Missione Takeshi Yamashita

"Come cazzo è possibile che finisca sempre a infilarmi in ste situazioni di merda?"
Il caldo torrido dell'estate opprimeva Otogakure come non succedeva da tanti anni. Se al centro della città la vita era resa difficile dalla temperatura, lo era ancora di più nei vicoli della periferia dove gli appartamenti schiacciati l'uno sull'altro e la puzza della spazzatura accumulata aumentavano ancor di più la sofferenza.
Takeshi malediceva sé stesso per l'essersi presentato alla porta quella mattina, quando un ANBU dai modi bruschi gli aveva consegnato una lettera che lo convocava al palazzo del Kage. Di per sé la faccenda poteva sembrare innocua, non c'era nessun motivo per aspettarsi quello che sarebbe successo. Credeva che si sarebbe trovato ad avere a che fare semplicemente con una missione qualsiasi o meglio ancora con un molto meno faticoso richiamo per qualcosa che aveva combinato e di cui nemmeno si ricordava. Al contrario era stato accolto con un'insolita pomposità e quando aveva fatto per dirigersi ai soliti uffici era stato bloccato e dirottato verso l'ufficio del Kage in persona. In quello stesso momento aveva capito che le cose si sarebbero messe malissimo.
"Sarò breve Takeshi! Non è un caso se per lungo tempo non hai ricevuto missioni che non fossero degne di un genin alle prime armi. I risultati che hai ottenuto negli ultimi tempi però sono indicativi del tuo impegno e del successo della tua riabilitazione."
"Oh, Kaguya-sama lei è troppo generoso. Non sono degno di rubare il suo tempo per degli elogi!"
Con quelle parole fece per avviarsi all'uscita nel vano, seppur doveroso, tentativo di prevenire l'arrivo di nuovi inevitabili accolli. Il capo villaggio si espresse in un lungo sospiro, mentre si alzava dal suo scranno.
"Allora non farmene perdere con questo teatrino. Ti ho convocato perché ti è stato affidato un compito estremamente importante e volevo assicurarmi del fatto che ne fossi ben consapevole. Mi raccomando non fare cose stupide!"
Con quelle parole consegnò allo sp.jounin un fascicolo contenente i dettagli della missione in cui si sarebbe dovuto imbarcare e l'altro si espresse in un profondo inchino, prima di andarsene imprecando tra sé.
"Porca merda, con questo caldo devo pure mettermi a sgobbare. Spero che almeno mi mandino in un posto fresco..."
Purtroppo per lui la sua giornata non aveva ancora smesso di peggiorare e prima ancora che avesse modo di leggere di cosa si sarebbe dovuto occupare, lo stesso omone che gli aveva consegnato la lettera poche ore prima lo afferrò per una spalla spingendolo verso un corridoio laterale dove un altro uomo mascherato ed uno dei burocrati del palazzo sembravano essere in attesa.
"Takeshi Yamashita, vorrei dire che è un piacere conoscerti, ma non è affatto così!"
"Credo che la cosa sia reciproca, quindi se permetti..."
Il tentativo di divincolarsi dalla stretta dell'ANBU si risolse solo in un incremento della forza dello stesso. Il burocrate lo osservava con estremo disprezzo e i suoi occhi porcini sembravano lanciare saette.
"Personalmente non ho mai capito perché Marou-san non si sia liberato di feccia come te già tanti anni fa, ma tant'è ti abbiamo e ti dobbiamo usare."
"Troppo gentile, non merito tutte queste lusinghe."
Un gesto del capo dell'uomo e la stretta dell'ANBU si spostò alla gola, costringendo Takeshi a rantolare e impedendogli di proferire ulteriori parole.
"Sarò molto chiaro, il Chuunin di cui ti dovrai occupare è il nipote del Kage in persona. E' il miglior Chuunin del villaggio e le sue abilità potrebbero tranquillamente rivaleggiare con alcuni dei nostri sp.jounin, sicuramente maggiori delle tue! Non ha bisogno del nostro aiuto, ma abbiamo fatto in modo che fosse messo in coppia con te per fare risaltare le sue abilità. Dagli supporto e non mettergli i bastoni tra le ruote. Dovrai solo essere l'incapace sp.jounin che sei sempre stato e le cose fileranno lisce! Ci siamo capiti?"
Ora che si trovava a percorrere le strade di Oto con il corpo completamente bagnato di sudore, le parole di quell'uomo continuavano a rimbombargli nelle orecchie. Come cazzo gli era venuto in mente di affidare proprio a lui una missione simile, se si fosse trattato di dare la balia a qualche sfigato moccoloso avrebbe anche potuto capirlo, ma Kentaro Kaguya non rispondeva certo a quella descrizione. Promosso all'accademia l'anno precedente aveva fatto carriera in fretta e a soli tredici anni era già ritenuto il miglior chuunin del villaggio, tanto da essere in lizza per un ulteriore rapidissima promozione. Quel ragazzino era una vera macchina di morte, la sua anima scura come la notte e la sua fama diffusa per tutto il villaggio. Cosa poteva mai dire lui su di una persona del genere, lui che poteva forse ringraziare di non essere mai stato retrocesso negli ultimi anni. Senza contare il fatto che redigere rapporti non era mai stato il suo forte e non aveva neanche idea di come si facesse la valutazione di un candidato sp.jounin. Dubitava fortemente di potersela cavare con un 'boh, per me è in gamba, ha la mia approvazione'.
"Le voci che girano su di lui non mi fanno ben sperare, ma suvvia non potrà essere così male..."
Kentaro Kaguya di persona era decisamente peggio di quanto Takeshi non si sarebbe mai potuto immaginare.
"Hey vecchio di merda, sei tu Takeshi?"
La tipica spocchia dei tredicenni si fondeva in lui con quella ancora più tipica di chi sa perfettamente di essere fuori dal comune e non perde occasione per mostrare la propria superiorità agli altri. Raggiunti i cancelli del villaggio lo aveva trovato già pronto ad aspettarlo e non ci era voluto molto per avere il primo assaggio di quella stessa spocchia.
"Non dico di chiamarmi Takeshi-san, ma non ti sembra di esagerare? Sono pur sempre un tuo superiore..."
All'udire quelle parole il giovane scoppiò in una fragorosa quanto inquietante risata.
"Rispetto? Senti giochiamo a carte scoperte, so perfettamente lo scopo di questa missione con te, va bene?"
"Quindi sai che mi è stato chiesto di valutare le tue abilità e l'idoneità alla tua promozione? Non stai cominciando benissimo allora, il rispetto della scala gerarchica è una dote tenuta molto in considerazione all'interno del..."
"Oh, ma chiudi quella fogna, inutile sacco di merda!"
La risposta secca e perentoria del ragazzo gli mozzò le parole in bocca e si trovò a osservarlo con uno sguardo stranito.
"Ascoltami bene, so perfettamente chi sei. Ho fatto le mie indagini ed è una vergogna che tu possa ancora portare il coprifronte di Otogakure. L'unico motivo per cui ai piani alti possono aver deciso di affidare un incarico del genere a uno come te è che al nostro ritorno vogliano leggere un mio rapporto di come ho saputo gestire la situazione nonostante la tua negligenza. Quindi evitiamo di fare teatrini per piacere, andiamo a Tsume facciamo quello che dobbiamo fare e poi evitiamo di reincontrarci per un po' di anni."
"Sì, ma che modi però... Non hai ancora finito di insultarmi che già dici di volermi rivedere..."
"Certo, quando prenderò il posto di mio zio vorrò vedervi tutti, voi feccia di Oto. La prima cosa che farò sarà tagliare via tutti i rami secchi dalle forze del villaggio!"
"Madonna, un altro pazzo invasato... Ma che ho fatto di male io nella vita?"
"Forza, muoviamoci! Uno dei miei volatili ci darà un passaggio fino a destinazione. Da quanto ne so hai stretto un contratto con le tartarughe... Buona scelta, inutili come te. Molto rappresentative!"
Senza aspettare una risposta il ragazzo si mosse verso l'uscita del cancello e Takeshi, piuttosto innervosito, non poté che limitarsi a stargli appresso. Quel presuntuoso pezzo di merda cominciava veramente a stargli sul cazzo e l'idea di passare insieme a lui i giorni a venire lo ripugnava. Le missioni fuori dal paese del riso erano sempre motivo di svago e un'occasione per togliersi qualche sfizio e godersela un po' soprattutto quando finiva nei Paesi Minori. Quella volta decisamente le cose sarebbero andate diversamente dato che dubitava fortemente di potersi anche solo lontanamente divertire con quel ragazzino appresso.
Osservando il suo compagno di missione non poté negare che la somiglianza con il Kage era notevole. A parte lo stesso colore dei capelli e la presenza dei tatuaggi tipici del clan, anche i lineamenti di Kentaro erano simili a quelli che doveva aver avuto Marou da giovane. Alto quasi un metro e sessantacinque nonostante l'età, sia le movenze che le espressioni del viso ricordavano in maniera impressionante il capo villaggio. Il malumore di Takeshi aumento pensando che se di lì a pochi anni quello sarebbe diventato il capo villaggio poteva anche scordarsi l'idea della pensione.
"Finirò a fare l'accattone a Butai."
"Datti una mossa a salire!"
Procuratosi un taglio sul pollice, il giovane aveva composto i sigilli per la Kuchiyose e da una nube di fumo era spuntata una grossa gru bianca dal collo nero.

Difronte alla reticenza dello Yamashita, l'altro era ovviamente subito sbottato. La verità che l'uomo non voleva ammettere era la sua fobia per le altezza e prima ancora per quel genere di animali. Odiava gli uccelli con tutto sé stesso, gli procuravano un senso di disgusto difficile da spiegare e le poche volte che gli era capitato di volare in vita sua aveva finito per vomitare malissimo. Il terrore che anche quella volta potesse finire così lo paralizzava, ma non avrebbe mai dato all'altro una nuova arma da utilizzare contro di lui.
"Non soffrirai mica di vertigini, vero?"
"Chi? Io? Ma non scherzare! Hmpf, cavalcavo uccelli più grossi del tuo che ancora non eri uno spermatozoo..."
Di per sé non aveva mentito, anche se non in senso propriamente letterale, ma l'importante era che il ragazzino non passasse il viaggio a sfotterlo per le sue vertigini, così prese coraggio e salì in groppa alla gru.
Aveva il sospetto che i gridolini lanciati al decollo ed ogni volta che c'era una piccola turbolenza potessero lasciare intendere al Chuunin la sua paura. Per fortuna, se così la si può chiamare, dopo poco tempo non ebbe più da preoccuparsene dato che tutte le sue attenzioni si trovarono ad andare allo stomaco. Un subbuglio senza precedenti gli girava nella pancia, promettendo di voler venire fuori e mimetizzare i conati con colpetti di tosse diventò la sua unica preoccupazione.
"A sapere che avrei volato ieri sera avrei mangiato più leggero."
Nonostante fosse in maniera evidente un'impareggiabile testa di cazzo, Takeshi doveva ammettere che dal punto di vista organizzativo Kentaro era veramente impeccabile. Ovviamente non lo coinvolse per nulla nei suoi ragionamenti, ma con un mappa aperta sulle ginocchia, tenuta sapientemente con ausilio di avambraccio e mano, era intento a calcolare distanze e percorsi. Lo sp.jounin si ritrovò a riflettere sul fatto che a parti invertite, quella mappa sarebbe sicuramente già finita a svolazzare per aria sfuggendo al suo controllo. Era evidente come il giovane fosse abituato a quel genere di operazioni in sella alla sua cavalcatura.
"Guarda qui vecchio. La mia gru purtroppo non ha una grandissima autonomia di volo, ma divideremo il viaggio in tappe e dovremmo raggiungere Tsume in una settimana, comunque meno tempo di quanto ci richiederebbe qualsiasi altra forma di trasporto. "
Il giovane gli mostrò come quel giorno avrebbero fatto tappa a Yu, sulla mappa aveva poi disegnato una linea che univa Tsubaki, Tentai, New Port, Sawa, Numa e infine arrivava a Tsume. Con il viaggio così distribuito in tappe giornaliere ci avrebbero impiegato una settimana esatta ad arrivare a destinazione, senza neanche la necessità di stancarsi troppo durante il viaggio stesso.
"Sono contento che tu sia interessato alla mia opinione a riguardo. Nei lunghi anni di esperienza che ho alle spalle, ho viaggiato molto per il Villaggio e devo dire che..."
"Forse non sono stato abbastanza chiaro prima. Non me ne frega un cazzo delle tue opinioni! Ma mio malgrado sei il mio compagno di missione. Tra poco usciremo dai confini del Riso e dovremo tenere alta la guardia. Sarà il caso di fare la guardia anche in volo e sei più economico tu di un clone, per questo volevo che sapessi quale sarà il nostro tragitto."
"Ah ok, quindi faremo dei turni..."
"Tu! Farai la guardia. Io ho altro di cui occuparmi, come ti dicevo prima avremo la notte per riposare."
Rimbeccato ancora una volta dalle parole di quello che in teoria sarebbe dovuto essere un sottoposto, Takeshi si chiuse dietro a un muro di musi lunghi e borbottii. Non aveva idea di quali fossero le 'altre cose da fare' del suo compagno, ma nemmeno gli interessava investigare e quindi si limitò a fare in silenzio il suo dovere, convinto di fargli così un torto. In realtà l'altro non avrebbe potuto sperare di meglio e continuò a scartabellare rapporti e fascicoli, nell'attesa che la sua creatura arrivasse a Yu. Per garantire al volatile la possibilità di riposare effettuavano brevi pause ogni due o tre ore, cosa che permetteva anche loro di sgranchire le gambe e rifocillarsi. I primi due giorni passarono così con estrema calma, ma appena si trovarono a dover sorvolare il mare le cose si fecero più difficili dato che le pause divennero obbligate dalla presenza di isolotti o atolli in grado di permettere all'animale di atterrare.
Le conversazioni tra i due ninja furono ridotte all'osso e se da una parte l'atteggiamento ostile del Chuunin non aveva certo spronato lo Yamashita ad approfondire la conoscenza, dall'altra il Kaguya mostrava aperta ostilità e disgusto nei confronti del superiore e faceva di tutto per evitare di averci a che fare.
Quando il quinto giorno di viaggio atterrarono finalmente nei pressi di Sawa, Takeshi sbottò definitivamente. Sceso dal volatile si trovò infatti ad essere investito da numerosi schizzi di fango generati dalla discesa del chuunin. Già quel paese faceva cagare di suo e non capiva come potesse qualcuno avere piacere a vivere circondato da quella melma maleodorante, ma lo sguardo di disprezzo e indifferenza che gli aveva riservato il ragazzino era troppo anche per lui.
"Sentimi bene moccioso del cazzo, sono pur sempre un tuo superiore e mi devi un minimo di rispetto. Questo fango di merda te lo faccio mangiare se non vedi di cambiare atteggiamento ci siamo capiti? E non me ne frega niente se sei il nipotino raccomandato del Kokage, ti cago in bocca lo stesso e te la faccio ingoiare!"
Nel dire quelle parole aveva fatto per afferrare la spalla del Kaguya che non si era per nulla scomposto e anzi in tutta risposta non fece altro che spostarsi di lato con una piroetta facendolo barcollare. Una secca ginocchiata colpì l'uomo nei genitali costringendolo a inginocchiarsi nel fango. Prendendo una manciata da terra con la sinistra, il Chuunin andò ad afferrare il collo del biondo con la mano destra per poi stringere con forza.
"Dillo ancora, se hai il coraggio, che sono raccomandato! Se solo volessi potrei far spuntare un osso dal mio palmo e tu moriresti rantolando nel tuo stesso sangue. Nessuno ad Oto piangerebbe per te, perché sei una nullità e probabilmente farei pure un favore al villaggio! Questa è la differenza tra me e te ed ora mangia!"
Con sprezzo infilò la propria mano piena di fango nella gola dello Yamashita che con le lacrime agli occhi fu costretto a ingurgitare tutto il fango senza fiatare.
"Bravo cagnolino, ora vedi di aprire bene le orecchie. Fai un'altra scenata come questa e giuro sugli dei che ti apro da parte a parte come il maiale che sei! Non voglio più casini fino a fine missione! Stasera dormi con la mia gru alla pioggia, così magari impari come comportarti!"
Con quelle parole diede uno strattone deciso al collo dell'uomo che finì a terra nel fango. Tremante e spaventato. Quel tizio era veramente un demone e lui non aveva certo intenzione di sfidare la sorte. Con il freddo nelle ossa a causa della pioggia, malgrado la calura estiva, si accucciò accanto al volatile e lasciò che il tempo passasse mitigando il suo trauma.
"Ma io cosa ho fatto di male?"
Quando la mattina Kentaro uscì dalla locanda, si comportava come se la sera prima non fosse successo niente.
"Datti una lavata, conciato così non ci sali sulla mia creatura!"
Digiuno e sporco, lo sp.jounin si diresse verso il bagno della stanza che il ragazzo aveva affittato e sfruttò l'occasione anche per fare una rapida colazione.
Evitando ogni possibile interazione conflittuale, lo sfregiato riuscì a far passare i due rimanenti giorni di viaggio senza significativi incidenti, anche se la tensione da parte sua era palpabile ogni volta che si ritrovava ad aprire bocca.
"Ci siamo quasi... Chiudi quella camicia e dà un po' di ordine ai capelli, rappresentiamo Otogakure non puoi presentarti come uno scapestrato."
I due avevano già discusso durante il viaggio del fatto che Takeshi non portasse il gilet del Suono e l'uomo aveva mentito dicendo che fuori dai confini del Riso non gli piaceva poter essere così facilmente identificabile e quindi preferiva muoversi in borghese. La verità era che da quel maledetto giorno alle porte di Ame, aveva sviluppato un profondo ribrezzo nei confronti di quel gilet coperto di sangue e non era più stato in grado di prenderlo in mano. Da quel giorno era stato chiuso in un cassetto e verosimilmente se ne stava ancora là, incrostato del suo sangue e di quello di suo fratello, memorabilia di ciò che era accaduto, di ciò che erano stati e che non sarebbero stati mai più.
"Per prima cosa individueremo il loro capo militare e cercheremo di farci un'idea sulla strategia che stanno mettendo in atto. Lascia parlare me, pensi di essere in grado di stare zitto?"
"Non è una delle cose che mi vengono meglio, ma mi posso sforzare..."
Sorvolando Tsume, la Gru si diresse verso il centro città e raggiunse il grosso palazzo dove era presumibile avessero sede le istituzioni di governo. Degli uomini era di guardia e nel vedere avvicinarsi il volatile alzarono le armi, ma il Kaguya balzò giù dal volatile atterrando con una leggera flessione delle ginocchia e spostando i capelli di lato con un movimento brusco della testa andò a mettere in bella vista il coprifronte di Otogakure, che riluceva alla luce del tramonto.
"Siamo gli shinobi inviati da Otogakure! Non dovete preoccuparvi, da questo momento prenderemo noi il comando delle operazioni. Jozu pagherà l'essersi affidata ad infami traditori!"
Takeshi doveva ammettere che il ragazzo sapeva essere decisamente magnetico e coinvolgente nei suoi discorsi quando voleva. Capiva perché tutti lo adorassero, non mostrava in pubblico la sua parte spaventosa. Certo sarebbe stato più incisivo se le sue parole non fossero state seguite dal ruzzolare polveroso del corpo dello Yamashita che volendo imitare la sua mossa era balzato giù dal volatile, finendo però per trovarsi con la schiena a terra e dolorante.
Il ragazzo non gli lanciò nemmeno uno sguardo, ma poteva percepire quanto fosse incazzato.
"Oh, che piacere vedervi!"
"Immagino che il piacere sia nostro... Signor?"
"Scusatemi, sono un maleducato. Il mio nome è Miyamoto Sakarami e sono il comandante in capo dell'esercito di Tsume!"
Dopo essere stati rimpallati per un paio di volte, i due erano infine giunti nell'ampia sala in cui aveva sede il comando di guerra della capitale dell'artiglio.
L'ometto che parlava loro risultava piuttosto buffo agli occhi dello sp.jounin in quanto era alto non più di un metro e sessanta, con guance paffute e rubiconde che davano al volto barbuto un non so che di tenero a pacioso. La vocina squillante condiva il tutto dando l'impressione di trovarsi davanti a tutto fuorché al capo militare di qualcosa. Forse era per la sua presenza che a Jozu avevano deciso di fare la guerra, doveva sembrare loro impossibile poter perdere.
"Io sono Kentaro Kaguya e lui è Takeshi Yamashita, siamo gli shinobi di Otogakure inviati per darvi supporto contro Jozu e i mukenin che hanno schierato in campo."
A Takeshi non sfuggì come l'altro evitò accuratamente di menzionare i rispettivi gradi, sicuramente per non rischiare di essere delegittimato agli occhi dell'interlocutore. Un valletto sui vent'anni dai capelli biondi e gli occhi sottili come fessure si fece avanti ad offrire del vino, che lo sp.Jounin e il rubicondo nanerottolo accettarono volentieri. Neanche a dirlo, il Kaguya non bevve neanche un sorso.
"Siete i nostri salvatori, fin dai tempi di mio nonno quei cani di Jozu hanno provato a prendersi parte delle nostre terre e da tre generazioni noi Sakarami difendiamo i confini dell'Artiglio con onore. Quando in primavera sono riprese le solite schermaglie i bastardi non riuscivano a guadagnare un metro, come al solito. I nostri ragazzi, li vedrete, combattono come delle vere furie. A inizio estate però qualcosa è cambiato. L'arrivo di quei due shinobi ha distrutto il morale delle nostre truppe."
L'uomo era molto accalorato nel suo discorso e la vena patriottica era perfetta espressione dell'indole nazionalista del Paese dell'Artiglio. Con la Zanna si massacravano da generazioni e lo spargimento di sangue aveva assunto ormai la dimensione di consuetudine neanche da mettere in discussione. L'uomo spiegò loro come ogni anno allo scioglimento delle nevi i loro eserciti si muovessero sul fronte per iniziare una serie di battaglie che duravano fino all'estate. Per poi riorganizzarsi durante la stagione del raccolto e prepararsi alle nuove schermaglie durante l'inverno. Era una prassi ormai collaudata da così tanti anni di odio, che nessuno sapeva più bene quale fosse stata la miccia iniziale tra i due paesi e nel corso delle generazioni si erano susseguiti argomenti fantoccio come il controllo di un corso d'acqua prima, di una valle particolarmente rigogliosa poi e ad oggi la controversia si era focalizzata su alcuni giacimenti di carbone dell'artiglio su cui la Zanna rivendicava antichi diritti di proprietà.
"Che sfigati, si può mai passare una vita ad ammazzarsi per del carbone di merda?"
Per quanto Takeshi non comprendesse per nulla le dinamiche tra i due paesi, il paffuto ospite sembrava particolarmente infervorato da quei giacimenti e mentre il biondo servitore faceva avanti e indietro con i calici per i due bevitori, andò avanti nel racconto.
Continuò spiegando loro come l'arrivo dei due mukenin avesse completamente modificato le tattiche di guerra della Zanna, rendendole imprevedibili e facendo perdere loro terreno come mai era successo negli ultimi anni.
Ormai soltanto un paio di kilometri di fronte e due piccoli centri urbani separavano le miniere di carbone dall'esercito nemico. Avvicinandosi alla mappa sull'enorme tavolo di legno massello l'uomo mostrò le pedine che rappresentavano le truppe in campo.
"Questi sono i nostri battaglioni, sulla piana di Kushina si trova il corpo d'armata principale e teniamo duro il fronte. Il problema è a livello degli insediamenti di Komen e Riaky dove di settimana in settimana perdiamo terreno."
"E questo a nord di Komen?"
"Lì c'è Misu, ormai è praticamente un villaggio fantasma quotidianamente ci sono scontri tra le case. Non ha una grande importanza tattica, ma è il villaggio natale del Damiyo dell'Artiglio e sarebbe un disonore perderlo. Io mi focalizzerei su Komen e Riaky, se perdiamo quei due insediamenti il corpo d'armata sarà circondato e verremo chiusi in una tenaglia."
"Ma se è così inutile strategicamente, perché non glielo lasciate sto paesino?"
La frase, quasi buttata lì, sortì una serie di reazioni inaspettate. L'ometto divenne rosso di rabbia, con una grossa vena che pulsava sulle tempie, mentre il chuunin portò pensieroso una mano al mento.
"Ti rendi conto di cosa stai dicendo? Sarebbe un affronto, un disonore gravissimo per il nostro paese! Che segnale lanceremmo alla Zanna? Che possono fare tutto quello che vogliono, anche saccheggiare impunemente la terra d'origine del nostro Damiyo?"
"Effettivamente non è una brutta idea..."
L'ometto sembrava sul punto di esplodere, ma non era neanche lontanamente sbigottito quanto Takeshi, che osservava con stupore il compagno che gli aveva dato ragione. Ovviamente non per il motivo che immaginava.
"Ci serve un accesso alle retrovie nemiche se vogliamo mettere fuori gioco i mukenin. Al prossimo tafferuglio lasceremo che si impadroniscano del villaggio, io e Takeshi ci infiltreremo tra gli uomini della zanna e raggiungeremo il loro comando. Tagliata la testa dell'esercito non saranno più in grado di rivaleggiare con voi!"
"Questo... Mi sembra un buon piano!"
"Ovviamente è quello che intendevo io..."
Lo sguardo di Kentaro era quello di chi sa perfettamente che anche un orologio rotto per due volte al giorno segna l'ora giusta, ma evitò commenti difronte al loro interlocutore.
Takeshi e Miyamoto bevvero un ultimo calice porto loro dal paggetto e con un brindisi si diressero verso le rispettive stanze, loro guidati dallo stesso paggio che aveva appena finito di fare ubriacare i due adulti.
Takeshi era parecchio ubriaco oramai e una volta giunti a destinazione non poté esimersi dal seguire il compagno nella sua stanza.
"Senti, bel piano eh, non dico di no... Ma non è un po' pericoloso? Cioè dovremmo infilarci nell'esercito nemico e uccidere i loro capi? Non è la definizione di suicidio?"
"Quanto cazzo fai pena. Un uomo adulto, sbronzo e impaurito... È questa l'idea che dovremmo dare degli shinobi di Oto? Ascoltami bene, entreremo in quel campo e taglieremo quelle teste, così manderemo nel caos l'esercito della Zanna che è una parte della nostra missione. A quel punto ce la daremo a gambe levate e chi pensi che potrà essere in grado di starci alle calcagna? Quattro soldati sfigati?"
"Oh cazzo, è vero. I mukenin!"
"Esattamente, li attireremo in un terreno a noi congeniale e prepareremo loro una trappola. Posizioneremo una pattuglia di arcieri per ogni evenienza e li cattureremo ottemperando anche alla necessità di portarli indietro per dare carne fresca al reparto torture e interrogatorio. Ti facevo stupido, ma non così tanto. Pensavi veramente che volessi mettermi a combattere l'intero esercito nemico?"
"No, ma certo che no. Volevo solo essere sicuro del tuo piano!"
In verità era esattamente quello che aveva capito e mai sarebbe arrivato a dedurre tutto quello che il chuunin aveva escogitato a partire dalla sua goliardica frase, ma poco gli importava dato che stringi stringi parte del merito per quel piano era stata sua. Almeno l'idea che aveva fatto da miccia insomma.
Il mattino seguente i due ricevettero, su indicazione del chuunin, due divise della Zanna e dopo un ultimo breefing con il Sakarami si apprestarono a partire con la compagnia di giovani soldati diretti al fronte.
Avevano fatto in modo che il plotone in partenza per Misu fosse composto per lo più da novellini poco avvezzi alle armi, che avrebbero facilmente finito per subire una drastica sconfitta. Kentaro era fin troppo giovane rispetto all'età media, ma i lineamenti duri e la maturità che sapeva esprimere compensavano davanti a occhi disattenti il fatto che tutto sommato fosse ancora soltanto un ragazzino. Ragazzino che ci poteva scommettere aveva ucciso più di tutte quelle persone messe assieme, probabilmente Takeshi compreso.
Il non troppo allegro gruppo di soldati partì in marcia, con l'ufficiale in testa che si era probabilmente appena tolto il moccolo dal naso e tentava alla bell'e meglio di tenere alto il morale.
"I cani di Jozu hanno osato ancora una volta invadere il nostro territorio. Ancora una volta li cacceremo indietro!"
Un boato non troppo convinto di 'hai!' accompagnò l'affermazione.
"I nostri fratelli hanno versato il loro sangue per proteggere Misu, nel prendere il loro posto è nostro dovere dare tutti noi stessi per fare di meglio e riprenderci il villaggio!"
"Sarà già tanto se domani al tramonto non sarete tutti morti..."
A Takeshi non faceva particolare piacere l'idea che tutte quelle vite venissero sacrificate per la riuscita del loro piano, soprattutto perché tra loro c'erano diversi bei manzetti. D'altro canto però era la loro guerra ed erano dei cazzo di nazionalisti bigotti che combattevano da generazioni le stesse battaglie, quindi tutto sommato erano poi anche cazzi loro.
Marciare con quella picca in mano lo faceva sentire stupido come le persone accanto a lui, ma la marcia forzata permise loro di arrivare a destinazione entro sera.
Il gruppo era stremato e gli uomini madidi di sudore arrancavano affannati per entrare nel perimetro del campo allestito dai loro alleati. L'unico a non sembrare per nulla affaticato era il Kaguya.
"Devo ammettere che ti sai immedesimare bene nella parte. Dovrei lavorarci di più anch'io, potrei dare nell'occhio fresco e riposato..."
"Io ci lavoro da una vita..."
Non avevano fatto una pausa neanche per mangiare un boccone, Takeshi aveva i crampi allo stomaco e il fiatone legato al cuore che batteva a tamburo. Quella era decisamente una delle situazioni in cui si trovava a riflettere sul fatto che probabilmente avrebbe fatto meglio a migliorare il suo stile di vita.
Al calar della notte i due ninja si divisero e lo sp.jounin si apposto sul muro di cinta del campo accendendo una sigaretta e dando profonde boccate. Osservando il buio che aveva davanti si ritrovò a riflettere sul fatto che avrebbe potuto anche essere l'ultima della sua vita. Il giorno seguente le volontà di due eserciti si sarebbero scontrate tra i ruderi di quello che era stato un villaggio e solo attraverso il sacrificio del sangue avrebbero potuto mettere fine a quella guerra sciagurata. Quel che interessava lui però era quel che veniva dopo. Lo scontro con i mukenin, ai tempi d'oro avrebbe preso quella situazione come una sfida e non avrebbe visto l'ora di iniziare lo scontro, ma adesso pensava al fiatone della marcia e osservava la pancetta alcolica. Certo non aveva perso tutto lo smalto di un tempo e il suo shouton era ancora in grado di spaccare le pietre se lo usava per cristallizzarsi il cazzo e sbattercelo sopra, ciò nonostante l'idea di uno scontro non lo allettava certo. Un conto era l'affrontare un avversario che ti veniva a muso duro, come la testa di cazzo nelle terre di nessuno cui aveva spiaccicato la testa con una tartaruga, era immediato e istintivo, non c'era tempo per la razionalità. Iniziava il combattimento e il suo corpo si muoveva memore dei decenni di allenamento, ma lì si trattava dell'andare scientemente in bocca al nemico, con tutto il tempo necessario a rimuginare sulle potenziali implicazioni del gesto. Si chiese se tra vent'anni Kentaro sarebbe stato ancora così spocchioso e sicuro di sé o se anche lui avrebbe vissuto un trauma in grado di cambiargli la vita. Allo stesso modo si rispose che loro arrivavano da due mondi diversi, lui da quello della mediocrità, l'altro da quello delle élite. All'età del chuunin lui e suo fratello si barcamenavano a catturare gattini, mentre da quanto si raccontava lui aveva sgominato da solo un'intera organizzazione nei Paesi Minori. Non c'era un paragone sulle loro abilità e non ci sarebbe stato nemmeno sul loro futuro.
"Ti prego non fare cazzate! Non devono scoprire che siamo ninja. Quando sarà tutto finito uniamoci agli aggressori!"
"Tranquillo, sono un campione a non fare il ninja!"
Il Kaguya gli lanciò un'occhiataccia per poi dileguarsi tra le fila del battaglione. Alle luci dell'alba si erano radunati all'uscita dell'accampamento e mentre i feriti e il battaglione cui avevano dato il cambio si incamminavano verso il campo medico nelle retrovie del corpo d'armata, loro uscirono in direzione del villaggio di Misu dove si sarebbe tenuta l'ennesima battaglia. L'equipaggiamento era lo stesso per tutti, avevano delle picche e un piccolo scudo al braccio, un elmetto e una protezione di cuoio e per terminare una spada corta alla cintola per quando lo scontro entrava nel vivo del corpo a corpo. Takeshi non poteva sentirsi più a disagio. Odiava combattere con il suo corpo e a malapena se la sapeva cavare a dare qualche calcio e qualche pugno. Non aveva mai combattuto con armi così grandi come la picca che impugnava ed era certo di non esserne in grado.
Fianco a fianco gli uomini marciarono per poi dividersi in vari gruppi all'ingresso del villaggio. Ben presto gli uomini della Zanna si pararono loro davanti e lo scontro non stentò a cominciare.
"Cazzo, non adesso!"
Per quanto mancassero gli zombie, i mostri e le palle di fuoco a destra e sinistra, la concitazione della guerra ricordò all'uomo la guerra dei Paesi Minori che gli aveva cambiato la vita e il disturbo post traumatico tornò a farsi sentire prepotente. Improvvisamente cominciò a respirare sempre più rapidamente e senza degnare d'attenzione quel che gli succedeva accanto si trovò in ginocchio a vomitare. Tutto intorno gli uomini combattevano e morivano. Cercando di farsi forza tornò in piedi e sferrò un colpo di punta con la picca, che si conficcò in profondità in un cranio. Solo dopo si accorse di aver colpito per sbaglio un uomo dell'artiglio.
"Merda!"
Lasciando la picca conficcata nel cranio estrasse la spada corta e si limitò a difendersi dagli attacchi che arrivavano sparuti, scudo e spada gli consentivano una buona difesa contro quei tizi che comunque surclassava a livello di capacità fisiche. Purtroppo attorno a lui non era così e prima che se ne rendesse conto il suo gruppo venne sbaragliato e un colpo di mazza alla nuca lo fece stramazzare al suolo privo di sensi.
"Ma che cazz..."
Quando riaprì gli occhi tutto attorno a lui c'erano polvere e sangue. Diversi corpi riversi al suo fianco rantolavano o cercavano per terra i pezzi di corpo che erano stati loro mutilati.
Fece per girarsi sul fianco e vide un paio di occhi fissi nei suoi. Un ragazzo che non avrà avuto più di sedici anni teneva strette in mano le proprie stesse budella e lo fissava con lo sguardo del terrore di chi sta morendo. Il volto pallido e madido di sudore, boccheggiante cercava aiuto. Takeshi avrebbe voluto dirgli qualcosa, ma prima che avesse modo di trovare le parole una picca penetrò la bocca del ragazzo ponendo fine alle sue sofferenze. Solo in quel momento si accorse di cosa stesse accadendo, gli uomini della Zanna stavano passando a finire i feriti rimasti a terra.
"Che pezzi di merda!"
La picca fu estratta dalla bocca dello sventurato e il portatore la sollevò con l'intento di piantarla nella gola dello Yamashita. Roteando su sé stesso l'uomo evitò l'arma, che si piantò nel terreno e sollevò la mano destra verso la zona ai piedi dell'aggressore.
"Dove pensi di andare?"
L'uomo era rimasto sbigottito dalla rapidità con cui quello che pensava essere un moribondo si era tolto dalla traiettoria dell'arma, ma convinto che fosse stato un colpo di fortuna strappò l'arma da terra e fece nuovamente per sollevarla. Quasi non si accorse del tremolare del terreno e quando le lance di roccia spuntarono dallo stesso venne investito in pieno.

Le lance avevano penetrato brutalmente il corpo dell'uomo e Takeshi strisciando gli si portò a ridosso mostrandogli con foga il dito medio.
"Non è così divertente quando lo fanno a te, vero stronzo?"
Con quelle parole afferrò una lama da terra e gliela piantò nel cuore con un grido.
"Fanculo! Pensavo di essermi lasciato questa merda alle spalle..."
Con un sospiro si massaggiò la nuca e imprecò tra sé, quanto avrebbe voluto un goccetto da bere in quel momento.
Chiuse gli occhi e attinse al massimo ai suoi sensi, andando a recuperare tutte le informazioni sonore dei dintorni. Un altro uomo che nel vicolo alle sue spalle stava probabilmente facendo lo stesso lavoro di quello che aveva appena ucciso e così si mosse in quella direzione appostandosi all'angolo e aspettando che quello lo raggiungesse.

Compose un singolo sigillo e una lama di cristallo comparve sul suo avambraccio destro, non appena l'uomo attraversò l'incrocio gli colpì il ginocchio con la lama, per poi puntargliela alla gola e sbatterlo contro il muro.
"Cuore santo, non è carino da parte tua uccidere quella gente indifesa, non credi?"
"I-io eseguo solo gli ordini!"
"E chi sarebbe a darli questi ordini?"
"Il capitano Kagashi guida la nostra divisione, ha ordinato lui di non lasciare sopravvissuti!"
"Molto bene e come si chiamerebbe questa marionetta che esegue solo gli ordini?"
"Cosa?"
"Come cazzo ti chiami?"
"Takumi Ryozawa!"
"Gentilissimo. Adesso spogliati !"
"Schifoso pervertito..."
"Ah, fanculo!"
Staccò la lama dal collo dell'uomo per poi piantargliela direttamente nella gola e scatenare un violento fiotto di sangue alla sua uscita. Avrebbe preferito recuperare una divisa pulita, perché il sangue altrui gli faceva un po' senso, ma d'altronde erano in guerra, tutti erano coperti di sangue.

Quando l'altro ebbe finito di rantolare a terra lo spogliò rapidamente infilandosi la sua divisa, per poi unire le mani a comporre il sigillo necessario ad effettuare la Henge no Jutsu e prendere le sembianze dell'uomo appena ucciso.
"Kentaro sarà fiero di me, cazzo!"
Ovviamente non gli passo nemmeno per la testa l'idea che avrebbe dovuto essere esattamente il contrario. Era lui in teoria ad avere il compito di valutare le capacità del Chuunin e non al contrario a doversi mostrare non inetto ai suoi occhi.
Con un sorriso sul volto andò a recuperare la picca per poi tornare ad unirsi agli uomini che isolati più avanti concludevano le ultime scaramucce.
"Dove stai andando soldato?"
La voce ruggente lo colse alla sprovvista e lo fece sobbalzare. Voltandosi si trovò difronte a un ufficiale che lo scrutava con sguardo minaccioso.
Takumi Ryozawa, signore! Ho ricevuto l'ordine di finire i superstiti e mi sto ricongiungendo alla divisione del capitano Kagashi!
"E allora dove cazzo stai andando? Al fronte è adibita la divisione del capitano Funato, vedi di svegliarti soldato siamo in guerra! Kagashi è di supporto al fianco. Riceverai un nota disciplinare per questo Ryozawa!"
Con la faccia contrita Takeshi se ne andò con espressione dimessa. Seguendo la direzione indicata dallo sguardo dell'uomo mentre parlava, sperando che fosse quello il fianco giusto cui dirigersi.
L'avanzata della Zanna a Misu fu implacabile così come preventivato, nonostante tutto però i soldati dell'artiglio si erano fatti valere lottando come dei leoni fino alla morte e di certo l'esercito avversario non ebbe l'impressione che la sua vittoria fosse voluta, tutt'altro.
"Abbiamo subito fin troppe perdite quest'oggi. Se Tsume dovesse ripresentarsi con un attacco su ampia scala non saremmo in grado di tenere la linea..."
Il capitano Kagashi era un uomo di mezza età dai capelli brizzolati e dal viso duro di chi ha passato la vita a combattere. Mentre si consultava con i suoi sottoposti si fece avanti un altro uomo, scortato da un gruppo di soldati, che sembrava essere piuttosto influente dal modo in cui veniva trattato.
"Kagashi! La tua divisione e quella di Funato stanzieranno qui a Misu. Ci aspettiamo una reazione dura da parte dell'Artiglio e quando mobiliteranno le loro truppe per riprendere Misu, sfrutteremo l'occasione per assaltare il fronte che avranno lasciato sguarnito. Questo vuol dire che non potrete avere rinforzi, ma il vostro sacrificio ci condurrà alla vittoria della guerra!"
Seduto in disparte a mangiare la sua razione, Takeshi stava sfruttando il suo udito eccezionale per ascoltare i discorsi del centro di comando. Diversi soldati stavano spettegolando sul fatto che il comandante in capo dell'esercito di Jozu si fosse presentato al fronte e l'uomo capì che le cose stavano girando dalla parte giusta ed era il momento di mettersi in azione.
Prima che potesse mettersi all'opera però un uomo grassottello gli si sedette davanti osservandolo con scherno.
"Sei ancora più brutto di quanto non ricordassi..."
"Da che pulpito..."
Non sapeva bene come rapportarsi con quel tizio che evidentemente conosceva l'uomo che stava impersonando, così fingendo di voler andare a pisciare si infilò in un rudere e sciolse la trasformazione. Riassunte le sue reali sembianze, ma indossando ancora la divisa, era convinto di potersi muovere tra le truppe senza attirare troppo l'attenzione. Purtroppo per lui quando fece per uscire dal rudere, la strada gli venne bloccata dallo stesso tipo di prima.
"Sei proprio un coglione!"
Fece per mettere la mano alla borsa, ma l'altro avvicinandosi esplose in una nube di fumo. Al posto dell'omone c'era adesso Kentaro, anche lui in divisa della Zanna.
"Davvero pensavi che ci saremmo potuti ritrovare così a caso in mezzo a questo esercito? Davvero non avevi mezzo piano?"
"Beh ecco... Il piano era tuo, senti. Davo per scontato che te ne saresti occupato tu! Ma come hai fatto?"
"Ti ho messo addosso un trasmettitore prima di partire!"
"Tu mi hai cosa?"
"Sei un tipo imprevedibile, preferivo poterti tenere sotto controllo. Non puoi biasimarmi per questo. Forza, abbiamo una missione da compiere!"
"Uh, ho scoperto che il comandante in capo dell'esercito è qui al fronte, potrebbe essere la nostra occasione!"
"No, non risolveremmo la situazione. Dobbiamo eliminare l'intero consiglio di guerra per essere incisivi e comunque siamo troppo vicini al fronte perché i mukenin possano mettersi al nostro inseguimento, saremmo subito nel territorio dell'Artiglio e sarebbe troppo pericoloso per loro. Dobbiamo seguire il piano, ma useremo la sua presenza qui per raggiungere più facilmente il loro campo base."
Ancora una volta, con la sua risposta da saputello, il Kaguya diede sfoggio del suo dinamismo mentale e a Takeshi non restò altro da fare se non sbuffare e seguirlo all'esterno.
Un po' si odiava per il non essere in grado di farsi valere con quel mocciosetto, ma gli incuteva un misto tra paura e timore che nel complesso gli faceva passare ogni voglia di discutere con lui.
I due si unirono alle truppe di ritorno al campo base fingendo di sapere perfettamente cosa stessero facendo e quando ormai si era fatta notte giunsero alla loro destinazione.
Avevano sentito il comandante parlare di una riunione per definire i movimenti del giorno seguente e uniti agli altri a mangiare una razione di zuppa tiepida e maleodorante, sfruttarono entrambi le peculiarità del loro udito per definire dove si trovasse il comando generale.
Un cenno del capo del Kaguya gli fece capire che era giunto il momento di muoversi e insieme si diressero verso l'enorme tenda da campo in cui si stava svolgendo la riunione. Una mezza dozzina di armigeri si trovava all'interno della tenda a protezione dei presenti e quando i due Ninja fecero il loro ingresso in silenzio, uno degli uomini si fece avanti.
"Hey, voi due non potete stare qui!"
Neanche il tempo di finire la frase, che dal corpo del Kaguya spuntarono ossa dall'apparenza acuminata. Spalle, ginocchia, gomiti e palmi del chuunin avevano adesso propaggini ossee che non si trattenne dall'utilizzare. Sfruttando l'effetto sorpresa piantò il palmo in gola all'uomo più vicino, così come aveva promesso di fare con Takeshi qualche giorno prima, poi si mosse come un ballerino in quella che sembrava una oscura danza di morte. Volteggiando a destra e sinistra falcidiava i poveri armigeri che provavano a difendersi alla bell'e meglio. Purtroppo per loro dove arrivava uno scudo a parare una gomitata, subito seguiva una ginocchiata letale, subito seguita da un colpo di palmo o di spalla, che finiva per crivellare il corpo avversario lasciandolo poi a terra senza vita.

I comandanti si erano radunati al margine della tenda, anche se contrariamente a quanto si sarebbe aspettato lo Yamashita non c'era terrore nei loro volti bensì un beffardo ghigno di sfida.
"Temo che sia giunta la vostra ora signori. Mi spiace tanto, ma dobbiamo uccidervi!"
"Certo perché com'era? 'Una volta tagliata la testa dell'esercito non saranno più in grado di rivaleggiare con voi' dico bene? Sono completamente d'accordo!"
Takeshi aveva fatto per muoversi verso il gruppetto dei comandanti, ma una voce bassa e tagliente lo aveva fatto immobilizzare sul posto. Da un ingresso laterale della tenda era spuntato un tizio dall'aria familiare con un sacco in mano. Mentre parlava lo Yamashita osservò con attenzione i capelli biondi e gli occhi sottili come fessure e solo alla fine capì.
"Merda!"
Il paggio che aveva servito loro birra a Tsume diede uno scossone al sacco che portava in mano e la testa di Miyamoto Sakarami rotolò in mezzo alla stanza. Takeshi rimase pietrificato e voltando la testa notò come anche il suo compagno non si aspettasse la possibilità che qualcosa del genere potesse capitare.
"È una trappola!"
Ribadì l'ovvio, proprio nel momento in cui una sfera d'aria devastava il fianco opposto del tendone investendo prima il Kaguya e poi lui stesso.

Il tendone venne divelto e i corpi colmi di ferite dei due furono sbalzati lontano avviluppati nei resti di tessuto.
"Fanculo, ci hanno fregati!"
Tutto attorno a loro soldati armati di lancia li circondavano e quelli che a giudicare dal coprifronte rigato dovevano essere i due mukenin si avvicinarono mettendosi al centro del cerchio.
"Sinceramente ci aspettavamo un po'di più da due ninja di Oto..."
Takeshi si rialzò a fatica, il sangue che gli colava lungo tutto il corpo e lo sguardo confuso.
"Ma come cazzo hai fatto?"
"Questo? Oh non è un jutsu. Miyamoto era un vero idiota, mi sono fatto assumere tre anni fa tra i suoi domestici e non ha mai sospettato nulla. Ero il suo preferito, mi ha sporto il collo quando gli ho tagliato la testa, convinto che stessi per fargli la barba..."
"Bastardo mukenin schifoso, noi siamo qui in nome di Otogakure! Oggi pagherai con la vita per tutti i tuoi crimini!"
Con quelle parole Kentaro sollevò la mano destra e cinque falangi schizzarono fuori dalla loro sede dirigendosi a gran velocità verso il biondo. L'uomo al suo fianco, decisamente più alto, ma con il medesimo sorriso beffardo sul volto, abbracciò il suo compagno e sollevò la katana verticale che aveva in pugno. Una tromba d'aria andò a pararsi a protezione dei due alzando un gran polverone.

"Ci penso io a lui Binhai, tieni l'altro occupato!"
"Tranquillo Houken!"
"Hey, non mi trattate come uno sfigato!"
La voce baritonale dell'uomo alto e la faccia da psicopatico mettevano veramente paura, ma Takeshi colto nell'orgoglio andò ad unire le mani impastando il proprio chakra, l'omone era scattato verso il Chuunin e pochi istanti dopo una serie di cristalli spuntarono dal terreno con l'intento di andare a colpire dal basso il paggetto traditore.

"Adesso glielo faccio vedere io chi è lo sfigato!"
Il suo avversario stava imprecando per gli aculei che cogliendolo di sorpresa lo avevano colpito e l'uomo andò nuovamente a cingere le mani in un sigillo per poi evocare un drago di cristallo.
Tutta quella missione si era basata sulla strategia e sugli attacchi a sorpresa, toccava a lui fare qualcosa di inaspettato.
Prendi questo stronzo!
Kentaro e il suo avversario si stavano battendo con una foga estrema, il giovane aveva fatto comparire ancora più ossa di prima e impegnava l'altro in una danza di spada che sembrava starlo mettendo alle strette. La katana dell'uomo si muoveva molto bene e gli permetteva di gestire le distanze per evitare che venisse sopraffatto, improvvisamente sollevò la mano libera e una folata di vento costrinse il Kaguya a indietreggiare di qualche metro, proprio in quel momento la bestia di cristallo si lanciò con foga contro di lui. Notando il pericolo, l'uomo sollevò la spada che si rivelò essere forgiata di metallo Raiton ed evocò davanti a sé una barriera che assorbì in pieno la sua tecnica.

Quel breve istante di distrazione fu però sufficiente al Kaguya per chiudere le distanze e balzare in avanti trionfante, le ossa pronte a dare il colpo di grazia.
"Io sono Kentaro Kaguya ed è giunta la tua orAAAHAHAHAHHAHAAHHAH!"
Proprio quando stava per colpire, una saetta era partita dalla difesa del mukenin e lo aveva colpito in pieno volto disegnando un brutta cicatrice abbrustolita lungo tutta la linea degli occhi.
Il chuunin cominciò a gridare dal dolore e dalla disperazione per aver perso la vista e senza un minimo di senso si mise a menare fendenti ossei a destra e a manca.
"Oh cazzo!"
"Lascia giocare Houken in pace!"
Quello che si era posto come suo avversario si era liberato dei cristalli e nonostante le numerose ferite sembrava piuttosto agguerrito e tornò all'attacco con quello che sembrava una specie di getto vomitoso.
"Concentrati!"
La situazione era critica e Takeshi non poteva permettersi di panicare se non voleva rischiare di fare una brutta fine. Il bestione con la Katana aveva soffiato un getto di Fuuton sull'arma e stava ora ridendo nel segare le ossa del Chuunin come fossero di burro. Proprio mentre la lama della katana verticale andava a tranciare il braccio destro di Kentaro, appena sotto alla spalla, Takeshi riuscì a fare un profondo respiro e a far lavorare il vecchio e arrugginito istinto. La mano destra si sollevò verso il getto ormai a ridosso del suo corpo e quello si cristallizzò in aria arrestando la propria corsa

Non aveva tempo di pensare, forse non lo aveva neppure di agire, l'unica cosa che poteva fare era seguire l'atavica spinta del suo essere che si riduceva alla reazione combatti o fuggi. Neanche a dirlo in quella situazione ogni fibra del suo essere gridava 'FUGGI!' e lui di certo non avrebbe perso tempo a contraddirle con la razionalità, rischiando così di lasciarci la pelle. Kentaro aveva già ben mostrato cosa succedesse a sottovalutare quei due e lui forse non sarebbe mai stato il ninja più onorevole di Otogakure, ma per i Kami era di certo quello che aveva sempre portato a casa la pellaccia ad ogni costo.
"Oh,Fanculo!"
Lo sguardo incrociò per sbaglio il compagno e i sensi di colpa lo pervasero, con un braccio che zampillava sangue e la strisciata di ustione sul volto tutto il suo essere un quattordicenne venne fuori e gli avrebbe dato del piagnucolone non si fosse ridotto in quello stato. Non poteva abbandonarlo così, non per onore, ma perché anche se era uno stronzo era pur sempre il nipote del Kokage. Già così avrebbe fatto fatica a salvarsi la testa, se il merda fosse morto non c'era nulla che avrebbe potuto fare per uscirne non pulito, ma almeno tutto intero.
Scartando di lato unì le mani e una pioggia di shuriken si diresse verso il paggetto rigurgita schifezze. Continuando la sua corsa creò attorno a sé la ruota di cristallo, aumentando così di molto la propria velocità e riuscendo a raggiungere il compagno proprio mentre il mukenin si apprestava a sollevare la propria arma per scagliare il colpo decisivo. Gettandosi in avanti afferrò il corpo di Kentaro e con una capriola tolse entrambi dalla traiettoria della lama che cozzò con il terreno. Una breve serie di sigilli precedette la formazione di un fiume di fango che investì il mukenin spedendolo verso il suo compagno a diversi metri di distanza.
"Fottiti! Tranquillo Kentaro è il momento della mia specialità piano 'Coda tra le gambe'!"

Intorno a loro vi erano fin troppi potenziali avversari ed era il momento di mettere in pratica l'antica arte del darsela a gambe e del far sparire le tracce. Per prima cosa andò a immettere il proprio chakra nel terreno, un'enorme cratere si aprì ai suoi piedi in direzione dei due ninja avversari e mentre quel diversivo li teneva occupati, lui si caricò in spalla il corpo del compagno e unendo le mani in un sigillo incrementò la quantità di chakra impastata per generare una pioggia di aghi ancora più potente del normale per assicurarsi di avere la strada libera dai soldati.

La gragnuola di cristallo crivellò gli sventurati che gli stavano davanti, permettendogli di partire così di corsa in quella direzione. Il volto madido di sudore e il fiatone a causa della grande quantità di energie appena sprecate. Non poteva cedere adesso però e così con tutta la forza di volontà che aveva in corpo scattò mantenendo la presa sul compagno mentre grazie al controllo del chakra superava il mucchio di corpi senza difficoltà.
Un ruggito alle loro spalle ordinò di acciuffarli, ma Takeshi nuovamente aveva generato la ruota di cristallo e in un turbine di verde grazie ad un sigillo e si era inoltrato nell'accampamento avversario.

Ben presto raggiunse un'area meno affollata e interrompendo la ruota entrò in una tenda da campo deserta e congiunse le mani sopra la testa nel sigillo del serpente. La posizione era estremamente scomoda, ma era l'unica che gli consentisse di mantenere con un minimo di stabilità il corpo del compagno ormai privo di sensi. La terra che faceva da pavimento alla tenda venne imbevuta di chakra e muovendosi adagio l'uomo si barcamenò tra le pattuglie ancora intente a dar loro la caccia. Ci volle un po', ma alla fine riuscì a raggiungere l'estremità del campo e scalando la recinzione si poté dileguare nella notte verso il bosco.

Una volta sicuro di essere protetto da sguardi indiscreti dissolse la tecnica e si mise a correre come un disperato in direzione del campo base dell'Artiglio. Aveva percorso qualche kilometro quando con il cuore in gola per lo sforzo si fermò poggiando il compagno a terra e componendo i sigilli per il pentagramma percettivo. Nel raggio di un kilometro non c'era anima viva e questo poteva solo essere un bene per loro. Ovviamente questo non lo tranquillizzava e non gli dava la certezza di non aver più nessuno alle costole.

Strappando la manica rimasta della divisa del compagno cercò di coprirgli il moncherino alla bell'e meglio.
"Guarda cosa cazzo mi tocca fare... Menomale che ero io la feccia inutile, il rifiuto umano..."
In cuor suo era quasi contento della fine che la spocchia aveva fatto fare all'altro, ma la poca gioia lasciava spazio al timore per ciò che lo avrebbe atteso.
Rimettendo in spalla il corpo del ragazzo tornò a correre sbuffando come un toro ad ogni passo. Non era decisamente fatto per quel genere di missioni, non era fatto per avere a che fare con altri durante le sue missioni.
Raggiunto il campo base della Zanna si fece indirizzare alle retrovie dove si trovava il campo medico e consegnò Kentaro, ormai in bilico tra la vita e la morte, nelle mani di un medico dal volto stanco ed emaciato.
"La prego lo salvi!"
"Tranquillo, non lascerò che tu perda il tuo compagno!"
Il medico non poteva sapere che lo Yamashita in realtà si riferiva più al proprio culo, che al compagno dato che se quello fosse morto poteva dirsi abbastanza certo del fatto che la sua vita sarebbe finita.
Quando le prima luci dell'alba iniziarono a fare capolino, lo stesso medico, coperto ora di sangue, si avvicinò allo sp.jounin intento a fumare una sigaretta. In mano un foglio di carta per metà riempito con una brutta grafia.
"Vivere vivrà, abbiamo fatto il possibile. Temo che non recupererà mai la vista, ma il moncherino al braccio adesso è stabile. Tu stai bene?"
Takeshi lanciò un'occhiata alle bende con cui gli avevano medicato i tagli sul corpo e annuì con il capo per poi tornare a guardare il foglio mal scritto. Quel rapporto faceva veramente pena e adesso avrebbe dovuto aggiungervi le condizioni disastrose in cui si trovava il nipote del Kokage.
"Beh Takeshi, in un colpo solo hai fatto perdere la guerra all'Artiglio e uno dei ninja più promettenti al Villaggio del Suono. Senza neanche esserti preso una sbronza. Questa volta ti sei proprio superato..."
Con quel pensiero nel cervello si diresse verso le voliere, avrebbe mandato il rapporto ad Oto per missiva. Ufficialmente perché fossero informati il prima possibile e poter rimanere ad assistere Kentaro nella convalescenza, in realtà sperava semplicemente di poter ritardare il più possibile il momento in cui si sarebbe trovato faccia a faccia con il Kokage e soprattutto che quel tempo fosse sufficiente a fargli sbollire un po' la rabbia, cosa quanto mai improbabile.
Tirando su con il naso pensò che voleva proprio una birra, anzi forse proprio una sbronza. Imprecò mentalmente per l'assenza di droga in quel luogo e si espresse in un profondo sospiro.
"Come cazzo è possibile che finisca sempre a infilarmi in ste situazioni di merda?"