Esame Kensuke Maeda

La lettera arrivò a casa sua circa due giorni dopo l’addestramento tenuto con la Sensei Tae Nobunaga.

“Vogliamo informala che, visti i risultati soddisfacenti ottenuti all’Accademia, è stato selezionato per partecipare all’esame valido per il raggiungimento del rango di Genin, che si terrà nella Repubblica dei Samurai tra tre giorni.

Distinti saluti.”

La missiva era firmata da Ryu il Drago, il Raikage. Kensuke non stava più nella pelle e abbracciò la prima persona che gli si trovò davanti, cioè suo padre, che era anche colui che gli aveva consegnato la lettera. Scese subito al piano inferiore, dove sua madre era intenta a preparare la cena, per informarla del suo imminente impegno.

“Bravissimo, figliolo. Non avevo dubbi che ce l’avresti fatta anche questa volta.”

La donna si sforzò in ogni modo per nascondere la sua preoccupazione a riguardo, fallendo però miseramente. Kensuke comprendeva il suo stato d’animo, pur non condividendone le ragioni. Come tutte le madri era terribilmente apprensiva, se a ciò ci aggiungiamo anche il fatto che Ken era figlio unico beh, il risultato dell’equazione è semplice. Ansie e paure moltiplicate per cinque.
Il ragazzo non era spaventato, né dall’esame né tantomeno dal fatto di doversi recare per la prima volta in una nazione straniera, però allo stesso tempo odiava terribilmente il dover essere la causa delle inquietudini dei propri genitori. Provò quindi a rincuorarla a parole, pur sapendo di non poter comunque fare un granchè per migliorare il loro morale.

“Andrà tutto bene, mamma. Vedrai che tornerò tutto intero….più o meno.”

Lo disse sorridendo, abbracciandola più forte che poteva notando che dal viso le era scesa qualche lacrima. Ordinaria amministrazione nella famiglia Maeda, o in quello che ne era rimasto.
La scena si ripetetette il mattino seguente, questa volta però con ancora più enfasi, ampiamente giustificata dal fatto che i coniugi Maeda non avrebbero visto il loro erede per quasi una settimana, considerando i due giorni abbondanti di viaggio necessari per recarsi dalla capitale del Paese del Fulmine alla Repubblica dei Samurai.

“Hai preso tutto Ken?”

Disse il padre, pur essendo perfettamente a conoscenza della precisione quasi maniacale del figlio.

“Certo papà. Con tutto quello che sto portando potrei star fuori anche per un mese…”

Kensuke pronunciò al frase con ironia, ma non si discostava molto dalla realtà dei fatti. Quattro maglioni, perché sua madre diceva che lì nella Repubblica faceva freddo ed altrettanti pantaloni imbottiti, con biancheria di ricambio per quindici giorni. Evitando di cambiarsi le mutande ogni giorno, cosa che ovviamente egli non avrebbe fatto se non letteralmente sotto tortura, si sarebbe potuto fare un mese fuori da casa con tranquillità.

“Spero vivamente che non succeda….”

“…ma non ti preoccupare. Sarò di ritorno alla fine di questa settimana, se tutto fila liscio.”

“E così sarà. Stai tranquillo.”

Dopo l’ennesima rassicurazione paterna i tre componenti del Clan cadetto dei Maeda si lasciarono andare in un grande e caloroso abbraccio di gruppo, che si riservavano solo per quelle occasioni speciali. Sua madre pianse, mentre il padre riuscì a trattenere le lacrime seppur a fatica. Ken apprezzava la loro dedizione ed il loro supporto nei suoi confronti, pur essendo consapevole che non era certo quella la strada che volevano che suo figlio prendesse, per tutti i rischi che la vita da shinobi comporta. Però l’amore di un genitore, quando è forte e sincero, va oltre anche le paure. E quella mattina Ken era fiero di loro e soprattutto fiero di essere loro figlio.
Lasciò il seggio paterno a metà mattina, recandosi rapidamente verso la strada principale, che collegava il suo paese e quello dei Samurai.
Onde evitare perdite di tempo aveva fatto un pasto molto ricco quella mattina, doppia razione di bacon e uova strapazzate con un termos intero di caffè, che gli avrebbe consentito di arrivare fino a sera tranquillamente.
Il giovane appena uscito dall’Accademia però aveva fatto male i suoi calcoli, cosa giustificabile dato che in fin dei conti si trattava della sua prima vera uscita in solitaria, tant’è che arrivò alla locanda dove avrebbe passare la notte con i crampi allo stomaco.
L’ostello si trovava a metà strada, quasi al confine fra le due nazioni, e tutto sommato era anche meglio di quello che il ragazzino si aspettava, trattandosi di un servizio convenzionato.
Era infatti prassi, per i giovani shinobi che si recavano a fare gli esami da Genin, quella di poter utilizzare dei servizi convenzionati, consistenti fondamentalmente in vitto alloggio e, per chi abitava molto lontano, anche trasporti totalmente gratuiti. Ragion per cui il ninja rimase felicemente sorpreso di aver avuto un pregiudizio errato a riguardo.
Dopo un altro ricco pasto, per compensare il pranzo saltato, Kensuke andò a dormire presto, temendo anche di finire preda dell’insonnia, che normalmente lo affliggeva durante i periodi di massima tensione. Nulla di ciò accadde però, e Ken dormì come un sasso per quasi nove ore, evidentemente i postumi del giorno intero passato a camminare ebbero la meglio sul suo flusso di pensieri.
Il giorno seguente, a colazione, incontrò un giovane mercante di armi e armature, che si stava recando alla Repubblica per affari e che si offrì per portarlo con lui, dopo una chiacchierata dove lo stesso Ken aveva raccontato della suo impegno istituzionale. In fin dei conti i due paesi erano alleati, lo stesso Raikage era un maestro della katana come tanti samurai, e ciò aveva sicuramente facilitato le cose.
Il carro era stracolmo di armi, quasi tutte appena forgiate, che Kensuke ammirò per tutto il tempo, invidiando fortemente coloro i quali fossero in grado di maneggiare abilmente quelle opere d’arte militari. Questa volta il viaggio fu molto meno stancante, sia per la modalità di trasporto che per la compagnia, ed il tempo per il giovane ragazzo volò a tal punto che non si accorse neanche di essere arrivato a destinazione, avendo passato le ultime ore di traversata nel mondo dei sogni.

“Svegliati, mio giovane amico. Siamo arrivati….”

“V-voglio dormire….”

Lo shinobi aprì gli occhi, accorgendosi di essere arrivato finalmente al luogo prestabilito. Il paesaggio era diverso da quello del suo villaggio. Era una cittadina nascosta tra le montagne, i famosi “Tre Lupi” così chiamati per avere la forma simile a quelle delle fauci di un lupo, caratterizzata da un clima gelido, come invece aveva ampiamente sottolineato la madre.

“Grazie mille per il passaggio. Sei un uomo di buon cuore.”

Congedatosi con il mercante, Ken si sistemò mettendosi le vesti invernali per far fronte a quel clima rigido. Inoltre, non poteva certo permettere che il suo esame prendesse una brutta piega a causa del raffreddore, della tosse o di qualsiasi altro sintomo correlato all’influenza. Successivamente si sistemò nella locanda designata ad ospitarlo, che per fortuna non era molto distante dall’ingresso del paese. L’elemento che la contraddistingueva rispetto a quella della sera precedente era certamente l’architettura, visibilmente celebrativa. Infatti vi erano, pressocchè in ogni stanza, riferimenti visivi, sotto forma di dipinti o illustrazioni, alle mirabolanti imprese dei samurai nel corso della loro storia.

“Tutta sta roba propagandistica mi mette un po’ a disagio….”

Fu quindi per questo, o anche solo per la classica ansia pre esame, che lo shinobi di Kumo si limitò ad un rapidissimo pasto frugale, un po’ di riso con delle verdure ed una tazza di latte, per poi fiondarsi nella sua stanza. Sfortunatamente per lui quella notte dormì ben poco, avendo accumulato tutto lo stress del viaggio e dell’esame che si sarebbe tenuto la mattina dopo. La cosa ovviamente lo infastidì, ma non più di tanto essendoci abituato e convivendoci regolarmente sin da bambino.
Finalmente arrivò la mattina dell’esame, che Ken affrontò alzandosi molto presto e facendo una leggera colazione, volendo evitare brutte sorprese sempre connesse al suo stato d’animo.

“Non ci tengo ad iniziare la mia carriera da ninja vomitando al mio primo esame….”

Finito il suo pasto tornò in camera, si fece una doccia e si sistemò risultando, almeno ai suoi occhi, impeccabile e pronto a un compito così delicato.
Prese quindi la lettera del Raikage, dove era anche indicata la sede dell’esame, e si mosse verso i campi di addestramento. Trovarli non fu difficile, dato che la capitale della Repubblica era la sede prediletta dei Cinque Kage per quel genere di esame, visto che c’erano indicazioni ovunque. Arrivato ad un grande cancello, Ken mostrò il suo documento ad uno dei due Samurai che vi facevano da guardia, ricevendo prontamente le indicazioni per raggiungere il luogo indicato.
Si trattava di un vasto campo d’addestramento, situato alla fine del parco dove si trovavano tutte le varie sede d’esame. Certamente era più grande rispetto a quello doveva aveva fatto pratica, purtroppo solo a livello di arti ninja, con Tae. Quella vastità incuteva quasi timore nel giovane Maeda, che probabilmente solo allora si stava realmente rendendo conto di quello che avrebbe dovuto fare.
Provò ad evitare di pensare alla cosa, ma in quelle condizioni risultava difficile dato che era arrivato con una decina di minuti di anticipo, ed il suo Sensei incaricato ancora non era lì.

“Non farti prendere dall’ansia, coglionazzo. Supererai anche questa….”