezzata. Recuperò dei kunai, dei fumogeni e delle cartebomba. Tutte cose che sapeva gli sarebbero tornate utili. Dopo di che alla stessa maniera si fece portare degli indumenti, un kimono verde oliva con motivi floreali argentati corredato da un umanori e obi grigio scuro, hanjuban e steteco bianchi e un paio di tabi che richiamavano il kimono. Per finire recuperò delle provviste che sarebbero state sufficienti per una persona per qualche settimana
Soddisfatta dello shopping aveva quindi fatto chiamare Sasuke Nabare, che si era occupato di sigillare in tre foglietti diversi vestiario, armi e cibo, in un ultimo foglietto gli fece poi sigillare l'esorbitante somma di diecimila Ryo, una cospicua parte di quanto erano riusciti a strappare a Matsuda.
Quando finalmente i preparativi furono pronti si accomiatò dai suoi compagni e andandosi ad infiltrare nel terreno si mosse rapidamente verso la sua destinazione. Arrivò ben prima dell'Handoru e decisamente dovette ammettere che quel luogo rispecchiava il suo nome.
Sedendosi su quella che figurativamente era la testa del lupo, aprì il suo occhio interiore e si mise in attesa.
"Guarda che spettacolo, Isobu..."
"Ricorda il posto in cui ci siamo conosciuti..."
"Già..."
La donna rimase a contemplare la vastità che la circondava, effettivamente ricordava un po' le Dune del Nulla, ma preferiva non ripensare a quell'esperienza e alla fine che aveva fatto Kento.
Con un'espressione preoccupata sul volto rimase in attesa che l'albino entrasse nel suo raggio d'azione per poi andargli incontro.

La stanza buia era colma di muffa, umida e fredda. Il perfetto cliché del posto in cui ci si sarebbe potuti aspettare un incontro con un losco soggetto in combutta con le forze del male.
"Mi sto gelando il culo..."
Erano lì ormai da un'ora, lei seduta su uno scranno davanti a una scrivania vuota e loro in piedi al suo fianco. Toshiro guardò nuovamente l'orologio, il loro ospite era in ritardo ed era chiaro quanto tutta quella situazione lo stesse particolarmente agitando.
"Cioè, come ci si può fidare di uno che ti fa stare per un'ora con il culo al freddo?"
"Hai detto lo stesso mezz'ora fa..."
"Ah sì? Fanculo lo dico di nuovo, mi sto gelando il culo!"
"Dovresti smetterla di comportarti da bambino, rendi disonore a Kaori-sama."
"Gne, gne. Schiavetto del cazzo..."
"Smettetela, sta arrivando..."
L'occhio interiore della kunoichi era rimasto aperto durante tutto quel tempo a scrutare l'area limitrofa per assicurarsi che non andassero incontro a spiacevoli sorprese. D'altronde non sapeva cosa aspettarsi da quell'individuo, ma di sicuro qualcosa di brutto.
"Kaori... Lui è Matsuda."
L'uomo fece il suo ingresso e decisamente non sembrava il genere di personaggio da cui ti saresti aspettato una trattativa come quella cui sarebbero andati incontro. Il suo chakra era ridicolo, ma la sua impronta trasudava malvagità e rancore. Bastava guardarlo d'altronde per capire che piccolo uomo fosse, pieno di odio e disprezzo per gli altri.
I baffi gialli e gli occhi porcini, unitamente allo sguardo lussurioso con cui squadrò prima il corpo di Hikari e poi il suo, mossero in lei un moto di disgusto.
"Trovarvi è stato più difficile di quanto non mi sarei aspettato. Siete piccoli, ma sapete come muovervi..."
"Credo che nessuno di noi sia qui per chiacchierare del più e del meno..."
"Oh quanta fretta, siete sempre così vivaci voi ragazzini..."
A quelle parole Yōjirō socchiuse gli occhi e con il pollice sinistro sguainò di un centimetro la katana. Subito lo sguardo dell'altro si fece più serio, anche se per nulla preoccupato.
"Dovresti imparare a tenere a cuccia i tuoi uomini. Forse non vi è ben chiaro chi sono io..."
"Ci è chiarissimo e se eviterai di mancarci di rispetto filerà tutto a gonfie vele... D'altronde sei tu ad avere bisogno di noi e non il contrario."
L'uomo prese un profondo respiro e si sedette sulla seggiola scalcagnata che gli era stata offerta. L'irritazione in lui era palpabile, non si era nemmeno portato qualcuno di scorta visto che andava a trattare con una signora nessuno. La capetta di un'organizzazione di bassa lega che a quanto pareva se la passava malissimo e per poco non era stata annientata dalle organizzazioni di Maguma di cui una volta faceva parte. Era convinto che sarebbe stato accolto, più i suoi Ryo di lui, come un salvatore e trattato con tutti gli onori e invece si trovava a subire quel trattamento.
Non poteva credere di essersi ridotto a dover elemosinare l'aiuto di quella feccia, ma d'altro canto l'alternativa era ben peggiore. Aveva promesso mari e monti e adesso doveva assicurarsi di avere tutto il supporto possibile se non voleva rischiare di fare infuriare i suoi committenti.
"Benissimo allora, giochiamo secondo le tue regole. Le 'persone' con cui lavoro hanno interessi in ciò che sta avvenendo nel Paese dell'Acqua e hanno intenzione di ingaggiare chiunque si renda disponibile..."
"Quindi tu vorresti che ci unissimo alla guerra contro Kiri?"
"Puoi vederla così... O puoi vederla come un modo facile per guadagnare diecimila Ryo..."
Osservò Kaori rimanere in silenzio per un attimo e portare indice e medio destri alla tempia per massaggiarsi dolcemente. La vide deglutire rumorosamente, le pupille dilatate, ma associò la cosa alla difficile scelta che stava prendendo. Non avrebbe mai immaginato che in quell'esatto momento la giovane stesse scavando nei meandri della sua mente per scoprire le sue reali intenzioni e con chi fosse realmente in combutta.
"Cinquanta mila Ryo e siamo dentro."
"Cinquanta? Ma tu sei matta, quanti uomini puoi garantirmi per una cifra del genere?"
"Cinquantamila e manderò a Tsuki qualcuno di valido..."
Questa volta le pupille a dilatarsi furono quelle dell'uomo, che balbettando cercò di capire a cosa si riferisse la kunoichi.
"A Tsuki? Ma come fai a..."
"Prendere o lasciare..."
"Oh, fanculo. Stai facendo un gioco pericoloso ragazzina, spero che tu lo sappia."
"Non ti preoccupare, i miei uomini faranno quello che devono... E anch'io!"
Quando finalmente l'uomo se ne fu andato, la ragazza diede il giro alla scrivania in un moto di rabbia. Nobuyuki l'aveva contattata dopo la battaglia di Teichi per informarla della situazione e lei aveva accettato di fare da spia interna al mercato nero, sapevano che qualcuno si stava muovendo per reclutare uomini, ma non si aspettavano che Sasuke Nabare venisse contattato niente di meno che dall'erede dello Tsuchikage, quell'ometto insulso era però in combutta con forze molto più terribili. Diede istruzione ai suoi uomini di fare ritorno al villaggio il prima possibile, poi andò a fondersi con il terreno per precederli.
All'arrivo si fiondò nel suo ufficio ed aprì il cassetto della scrivania, un singolo rotolo giaceva solitario al suo interno. Lo aprì e cominciò a scriverci sopra in bella grafia.
'Supaku, sta succedendo qualcosa di terribile. Ho bisogno di parlarti immediatamente, dimmi dove.'
Con un profondo sospiro sperò con tutta sé stessa che l'uomo conservasse ancora il rotolo che gli aveva donato e soprattutto che ogni tanto gli desse un'occhiata.

Finalmente tutta quella storia stava per finire e avrebbe potuto andarsene da quel posto, avrebbe visto il mondo esterno, avrebbe corso sull'erba, avrebbe sentito il sole sulla pelle. I suoi rami dovevano soltanto abbattersi con violenza su quel tenace avversario, le sue sfere dovevano soltanto morderne la carne facendola sparire nel nulla.
"Cosa...?"
Improvvisamente il mondo le crollò sotto i piedi. Un istante prima osservava con speranza il suo attacco andare a segno, mentre l'istante successivo era all'interno del cerchio di rami che voluttuosamente si stavano chiudendo su di lei. Ebbe a malapena il tempo di vedere il rosso nella posizione in cui si trovava lei precedentemente, senza nemmeno riuscire ad elaborare che fosse effettivamente quella, che il suo stesso attacco le si ritorse contro. I sinuosi tronchi lignei scaricarono su di lei tutta la loro furia, un colpo violento alla schiena precedette una fitta dolorosa alla gamba sinistra e un'altra alla spalla destra. Non sapeva come stesse papà, ma prima ancora che potesse rispondere a quella domanda, un nuovo intenso dolore andò a permeare il suo corpo. Le cinque sfere nere erano andate a segno e per la prima volta Hokori poté provare cosa volesse dire essere colpiti da quella roba. Potè provare cosa volesse dire vedere una parte del proprio corpo sparire nel nulla. Lo provò e subito dopo lo elaborò con un grido atroce di dolore. Le lacrime cominciarono a scorrere copiose lungo le guance della bambina, che non riusciva a credere a quello che stava succedendo. Appena il polverone si fu abbassato potè osservare il corpo di papà, disteso a terra, il respiro costale a dimostrazione di quanto stesse soffrendo e di quanto quell'attacco gli avesse procurato danni ingenti.
"P-papà!"
"Hokori... Mantieni il controllo! Resisti"
"Papà... Fa male!"
L'uomo ebbe un singulto e vomitò un getto di sangue. La bambina a quel punto cominciò a gridare e si voltò in direzione del rosso. Gli occhi barrati, cominciò a piangere sempre più forte, un pianto duro e devastante che ben presto si tramuto in un urlo mostruoso e inumano. La bimba cadde in ginocchio e cominciò a tremare visibilmente.
"Hokori, no. Controllati!"
Il rantolo dell'uomo era quasi incomprensibile e la bambina prese a tremare sempre più forte. Era come se qualcosa dentro di lei volesse uscire e stesse sfruttando quella sua condizione per farlo. Hokori cadde di schiena, un rivolo di bava lungo la bocca mentre il corpo era scosso dalle convulsioni. Il corpicino cominciò a volteggiare a mezz'aria e una sorta di strana energia sembrava emanare da lei. Improvvisamente Nomikawa scoppiò a ridere sputacchiando al contempo un po' di sangue
"Ahahah. Povero sciocco. Dentro di lei è stato sigillato il potere del Juubi. Sta perdendo il controllo, moriremo tutti oggi, ormai sei spacciato. Alla fine abbiamo vinto!"

Kaede Nakayama era ufficialmente la sua nemesi. Almeno, così l'avrebbe definito se avesse conosciuto l'esistenza di quel vocabolo. Il rosso stava riuscendo a contrastare in maniera fin troppo efficace tutti i suoi attacchi. Anche se era ridotto ad uno straccio e con il corpo stravolto dalle ferite, non sembrava volersi arrendere al proprio destino e lasciarsi scartare. Era riuscito a usare il succhia succhia per annullare la forza micidiale della sua arma definitiva, ma d'altronde il papà glielo aveva detto che contro quell'avversario avrebbe dovuto usare il sigillo che lo zio le aveva insegnato. Le aveva detto che era la cosa più importante, che se lo avesse fatto subito avrebbe potuto scartarlo come voleva. Lei aveva fallito in quello. Non era stata una brava bambina, non aveva fatto tutto per bene. Il papà sarebbe stato triste, il papà l'avrebbe punita. Il papà però era sepolto sotto metri di terra, schiacciato come un verme da quell'insetto dai capelli rossi. Il papà forse era morto e lei sarebbe rimasta lì da sola, incapace di raggiungere senza qualcuno che la guidasse il posto in cui si erano recate tutte le altre persone che conosceva.
Lui invece se ne stava lì, con la sua espressione superba stampata sul viso, rifiutandosi di morire e continuando a usare quella brutta copia dei suoi poter per prendersi gioco di lei. Non pago di ciò che aveva fatto fino a quel momento, l'uomo andò a mutare in maniera disgustosa, facendo fuoriuscire addirittura un paio di enormi mani dalla schiena. Senza riguardo sollevò le mani in avanti e una scarica di energia gravitazionale partì verso di lei. Hokori non aveva mai visto niente di simile, il terreno della grotta sembrò cedere sotto ad un peso stratosferico sfondandosi in mille fessure. D'istinto la ragazzina cominciò a volare all'indietro, allontanandosi dall'epicentro di quella tecnica mostruosa, ma quella era più veloce di lei e percorse appena qualche metro, prima che la surclassasse sbattendola a terra. La bambina atterrò sulle gambe e dovette impegnare tutta sé stessa per resistere all'immane pressione. Cominciò a urlare con tutto il fiato che aveva in gola e quando finalmente l'assalto giunse al termine si trovo ad accorgersi del fatto che due lacrime le solcavano il volto pallido creando una striscia in mezzo alla polvere che vi si era accumulata durante lo scontro.
Avvertendo per la prima volta la reale pericolosità di quell'avversario volò all'indietro fino ad avere una distanza di una decina di metri a separarla da quel mostro con le mani giganti sul dorso, mentre già il suo fattore rigenerante curava le ferite subite che le avevano fatto tanto male.

Era spaesata e non sapeva bene cosa fare, aveva utilizzato le sue armi migliori ed erano state neutralizzate dal suo avversario con una facilità disarmante. Lei era forte, ma sapeva di essere soltanto una bambina, di solito era papà a dirle cosa fare quando si trovavano in situazioni difficili, lei non era furba e intelligente come papà, non sapeva ideare piani e strategie come papà.
"Papà!"
Il volto della bambina si era illuminato e un sorriso a trentadue denti si era stampato sul suo viso, mentre gioiosa diceva quell'unica parola.
Un paio di metri alle spalle di Kaede, una figura livida e tumefatta stava fuoriuscendo dal terreno senza produrre al contempo il benché minimo rumore.
L'intero corpo era coperto di sangue e il volto era una maschera di furore, deformata dalla pressione della roccia.
Solo grazie alla sua padronanza del doton era riuscito ad aver salva la vita, ma non avrebbe certo sprecato quell'insperata possibilità.

Cingendo le mani nel sigillo del topo, andò ad attivare l'espansione dell' ombra. Voleva essere certo al cento per cento di riuscire ad andare a segno ed espandendo l'ombra in un raggio di dieci metri non poteva sbagliare. Grazie alla solidificazione dell'ombra si assicurò che l'altro non potesse essere abbastanza forte da liberarsi dalla sua presa, malgrado l'attivazione del segno maledetto e per finire andò a ricorrere ad una delle tecniche più insidiose del suo repertorio. Dall'ombra circostante spuntarono una miriade di fasci simili a piccoli tentacoli, che subito si avventarono contro al Nakayama nel tentativo di trafiggerne sia il corpo, che quelle ridicole ali a forma di mano. Kyomaru era stato chiaro sul fatto che dovevano uccidere Kaede Nakayama a tutti i costi, Hashi stessa sarebbe stata a rischio fintanto che l'uomo fosse rimasto a piede libero. Personalmente avrebbe preferito avere un po' più di tempo prima che arrivasse quel confronto. Hokori era forte, tremendamente forte, ma mentalmente era comunque una bambina, non sapeva affrontare il dolore e non aveva idea di come gestire uno sconto da sola. Lo aveva fatto notare e aveva ricevuto un'occhiata gelida in risposta, un'occhiata in grado di fargli gelare il sangue nelle vene. Kyomaru non aveva avuto bisogno di dire nulla, l'esistenza stessa del loro progetto era destinata a distruggere quell'uomo se se ne fosse presentata la necessità, se non fossero stati in grado di farlo sarebbero stati inutili e il Covo stava tagliando i rami secchi in concomitanza con la creazione di Hashi.
"Uccidilo!"

Le parole dell'uomo funsero da trigger per la bambina, il cui sguardo immediatamente cambiò. Aveva avvertito il senso di urgenza nella voce, papà aveva paura di quel ragazzo e lei doveva assolutamente riuscire a mettere fine a quello scontro prima di subito.
"Subito!"
Hokori cinse le mani e andò a concentrare nel terreno un'ingente quantità di chakra, quella era una delle sue mosse più devastanti ed era certa che le avrebbe permesso di mettere la parola fine a quel terribile scontro. In un perimetro di cinque metri attorno a Kaede, andarono a spuntare da terra enormi tronchi dal raggio di un metro ciascuno che assomigliavano a tentacoli e si protrassero all'indietro come a caricarsi, subito dopo scattarono per squassare la zona sottostante. Sapeva che papà sarebbe stato coinvolto dalla sua mossa finale, ma sapeva anche che era ciò che voleva, d'altronde era un tipo tosto lui. Per sicurezza fece scattare in avanti anche le sfere nere, di modo che dopo l'impatto dei suoi tentacoli potessero finire di scartare il suo maledettissimo regalo.