Missione Kisuke Momochi & Kaori Mitarashi

"Dovresti conoscermi abbastanza da sapere che non mi fido di nessuno. Sono abbastanza fortunato a fidarmi di me stesso...Ad ogni buon conto, qui siamo tutti delle pedine. Nessuno è escluso. Per il resto, posso anche contare sul tuo aiuto. Anzi, mi farebbe proprio comodo"
"Hmpf...chi va piano, va sano e forse non crepa giusto?"
La ragazza chiosò con un sorriso citando le stesse parole che durante un incontro fortuito lo shinobi le aveva rivolto, effettivamente aveva fatto una scelta di parole azzardata ed era stata un poco ingenua nella sua offerta; doveva immaginare che Kisuke nemmeno in quelle condizioni, o forse in particolare in quelle condizioni, avrebbe potuto dichiarare la propria fiducia a qualcuno. Le parole con cui però il giovane aveva finito di parlare erano state per lei sufficienti, anche se non lo avrebbe mai detto apertamente oramai anche lui poteva dire di conoscerla abbastanza da sapere di poter contare su di lei e sulle sue abilità in combattimento.
Passando la mano destra sulla fronte Kaori andò ad asciugarla dalle numerose goccioline di sudore, che formando numerosi rivoli le stavano impregnando il viso; per quanto la temperatura non fosse estrema, considerando che si trovavano nel deserto, era comunque decisamente al di sopra dei gradi che lei riteneva sopportabili e nella sua mente la giovane si ritrovò ad imprecare più di una volta. Se già al termine della battaglia di Suna non era di certo un fiorellino, ora il suo odore doveva avvicinarsi parecchio a quello di un ratto in decomposizione trovato dopo qualche settimana in cantina, i capelli erano unti e sporchi, mentre l'assenza di sonno le aveva disegnato due sagome scure, tutt'altro che graziose, sotto agli occhi; era dal periodo di follia seguito alla morte di suo padre che non si sentiva così brutta e sciupata.
"Quando Juugu sarà caduta giuro che non vorrò altre ricompense che non siano una doccia..."
Nonostante le fattezze pressoché perfette, l'aquila che stavano cavalcando non ricordava affatto la morbida schiena delle creature di Yukio ed a forza di stare seduta Kaori arrivò quasi a rimpiangere di non aver continuato la marcia a piedi. Kisuke nel frattempo sembrava decisamente più interessato a quella che era la loro missione, con una mappa sottomano scrutava e valutava ben conscio del fatto che dalle sue decisioni sarebbe dipesa la vita di tutte le persone che si trovavano in quel posto, di certo poteva considerarsi anche lui una pedina, ma quella più che una partita di shogo era una sfida a scacchi e certe pedine avevano un peso maggiore delle altre, la pedina Kisuke in particolare rischiava molto, non tanto per la responsabilità del compito, quanto per il rimorso che lo avrebbe accompagnato in caso di fallimento visto l'enorme numero di vite che per una singola decisione sbagliate avrebbero potuto essere spezzate.
La cartina osservata dal suo superiore mostrava diversi punti evidenziati con simboli che lei stentava ad interpretare, ma che evidentemente per lo shinobi della nebbia rappresentavano ognuno un qualcosa di preciso, d'altro canto anche le mappe che della kunoichi erano state riempite di glifi e segni che rappresentavano zone adatte al bivacco piuttosto che oasi o zone con altre peculiarità, tolti alcuni simboli particolarmente eloquenti nessuno eccetto lei avrebbe potuto interpretare a prima vista quelle mappe e così era anche per quella che stava studiando Kisuke, vi era però un solo segno vicino alla posizione in cui si trovavano e visto che il sole era ormai abbastanza alto non c'erano molte domande da farsi su quali fossero i ragionamenti che frullavano nella testa del capo plotone, stava senz'altro valutando il luogo migliore per accamparsi aspettando che il clima si facesse più adatto alla marcia.
"Il sole del deserto è più pericoloso di tutte le insidie nascoste nella sabbia e dalla prima alba ha procurato più morti di tutte le guerre ninja messe assieme..."
Il paesaggio del deserto non offriva una grande varietà e già di per sé era sufficiente a poter mandare le persone fuori di testa, per loro fortuna però muovendosi verso ovest si stavano allontanando dal centro del deserto dirigendosi verso la costa e verso climi relativamente più miti. Durante il loro tragitto cominciarono a farsi più frequenti gli incontri con piante grasse dalle varie fattezze ed addirittura con alcune piante stagionali che mai avrebbero potute nascere nelle terre attorno a Suna se non in condizioni eccezionali.
"Ci fermiamo per il momento. Non è consigliato viaggiare nelle ore più calde. Approfittiamone per unire l'utile al dilettevole, così iniziamo a conoscere pure i nostri compagni"
Oltre alle piante quella zona occidentale del deserto riservava altre sorprese segno della presenza dell'attività umana in quelle terre, o per lo meno di un'attività che vi era stata chissà quanti anni prima; davanti ai loro occhi si era infatti palesato un antico villaggio ormai in rovina e Kisuke aveva optato per trasformare quel cumulo di baracche fatiscenti nel loro bivacco, di certo avere delle strutture preesistenti avrebbe facilitato l'allestimento di una campo ed oltretutto in caso di eventuale attacco avrebbero avuto un discreto vantaggio rispetto all'essere colti in campo aperto.
"Almeno potrò alzare il culo da quest'affare...sarà pure bello, ma di sicuro non è comodo"
L'aquila di inchiostro aveva cominciato la propria discesa e nel giro di poco tempo la donna era stata in grado di balzare a terra sgranchendosi rumorosamente le spalle e la schiena con sonori crepiti.
Un primo sguardo bastò alla ragazza per rendersi conto del fatto che tutti i membri della spedizione sembravano piuttosto esperti, nessuno aveva in viso un'espressione smarrita, ma appena ricevuto l'ordine di allestire un campo coloro che dovevano occuparsi delle bestie avevano cominciato scaricarle dal materiale necessario, mentre il resto degli shinobi si era subito diretto alla ricerca di un buon posto dove sistemare il proprio bivacco, senza che nessuno dovesse dare loro degli ordini aggiuntivi. Non sarebbero potuti partire prima di diverse ore e quindi anche Kaori cominciò a cercare una zona adatta a riposare, anche se per ciò che aveva detto in precedenza a Kisuke non era certa di avere molto tempo per farlo.
L'attenzione della kunoichi venne attratta da quella che doveva essere stata una casa, ormai per metà in rovina era stata scelta da un giovane che tentava un po'goffamente di sistemare da solo un telo impermeabile per fare ombra sotto alla porzione di casa non più riparata dal soffitto, le caratteristiche impermeabili del telo non sarebbero certo servite lì nel deserto, ma la sua capacità di proteggere dai raggi solari poteva risultare essenziale, essendo lo shinobi originario di Kiri non era strano che l'equipaggiamento da lui posseduto fosse studiato per climi ben diversi, ma dopotutto l'attrezzatura fornita per la guerra era stata ben poca ed ognuno si era dotato di ciò che possedeva.
"Sembri un po'in difficoltà...se ti do una mano posso mettermi fra quei due pali?"
Il ragazzo le sorrise di rimando facendole capire che una mano sarebbe stata volentieri accettata e così la donna si mise all'opera ed in pochi attimi i due riuscirono a terminare il lavoro, mentre l'uomo stendeva però il proprio sacco a terra la ragazza aveva preferito sfruttare un paio di corde per legare il proprio come se fosse un amaca, ai due piloni notati in precedenza.
"Il pavimento è più sicuro della sabbia, ma questò è il regno di serpenti e scorpioni e i numi sanno quali altri animali velenosi, preferisco essere certa che non mi possano prendere...l'ultima cosa che voglio è assediare una città con nausea vomito e convulsioni...e non dovresti volerlo nemmeno tu..."
Le parole in risposta allo sguardo curioso del giovane era stata seguita da un sorriso, dopo di che la giovane si era spostata alla ricerca di qualcuno che avesse bisogno di aiuto, come un piccolo gruppo di formiche i ninja avevano rapidamente allestito un campo e nessuno se ne stava con le mani in mano, compreso Kisuke che oltre a distribuire i vari ordini si stava prodigando in prima persona a far sì che venissero eseguiti.
Al termine dei preparativi quello che ormai non era che lo spettro di un villaggio viveva di vita nuova ed era stato allestito in maniera tale che ognuno di loro potesse godere di uno spazio riparato dall'ombra e dalla sabbia, il grosso delle scorte di viveri ed acqua era stato sistemato in una posizione centrale che risultava essere la più protetta, mentre altre zone di approvvigionamento erano state situate in posizioni sparse per l'accampamento, sia per garantire una più facile fruibilità da parte della folta schiera di shinobi, sia per evitare che in caso di un attacco ben gestito eventuali avversari potessero mandare in fumo tutte le loro scorte in un colpo solo.
"Adesso arriva la parte divertente...capire chi siamo e come agire..."
La mano destra della giovane andò a grattare vigorosamente il capo irritato dal sole e dal sudore, il campo era ormai pronto e tutti aspettavano la parola Kisuke per sapere come muoversi, si era fatto il meglio possibile date le condizioni per rendere l'ex villaggio difficile da attaccare, ma ora non avrebbero certo potuto tutti oziare, bisognava istituire dei turni di guardia e quelle ore di riposo sarebbero con tutta probabilità state scelte dal Momochi per conoscere meglio le sue truppe, Kaori stessa si avviciò al senpai con aria interrogativa aspettando che l'uomo li illuminasse su quelle che avrebbero dovuto fare.
"Fino ad ora non ho visto nessuno sprovveduto imberbe, forse quando hanno organizzato questa missione hanno usato un po'più cervello di quanto non abbiano fatto durante l'assalto a Suna..."

"Adesso abbiamo bisogno di sentinelle e di vedette. Ci serve qualcuno davvero bravo: volontari?"
Una semplice domanda fu sufficiente al Momochi per risolvere il problema della guardia, come per dire 'basta chiedere' cominciarono ad alzarsi le mani ed in men che non si dica sei shinobi tutti abbastanza giovani cominciarono a discutere per organizzare i turni di guardia; dagli ordini di Kisuke tutto il plotone venne a conoscenza della durata della sosta, anche se i più avvezzi al deserto l'avevano già intuita da soli dato che avrebbero evitato tutte le ore più calde per riprendere il viaggio con il sole verso il tramonto, la marcia serrata tenuta fino a quel momento li aveva fatti avvicinare parecchio a Juugu e dopo la sosta non ci sarebbe voluto molto per raggiungere il loro obiettivo.
Il grosso dell'esercito si era probabilmente mosso in maniera molto più lenta visti i numeri da gestire e con tutta probabilità nessuno aveva ancora nemmeno raggiunto una delle navi ormeggiate nell'insenatura del paese del vento, navi che li avevano portati fino a lì e che adesso attendevano il loro ritorno per salpare verso casa, ma al contempo navi che sarebbero tornate ben più vuote di quando erano partite vista l'ingente quantità di perdite da parte dell'alleanza imperiale.
"In cinque ore dovremmo riuscire ad organizzarci e riposarci senza problemi..."
Il fatto di non avere ordini precisi dall'alto, ma di avere a che fare con Kisuke e con le sue strategie le metteva addosso una senso di tranquillità che le era stato estraneo per tutta la durata della guerra, quella stessa missione che dovevano compiere le sembrava sbagliata, non per altro se non per la tempistica con cui era stata assegnata. Ricordava perfettamente quando le barche si erano incanalate nell'insenatura con il pericolo costante che qualcuno attaccasse dalla riva bloccando la flotta in un fuoco incrociato; per fortuna le difese del Kazekage si erano limitate a voler rendere Suna inarrivabile, ma se Kaori avesse avuto voce in capitolo l'esercito imperiale non si sarebbe mai fiondato così alla cieca contro il villaggio della sabbia, ma avrebbe prima conquistato Juugu e Atsumi in maniera tale da avere il controllo della costa avendo così la sicurezza nella ritirata in caso di sconfitta, la certezza di non subire attacchi alle spalle e soprattutto con la caduta di Suna i fuggitivi avrebbero potuto trovarsi solamente nella parte est del paese del vento creando una spaccatura geopolitica da cui sarebbe potuta partire la conquista dell'intero paese, l'imperatore però voleva soltanto giocare 'a chi ce l'ha più lungo' e delle strategie, della conquista, non gli importava nulla, quello che voleva era dare una batosta a Suna indipendentemente da quante vite, anche fra i propri shinobi, questo avrebbe richiesto; ora che la batosta era stata data i comandi si erano forse accorti del fatto che nel rimpatriare l'esercito si sarebbe trovato a marciare ancora una volta in territorio completamente ostile con due città vicine alla flotta ed il rischio di essere attaccati da shinobi della sabbia rabbiosi e senza ormai nulla da perdere dopo la distruzione della città e la morte del venerato Kage.
Mentre la giovane rifletteva fra sé e sé, la vita nel mondo attorno a lei andava avanti così come il discorso di Kisuke, l'uomo aveva con un preambolo in una qualche maniera perfino divertente introdotto quelli che erano i loro problemi, visto che ben presto si sarebbero trovati a ridosso del loro obiettivo era necessario capire quale fosse la composizione delle loro truppe in maniera tale da poter escogitare un piano d'azione il più possibile efficace.
Il Momochi specificò quanto fosse importante sapere le loro affinità alla creazione di trappole piuttosto che alle infiltrazioni oltre che alle mere informazioni base che chiunque sarebbe stato tenuto a dare, alla partenza dal campo avrebbe dovuto sapere tutto riguardo a quella nutrita schiera di shinobi che si apprestava a scagliare contro Juuguu. Kaori dal canto suo non sapeva esattamente cosa sarebbe successo, le era già capitato più di una volta di avere a che fare con assalti o assedi, ma di solito erano solo lei ed a volte pochi altri shinobi ad essere mandati a dirigere le operazioni gestendo guardie cittadine o gruppi mercenari, l'altro estremo erano state le ultime guerre in cui eserciti di shinobi si scontravano con una potenza di fuoco dall'enorme portata, questa volta le cose sarebbero state ben diverse dato che il loro nutrito gruppetto avrebbe dovuto mettere in ginocchio una città al cui interno non vi erano che milizie cittadine, persone innocenti e forse qualche rifugiato da Suna.
"Il tempo di prepararsi...come se avendolo potessero fare qualcosa per frapporsi ad una tale orda di shinobi..."
In realtà la giovane condivideva appieno le parole che Kisuke stava pronunciando, ma l'idea che la guardia cittadina di Juugu potesse veramente essere un problema non poteva che farla sorridere. Era già stato versato molto sangue durante quella guerra e se fossero riusciti a mettere alle strette il villaggio senza uccidere troppe persone sarebbe certo stato meglio per tutti, in primo luogo per quei poveri innocenti che si sarebbero ritrovati in mezzo a qualcosa decisamente più grande di loro e che li avrebbe spazzati via senza il minimo rimpianto.
"Be', io per il momento ho parlato abbastanza, ora tocca a voi"
La kunoichi e gli uomini di fiducia di Kisuke si separarono in modo che le truppe potessero dividersi rendendo più rapida la pratica di raccolta delle informazioni, essendo il gruppo formato da una cinquantina di shinobi la giovane si sarebbe dovuta occupare dell' 'intervista' di una dozzina di persone. Raggiunto l'edificio in cui aveva sistemato le proprie cose andò a sedersi sulla specie di amaca che aveva costruito e con un blocco di fogli recuperato da qualcuno dei suoi commilitoni cominciò a svolgere il proprio lavoro; una penna le era stata prestata, ma ad occhio non sembrava particolarmente funzionante e la giovane temeva che prima di aver finito si sarebbe trovata costretta a cambiarla, ma avrebbe affrontato l'eventualità solo se si fosse presentata.
"Sembra che tu sarai il primo...forza, prima cominciamo prima finiamo e più tempo avremo per riposarci..."
Un ragazzo dal volto emaciato si era fatto avanti e la kunoichi si era messa sotto col proprio lavoro interrogandolo e prendendo appunti, lo shinobi che aveva difronte mostrava estrema sofferenza al caldo ed ogni poche parole ripeteva quasi automaticamente il gesto di bere dalla borraccia che portava a tracolla. L'appartenenza del giovane al clan Hozuki non la stupì per niente ed improvvisamente si ritrovò a pensare alla situazione in cui dovevano trovarsi tutti i membri di quel clan, se già lei con la sua affinità al suiton e l'abitudine ai climi umidi soffriva le pene dell'inferno a muoversi in quel deserto non osava immaginare cosa stessero passando gli Hozuki della spedizione.
Con estrema pazienza la ragazza rimase ad ascoltare tutto ciò che gli shinobi avevano da dirle annotando diligentemente in colonne diverse i gradi, gli elementi posseduti, le connotazioni ed i segni particolari di ogni uomo e donna che passava davanti a lei, Kisuke avrebbe ricevuto informazioni complete e ben organizzate che sarebbero al contempo state molto semplici da consultare.
"...le imboscate sono la mia specialità, forse sarei più utile ad allestire il campo di scontro in attesa dell'arrivo di un esercito piuttosto che come membro dello stesso...però potrei rendermi utile nel coprire le ritirate dopo le incursioni..."
"E con questo dovrei aver finito..."
Il tizio dai capelli scarmigliati e gli occhiali tondi era piuttosto reticente nel parlare di sé stesso e delle proprie abilità, ma dopotutto la ragazza non poteva certo biasimarlo, anche se le era stato dato il compito di raccogliere informazioni non rimaneva comunque ai suoi occhi nient altro che una sconosciuta cui era obbligato a dire i propri segreti, lei stessa si fosse trovata dall'altra parte si sarebbe sentita parecchio a disagio. Per sua fortuna quello che a parole si dipingeva un po'come un genietto delle trappole era l'ultimo in coda davanti alla sua postazione ed aveva quindi finito con quell'ingrato lavoro, il passo successivo era raggiungere Kisuke per informarlo di tutto quello che aveva scoperto.
"Questo caldo mi farà scoppiare la testa..."
Passando dalla zona dei rifornimenti afferrò un otre in pelle e rimuovendo il tappo fece diverse profonde golate del fresco liquido contenuto al suo interno, la pelle era ispida e tenerla fra le mani dava una strana ed appagante sensazione, in parte anche per il refrigerio proveniente dal suo interno, l'immagine di quella necessità d'acqua provata dal suo fisico cominciò a frullarle in testa trasformandosi ed evolvendosi portandole interessanti spunti; appena terminato di bere la giovane ripose il prezioso contenitore, facendo bene attenzione che rimanesse coperto e protetto come quando lo aveva preso, e senza troppa fretta raggiunse il senpai attendendo che anch'egli finisse con i propri 'colloqui'.
"Con gli uomini ho finito...qui ci sono tutte le informazioni..."
Dicendo quelle parole la kunoichi porse al Momochi i fogli da lei ordinatamente compilati, la grafia era chiara e precisa anche se in alcuni punti si poteva notare una riduzione dell'emissione di inchiostro da parte della penna.
"Senpai, stavo ripensando alle tue parole...fra tutte le città del paese del vento Juuguu è quella più ad ovest; la più vicina al paese...all'impero...del fuoco...Satetsu ed Onjou sarebbero state più facili da raggiungere ed in posizioni più protette...dubito che troveremo molti shinobi ad attenderci...la maggior parte degli abitanti non saprà nemmeno impugnare una spada...sono convinta che metterli alle strette ci porterà a conquistare la città senza spargimenti di sangue...dopotutto per quanto ad Ovest si trova ancora nel deserto...e nel deserto c'è una valuta più forte di ogni moneta o pietra preziosa...l'acqua...non sono pratica di Juuguu, ma per aver costruito un insediamento così grosso devono esserci necessariamente delle fonti d'acqua, o delle falde sotterranee od oasi vicine da cui attinge tramite una rete idrica...sottraendo a Juuguu l'acqua cadranno ai nostri piedi nel giro di una giornata...dobbiamo solo scoprire qual è la loro fonte di approvvigionamento..."
Kaori era più che convinta delle sue parole, loro erano tutti shinobi addestrati ed in quei posti non sarebbero sopravvissuti più di qulache giorno senza le ingenti scorte di liquidi che si erano portati appresso; vecchi donne e bambini avrebbero ceduto senz'altro prima, anche se abituati a quel clima, una volta messi alle strette le milizie non avrebbero opposto resistenza al loro ingresso in città per salvare padri mogli e figli, per quanto potesse essere subdola come mossa la donna era certa che quello fosse il modo migliore, forse l'unico, per evitare lo spargimento del sangue di gente che di quella guerra non era altro che uno spettatore impotente.

Quelle sottospecie di interrogatori erano andati avanti senza sosta tregua in tutte le postazioni ed infatti quando Kaori era arrivata dal Momochi anche gli altri avevano tutti finito o quasi, soltanto uno di quelli che potevano definirsi i suoi collaboratori stava ancora parlando con qualcuno. L'uomo a capo di quella spedizione si era invece già messo all'opera leggendo i fascicoli prodotti dai suoi sottoposti per potersi fare un'idea chiara e nitida di quelle che sarebbero state le loro possibilità.
"Questa delle fonti d’acqua è senza dubbio una valida ipotesi da valutare...Sugli eventuali Shinobi presenti, invece, è una possibilità da verificare. Come dici, potrebbe essere improbabile la presenza di Shinobi, ma sui se non campa nessuno e noi nemmeno"
Alle parole della ragazza Kisuke si mostrò attento e riflessivo e diede l'idea di averle analizzate a fondo prima di dare risposta, anche se aveva preso la riflessione della ragazza sugli shinobi un po'troppo come fosse una convinzione, ovviamente a Kaori non era neanche passata per l'anticamera del cervello l'idea di dare per scontato che non ci fossero shinobi fra le file avversarie, semplicemente le probabilità che non ci fossero shinobi era a favore, anche se i vertici di Suna avrebbero potuto decidere di mandare rinforzi a Juuguu per difendere la città nell'eventualità di attacco da parte dell'impero e non perdere così il loro sbocco sul golfo, eventualità che sarebbe irrimediabilmente esitata nell'egemonia dell'asse Impero-Kiri su tutto quello che era il commercio con il paese del tè.
"Ad ogni buon conto, abbiamo abbastanza su cui lavorare per il momento. Prima di tutto analizziamo le informazioni in nostro possesso e poi stiliamo un piano d'azione provvisorio e generale. Decideremo in seguito, una volta appurate le condizioni di Juuguu, come agire. E non temere, se ci serve sapere qualcosa d'importante, ad esempio la posizione delle loro fonti d'acqua, mi basta avere uno di loro e lo faccio parlare...Questo è quello che ho raccolto io"
La sicurezza nel tono di Kisuke ben si addiceva al ruolo che ricopriva in quel frangente e l'autorità traspariva senza bisogno che si sforzasse, sintomo di quanto fosse portato o addestrato e non stesse improvvisando sul da farsi.
"Ce ne vorrà un po'per leggere tutte quelle scartoffie...ma la ricetta è la base per cucinare una buona pietanza e non si può scrivere una ricetta senza conoscere gli ingredienti..."
Un poco di apprensione si era insinuata nella giovane quando aveva visto i fogli in mano a Kisuke, evidentemente anche tutti gli altri avevano prodotto informazioni in quantità paragonabile a quanto aveva fatto lei ed ora le sarebbe toccato leggere ogni singola parola. Senza perdere altro tempo la giovane prese il lavoro portole da Kisuke e con un sospiro tornò verso la rudimentale amaca che aveva costruito, togliendosi le scarpe si sdraio per poi cominciare a leggere con la massima concentrazione. I piedi finalmente nudi sembravano ringraziarla per averli sottratti all'agonia prodotta dalla miriade di granelli di sabbia che inesorabili, come se stessero essi stessi combattendo per difendere la propria terra dagli invasori, si infiltravano nelle scarpe scavando sadici nella pianta dei piedi della kunoichi e come nelle sue così anche in quelle dei suo compagni.
"Avessimo mosso guerra a Konoha almeno ci saremmo trovati a combattere fra le praterie e gli alberi colmi di frutti maturi..."
Mentre la schiena riposava e tutto il corpo recuperava un po'di energie, la mente della kunoichi non poteva permettersi il lusso del riposo ed una dopo l'altra cominciò a passare in rassegna ogni singola scheda compilata dal suo superiore relativamente a quelli che sarebbero stati i suoi compagni durante l'assedio della città.
Quella situazione di relativa responsabilità in cui si era andata a cacciare più o meno volutamente cominciava a farla leggermente innervosire, man mano che leggeva i profili stilati da Kisuke si ritrovava sempre più a confermare quel che già aveva pensato durante i 'colloqui', cioè che ognuna delle persone lì presenti chi più chi meno aveva, almeno a parole, abilità e qualità quantomeno paragonabili alle sue. Questo la rassicurava poiché la consapevolezza di non trovarsi in mezzo ad un gruppo di ritardati aumentava di molto le probabilità di poter portare a casa la pelle sana e salva, però se da una parte il prendere parte per quanto marginalmente al processo decisionale la onorava e le permetteva maggior tranquillità, dall'altra sapeva anche bene di essere lì soltanto perché fortuitamente si era ritrovata ad avere Kisuke come caposquadra, uno shinobi che la conosceva e non sapeva bene su chi altro fare affidamento, in un'altra situazione non sarebbe forse stata nemmeno presa in considerazione. Il disagio che nasceva da quella consapevolezza rafforzava il suo timore di cedere nuovamente ai sentimenti, mettendo a rischio le vite di chi si sarebbe trovato forse almeno in parte a dipendere da lei, così come tutto sommato le era già successo a Suna quando per l'egoistica scelta di salvare la vita di Agony aveva forse portato alla morte di qualcuno dei compagni con cui spalla a spalla aveva assaltato i cancelli della città.
"E' inutile piangere sul latte versato...devo solo dare il massimo per ripagare i miei errori di ieri..."
Il filo dei suoi pensieri venne interrotto dall'ingresso di uno degli uomini di fiducia di Kisuke che veniva a consegnarle un altro plico di informazioni, lei colse l'occasione per dargli a sua volta quello di cui era in possesso e quando l'uomo se ne fu andato tornò a concentrarsi unicamente sui fogli, timori o paure quello era e rimaneva per lei un grande banco di prova, non aveva mai avuto la possibilità di gestire o per lo meno collaborare alla gestione di così tanti shinobi e c'era la possibilità che da quella missione potesse dipendere il suo futuro, se si fosse mostrata meritevole si sarebbero potute aprire delle strade davanti a lei, ma in caso di fallimento era certa che non si sarebbe più staccata dal fare la guardia alle mura.
I nomi venivano metodicamente registrati uno dopo l'altro e probabilmente se ne sarebbe ricordati anche una buona parte, purtroppo non aveva però la possibilità di associare agli stessi un volto, fatto che avrebbe poi complicato la reale utilità di quel lavoro una volta entrati in azione, ognuno avrebbe dovuto sapere cosa fare e quando farlo, sperando che le cose non si mettessero troppo male.
"Questo sembra un tipo interessante..."
Col passare del tempo aveva avuto modo di visionare i profili di tutti gli uomini della loro squadra e stava giustappunto ultimando la lettura dei resoconti stilati dal più inquietante degli uomini di fiducia di Kisuke quando si era ritrovata a sorridere alla descrizione di quello sconosciuto, dall'aria burbera e dalla stretta erculea. L'intero profilo era particolare se paragonato a quello stilato per gli altri shinobi e dava l'impressione che questo 'Kagubari' avesse veramente colpito quello che la kunoichi non sapeva essere un ANBU, a colpirlo era stata principalmente la forza, fattore interessante viste le sue dimensioni ed i giudizi in generale molto bassi.
"Non ti sei ancora fermata a riposare un attimo..."
"A Kiri avrò tutto il tempo che voglio per riposare...ma dobbiamo arrivarci vivi a Kiri..."
Il ragazzo che aveva preso posto accanto a lei la stava osservando con un sorriso sordo; nonostante le parole spavalde la giovane era stanca, l'arsura del deserto e le tappe sostenute, la guerra combattuta e tutta quell'intera situazione la stavano provando più di quanto avesse immaginato, ma a parte le occhiaie pronunciate era decisa a non farlo vedere a nessuno.
Uscendo dalla casa in rovina che aveva scelto per il proprio bivacco tornò verso il suo capo squadra per consegnare a lui i documenti che le erano stati affidati, dopotutto era meglio che quelle informazioni rimanessero tutte assieme ed in mano a colui che ne avrebbe avuto più bisogno.
"Senpai...ho finito anche con queste...è stato un lavoro più lungo del previsto...il sole si sta abbassando, vuoi aspettare il tramonto per partire?"
Un breve silenzio vi era stato fra la prima e la seconda parte della frase, silenzio in cui la giovane aveva scrutato per quanto possibile l'orizzonte, il vero scopo, in parte nascosto, della domanda era capire quali fossero le intenzioni del Momochi, se si fosse discusso della strategia da adottare lì e subito oppure durante il viaggio, o forse ancora assieme a tutti gli uomini, ipotesi sicuramente meno probabile e forse anche meno auspicabile.

L'occhio sinistro bruciava leggermente mentre la giovane si dirigeva a passo svelto verso il proprio bivacco, quel mix di caldo, sabbia svolazzante e lettura forzata avevano portaro il suo unico bulbo ad uno sforzo forse eccessivo, ma dopotutto avrebbe potuto permettersi di riposarlo un poco durante il resto del viaggio, sempre che Kisuke continuasse a fornirle la comodità di quel mezzo di trasporto che fino ad allora avevano sfruttato.
"Un'irruzione notturna...solo io e lui...di certo muoversi in coppia renderà molto più semplice il non farsi scoprire..."
Le parole di Kisuke erano state poche come al solito, ma sufficienti a caricarla di una nuova grande responsabilità; se prima già era turbata dal ruolo che si era ritrovata a ricoprire ora le cose rischiavano se possibile di peggiorare, d'altro canto però quello che le sarebbe toccato fare sarebbe stata un'irruzione, spionaggio, cose che faceva ormai da anni quotidianamente, situazioni che l'avrebbero messa sicuramente meno in difficoltà che la gestione dei propri compagni.
La fiducia che ancora una volta il caposquadra le dimostrava la metteva a disagio anche per il segreto che si stava portando dentro fin dai cancelli di Suna e lavorare freneticamente per smantellare il campo che tutti assieme avevano allestito non serviva a placare quella morsa allo stomaco che sembrava non volerla più abbandonare.
"Il mio equipaggiamento l'ho recuperato tutto...ora meglio controllare le provviste...
Lo sguardo orbo, ma vigile, passava in rassegna fino all'ultima borraccia d'acqua controllando che ogni shinobi svolgesse il proprio compito in maniera adeguata, allo stesso tempo però la kunoichi non se ne stava certo con le mani in mano ed a sua volta si impegnava a far sì che il lavoro fosse svolto nel minor tempo possibile. Quando aveva chiesto a Kisuke se avrebbe aspettato il tramonto per partire la risposta era stata univoca, l'uomo aveva già dato l'ordine di smontare il campo e Kaori si era ritrovata a fare un poco la figura della fessa, evidentemente gli altri uomini di fiducia del Momochi erano stati ben più svelti di lei nell'analisi dei documenti mostrandosi ancora una volta dei tipi veramente in gamba.
"Qui abbiamo finito..."
"Bene, tenetevi pronti a partire, non manca molto..."
Girando per quello che era stato il loro campo cercò di aiutare il più possibile chi ancora avesse bisogno di una mano, ma come già aveva potuto notare i suoi compagni erano tutti ninja esperti e quasi tutti erano ormai pronti per la partenza, ognuno di loro era ben consapevole del fatto che quella sarebbe stata la loro ultima tappa in relativa tranquillità, ben presto sarebbero tornati a combattere e qualcuno aveva già sistemato quelle armi riposte durante la parte di viaggio fino a lì in maniera tale da poterle impugnare rapidamente in caso di attacco o di altra eventualità in cui sarebbe servito difendersi senza troppo preavviso. In un esercito di uomini normali si possono trovare dei campioni, uomini che spiccano sulla massa e talvolta possono fare la differenza, ma quel giorno la situazione era ben diversa dato che quella era una spedizione composta di campioni, nessun'uomo delle guardia cittadina di Juuguu avrebbe potuto essere paragonato e se non ci fossero stati shinobi di Suna si sarebbe risolto tutto molto in fretta, pur adottando le precauzioni del caso.
"Forza, andiamo"
La voce del Momochi tuonò potente e la kunoichi si diresse svelta alla sua aquila d'inchiostro dato che l'altro la stava attendendo, cosa che la sollevò parecchio poiché per lo meno non avrebbe dovuto farsi tutto il deserto a piedi ed avrebbe avuto modo di riposare un poco dato che durante la pausa non ne aveva avuto modo ed a quel punto anche la notte non avrebbe nuovamente chiuso occhio.
Poggiando gli ischi sul dorso della bestia tornò a percepire un leggero fastidio, residuo delle ore in precedenza passate in sella a quella particolare cavalcatura. Al sollevarsi da terra percepì come di consueto una strana sensazione dentro di sé, come se i suoi visceri stessero spingendo verso il basso, combattendo per non librarsi in volo, dopotutto se gli esseri umani fossero stati fatti per volare sarebbero stati fortini di ali, contrario erano in grado di saltare a mala pena a qualche metro da terra e questo per lei era un motivo più che sufficiente per odiare il volo e tutto ciò che concerneva, d'altronde se per un periodo aveva quasi rimpianto la sua decisione di non stipulare il proprio patto di sangue con i volatili, quel rammarico era sparito la prima volta che si era ritrovata su di una di quelle creature a librare nel cielo, non faceva affatto per lei, per quanto fosse nel complesso decisamente più comodo e veloce che muoversi a piedi.
Un sorriso si dipinse sul volto della kunoichi quando si rese conto di quanto calda fosse l'aria che le si infrangeva sul viso, condizione ben diversa rispetto a quando aveva volato con Yukio, in quell'occasione l'aria rischiava di congelare i lembi di carne rimasti scoperti dalle pesanto pelli che avevano indossato per protezione.
La belva di inchiostro sbatteva simultaneamente le due ali ad intervalli regolari librando per il resto del tempo nell'aria calda del deserto; il sole si muoveva lentamente rimanendo uno dei pochi punti di riferimento, una delle poche cose a conferma del fatto che si stessero realmente muovendo e che non fossero in stasi sullo stesso quadratino di deserto, ciò nonostante il paesaggio tendeva a farsi sempre meno brullo e quelle piante che sporadicamente avevano incontrato fino a lì finalmente divennero una presenza costante. L'uscita dal deserto più profondo ebbe un effetto molto positivo sulla loro squadra e dalla sua posizione privilegiata la kunoichi poté osservare con attenzione le loro reazioni, i volti di molti si accesero di una nuova luce, quasi come se il loro peggiore nemico fosse stato messo a bada ed in parte era forse proprio vero.
Man mano che le ore passavano il sole si faceva sempre più basso sull'orizzonte e quando in fine cominciarono a calare le tenebre al contempo anche la temperatura cominciò drasticamente a diminuire facendo sì che le gocce di sudore prodotte fino ad allora si trasformassero in una specie di gelida seconda pelle.
La squadra di shinobi si muoveva inesorabile e ben presto si ritrovò in prossimità della città di Juuguu, oramai pochi chilometri separavano i ninja dal loro bersaglio e tutti i sensoriali si erano ormai da tempo coordinati in maniera tale da tenere sotto controllo tutta la zona circostante senza la necessità di un eccessivo consumo di energie dei singoli, nessuno si sarebbe potuto avvicinare per coglierli di sorpresa senza essere scoperto con lauto anticipo.
Ben presto Kisuke avrebbe fatto scendere a terra il volatile ed il gruppo si sarebbe apprestato ad allestire quello che sarebbe stato il campo base per l'assedio, vista l'idea dell'incursione notturna il Momochi avrebbe probabilmente preferito sistemare la squadra in una zona appartata di modo che a Juuguu non aumentassero le difese accorgendosi del loro arrivo.
"Sarà come alla bastiglia...ma questa volta abbiamo dalla nostra il buio..."
Già in un occasione si era ritrovata ad eseguire un'incursione con Kisuke, ma quella volta avevano sfruttato il velo di nebbia per avvicinarsi senza poter essere bersagliati, mentre dall'edificio che custodiva le armi di Kiri piovevano loro addosso armi di ogni genere; in questo caso il genere di incursione sarebbe stato decisamente differente, anche se nuovamente avrebbero potuto contare solamente l'uno sull'altro.
"Maledizione, devo dirglielo..."
Prima che l'uomo decidesse di atterrare la ragazza strinse violentemente il pugno destro fino a conficcarsi le unghie nel palmo della mano, i denti si strinsero digrignando e lei si ritrovò a fare un profondo respiro concluso con uno sbuffo pieno d'ansia, ogni tanto odiava la propria integrità morale, in momenti come quello sarebbe stato tutto maledettamente più semplice se solo fosse stata un po'più subdola e menefreghista, ma lei aveva piena fiducia in Kisuke e voleva che lui stesso potesse averne in lei e di certo non era mantenendo un segreto così grande che avrebbe alimentato la fiducia, quale che fosse stato il prezzo della verità.
"Kisuke-senpai...si chiama Agony Twin...è uno shinobi di Otogakure...lo conosco da molto prima che i rapporti fra i nostri villaggi si inasprissero...ed è un bravo ragazzo...Suna era nostra e lui sarebbe stato spacciato, schiacciato fra due fronti...ed è lì che sono intervenuta...sono stata io ad evocare il velo di nebbia...per permettergli di salvarsi...so che non avrei dovuto farlo, che ho messo in pericolo i miei compagni...ma non ho potuto fare altrimenti...già troppi uomini che non se lo meritavano avevano perso la vita quel giorno...non potevo permettere che morisse anche lui..."
Un attimo di pausa seguì quell'accorato discorso, non aveva idea di come Kisuke potesse reagire a quelle informazioni, anche se temeva che a fare l'irruzione con lui non quella notte non sarebbe certo stata lei, in realtà sarebbe stato tanto se alla fine di quella giornata non si fosse trovata legata ad un ceppo in arresto, ma oramai la frittata era stata fatta.
"Ora sai tutta la verità...mi dispiace molto, ma non potevo mentirti...per lo meno non potevo lasciare che ti affidassi a me mentendoti...prendi pure la scelta che ritieni migliore ora, se non mi vuoi più al tuo fianco non posso darti torto..."

Le parole della kunoichi erano state probabilmente una bella doccia fredda per il Momochi che forse in quel momento già così delicato non aveva alcun bisogno di caricarsi di altri problemi, purtroppo oramai la confessione era stata fatta e volente nolente la giovane avrebbe dovuto accettarne le ripercussioni, dopotutto era stata una sua libera scelta, se avesse voluto continuare a mentire molto probabilmente nessuno l'avrebbe mai scoperta. Kisuke non parve cogliere molto positivamente le parole della ragazza e l'espressione sul suo volto divenne improvvisamente più scura e decisamente più inquietante, uno strano senso di timore si diffuse nel corpo della giovane che quasi si pentì della propria decisione; quello che più le pesò fu la luce che sembrarono assumere gli occhi del caposquadra ANBU, come se d'improvviso tutto quel che pensava di lei non si fosse trasformato che in un semplice senso di ribrezzo e disgusto, probabilmente per lui era come se tutto ciò che sapeva di lei avesse semplicemente perso ogni significato, come se oramai soltanto quella notizia contasse qualcosa e la identificasse. Per una frazione di secondo temette che le avrebbe semplicemente aperto la gola con un unico e rapido fendente di una qualsiasi delle sue numerose lame, al contrario lo shinobi mantenne la calma in maniera ineccepibile e con una voce tanto fredda da essere tagliente abbozzo una prima rapida risposta che riuscì a far sentire Kaori in colpa come non lo era mai stata in tutta la sua vita.
"Meglio tardi che mai"
Il peggio però era ben lungi dall'arrivare dato che quel che aveva potuto con quelle poche parole venne aumentato in maniera esponenziale dalle frasi che seguirono; l'uomo non la insultò e non perse le staffe, per lo meno non lo diede a vedere, ma con un tono che incuteva al contempo timore e vergogna nell'interlocutrice che con la testa bassa ascoltò tutto quello che l'altro aveva da dire ritrovandosi senza parole e con l'angoscia nel petto, giustamente il Momochi avrebbe fatto rapporto riferendo ai piani alti quello che aveva confessato e di sicuro la donna avrebbe pagato le conseguenze di quel gesto dettato dalla propria impulsività. La consapevolezza che quella sarebbe potuta essere la sua ultima missione, per lo meno l'ultima di un qual certo spessore, cominciò a prendere piede ed allo stesso modo la volontà di portare a termine quella missione nel migliore dei modi, sarebbe stato inutile piangere sul latte versato e ad ogni modo non avrebbe riportato indietro le cose, quindi avrebbe agito come se veramente quella fosse la sua ultima possibilità, al costo di riempirsi le mani di sangue quella missione sarebbe stato il suo più grande successo, lo doveva a Kisuke ed agli altri compagni e sebbene a malincuore lo doveva anche al proprio villaggio, non era ancora riuscita a cambiarlo e forse non ce l'avrebbe mai fatta, ma in ogni caso avrebbe dovuto servirlo fedelmente.
"Non ti deluderò più senpai..."
Quello che rimase solo un pensiero continuò a ripresentarsi nel corso di quell'ultima parte di viaggio, la confessione l'aveva liberata da un peso enorme ed ora era decisamente più serena, anche la fatica sembrava essere diminuita e tutto ciò che aveva in mente ora era la riuscita della missione, niente Agony, niente sensi di colpa, il rapido scambio di battute con Kisuke l'aveva come fatta rinascere e quando l'uomo ordinò di fermarsi per allestire il campo base la donna non disse una parola, ma semplicemente annuì col capo aspettando che il volatile atterrasse per poi mettersi subito all'opera insieme agli altri uomini della spedizione. Qualcuno si stava ancora sgranchendo ed altri come Kaori erano avevano già cominciato a scaricare viveri ed attrezzi quando il loro capo squadra attirò l'attenzione di tutti cominciando a parlare, per prima cosa l'uomo ufficializzò l'incursione notturna annunciandola al resto del loro gruppo, in seguito si limitò a dare ordini generali su quelle che sarebbero state le squadre più importanti in quella fase ossia quella dei sensitivi e quella di vedetta. La zona in cui si erano sistemati non offriva certo i comfort del loro campo precedente, ma l'avvallamento naturale avrebbe funto al contempo in parte da riparo per occhi indiscreti ed in parte da difesa nel caso di attacco del campo, la presenza di palme avrebbe potuto rivelarsi utile per le sentinelle e per la sistemazione delle varie tende e dei teli.
Mentre i sensitivi nuovamente si dividevano al fine di ottimizzare il consumo di energie e rendere più efficiente il loro lavoro, il gruppo di guardia già si preparava a turnare e fu proprio al suo uomo di fiducia che Kisuke si rivolse prima di raggiungere Kaori che aveva nel frattempo aiutato una Kaguya a sistemare un grosso telo fra due palme, sarebbe stato il riparo per le provviste e già alcuni shinobi stavano accumulando cibo e bevande sotto alla struttura quando il capo squadra ANBU si paventò.
"Iniziamo subito anche noi"
La ragazza non ebbe bisogno di altre parole e con un ritardo di qualche decimo di secondo rispetto al suo superiore andò ad unire le mani in un unico sigillo noto alla quasi totalità degli shinobi, il rumore di una piccola esplosione seguita da una discreta nuvola di fumo annunciò il successo della tecnica così come era stato per Kisuke; due coppie identiche si presentavano ora l'una difronte all'altra e subito il clone del Momochi si mostrò impaziente, oramai era buio e si stava per entrare in azione ed anche lui sapeva che prima fossero partiti, prima avrebbero potuto fare rapporto.

La confusione del campo in allestimento avrebbe potuto distrarre chiunque e dunque il Kage bunshin dalle fattezze e dalla coscienza di Kaori non fu che lieto di potersi allontanare verso le apparentemente più calme mura di Juuguu. Istintivamente la mano andò alla radiolina, quando in precedenza durante il suo discorso Kisuke aveva chiesto di sintonizzarla sulla frequenza numero dodici la ragazza aveva obbedito come il resto della squadra, ma era forse giunta l'ora di isolarsi viste le dinamiche dell'incursione che li attendeva.
"Senpai, che ne dici della frequenza diciotto? così noi non disturbiamo loro e loro non disturbano noi..."
I due non avevano la benché minima esigenza di mantenersi in contatto con il resto del gruppo dato che una volta raccolte le informazioni necessarie sarebbero semplicemente scomparsi in un buffo di fumo, se anche fossero stati scoperti non avrebbero certo avuto esigenza di un qualche tipo di supporto e di conseguenza avere la frequenza libera sarebbe stata un'ottima scelta per coordinarsi al meglio durante la loro incursione.
"Mura possenti...ma nulla rispetto a quelle di Suna..."
Man mano che Juuguu si faceva più vicina la ragazza poteva individuare meglio il loro obiettivo, la luna ormai vicina all'essere nuova non emanava molta luce rendendo più semplice il loro lavoro, ma impedendo al contempo anche a loro di scorgere eventuali pericoli nascosti; non sapevano quante sentinelle fossero di guardia né tanto meno quale fosse la loro disposizione, ma dopotutto scoprirlo era uno dei motivi per cui si trovavano lì.
"E' ora di entrare..."
La kunoichi si muoveva con passo felpato nel tentativo di non compiere nemmeno il minimo rumore, la sabbia del deserto impediva spiacevoli sorprese date da rami o foglie secche, ma al contempo col suo leggero frusciare poteva creare dei problemi. L'assenza di una ricca vegetazione non concedeva molti ripari e la ragazza si limitava a muoversi fra le poche piante grasse presenti per celare ancora di più la propria posizione puntando però maggiormente sul non generare rumore per non rischiare di essere scoperta.

Giunta in prossimità delle spesse mura di Juuguu la donna non dovette far altro che concentrare il proprio chakra sotto alle piante dei piedi per poi cominciare una rapida scalata che la vedeva in una posizione rasente al muro nel tentativo di risultare il meno visibile possibile; il chakra cominciò a scorrere verso l'alto inondando narici e padiglioni auricolari, nel giro di pochi istanti, senza nemmeno il bisogno di comporre un sigillo, i suoi sensi si acuirono in maniera esponenziale bombardandola di nuovi stimoli fino a pochi istanti prima nemmeno percettibili. L'odore emanato da una sorta di piccolo rampicante del deserto che colonizzava ogni spazio disponibile fra le varie rocce di cui erano composte le mura la colpi come un pugno nello stomaco, ma gli stimoli che la interessavano provenivano principalmente sotto forma di onde sonore, un leggero chiacchiericcio relativo a banalità e timori, nessuna informazione importante se non il numero delle guardie che si erano appena incrociate e stavano ora muovendosi in direzioni opposte, guardando il suo caposquadra con l'occhio buono portò in alto la mano destra con indice e medio alzati, subito dopo indicò la direzione verso cui si erano dirette due delle guardie, per poi ripetere la stessa operazione rivolta nella direzione opposta. L'informazione di per sé poteva risultare abbastanza utile non solo per poter entrare senza lasciarsi dietro dei cadaveri che sarebbero stati trovati presumibilmente in tempi rapidi o la cui assenza avrebbe comunque destato dei sospetti, ma anche in vista di future manovre se non fossero stati scoperti dato che presumibilmente la composizione delle ronde doveva essere sempre così composta da due uomini per pattuglia.

Non percependo ulteriori battiti cardiaci o altri segni di attività umana la ragazza aspetto che le due coppie fossero abbastanza lontane per poi fare un segno col pollice a Kisuke e ricominciare rapida la salita di quell'ultimo pezzo di muro che mancava per giungere sul camminamento, con agilità degna di un felino poggiò una mano sul merletto per darsi una spinta e balzare oltre metà del camminamento e dover effettuare un singolo ulteriore balzo per superare i merli interni ritrovandosi grazie al controllo del chaka a scendere lungo la parte interna del muro di cinta, la giovane non si lasciò cadere per non rischiare di produrre eccessivo rumore ed appena poggiati i piedi a terra scatto per andare a rannicchiarsi accanto ad una cassa.
"Siamo dentro..."