Il clone ricevette il comando mentale e quasi ne rimase disorientato. Eseguendo all'istante l'ordine cominciò a muoversi verso ovest e Kaori si premunì di condividere tutti i dettagli di cui era appena venuta a conoscenza. Il pomeriggio vedeva le vie più trafficate e il clone dovette sfruttare un vicolo per annullare il manto senza polvere, prima di fondersi con il terreno per potersi muovere più rapidamente.

Quando finalmente percorsa la quindicina di kilometri che lo separava dall'obiettivo uscì in prossimità della casa, si trovò davanti alla scena straziante che aveva ben descritto Haitaka. Metà dell'abitazione era stata come divelta ed era quasi inquietante come l'altra metà avesse mantenuto la stessa bucolica espressione di prima, come riportato c'era perfino una legnaia con la legna perfettamente impilata. Il Kage Bunshin si avvicinò ai cadaveri e cominciò ad esaminarli, ognuno di loro presentava ferite multiple, buona parte delle quali sembravano essere state inflitte post mortem. Senza ulteriori indugi iniziò a esaminare la scena e per prima cosa andò con cura a sollevare leggermente il cadavere dell'uomo, liberandone la schiena dagli indumenti. Le ipostasi erano ben visibili, praticamente tutto il dorso aveva assunto il caratteristico colorito rossastro, ma premendo con il dito riuscì ad attenuare la lividura ipostatica. Nonostante la tragica scena si trovò a sorridere tra sé, quel segno particolare voleva dire che non erano passati più di due giorni da quando l'uomo era morto. Certo il clima rigido dell'inverno di Yamamichi faceva sì che quel particolare test non fosse così preciso, ma se normalmente ci volevano tra le venticinque e le trenta ore per arrivare a quel punto della migrazione parziale, sentiva di arrischiarsi a dire che gli eventi erano successi sicuramente non più di due giorni prima. L'importante rigidità del cadavere viste appunto le temperature potevano collimare con uno sviluppo del rigor mortis che giustificava quel margine di tempo e dunque probabilmente la loro preda non era così lontana come avevano potuto temere. C'era il margine per poter riuscire a raggiungerlo in tempo. Per scrupolo andò a controllare anche gli altri cadaveri e tutti mostravano segni simili che indicavano un lasso di tempo tra uno e due giorni dal momento della morte. Se si fosse potuta muovere da sola in quella missione avrebbe sicuramente risparmiato un sacco di tempo ed energie, ma le servivano assolutamente le abilità di Hato e comunque visti i segni che aveva lasciato quello che presto sarebbe stato il suo avversario, qualsiasi cosa fosse, di certo non avrebbe disdegnato il supporto di un'intera squadra ANBU nell'affrontarlo.
Con un sospiro tornò a fondersi con il terreno, per poi muoversi nella direzione da cui era arrivato. Attivò la comunicazione vegetale, così che appena l'originale fu nel raggio d'azione poté trasmettere tutte le informazioni che aveva raccolto. Kaori sorrise tra sé nel venire a sapere che la caccia era finalmente vicina al suo compimento.
"Trovalo! Prima passa dall'avamposto così che siano aggiornati e si preparino a mettersi in marcia. Quando lo avrai trovato fai il giro al contrario e torna a riferire le coordinate. Ottimo lavoro!"
"Hai!"

La velocità con cui era in grado di muoversi sotto terra era tale da far sì che quelli che per gli altri erano giorni di viaggio, per lei non rappresentavano che pochi minuti di spostamento.
Si avvicinò rapidamente all'avamposto quel tanto che bastava per condividere con il clone vegetale le ultime informazioni, ordinandogli di mobilitare le truppe e senza perdere tempo. Così come immaginava avesse fatto il fuggiasco, giunse fino al corso d'acqua per poi risalirlo verso nord per un bel tratto.
"Proviamo qui..."
Uscì dal terreno rimanendo nascosto tra gli alberi e andò ad aprire l'occhio interiore, si trovava più o meno all'altezza del cerchio più ottimista fatto sulla mappa dall'originale, come presumible le uniche presenze che riuscì a contattare furono quelle di animali selvatici, così chiuse l'occhio e tornò a fondersi con il terreno, di modo da procedere lungo il suo cammino, questa volta fino al limitare del lago. Aveva deciso di prendere quei due punti come estremi per poi muoversi tra di loro fino a che non lo avesse trovato. Se non si trovava più in quell'area, ma era già arrivato oltre avrebbero dovuto cambiare i piani e quantomeno disfarsi della squadra di Konoha.
Uscì nuovamente tra un gruppo di alberi, quando ormai il lago si trovava a qualche centinaio di metri. Tornò ad aprire l'occhio interiore e un sorriso si dipinse sul suo volto misto a uno strano senso di inquietudine. Era un qualcosa di strano e pressoché irriconoscibile, un'impronta di chakra dissimile da tutte quelle che aveva analizzato precedentemente e il clone si trovò a deglutire, c'era qualcosa di strano in quell' essere. Non sapeva dire se fosse vera malvagità, ma di certo qualcosa di sovrumano e imperscrutabile perfino per il suo occhio interiore.
Così come da piano, tornò nuovamente a fondersi con il terreno per portare notizie tramite la comunicazione vegetale all'altro clone e all'originale. Fortunatamente Tsumugi si trovava qualche kilometro a sud del lago, cosa che avrebbe permesso loro con tutta probabilità di riuscire a raggiungerlo in tempo. Il fiume più a sud aveva diverse grosse anse e tagliando dritto per dritto da Yamamichi avrebbero risparmiato moltissimo tempo, senza contare che erano partiti di gran carriera senza darsi limiti alle energie da consumare.

"Quindi l'hai trovato... Eccellente."
"Ho già fatto mobilitare l'avamposto, il contingente dovrebbe metterci qualche ora meno di voi per arrivare al lago."
"Sembra un avversario veramente ostico, non possiamo permetterci sciocchezze. Tu farai da ponte radio e coordinerai l'evolversi della situazione. Adesso torna là e tienilo sotto controllo, non voglio sorprese."
"È qualcosa di difficile da spiegare, te ne accorgerai quando percepirai il suo chakra...vado!"
Finalmente il clone aveva terminato con quel suo correre su e giù come la merda nei tubi, non che gli desse fastidio il ruolo di messaggero, ma così come la sua originale sentiva l'adrenalina crescere ogni minuto che passava, l'euforia della caccia e la sensazione di avere la preda ad un palmo dal naso erano qualcosa che la mandava su di giri. Nelle ore successive, passate su di un albero ad aspettare che tutto si mettesse in moto, avrebbe decisamente rimpianto quel ruolo banale, ma decisamente più dinamico.

La squadra ANBU di cui Kaori faceva momentaneamente parte si muoveva rapidamente lungo il terreno sconnesso. Grazie alle informazioni ricevute sapeva dove avrebbero potuto rintracciare il fuggiasco, ma non poteva condividere l'informazione con i suoi compagni. Per fortuna la sua analisi iniziale della situazione si era rivelata corretta e non appena fossero entrati nel raggio d'azione dell'occhio psichico avrebbe potuto dirigere il gruppo al meglio. Continuarono a correre senza sosta fino a notte fonda, era chiaro come il gruppo originale della squadra fosse piuttosto abituato a quei ritmi, mentre Hato li sembrava soffrire parecchio.
"Non sarebbe meglio fermarci per prendere un po'di fiato? Non è un avversario contro cui possiamo arrivare troppo stanchi..."
"La nostra finestra di opportunità è già fin troppo limitata. Riposeremo una volta portata a termine la missione!"
"Hmpf, tranquillo pivello, quando arriviamo ci pensiamo noi a prenderci cura di lui, tu potrai riposare fino a che non sarà il momento di fare il tuo lavoro..."
Ora che le cose si stavano facendo più serie, anche i toni dei membri della squadra lo erano diventati. Le battute e le sbruffonate avevano lasciato spazio a un atteggiamento completamente diverso, anche Haitaka sembrava voler essere di supporto. I volti seri si accompagnavano a occhi attenti, sempre in movimento a controllare il perimetro circostante. Per tutti loro sarebbe stata una lunga notte, ma l'alba si sarebbe rivelata ancora più dura e pregna di sangue.
"Ci siamo, l'ho beccato!"
Ormai le prime luci dell'alba avevano fatto capolino quando Kaori, che già da un pezzo era andata ad aprire il proprio occhio interiore, finalmente aveva avuto modo di capire a cosa si riferisse il clone la sera prima.
La sua coscienza era in grado di spandersi su quelle lande desolate identificando ogni singola presenza e il portatore del tre code le era saltato all'occhio fin dal primo momento in cui era entrato a contatto con il suo Chakra e non soltanto per l'ingente quantità dello stesso.

La sua impronta aveva un qualcosa di unico che non aveva mai visto in nessun ninja prima di quel momento. C'era qualcosa di affascinante e potente in quel chakra, qualcosa che la attirava e al contempo le metteva addosso una tremenda inquietudine.
"Dunque è questo il chakra di un demone..."
"Tempo previsto?"
"Sembra che sia di nuovo in movimento, va verso il lago. Se tiene questo passo dovremmo essergli addosso nel giro di tre ore."
"Maschere! Nessun passo falso, nessuna leggerezza. Quando gli saremo addosso dobbiamo neutralizzarlo il più rapidamente possibile, così che Hato possa estrarre il Demone. Evitiamo che scateni la bestia e non facciamo cazzate!"
Per quanto le squadre speciali fossero note per il loro lavorare sotto copertura, in situazioni come quella, in terra ostile, non era saggio muoversi con la bandiera di Konoha sul volto, ma ora che stavano entrando nel vivo il protocollo voleva la sua parte.

Nanairo no Mizūmi, il lago dai sette colori doveva il suo nome alla varietà di colori che lo stesso era in grado di regalare a chi si trovava ad ammirarlo. Il terreno montano d'inverno assumeva un colore violaceo in netto contrasto con la doratura dei larici, mentre d'estate le peculiari alghe che colonizzavano le acque facevano sì che assumessero le tonalità più particolari.
Seduto sul ramo di un albero vista fiume, il clone si era goduto lo spettacolo del sorgere del sole sul lago ed ora in lontananza vedeva comparire la loro preda che correva in maniera scoordinata lungo la riva. Ormai sapeva di avere degli inseguitori alle calcagna e continuava a guardarsi indietro. Dalla boscaglia, dopo un paio di minuti, comparve un gruppo di uomini mascherati, anche loro correvano pur apparendo molto più lucidi ed organizzati a giudicare dai movimenti.
Con un sospiro si osservò attorno e si disse che tutto sommato sarebbe stato un bel posto dove morire se le cose non fossero andate come sperava.
Forse sarebbe stata una liberazione, un abbraccio all'eternità del nulla. Nessuna preoccupazione, nessun dolore e niente più a cui pensare, purtroppo sarebbe stato fin troppo facile per lei fare quella scelta. Avrebbe invece dovuto fare di tutto per sopravvivere e continuare a portare sulle proprie spalle le vite di tutti nel perseguire la sua vendetta. Quelle riflessioni si impastarono nel suo cervello finchè non si trovò a dirsi che sarebbero stati pensieri più coerenti se sviluppati dall'originale, che probabilmente avrebbe sorriso nel ricordarli alla sua scomparsa. In quel momento il suo compito era cruciale ed era quello di tenere in comunicazione tutte le forze della sua fazione.
"Nel giro di qualche minuto gli saranno addosso! Tutti ai vostri posti!"
A distanza di sicurezza, nascosti nella boscaglia i due gruppi in cui si era divisa la squadra di supporto ricevettero la medesima informazione.
"Mi raccomando Kaori, fai attenzione!"
"Sono sempre attenta Takeda... Toshiro, riesci a mantenerla?"
"Sì, è più faticoso di quanto pensassi, ma ce la faccio. Non lo avevo mai fatto con un gruppo così numeroso."
"Mi raccomando, non vi muovete finché non è tutto finito. Non voglio che qualcuno di voi si faccia male."
Il clone aveva aperto un canale di comunicazione mentale tra Kaori e tutti i suoi uomini, così da massimizzare la coordinazione quando sarebbe arrivato il tempo di intervenire. A Toshiro toccava il compito più gravoso in quel frangente e ciò lo sfruttare la peculiarità del suo chakra doton per mantenere invisibili non solo sé stesso, ma tutti i suoi compagni.

La Kaori originale era rassicurata dalla presenza così vicina dei suoi compagni. Sperava vivamente di non dover fare ricorso al loro intervento, ma al tempo stesso era ben consapevole del fatto che presto avrebbe dovuto verosimilmente svelare le sue carte. A parte le capacità sensoriali e una certa inclinazione al Taijutsu, non condivideva molto dello stile di combattimento di Sagi e quando si fossero messi a fare sul serio, gli altri avrebbero certamente mangiato la foglia. Voleva provare a portare avanti la cosa il più possibile, se veramente Tsumugi era così forte, probabilmente non avrebbero potuto rifiutare il suo contributo nel mezzo della battaglia. In ogni caso se si fossero decisi ad attaccarla comunque, allora avrebbe potuto far intervenire i suoi uomini.
"Tsumugi. Sappiamo cos'hai fatto alla tua famiglia. Possiamo aiutarti..."
"Vaffanculo, lo so perfettamente perché siete qui!"
Ormai l'inseguimento era giunto alle battute finali. Il quintetto si muoveva organico alle spalle del fuggiasco che arrancando cercava di ritardare il più possibile l'inevitabile momento in cui sarebbe arrivato lo scontro.
"Quei poveri bambini, Tsumugi... So che non vuoi che succeda di nuovo."
"Tu non sai un cazzo! Non li devi neanche nominare. Io non volevo. Io gli volevo bene. Siete stati voi a farmi questo!"
"Non esagerare, se dovesse perdere il controllo la bestia potrebbe prendere il sopravvento..."
Hato si era rivolto a Taka a bassa voce ribadendo l'ovvio. Non poteva vedere il sorriso che si era dipinto sul volto dell'uomo sotto alla maschera.
"Mi sono stancato di correre. Hai detto che il Bijuu è aggressivo giusto? Se lo facciamo infuriare cercherà lo scontro e a quel punto potremo decidere noi come aprire la partita... Attirerò la sua attenzione su di me. Washi, stai pronto ad entrare in azione appena avrà abbassato la guardia. Haitaka, una volta preso aiuta Washi. Hato, noi ti apriamo la strada, tu pensa ad occuparti del Demone. Sagi resta di supporto in caso di necessità."
Quattro 'Hai!' simultanei giunsero in risposta e la formazione si aprì in maniera coordinata, con Haitake che si spostava sulla sinistra e Washi sulla destra, mentre Kaori e Hato rimanevano più indetro.
Il piano di Taka era tutto sommato piuttosto semplice e si basava sulle capacità dei suoi uomini. Kaori aveva visto dalle memorie di Sagi che il ruolo più grande dell'ANBU era normalmente quello di mettere il resto della squadra alle calcagna delle loro prede, mentre una volta iniziato il combattimento stava spesso più defilato. Per il momento avrebbe fatto lo stesso, tenendo sotto controllo la situazione e valutando al contempo la reale minaccia rappresentata dal fuggiasco.
"Hai squartato il figlio di tuo cugino, come se fosse un capretto. Non ti fai schifo da solo?"
"Ti ho detto di smetterla! Io non ho fatto niente! Siete stati voi!"
La furia nella sua voce si fece più profonda e ferale e coincise con l'arrestarsi dell'uomo sul posto. Ruggendo si voltò verso di loro e una sorta di strana coda coperta di scaglie andò a formarsi alle sue spalle. Kaori osservò con curiosità quello che stava accedendo, ma Hato ebbe una reazione accigliata, per quanto fosse possibile riconoscere dalla variazione della sua postura.
"Eccolo! Sta usando il potere del Bijuu. Dobbiamo metterlo fuori gioco prima che perda il controllo! "
Tsumugi aveva unito le mani per andare ad utilizzare una tecnica che anche la Mitarashi conosceva molto bene, portò a termine i sigilli e sputò dalla bocca una bomba d'acqua che si avventò immediatamente addosso a Taka, il caposquadra però era sul chi vive e prima ancora che la tecnica venisse prodotta, avendone riconosciuti i sigilli, aveva composto un unico sigillo per poi colpire il terreno con la mano destra. Un pugno di terra si era sollevato alle sue spalle andandolo racchiudere completamente.

L'impatto dell'acqua sulla roccia fu devastante, ma alla fine il Jutsu doton riuscì ad avere la meglio impedendo che la bomba acquatica potesse procedere nel suo cammino. Subito dopo il pugno di roccia venne inghiottito dal terreno per poi ricomparire poco dopo ad una decina di metri più avanti alla destra del mukenin.
"Pensi davvero che basti così poco per metterci in difficoltà?"
"Tu! Adesso io ti... Che cazzo mi hai fatto?"
"Io? ma proprio niente. Ottimo lavoro Washi, vai Haitaka!"
L'Anbu che rispondeva al nome animale di 'Aquila' non aveva perso tempo e sfruttando la distrazione fornitaglia dal suo caposquadra, si era avvicinato quel tanto che gli bastava per poter comporre un singolo sigillo e permettere alla propria ombra di allungarsi sul terreno, fino a incontrare quella del fuggiasco. L'operazione era stata resa più semplice dal fatto che essendo da poco passata l'alba il sole era ancora basso e le ombre si allungavano parecchio sul terreno, motivo tra l'altro per cui Washi si era mosso inizialmente da quella parte in modo da posizionarsi nella maniera più favorevole possibile.

La micidiale combinazione degli ANBU di Konoha sembrava star dando i suoi frutti, dato che il fuggiasco era ora immobilizzato e gridava convulsamente, sempre più belva e meno umano. Haitaka si stava avvicinando di gran carriera e non appena fu addosso al suo bersaglio si espresse in una serie di rotazioni che lo portarono ad eseguire tre calci concatenati l'uno all'altro, che colpirono in pieno il mukenin che rimase impassibile a causa del controllo dell'ombra.

"Haitaka, allontanati!"
La voce di Hato arrivò colma di panico e con un riflesso incondizionato l'uomo balzo ripetutamente all'indietro alzando la guardia. La sua mancanza di esperienza sul campo non gli aveva permesso di comprendere quello che stava accadendo, cosa che invece il compagno di squadra aveva capito al volo. Di Tsumugi ormai non restava che una traccia sbiadita, il Demone stava prendendo il sopravvento e il gruppetto si trovò ad osservare a bocca aperta la trasformazione che il disgraziato stava subendo. Una specie di manto di chakra lo aveva ora circondato trasformandolo in una vera e propria piccola bestia di chakra dall'aria estremamente pericolosa. Ruggendo verso Haitake fece scattare le sue tre code come se fossero delle lance, ma l'uomo ebbe i riflessi pronti e mentre ancora balzava all'indietro, facendo bene attenzione a tenersi lontano dall'acqua del lago, compose i pochi sigilli necessari a poter vomitare davanti a sé il paramento terrestre. La struttura di fango si erse incassando l'assalto delle code e l'uomo trasse un sospiro di sollievo nel vedere che non accennava a cedere.

Avevano studiato con cura i dati dell'avversario, sapevano che era portato per l'utilizzo del Suiton e Hato aveva spiegato loro che lo stesso Sanbi è un demone a forte predisposizione acquatica, portare il combattimento sul lago sarebbe stato come sfidarlo sul suo stesso terreno di gioco. D'altro canto uno dei motivi per cui avevano scelto la loro squadra per quella missisone oltre alla chiara presenza di Sagi, era il fatto che sia lui che Taka fossero manipolatori del Doton e considerando che erano le due teste d'ariete della squadra quello non poteva che rivelarsi un punto a loro vantaggio. L'uomo però fino a quel momento non si era mai trovato a combattere contro a qualcosa di simile, aveva affrontato numerosi mukenin paragonabili a dei mostri, ma quel coso di chakra che adesso gli ruggiva contro era qualcosa che seppur conosciuto nella teoria, ancora faticava a concepire come reale.
A causa della presenza del paramento l'uomo non riuscì a notare quanto la forza della bestia fosse tale da rompere il controllo dell' ombra di Washi, riuscendo a sbattere i due arti superiori per terra, sembrava che il potente Taijutsu sferrato da Haitaka non avesse fatto altro che far infuriare il loro avversario, mentre nella sua testa avrebbe dovuto portare alla fine dello scontro o quantomento dare ad Hato l'apertura che gli serviva per inibire la bestia. Al contrario Tsumugi, o quel che ne rimaneva, era più furente che mai e ciò che l'ANBU non poteva sapere era che i suoi arti di chakra di stavano allungando sotto di lui, quando fuoriuscirono dal terreno era ormai troppo tardi per reagire e come due morse gli artigli gli si chiusero sulla braccia sollevandolo da terra e stendendolo come se fosse stato messo in croce.
"Merda, capo aiuto!"
"Levati da lì, sta preparando una bijuu dama!"
Hato stesso non aveva mai visto qualcosa del genere, la quantità di chakra che la bestia codata stava accumulando davanti alla bocca era qualcosa di incommensurabile e quando Taka fece per scattare in direzione del sottoposto, Kaori si trovò ad intervenire anticipandolo e placcandolo sul posto. Viste le distanze era chiaro a tutti che fosse troppo tardi per intervenire e che al massimo sarebbe riuscito a rientrare nel raggio d'azione della tecnica.
La sfera di chakra compresso improvvisamente esplose generando un impressionante cono d'energia, che disintegrò il paramento terrestre e buona parte del corpo di Haitaka ancora posizionato a mezz'aria dietro allo stesso.

"TOMURAAAAAA!"
Taka esplose in un grido disperato, evidentemente quello doveva essere il vero nome del compagno, Kaori sapeva che i due erano molto legati, evidentemente abbastanza da conoscere le rispettive reali identità, e poteva soltanto immaginare quali fossero i sentimenti che si muovevano in quel momento all'interno dell'uomo. Rabbia, disperazione, voglia di vendetta, tutte emozioni che non avrebbero fatto altro che guidarli tutti verso la morte.
"Riprenditi, non è il momento di perdere la testa. Se non lo fermiamo faremo tutti la sua stessa fine!"
Con il depositarsi del polverone generato dalla Bijuu Dama, poterono osservare il corpo di Haitaka riverso a terra. Anni di allenamento, sacrificio e sudore. Anni di scontri e di pelli portate a casa per il rotto della cuffia, tutto spazzato via in un istante. Quel mostro era veramente qualcosa che sfuggiva all'umana comprensione.
"Washi recupera Haitaka, io e Sagi proviamo a tenerlo occupato!"
"Taka..."
"Ora. È un ordine!"
Con quelle parole l'uomo scattò in piedi e cominciò a correre lateralmente alla bestia, ad una decina di metri dal mostro concentrò il proprio chakra Doton nella mano destra e la sbatté a terra facendo fuoriuscire dal terreno una serie di rocce che subito si scagliarono a gran velocità contro all'avversario. Ignorando la tecnica avversaria il Jinchuuriki scattò in avanti venendo investito in pieno dalle rocce, senza però apparentemente subirne alcun tipo di danno. Taka rimase interdetto da quel genere di reazione e non poté far altro che osservare Tsumugi intento nella sua carica mortale, a quel punto però fu Kaori ad intervenire. Aveva sperato di potersi tenere in disparte ancora per un po', ma la situazione si stava rapidamente facendo sempre più tragica e così aveva cominciato a far vorticare il chakra all'interno del proprio corpo andando così a incrementare notevolmente le proprie abilità grazie al suo personale Hijutsu e allo strenuo allenamento effettuato nel controllo del chakra. Lo scatto della giovane fu sufficiente a portarla a ridosso del caposquadra un frazione di secondo prima della belva, che stava per affondare i suoi artigli sull'uomo. Facendo ricorso al Kyōka concentrò poi tutto il chakra possibile a livello del tallone destro e prima che l'attacco avversario andasse a buon fine sferrò un potente calcio con lo stesso, che centrò in pieno petto la bestia, scaraventandola contro un albero ad una quindicina di metri di distanza. La forza dell'impatto fu devastante e l'impatto andò a distruggere l'albero che si piegò sul corpo della bestia codata che sembrava almeno questa volta aver accusato il colpo.

"Sagi... Mi hai salvato... Ma quando hai imparato a..."
"Signore, è messo male!"
Kaori aveva il fiato corto e la fronte era madida di sudore a causa dell'ingente quantità di chakra cui aveva dovuto fare ricorso tutto in una volta. Per un attimo si irrigidì alle parole del caposquadra, ma fortunatamente Washi era andato involontariamente in suo soccorso. Aveva recuperato il corpo di Haitaka e lo stava portando verso di loro, anche Hato aveva in qualche maniera cominciato a muoversi nella loro direzione e visto che la bestia sembrava starsi ancora riprendendo dall'attacco subito, sembrava che potesse essere il momento buono per riorganizzarsi. La giovane smise di impastare chakra per risparmiare le energie dato che era certa le sarebbero sicuramente servite.
"Tranquillo amico, andrà tutto bene!"
"Hmpf... S-scusami Taka... Sono stato solo un peso."
"Non dirlo neanche! Sei il ninja più valoroso che io abbia mai conosciuto. Ti riporterò a casa!"
"Ormai è tardi amico mio... Cattura quel mostro anche per me!"
Il corpo dell'uomo era orrendamente sfigurato, le protezioni erano state squarciate dalla bomba del Bijuu e frammenti di maschera erano incastonati nel volto gonfio e irriconoscibile. Parlava a malapena e il respiro era un rantolo foriero di morte, soltanto Taka continuava a sperare che il suo amico potesse uscire vivo da quella situazione, ma i loro problemi non erano che iniziati ed avevano ancora una gigantesca gatta da pelare.
"Dobbiamo riorganizzarci. Andiamocene da qui! Torneremo quando avremo stabilizzato le condizioni di Haitaka!"
"Hem, signore... Temo che sia un po'tardi per questo..."
Quello che più temevano si stava ora concretizzando, il manto di chakra rossastro che la kunoichi aveva scalciato lontano stava come esplodendo, riversando al proprio esterno l'intera essenza del Bijuu che andò a manifestarsi davanti ai loro occhi in tutta la sua potenza, una sorta di aura distruttrice ad accompagnare la sua comparsa.
"Oh, cazzo!"
Kaori non aveva mai visto nulla di simile e nemmeno riusciva a credere ai suoi occhi. Se quello di prima era un mostro, quello che si trovavano davanti adesso era l'essenza stessa del potere. Se fosse riuscita a mettere le mani sopra a qualcosa di così immenso, allora nessuno avrebbe più potuto fermarla e di certo Toragakure avrebbe potuto competere addirittura con i dannatissimi Cinque Villaggi, altro che sfidare l'autorità delle associazioni di Maguma.
"Kaori, è troppo pericoloso, vattene subito da lì!"
"Guardalo Takeshi! Guarda quanto è immenso, guarda quanto è potente! Lui ci serve!"
"Kaori... Stai attenta!"
La comunicazione mentale con il suo uomo era stata rapida, il generale ormai aveva capito abbastanza su quella ragazza da sapere che una volta che si metteva qualcosa in testa era praticamente impossibile fermarla. Non gli era rimasto altro che lanciarle un ultimo sterile monito, che tanto era certo non avrebbe rispettato. L'attenzione di Kaori era tutta su quel gigantesco concentrato di Chakra, che ora libero non bramava altro che seminare panico e distruzione.
"Un'altra Bijuu Dama! Se ci prende siamo fottuti!"
Il mostro libero non sembrava ormai più dare loro molta considerazione, al contrario cominciò ad incanalare un'immensa quantità di energia che venne poi compressa sotto forma di una grossa sfera. La sfera li superò passando sopra alle loro teste per poi andare ad impattare sul terreno ad una ventina di metri da loro. A quel punto successe qualcosa di inaudito, la sfera di chakra si tradusse in un'esplosione talmente devastante da far scomparire ogni cosa al suo passaggio.
"Merda!"
Realizzando la potenza di quella tecnica, la giovane decise che doveva agire all'istante. Se fossero stati travolti dall'esplosione nessuno di loro sarebbe più stato in grado di combattere e se Hato fosse morto allora avrebbe dovuto abbandonare il sogno di appropriarsi di tutto quel potere. Con un balzo si portò oltre i suoi momentanei compagni e gridò con tutta l'autorità che aveva in corpo.
"Dietro di me!"
Senza aspettare che gli altri rispondessero, ma sicura che non avrebbero posto obiezioni vista la situazione, sollevò con foga le mani davanti a sé andando a impastare un'ingente quantità di chakra per richiamare la più resistente tra tutte le sue difese. Un'onda di ghiaccio andò a sollevarsi tra lei e l'esplosione e in un primo momento parve che fosse sufficiente a sostenere l'impatto, subito dopo però il ghiaccio cominciò a incrinarsi per poi esplodere in una miriade di frammenti, mentre tutti loro venivano investiti dalla forza del colpo, seppur attutita dalla difesa che Kaori era stata in grado di ergere.

"State bene?"
"Dannazione ragazza, se lo avesse lanciato nella nostra direzione di noi resterebbe soltanto polvere!"
Kaori ebbe appena il tempo di assicurarsi delle condizioni dei suoi compagni, prima di accorgersi di come tutti i membri della squadra ANBU fossero adesso pronti a fronteggiarla. Con quella mossa aveva definitivamente gettato la maschera e tanto valeva dir loro più o meno la verità. La voce di Taka era colma d'ira.
"Chi diamine sei tu? Che fine ha fatto Sagi?"
"Mi avete scoperta! Ora però direi che abbiamo un problema più grosso non credete? Senza di me sareste già morti e avete visto cosa ci ha combinato nonostante tutto. Collaboriamo per mettere a cuccia quel mostro prima che possa fare dei danni seri, poi potremo regolare i conti, che ne dite?"
"Maledetta! Non pensare che..."
"Ha ragione capo! Quella difesa... Per reggere così a una Bijuu Dama doveva essere una tecnica formidabile, anche se può sembrare non sia servita a nulla, probabilmente è l'unico motivo per cui siamo ancora vivi!"
Mentre parlava Kaori era tornata ad assumere le sue reali sembianze e fu contenta di sentire in Hato la voce della ragione. Sapevano tutti che collaborare in quel momento era l'unica loro opzione per sopravvivere, ma d'altro canto sapevano anche quanto non sarebbe stato possibile per loro fidarsi di una tizia che aveva preso il posto di un loro compagno. Tutti e quattro erano coperti di polvere e ferite, nonostante la difesa di Kaori la potenza dell'esplosione era stata tale da infliggere a tutti loro gravi ferite e probabilmente non avrebbero potuto sopportare altri danni del genere.
"Sappiamo tutti che se spara un'altra di quelle potremmo non essere fortunati come prima vero?"
"Ci vorrà un po' perché ne possa usare un'altra. E' la nostra finestra di opportunità, se falliamo siamo morti."
"Quindi dovremmo fidarci di lei?"
"Sareste sciocchi a farlo. Vi chiedo solo di collaborare, mi occuperò io di tenerlo occupato. Voi proteggete Hato. Quanto ti serve per metterlo a nanna?"
"Metterlo a nanna? Ora come ora sarebbe impossibile. E'infuriato e ancora pieno di energie, non è pensabile sigillarlo in questo stato."
"Farò in modo di stancarlo. Voi cercate di tenerlo a bada e datemi un po'di supporto se possibile!"
"Oh, fanculo! Muoviamoci, il sacrificio di Haitaka non sarà vano!"
Un'ultima occhiata a quello che dopo quell'ultimo colpo era ormai un cadavere esanime accompagnò il ritorno in campo del mal assortito gruppetto. Kaori si trovò a esprimersi in profondi respiri, la maschera da ANBU sbeccata che le copriva il viso in quel momento non le dava alcun tipo di sicurezza. Aveva sempre amato l'azzardo nella sua vita, ma questa volta sentiva di aver puntato più di quanto potesse permettersi di perdere.
Il Bijuu dalle tre code si era mosso verso l'acqua, mentre loro discutevano ed ora, come nella peggiore delle simulazioni fatte dalla squadra ANBU, si trovava nel suo ambiente naturale.
Per un attimo Kaori osservò l'enorme cratere derivato dalla bomba di energia precedentemente lanciata dal mostro e non poté che sperare che quello fosse il più potente dei suoi attacchi, perché se così non fosse stato, allora non avrebbe avuto speranze contro quel coso.
"Vado!"
Aveva avuto modo di analizzare l'avversario durante lo scontro tenutosi fino a quel momento, se già quando era piccino era stato in grado di ammortizzare abbastanza bene uno dei suoi attacchi più devastanti, era verosimile che dovesse dare fondo alle sue riserve se riusciva a portare un attacco che producesse qualcosa adesso che era diventato così enorme.
"Se sei grosso sei più facile da colpire!"
Estraendo la quarta dal fodero si lanciò grazie al controllo del charka sulle acque e andò ad attivarne il rilascio. Immediatamente un'ampia superficie dal raggio di trenta metri venne invasa dal ghiaccio. La giovane si avvicinò ad una decina di metri dall'enorme avversario e facendo brillare la spada la puntò davanti a sé andando a incanalare più chakra di quello solitamente utilizzato per quella tecnica, nel giro di qualche istante andarono a crearsi cinque lenti di ghiaccio che subito cominciarono a sollevarsi in cielo fino a cercare la giusta direzione per cogliere al meglio la luce del sole, che ormai piuttosto alto sopra l'orizzonte batteva con forza.

"Prendi questo!"
Accumulando la luce solare, gli specchi si spostarono in modo da essere alla giusta distanza dal Bijuu che in quel momento si dimenava a più non posso e andarono a caricarsi di energia, fino a generare un potente fascio di luce. Il raggio impattò duramente accanto alla testa della bestia codata e un profondo ruggito si scatenò dalla stessa. Per quanto quella tecnica avesse normalmente un impatto devastante, Kaori era certa che non gli avesse fatto tanto più del solletico vista la reazione sconclusionata con cui la bestia aveva portato l'attenzione prima allo specchio e poi a lei.
"Mi sa che ci vuole qualcosa di più..."
Come in risposta al suo pensiero, il mostro sputò due Proiettili d'acqua dalle dimensioni gigantesche, uno nella sua direzione e uno verso le lenti da cui era partito il raggio di luce. Senza quasi pensare, Kaori portò in avanti la lama di ghiaccio che si illuminò nel dare vita a un muro di ghiaccio dietro al quale andò a ripararsi. La potenza dell'impatto fu tale da far tremare il ghiaccio, ma quantomeno il muro resse. Stessa cosa non si poteva però dire delle lenti che vennero spazzate via dalla potenza dell'acqua.

La battaglia si faceva sempre più concitata e se anche le ferite subite fino a quel momento non erano state particolarmente ingenti, aveva già consumato una discreta quantità delle proprie energie. Non avrebbe potuto continuare così a lungo, a differenza del bestione che sembrava essere invece ancora in splendida forma.
"Merda!"
Non sapeva cosa stesse succedendo, ma il mostro fece una specie di balzo sul posto immergendosi nel lago. Istintivamente le venne da indietreggiare, ma subito dopo ai margini del lago il ghiaccio del suo rilascio esplose ed enormi onde andarono a formarsi per poi chiudersi verso il centro, investendo la sua figura e trascinandola verso il basso. Per poco non perse la presa sulla lama ereditata dal padre e venne sballottata con una forza assurda dall'acqua. Si trovò a sbattere contro il fondale e una discreta quantità d'acqua venne ingoiata, facendole credere che fosse arrivata la fine.
Tutto si risolse in un attimo, soltanto grazie ai riflessi di Taka, che capendo al volo cosa stesse succedendo aveva deciso di intervenire. Il trio stava ancora fuori dall'area del lago e l'uomo abbassandosi a terra aveva battuto le mani sul terreno andando far emergere dal lago una porzione di terra dal raggio di dieci metri là dove aveva visto scomparire la Kunoichi. Sentendo l'acqua frullarle addosso, la ragazza raggiunse rapidamente la superficie e tossendo violentemente andò a sputare tutta l'acqua che aveva involontariamente ingoiato, assieme a un po'di bile. Respirando affannosamente raggiunse la posizione del cavalier servente e strinse più forte in pugno la lama di ghiaccio.

"Se continui così ti farai uccidere!"
"Hmpf, non è così facile! Non vi preoccupate per me, pensate al vostro lavoro. Posso farcela!"
Washi non aveva in realtà tutti i torti, la ragazza non si era mai trovata ad affrontare un avversario di quel calibro e probabilmente nemmeno Kisuke Momochi in persona sarebbe stato in grado di batterlo da solo, ma lei non doveva batterlo, doveva soltanto farlo stancare e guadagnare abbastanza tempo da permettere ad Hato di sigillarlo nella giara con sopra inciso il numero tre che aveva appositamente portato appresso all'interno di un pezzo di carta sigillante.
"Posso farcela!"
Ripetendo mentalmente quello che aveva appena detto, forse nel tentativo di convincere anche sé stessa, andò a riversare nell'ambiente circostante un'immensa quantità di chakra, mentre 'Kaito' tornava nel fodero e lei si ergeva in piedi. Nel giro di qualche secondo il clima attorno a loro cambiò drasticamente e dal nulla iniziò a nevicare. Dapprima furono sporadici fiocchi, poi la nevicata si fece più fitta ed intensa, tanto da andare ad abbassare la temperatura nell'area circostante. I tre ANBU si guardarono increduli e ci misero un attimo a capire che era stata lei a generare quel repentino cambiamento.

Con il respiro ancora affannato per il rischio di annegamento, la giovane rimosse la maschera dal viso riponendola nella borsa.
"Ascoltami bene, io sono Kaori Mitarashi, la tigre di Kirigakure, l'Oyabun delle Yukitora, la Kage di Tora! Io piego la natura al mio volere e ora piegherò te!"
Con quelle parole si era avvicinata al margine dell'isolotto roccioso e le sue mani si erano unite a comporre la serie di sigilli necessari a fare ricorso ad una tra le più micidiali delle sue tecniche.
Sotto alla pancia del Sanbi l'acqua si ghiacciò per qualche secondo, poi una miriade di spuntoni di ghiaccio spuntò dallo strato sottostante andando a perforare brutalmente le carni della bestia codata. L'urlo di rabbia e dolore che provenne dal mostro le fece intendere che questa volta aveva finalmente raggiunto lo scopo di fargli veramente male.

Tieniti pronto Hato, sto per crearti un apertura. Vedi di non fallire!
Con quelle parole era partita di corsa sulla superficie dell'acqua, ma improvvisamente l'acqua tornò ad incresparsi di onde e dal basso spuntarono una serie di spuntoni acquatici, che le fu impossibile riuscire ad evitare. Interrompendo la sua corsa concentrò una modesta quantità di chakra e cercò di smorzare gli angoli di impatto nel tentativo di andare a limitare i danni e quando le lance acquatiche le penetrarono le membra si trovò a esplodere in un grido di dolore.

"Forza, proviamo a darle una mano! Provo a toglierlo dal suo elemento, tu tienilo fermo!"
"Hai!"
Taka fino a quel momento aveva atteso al compito di supporto che gli era stato assegnato dalla sconosciuta, più per evitare di spendere inutili energie che per altro. Doveva ammettere che la volontà d'animo mostrata dalla sconosciuta era incredibile, così come era incredibile che fosse riuscita a resistere così a lungo contro una bestia codata. Era però chiaro che le energie della donna stavano per giungere al termine. Aveva ormai subito numerose ferite e per ricorrere a quelle tecniche così potenti da ferire un Bijuu sicuramente anche le sue riserve di chakra dovevano essere al limite. Se davvero era convinta di poter fornire l'apertura necessaria ad Hato per sigillare quel mostro, quello era il momento di dargliene l'opportunità. In quelle condizioni non sarebbe andata avanti a lungo e tolto di mezzo il Sanbi loro tre sarebbero stati sicuramente in grado di occuparsi di lei. C'erano un sacco di cose che avrebbe dovuto spiegare loro una volta sistemata la faccenda demone, a partite dal motivo per cui si trovava lì e dalla fine di Sagi.
Inspirando profondamente il caposquadra andò a battere entrambe le mani per terra, per poi infondere il proprio chakra nel terreno ai suoi piedi. Dapprima una porzione di terra a semicerchio proruppe dal lago andando a delimitare l'area che stava tra il Sanbi e la costa, subito dopo un enorme squarcio andò ad aprirsi nel terreno in direzione del tre code. In quella maniera l'uomo era riuscito a creare una sorta di bacino secondario più piccolo e facile da gestire e infatti una specie di gigantesca cascata andò quindi subito a formarsi drenando al suo interno tutta l'acqua presente nella neoformazione.

"Avviciniamoci!"
Un sorriso era comparso sul volto coperto dalla maschera, ora che il loro obiettivo era stato privato del suo elemento, probabilmente avrebbero avuto quel minimo vantaggio di cui avevano bisogno.
Kaori dal canto suo in tutto ciò era quasi volata in acqua una volta che le lance acquatiche si erano dissolte, sfruttando la mano sinistra per i necessari sigilli aveva però realizzato sotto si sé una lente di ghiaccio, evitando così di venire risucchiata nella potenzialmente mortale corrente. Altre cinque lenti di ghiaccio erano state intanto formate in direzione dell'isolotto prima generato dall'ANBU e a rapidi balzi era tornata a raggiungerlo.

Con il fiato ormai corto e l'intero corpo madido di sangue e sudore, la giovane si trovò a stringere con forza il pugno destro. Sollevando il coprinaso sul volto, come non le capitava da fin troppo tempo di dover fare per darsi coraggio, andò ad attingere al potere del Segno Maledetto e il suo corpo si riempì di segni nerastri. Simultaneamente andò a far scorrere il chakra in maniera vorticosa all'interno del corpo e poi si spinse al limite. Leggere striature di ghiaccio andarono a formarsi attorno all'occhio sinistro a compensare l' incremento vertiginoso della temperatura dovuto a tutto quel chakra in movimento. Stava chiedendo al suo corpo il massimo che era in grado di darle e non sapeva quanto avrebbe potuto resistere in quello stato.
"L'ho preso! Adesso stai fermo!"

La voce di Washi era giunta alle sue orecchie come uno sprone. Non aveva capito bene cosa fosse in grado di fare, ma prima aveva immobilizzato Tsumugi e la sicurezza nella sua voce la contagiò.
Si preparò a scattare in avanti, ma in quel momento il demone dalle tre code si chiuse su sé stesso cominciando a rotolare per poi balzare verso l'alto nella sua direzione.
"Cazzo, è troppo forte. Non riesco a trattenerlo!"
Le due ombre erano ancora intimamente connesse, ma la forza spropositata del cercoterio impediva al Nara di riuscire a impedirne i movimenti. Nonostante l'apparente fallimento l'uomo continuava a mantenere il sigillo del topo nel tentativo di placare la colossale avanzata.
"Cazzo!"
La mano destra andò rapida a comporre dei sigilli, mentre a bocca aperta osservava l'enorme sfera rotante che giunta al culmine del suo balzo, si dirigeva a folle velocità verso di lei. La cupola di ghiaccio andò a formarsi in tempo per frapporsi tra lei e la bestia codata, ma così come successo in precedenza all'onda di ghiaccio, anche questa volta la struttura esplose in una miriade di frammenti lasciando alla giovane soltanto il tempo di deglutire prima che la stazza colossale si fiondasse su di lei come un proiettile.

L'impatto fu devastante e la ragazza percepì tutte le ossa del suo corpo andare in frantumi. La realtà non era molto dissimile dato che il colpo aveva incrinato buona parte del suo sistema scheletrico. Se la presenza della cupola aveva mitigato in parte la potenza, i danni subiti in precedenza avevano invece fatto sì che il suo corpo andasse vicino al cedimento e quando riaprì gli occhi il mostro si ergeva sopra di lei pronto a un'ultima letale offensiva sollevando in alto la zampa artigliata. Kaori era devastata, la vista sfocata e il respiro rotto dal dolore. Probabilmente le si era perforato un polmone e solo grazie al chakra che esplodeva dentro di lei era riuscita a sopravvivere a quel colpo. Sentiva di non avere abbastanza energie per poter rigenerare quei danni e portare avanti lo scontro, ma dentro di sé sapeva anche che se fosse riuscita ad aprire una singola finestra d'intervento per Hato, questo avrebbe potuto significare la vittoria. Ora però la zampa della bestia era sollevata sopra di lei e ben presto sarebbe calata come una mannaia, era ormai pronta alla sconfitta, quando tutto attorno al braccio di della bestia si andò ad allungare un'ombra che sembrava voler impedire quella tragica fine.
"Ho detto fermoooOOOOOOO!"
Washi tremava per lo sforzo e il Sanbi gridava dalla rabbia, Kaori capì che non avrebbe avuto un'altra opportunità e nelle condizioni in cui era non poteva sperare di mettere a segno più di un singolo colpo. Avrebbe messo tutta sé stessa nel colpo più potente che fosse mai riuscita a generare.
"Adesso Hato!"
Un chakra violaceo esplose alle sue spalle assumendo la forma di due ali e subito cominciò a volare verso l'alto. Buona parte del suo corpo era ormai coperto da un sottile strato di ghiaccio, a dimostrazione di quanto fosse al limite. Un grido potente fuoriuscì dalla sua gola, mentre raggiungeva l'altezza della testa della belva codata. I suoi occhi e quelli del Sanbi per un attimo si incrociarono, poi lei piroettò su sé stessa scatenando tutta la sua ferale potenza in un singolo colpo, lanciando il collo del piede destro dritto tra gli occhi del demone, esattamente al centro della testa. La forza dell' impatto fu devastante e nonostante l'estrema resistenza del Demone, quello si vide costretto a terra. Smise di ruggire e sembrava quasi come se il colpo di Kaori fosse riuscito a metterlo momentaneamente fuori gioco.

"Non che abbia molta altra scelta..."
Yōjirō si trovò a pensare che in realtà il ragazzo una scelta ce l'aveva, quella di opporsi, quella di combattere, quella di dargli anche solo la minima giustificazione a mettere la mano alla katana e staccargli la testa dal collo. Purtroppo però non sembrava proprio che sarebbe stato quello il giorno in cui il rosso avrebbe agito in maniera avventata e con un sospiro insoddisfatto osservò il suo corpo accasciarsi nel fango, la barba curata che andava a insozzarsi con la lordura del terreno.
"Iruma, coprilo e andiamo!"
L'uomo senza proferire parola balzò giù dal tetto e tirò fuori dal mantello un sacco di juta che ficcò per sicurezza sulla testa del rosso per poi caricarselo a spalle.
Non sembravano esserci testimoni in giro e così tutti e quattro cominciarono a muoversi fuori dal piccolo villaggio.
Il viaggio verso l'avamposto fu piuttosto breve ed al loro arrivo trovarono una stanza già allestita per quello che serviva loro. I vetri delle finestre erano stati oscurati con dei cartoni perché non si vedesse all'esterno e una sedia di legno massello si trovava al centro dello stanzone. Iruma vi poggiò il prigioniero, per poi prendere un foglio di carta sigillante dalla borsa e sollevarlo davanti a sé, un singolo sigillo a una mano e dalla carta scaturirono diverse corde, che si avvinghiarono attorno al rosso legandolo stretto alla sedia.

Molto probabilmente quella era una precauzione inutile, ma una delle cose che Takeda diceva sempre era 'meglio una precauzione inutile, che un'inutile scusa' e di conseguenza sarebbe stato ben lieto di investire un po' di corde per assicurarsi che l'altro non potesse fare stupidaggini al suo risveglio.
"Shino, abbiamo novità?"
"Sta arrivando!"

La routine a Toragakure si faceva sempre più complicata da gestire, ormai i loro numeri si erano fatti piuttosto importanti e gestire un villaggio si stava dimostrando più impegnativo di quanto non si sarebbe aspettata. Fortunatamente in quello Takeda e Hikari le davano una mano e inaspettatamente Akino si era mostrato estremamente portato per il ruolo, tanto da riuscire a gestire tutto in maniera più che efficiente quando tutti loro erano stati via. L'uomo diceva che era come amministrare i beni del nonno, solo che più in grande e senza nessuno che passi le giornate a ruggirti contro, quindi Kaori aveva deciso che sarebbe stato lui al comando del ramo amministrativo fino al suo ritorno. Stava preparando ormai da settimane la partenza verso il deserto a sud di Haitsuchi. Sentiva che il sigillo impressole da Kento stava giungendo al limite e temeva con tutta sé stessa che la Bestia che lo aveva costretto a sigillarle dentro potesse tornare a farsi sentire.
Aveva concluso i preparativi per la sua lunga assenza e presto sarebbe potuta partire.
"Kaori-sama!"
Una Shugo Rei era entrata di corsa spalancando la porta del suo ufficio. Il volto sudato dava mostra dell'urgenza.
"Cos'è successo?"
"È arrivato un messaggio importante dall'avamposto!"


Fusa con il terreno, la Mitarashi si stava muovendo a velocità spropositata. La peculiare mutazione derivata dagli interventi del Covo le permetteva di colmare distanze incredibili nel giro di poche ore. Nello specifico doveva raggiungere l'avamposto dove a quanto pareva Yōjirō teneva prigioniero un ninja di Kiri incontrato durante una missione a Sud. Visti i recenti sviluppi la presenza di un Kiriano in quella zona non sembrava certo una coincidenza e quando c'era di mezzo Nobuyuki nulla era mai quello che appariva. Che l'uomo fosse infuriato per il modo in cui lei aveva sfruttato le sue informazioni a proprio vantaggio e stesse studiando una ripicca? Possibile, ma non probabile. In ogni caso era passata più ei un'ora e mezza da quando in fretta e furia aveva lasciato Toragakure ed essendo praticamente arrivata, avrebbe presto ottenuto tutte le risposte di cui aveva bisogno.
"Dov'è?"
"Là dentro, Kaori-sama. Abbiamo coperto le finestre ed è ancora incappucciato."
"Ottimo lavoro, ora me ne occupo io."
"Hai!"
Prima di partire aveva assorbito un po'di chakra da un uomo del villaggio con il volto duro, ispidi baffi neri e una zazzera che ricordava un porcospino da quanto era appuntita. Andò ad assumere le sue sembianze prima di entrare all'interno della stanza in cui era rinchiuso il prigioniero per poi avvicinarsi e rimuovere il cappuccio di juta. La mano destra andò a poggiarsi sulla sua fronte per frugarne la mente alla ricerca di una qualsiasi informazione che potesse collegarlo a Nobuyuki, ma non sembravano essercene. Sapeva che quello non voleva dire nulla poiché c'erano tecniche in grado di impedire la lettura mentale di informazioni specifiche, così come strategie per cancellare direttamente dalla memoria certe informazioni. Avendo a che fare con Nobuyuki tutto quello era possibile, ma non sembrava fosse quello il caso, tutti i ricordi erano coerenti, forse quel tizio cercava veramente soltanto il fratello scomparso. Poco importava perché presto glielo avrebbe chiesto direttamente, in modo tale da verificare se le sue parole coincidevano con quanto dicevano i suoi ricordi.
"Forza, svegliatelo!"
Allontanandosi leggermente lasciò che un uomo recuperasse un secchio d'acqua per poi gettarlo addosso al prigioniero. Avrebbe dovuto essere uno stimolo sufficiente a farlo uscire dal mondo dei sogni in cui Katari lo aveva mandato già da parecchio tempo.