Takeshi a posteriori non avrebbe saputo descrivere esattamente cosa fosse successo. Gli sembrava quasi di essere caduto all'interno di un trip terribile ed estremamente realistico. La sua coscienza era come stata messa da parte e il desiderio di uccidere quella ragazzina di Konoha aveva preso il sopravvento su tutto il resto. Non poteva dire di non accorgersi di cosa stesse accadendo e dello star muovendo la lama verso Azula, ma in quel momento gli sembrava l'unica cosa giusta da fare, l'unico obiettivo della sua intera vita. Tutto il suo passato, tutte le scelte, tutti gli avvenimenti cui il fato lo aveva messo davanti erano destinati a portarlo a quell'unico momento, a quell'unica azione. Piantare il tanto nel cuore della Shimura.
"Merda... Non ci voleva pure questa."
La ragazza si era innocentemente avvicinata a lui, ma quando aveva affondato il primo colpo allora si era resa conto di quello che stava accadendo realmente o quantomeno di quello che era il suo obiettivo. Fortunatamente le ferite subite e l'ordine poco definito impartito dal suo avversario in fin di vita avevano fatto sì che i tempi di reazione della giovane fossero più che sufficienti per evitare che potesse riuscire nel suo intento. Il tanto morse la carne, ma colpì all'altezza della spalla e la giovane non ebbe difficoltà a disimpegnarsi andando poi ad evocare una decina di cloni, che in un attimo riuscirono ad avere la meglio su di lui stendendolo a terra. Fortunatamente la giovane era riuscita a collegare il discorso che lui aveva iniziato rispetto alle manette con quello che poi gli era capitato e uno dei cloni colpì con violenza il morsetto con un kunai, quello saltò senza troppa resistenza liberando così il polso dello special jounin. Purtroppo contrariamente a quanto lei probabilmente si aspettava l'effetto del controllo mentale avversario non si interruppe con la liberazione del compagno dalle catene, ma anzi quello cominciò a urlare sguaiatamente divincolandosi sotto alla presa inamovibile dei cloni di Azula. La giovane aveva poi creato un sigillo dal quale comparvero delle corde di chakra che lo immobilizzarono definitivamente e che anche alla scomparsa dei cloni gli impedirono di poter portare avanti i suoi istinti omicidi. Fortunatamente Houken era nel frattempo morto dissanguato e non solo non avrebbe più rappresentato una minaccia, ma al contempo non avrebbe potuto nemmeno dare altri ordini a Takeshi, che continuava a provare inutilmente a raggiungere il tanto. Quella era la sua unica aspirazione e nemmeno gli passò per il cervello di utilizzare un jutsu per liberarsi da quella presa, lui doveva soltanto prendere in mano l'arma e calarla su Shimura.
"Kunoichi, sembra che siamo riusciti ad avere la meglio! Ma la vittoria ci è costata grandi perdite..."
Alcuni uomini di Sakarmi si erano avvicinati alla ragazza di Konoha, i pochi tafferugli ancora in atto erano stati soffocati e con la morte del mukenin i superstiti si erano arresi consapevoli del fatto che non avrebbero in nessun modo potuto avere la meglio. I corpi disseminati per la fortezza erano parecchi e circa la metà degli invasori erano morti durante l'assalto, lo stesso Sakarmi era stato ironicamente colpito da una freccia ad un occhio e giaceva riverso a terra al centro del cortile. La fortuna non aveva certo arriso l'uomo, che guidando goffamente la carica decisiva aveva ricevuto un colpo vagante che non era nemmeno diretto a lui, considerando che di lì a pochi minuti tutto era finito, di certo la sorte aveva deciso scientemente di prendersela con lui.
I due genin che avevano combattuto nelle fila nemiche avevano probabilmente avuto lo stesso problema di Takeshi, ad un ordine grossolano i due avevano risposto con cieca follia omicida, così come quello che aveva cercato di strangolare lo Yamashita. Agendo in quella maniera scellerata non erano stati in grado di sfruttare al meglio le loro abilità e mentre uno aveva fatto una brutta fine, trapassato da parte a parte da quattro spade più e più volte già all'inizio del combattimento, l'altro era invece stato mutilato del braccio destro e adesso era stato immobilizzato da alcuni soldati che cercavano di capire cosa fare con quel folle avversario. Alcuni avrebbero voluto ucciderlo sul posto per togliersi tutti i problemi, altri però riflettevano sul fatto che il loro generale era morto e che portare indietro un traditore e consegnarlo al suo villaggio di appartenenza avrebbe potuto portare loro un ingente guadagno, guadagno che di certo non avrebbero visto in cambio di tutto il sangue versato quel giorno.
Con il passare del tempo gli uomini si assicurarono che la fortezza fosse sicura e non ci fossero altri avversari nascosti e dopo una mezz'oretta il genin, che era uscito per primo dall'influsso di Houken, cominciò a riprendere il possesso dei propri pensieri.
"Il... Il mio braccio... Lasciatemi vi prego, non sono stato io! Non ho niente contro di voi, c'era una forza che mi spingeva a farlo, nel mio cervello vi dovevo uccidere! Lasciatemi andare vi prego, ho bisogno di cure!"
Il ragazzo, probabilmente sotto i diciott'anni, piangeva a dirotto e implorava pietà. La scena patetica che si trovavano davanti fece scoppiare a ridere tutti gli uomini che lo stavano prima immobilizzando. La codardia di un avversario che difronte alla sconfitta iniziava a blaterare di non essere un nemico e di essere aiutato era qualcosa cui non erano mai stati testimoni. Sapevano ovviamente che vicino alla morte gli uomini erano soliti accampare qualsiasi tipo di becera scusa ed arrivavano a promettere le proprie madri pur di aver salva la vita, ma una pagliacciata del genere non l'aveva mai vista nessuno di loro.
"Schifoso codardo!"
L'uomo che sembrava aver preso le veci di Sakarmi alla guida dei soldati sputò addosso allo sventurato genin per poi assestargli un poderoso calcio nello stomaco. Estrasse la spada ancora sporca di sangue dal fodero e la sollevò sopra la testa del ragazza osservandolo con disprezzo, aveva visto morire parecchi amici quel giorno ed un capo che se anche non era un genio dal punto di vista militare, per anni gli aveva garantito entrate costanti, lauti pasti e un tetto sopra la testa. Che uno degli artefici di quella carneficina facesse adesso finta di non c'entrarci nulla e di essere una vittima, non poteva certo sopportarlo, né tanto meno tollerarlo.
"Forse dovremmo tagliargli direttamente la testa. Sono sicuro che Joumaegakure ci darà una bella ricompensa anche solo mandando indietro la testa di questo traditore, dubito siano interessati a quel poco del resto del corpo che vi è ancora attaccato!"
Takeshi in tutto ciò era ancora legato come un salame dalle catene di chakra della sua compagna, per fortuna lentamente il potere avversario cominciava poco a poco ad indebolirsi e questo si poteva notare dal fatto che si dimenava sempre meno violentemente all'interno della stretta di chakra.

Il polverone causato dai detriti andò piano piano ad assestarsi a terra e Takeshi lentamente tornò a vedere qualcosa. Il mondo attorno a lui fischiava ancora in maniera piuttosto fastidiosa e tossendo si trovò a sputare un grumo scuro, temeva che potesse rappresentare un qualche danno interno. Se la stava passando proprio brutta. Quello che era stato il suo avversario però se la passava peggio. La parte visibile del corpo era martoriata di ferite, ma buona parte dello stesso era incastrato sotto a cumuli di massi e travi. Rantolante l'uomo cercava aiuto.
"Merda, mi sa che questa non si mette a posto con un bacino sulla bua..."
La gamba lo preoccupava parecchio, il blocco di pietra ancora appoggiato sulla stessa gli impediva di muoversi e al contempo di valutare la reale entità dei danni.
"Cazzo, ma perché capitano tutte a me?"
Gemendo per il dolore si fece forza e liberò la gamba facendo rotolare la pietra di lato. Il lato positivo era che non c'era nulla di esposto, il lato negativo era la forma della sua tibia che non sembrava affatto normale.
La trave che lo aveva protetta to da danni ancora più ingenti non aveva l'aria di essere troppo stabile e così strisciando alla bell'e meglio aveva cominciato a muoversi verso il mukenin ancora agonizzante.
"Hey amico, ho un po' esagerato. Però anche tu facevi proprio lo stronzo!"
"N-non sento le gambe..."
"Mhh, secondo me lasciale stare... Cioè sul serio fidati, meglio se non le vedi. Hai il telaio di una finestra piantato nella colonna, per i Kami che disastro che hai combinato..."
L'uomo farfugliava a sproposito e Takeshi notò che dal fianco destro, verso la fine del costato, sporgeva una tozza barra di ferro. Subito la situazione si chiarì, un più o meno ex tossico e alcolista come lui pur non essendo un esperto di medicina, sapeva fin troppo bene quanto una lesione epatica potesse portare a problemi dal punto di vista cognitivo. Più volte i medici lo avevano avvisato che non si fosse messo in carreggiata avrebbe potuto avere dei problemi, di come alla lunga la tossicità epatica potesse portare a un'encefalopatia. Lui aveva sempre snobbato il tutto, ma ora aveva davanti agli occhi la presentazione di una fase acuta di quel genere di sintomi. Il fegato di Binhai era probabilmente andato in pappa e tra quello e le varie emorragie probabilmente il suo cervello era cotto come una cotogna.
"Hei, stronzetto. Che avete fatto a quei ragazzi?"
"Mamma, grazie... Grazie che sei venuta, acqua..."
"Shh, tranquillo tesoro la mamma è qui adesso. Racconta a mamma cosa hai combinato ai poveri ninja..."
"...Acqua..."
Sì sì, tranquillo. Eccola qui l'acqua, dimmi che marachella avete combinato e te la dò...
"L-la catena, li controlla... Acqua..."
"Shhh, Shhh... Eccoti l'acqua, tranquillo."
Avvicinandosi dolcemente gli prese le spalle in grembo ed estraendo il tanto dal fodero lo fece affondare rapidamente ad altezza del cuore. Non era certo l'acqua che aveva chiesto, ma in quel frangente era la cosa più umana che potesse fare, sicuramente più umana di quanto avrebbe voluto fargli l'altro.
"Fanculo, le catene... Dimmi te che cazzo mi tocca affrontare..."
Guardando lo spiazzo notò come il combattimento tra la sua compagna e Houken proseguiva in una serie di scambi potenzialmente mortali.
"Devo darle una mano, non sarò l'inutile compagno scemo!"
Il tanto era tornato nel fodero e le mani si erano poggiate sulla gamba sinistra dei pantaloni, doveva stare attento nella concentrazione del chakra e non esagerare. Partendo dall'altezza del ginocchio il pantalone andò rapidamente a cristallizzarsi, inglobando la scarpa ed arrivando fino all'inguine, a quel punto interruppe la tecncia.

"Cazzo, sono il re del pronto soccorso!"
Con il suo gesso improvvisato si alzò in piedi e zoppicando raggiunse il margine del torrione, più in là vide Azula intenta in un devastante attacco, una miriade di draghi di fuoco erano stati lanciati contro il suo avversario devastando la fortezza in un mare di fiamme. Improvvisamente si fece vivido nella sua mente il ricordo di quanto era successo con il Giovane Kaguya e il panico lo assalì.
"Attenta Azula, sta per contrattaccare!"
Houken, coperto alla vista da tutto quel casino, aveva composto un singolo sigillo, generando davanti a sé la stessa barriera elettrica usata durante l'ultimo incontro con lo Yamashita e proprio come quello temeva, il suo obiettivo era di sfruttare quella sua micidiale tecnica per un contrattacco contro la sua compagna in caduta libera.

Takeshi però aveva già praticamente ultimato la sua serie di sigilli quando l'altro aveva finito di assorbire i Jutsu di Azula e prima che potesse scaricare attorno a sé la sua potenza devastante, lo sp.jounin di Oto sbatté a terra la mano destra e un lembo di terra di due metri per due si sollevo all'improvviso sotto ai piedi avversari portandolo a venticinque metri di altezza. Le scariche che vennero rilasciate non poterono quindi colpire nessuno se non il terreno stesso appena sollevato che franò rovinosamente sotto al potere del suo raiton.
"Io sono l'eroe che l'Artiglio non si merita..."
Il Segno Maledetto si era espanso sul corpo mentre le mani si cinsero a comporre un singolo sigillo e uno shuriken esagonale gli comparve in mano, un filo di cristallo già collegato. Lanciò con forza l'arma verso il muro sotto di lui e quello si piantò a diversi metri di distanza, la vela lo avrebbe quasi portato a destinazione. I denti tennero il cavo, mentre le mani si univano di nuovo in un singolo sigillo e andavano a generare una lancia di cristallo sul braccio destro. Afferrando saldamente il filo con il sinistro lo fece girare due volte nella mano e senza riflettere si lanciò di sotto.

"MA DI CUI HA ESTREMO BISOGNOOOOOOOOOOOO!"
Urlò come un pazzo a squarciagola, mentre il terreno si faceva sempre più vicino, poi improvvisamente una forte tensione e sul braccio e lo shuriken gli permise di compiere una parabola, vedeva l'avversario cadere davanti a sé e lasciò andare la mano arrivato alla massima distanza. Houken lo guardò negli occhi, mentre lui si librava verso di lui nell'aria con la lancia carica e pronta a colpire.
"È l'ora della vendetta, stronzo!"
L'arma di cristallo penetrò con forza nel petto avversario e i due ruzzolarono a terra in un vortice di carne sangue e cristallo della lancia che andava in frantumi.
"Non uccidere i ninja, il bastardo usa le catene per controllare gli altr... Oh merda, ma dai veramente?"
Nel cadere per terra il mukenin gli aveva chiuso una manetta sul braccio ed ora con le ultime energie l'aveva infusa di chakra. Non avrebbe potuto probabilmente più combattere contro quella ragazzina del Fuoco, ma avrebbe fatto sì che fosse il suo stesso compagno a farlo. Takeshi era a malapena riuscito a finire la frase, che i suoi occhi si erano fatti vitrei e a passo zoppicante aveva iniziato a muoversi verso Azula, il tanto nuovamente fuori dal fodero e pronto a sferrare un affondo appena a portata.

Nel cortile la battaglia infuriava. Gli uomini di Sakarmi avevano un piccola superiorità numerica, ma i difensori avevano un vantaggio tattico legato alla posizione sopraelevata da cui gli arceri potevano mirare al battaglione nemico e non da meno il supporto dei due ninja superstiti. Per fortuna i due non erano particolarmente forti e non godevano nel loro repertorio di tecniche ad ampio raggio. Se Takeshi e Azula non fossero stati presenti a tenere sotto controllo gli altri due mukenin, probabilmente sarebbe stata una carneficina a senso unico. Fortunatamente invece lo scontro procedeva con un buon equilibrio e sembrava che gli aggressori stessero riuscendo a guadagnare qualche buona posizione. Gli arcieri avversari erano l'ostacolo maggiore e ora in quella specie di stallo piccoli gruppi di fanteria lottavano tra di loro nei punti ciechi in cui non rischiavano di essere colpiti da frecce vaganti. L'idea di caricare a spron battuto con la cavalleria si era rivelata un'arma a doppio taglio. Se da una parte aveva permesso di cogliere di sorpresa il contingente senza dar loro modo di barricarsi nella fortezza, dall'altra una volta esaurita la carica iniziale nel cortile i cinquanta cavalli avevano semplicemente rappresentato un bersaglio più grosso per gli avversari. Diversi uomini erano morti schiacciati dai loro stessi animali imbizzarriti. D'altronde Sakarmi non era mai stato un genio della strategia e durante il loro ultimo incontro se ne era accorto perfino Takeshi, che in quel campo non era certo un campione.
Continuando a salire per le scale del torrione su cui si trovava, lo sp.jounin di Oto aveva raggiunto il piano superiore e dalla finestra aveva una bella panoramica dello scontro. In basso vedeva come soldatini giocattolo piccoli omini intenti a scannarsi tra loro, mentre pochi metri più in basso sulla cinta muraria Azula e Houken si stavano ancora affrontando sempre più duramente. Pensare al nome dell'uomo gli aveva fatto venire i brividi lungo la schiena per mesi dopo il loro primo incontro eppure adesso che lo aveva rivisto era decisamente più mostruoso di come non lo ricordasse.
"Il tuo capo non sta tanto bene vero? Lo vedo un po' sciupato dall'ultima volta!"
"Non sono cazzi tuoi!"
Takeshi aveva gridato lungo la scala e tra le imprecazioni l'altro aveva risposto stizzito. Quella distesa di merda, quasi letterale, prodotta da Takeshi era stata super efficace nel rallentarne la salita. E il Ninja aveva deciso come avrebbe agito.
"Come diceva la mamma, se non sai cosa fare, Spacca tutto!"
Si trovò a riflettere che probabilmente non era la mamma ad averlo detto, più probabilmente qualche caprone in una locanda, cosa che non avrebbe dovuto portarlo a seguire quelle parole, ma tant'è, ormai aveva preso la sua decisione.
"Sei un po'troppo sicuro di te lo sai, stronzetto? Non è così facile uccidermi!"
"Oh, ma non ti voglio uccidere! Hai ucciso uno dei nostri piccoli esperimenti, ma ora sappiamo come funziona. Diventerai io nostro cagnolino e soffrirai pene peggiori della morte!"
Un brivido freddo attraversò il corpo di Takeshi a quella minaccia, l'avversario ormai quasi giunto in cima alle scale. Per un attimo il suo cervello bacato ebbe una ripresa e le sinapsi si trovarono a collegare gli elementi.
Quello che aveva detto la Shimura riguardo al fatto che i Ninja in catene sembrassero come catatonici. Il fatto che l'aggressore non sembrasse avere un istinto di conservazione, né un qualche tipo di reazione al dolore. La presenza sulla sua fronte di un coprifronte di Joumaegakure non rigato. La frase che Binhai gli aveva appena rivolto.
"Siete stati voi!"
Il panico per la scoperta di qualcosa di terribile fatto dagli avversari unitamente alla comparsa dell'avversario, che si apprestava ad eseguire una serie di sigilli, lo fece reagire d'istinto e senza pensarci due volte unì le mani nel singolo sigillo necessario ad attivare una delle sue tecniche più a larga scala.
"Spacca tutto Takeshi!"

Improvvisamente lo scontro nel piazzale si fermò. Un cristallo alto venti metri andò a generarsi a partire dal secondo piano del torrione attirando l'attenzione di tutti i combattenti. Molti si chiesero cosa diamine stesse succedendo, ma poi lo scontro riprese brutale come se nulla fosse.
Takeshi poteva osservare la figura dell'avversario incastonato nel suo cristallo, come un insetto nell'ambra. Improvvisamente lo Yamashita scoppiò a ridere. Quella minaccia apparentemente inarrivabile era in realtà un povero sciocco che non avrebbe potuto surclassare la sua abilità nella manipolazione dello Shouton. Avrebbe soltanto dovuto avere fin da subito il coraggio di mostrare le proprie carte invece di fuggire ed ora che lo aveva in mano sua gli sarebbe bastato concentrare il suo chakra per mettere probabilmente fine allo scontro.
Non fai più tanto il furbo adesso eh? Chi è che doveva essere catturato? Suca, merda! Adesso sarai tu a soffrire. Prova la potenza del cristallo...Oh merda!
Se era vero che Takeshi non era mai stato un campione dal punto di vista della strategia, era ancora più vero che non lo fosse da quello dell'ingegneria. Aveva appena attivato la distruzione del cristallo per sentire l'altro invocare pietà, che invece si accorse del madornale errore appena fatto. La potenza della sua tecnica era stata facilmente in grado di 'spaccare tutto', ma decisamente non nella maniera in cui si sarebbe aspettato. L'intero torrione collassò su sé stesso e se l'avversario aveva subito dei bei danni a causa della tecnica, il suo corpo era poi stato travolto dai detriti. Anche Takeshi si trovò ad essere travolto dalla metà di torrione ancora integro crollato su sé stesso e solo grazie a una trave che si era incastrata sopra di lui riuscì ad evitare di venire completamente sepolto vivo. Calcinacci e oggetti vari lo avevano colpito un po' dappertutto e un masso gli era caduto sulla gamba. Provava un dolore folle e non riusciva a muoversi. Il callo osseo a livello costale aveva probabilmente ceduto perché sentiva fitte ininterrotte e devastanti provenire da lì. Decisamente quella volta aveva esagerato.