Casa Supaku Handoru

1. Una Notte senza Vento.
Silenzio. Era questo che contraddistingueva più di qualsiasi altro elemento quella notte: silenzio. Il vento soffiava leggero ma non emetteva alcun suono. Sembrava strano, irreale, quasi innaturale ma era così. Riccioli di sabbia si alzarono sospinti dal vento, silenti, muovendosi nell'aria come una nuvoletta di sabbia giallastra. La luna era una sottile falce nel cielo mentre le stelle splendevano più che mai, grazie alla quasi assenza della compagna più grande. I suoi capelli bianchi si agitarono sulla schiena, producendo un lieve suono, quasi inavvertibile. Poi tutto tacque. Si guardò intorno. Le finestre degli edifici più in alto erano spente, solo poche luci solitarie risplendevano dagli oblò circolari sporchi di sabbia. Gli occhi azzurri scrutarono il cielo, studiarono minuziosamente l'aria, in cerca di altro vento che potesse incoraggiarlo in quel folle atto che aveva intenzione di compiere.
Niente.
Sembrava che tutto il mondo stesse trattenendo il fiato, che il vento stesso fosse...non contrariato ma...in attesa. Sì, in attesa di vedere la prossima mossa. Era lì, poteva quasi avvertirlo, come sospeso tra le nuvole, lo spirito del vento, in attesa della sua mossa, incerto se incoraggiarlo o meno, per qualche oscuro motivo. Aveva viaggiato fino alla Montagna del Vento tempo addietro, era arrivato fino alla sua cima, nella quale un tremenda tempesta di sabbia infuriava ogni giorno, senza mai smettere. Il Sunarashi no Choro gli aveva detto che era quello il suo destino, la fine del suo percorso e l'inizio di un nuovo viaggio. Si era inginocchiato in mezzo a quella tempesta di sabbia e aveva scoperto che il vento aveva un nome, una identità, una fattezza. Alcuni lo disegnavano come un Oni, uno spirito demoniaco, dalla pelle verde con zanne lunghe e i capelli arancioni intento a soffiare nel mondo, su quella terra mortale, la sua rabbia e la sua ira. Altri lo definivano come uno spirito capriccioso, un ragazzino che si divertiva a far volare via il capello dei signori e a sollevare le sottane delle signore. Lui Lo aveva sentito, intorno a lui, forte, potente come non mai. Lo Spirito del Vento, il Fuujin. Aveva sentito la sua benedizione su di lui, la sua forza tra i suoi capelli e il suo impeto mentre lo spingeva avanti, verso il passo successivo. Il vento era sempre stato al suo fianco, in ogni azione, in ogni momento. Durante gli esami ninja, durante le dure lotte nella Guerra di Takigakure, durante le missioni e gli scontri clandestini con Isao. Il vento lo aveva seguito in ogni passo ma adesso taceva. Disapprovava forse? Non era d'accordo con lui sulla strada da intraprendere? Non poteva saperlo. Ma lui doveva farlo, c'era un limite a quanto poteva essere appreso e un limite a quanto si poteva avere vivendo nella luce. Adesso era il momento di entrare nell'oscurità e attingere ai poteri che essa offriva. Aveva attinto alla luce, bagnandosi dei suoi raggi e nutrendo le proprie foglie, adesso avrebbe affondato le radici nell'oscurità più profonda per prendere una nuova forza, il necessario per essere più grande e più potente di quanto non fosse mai stato in quel momento. Solo che...nulla sembrava al posto giusto.
Il ragazzo prese un profondo respiro, cercando di scacciare il senso di oppressione che aveva sul petto. Era come se qualcuno gli avesse posato un macigno là sopra e ad ogni respiro poteva quasi sentirlo. Lì che premeva sul petto come la mano di un spirito che cercasse di trattenerlo, di riportarlo verso casa, di impedirgli di fare quella follia. Sei forse tu? Pensò sollevando il volto verso il cielo coperto di piccole nuvole. Ma il vento non rispose. Ormai era troppo tardi.
Aveva già deciso da tempo, aveva appreso quanto più poteva dai rotoli della sua sensei, aveva risistemato quell'appartamento che lui trovava così difficile da gestire, aveva lasciato un foglio sulla scrivania che congelava i suoi beni passandoli sotto la cura e la custodia del suo unico allievo, Sora Darima, nel caso fosse morto o scomparso. Aveva pensato quasi a tutto. Spero che i rotoli lì contenuti possano servire a lui quanto sono stati utili a me...spero che possa apprendere e diventare un ninja forte e recare al mondo l'operato del suo sensei, oscurando con la sua grandezza quello che mi appresto a fare. Erano tutte belle parole quelle che gli ronzavano nella testa. Non credeva neanche ad una di esse. Erano stupide e ridicole, certo, ma sempre un barlume di speranza. Follia, per convincersi che non tutto era perduto, non tutto era corrotto.
Almeno poteva aggrapparsi all'idea che il suo nome come ninja sarebbe passato tramite le gesta dell'allievo. Ma perché mi preoccupo così tanto? Perché mai dovrebbe importarmi di quello che farà Sora? Io ho la mia strada...farò echeggiare il mio nome nel mondo in un modo o nell'altro...Anche se...da oggi in poi per molto tempo...Il mio nome dovrà sparire... Ma anche quelle erano bugie, solo che ancora non le aveva accettate del tutto e preferiva mascherarle da verità piuttosto che affrontare tutta la realtà in quel momento.
Un altro respiro. Un altro respiro costretto da quella mano invisibile. Sei forse tu padre? Oppure tu madre? Siete voi che cercate di trattenermi, con le vostre mani spettrali, da quello che sto per fare? Si chiese il ragazzo, leggermente turbato da quella sensazione. Una tempesta di emozioni infuriava in lui. Lo lasciava paralizzato sul terrazzo del condominio mentre intorno a lui l'aria sembrava immobile e il villaggio come congelato nel tempo. Ma voi dovete capire...io devo farlo...non sono mai appartenuto a questo posto, non è la mia vita, non è la mia casa. Io appartengo a un'altra terra, appartengo alla roccia e alle montagne. Io sono un figlio di Iwa e, come tutti i figli, anelo a tornare a casa. Altre bugie? Non lo sapeva con certezza. Sapeva solo che da molto tempo a questa parte la sua presenza in quel posto, in quel villaggio, si era resa insopportabile. La sua sconfitta contro uno degli scagnozzi di Elle, durante la guerra di Takigakure, lo aveva reso fin troppo consapevole delle proprie debolezze e di come il Villaggio stesso potesse fare poco per aiutarlo a diventare più forte. Alla fine quella strada gli offriva pochi sbocchi e lui li aveva percorsi tutti. Ora non rimaneva che cercare il potere altrove. Perché era sempre stato quello che aveva voluto: il potere. Era stato il suo obbiettivo, il suo scopo iniziale e la sua meta finale. Lui era un uomo in cerca di potere. Lo aveva cercato nel villaggio per apprendere le arti ninja e diventare più forte, poi si era reso conto che il Villaggio stesso poteva aiutarlo fino ad un certo punto e come il vero potere si celasse altrove. Il potere proibito, quello che ti corrompeva, ti stregava, lasciandoti il corpo segnato ma tre volte più forte di quanto non fosse stato prima, era altrove. Ironicamente era proprio nel posto da cui era scappato più di dieci anni prima. E adesso il destino beffardo mi richiama a sè. La mia terra mi rivuole indietro. Quella terra che io avevo lasciato in preda al caos e al dolore. Adesso tornerò a lei, cercando qualcosa di diverso, non più dolore, non più sofferenza...ma la forza che anni prima essa mi ha strappato con violenza dalle mani. disse il ninja a se stesso, cercando di calmarsi, di rassicurarsi.
Lo sguardo si alzò sulla luna alta nel cielo e si accorse che se non si fosse mosso per tempo sarebbe arrivato in ritardo. Si girò rapidamente e tornò verso l'ingresso che portava alle scale interne del condominio. Scese rapidamente i gradini, portandosi nel suo appartamento. Le stanze erano spoglie e pulite, tutto rimesso in ordine con precisione. Solo una nota stonata: un mantello e un borsone neri appoggiati svogliatamente su una delle poltrone dell'ingresso. Il ragazzo prese un altro respiro, davvero quella sensazione era terrificante, non sembrava riuscire a riempire i suoi polmoni mai a sufficienza. Scosse la testa e cercò di rinsaldare la propria determinazione. Era il momento giusto, aveva aspettato, ragionato e riflettuto. Era il momento giusto. Compose il singolo sigillo per una tecnica conosciuta da non molto tempo ma, come aveva scoperto dopo, fondamentale come poche altre.

Un singolo clone comparve in uno sbuffo accanto a sé. Si girò verso di lui annuendo determinato. Estrasse dalla borsa radiolina e cimice. La prima venne inserita all'orecchio, la seconda fu infilata all'interno del polso, attaccata tra le bende per poi sintonizzarle sulla frequenza quarantadue. Il clone fece lo stesso, però solo con la radiolina. Dopo un paio di prove, per verificare la corretta ricezione e il collegamento con il clone. Un attimo dopo quest'ultimo afferrava mantello e borsa e li indossava, calandosi il cappuccio sul viso, oltre al coprinaso e al coprifronte, che però venne rigirato all'incontrario, in modo che la placca venisse rivolta verso la fronte e il tessuto verso l'esterno. L'originale annuì determinato di rimando e insieme uscirono dalla porta di casa. Non si fermò a osservare per un'ultima volta l'appartamento, non sapeva se sarebbe stato in grado di sopportare ancora a lungo e non voleva avere ripensamenti.
Il clone cominciò a scendere le scale rapidamente, cercando di tenersi il più coperto possibile dal mantello, mentre lui uscì sul tetto. L'aria era di nuovo ferma, non c'era caldo, solo una leggera frescura dovuta all'escursione termica del deserto quando scendeva la notte.

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2. La Guardia del Cancello Nord.
Kumoi era seduto su una roccia. Il deserto di Suna si stendeva davanti a lui come una distesa grigia ondeggiante. Il ragazzo dai capelli castani stava giocando con un kunai; infilava l'indice nell'anello alla base lo faceva roteare a lungo prima di lanciarlo in aria dove l'arma ruotava velocemente prima di essere riafferrata al volo per il manico. Un attimo dopo l'indice tornava nell'anello e nell'aria si spargeva il frullare del metallo che fendeva l'aria prima di essere di nuovo lanciato in alto nel cielo. Ti taglierai un dito se continui così, ragazzo. disse in tono burbero Ubashi, che stava in piedi sul ponte a circa dieci metri da lui. Kumoi alzò la testa sorridendo. È così che ti sei fatto quel taglio vecchio? Giocavi con armi che non sapevi da che parte impugnare? disse indicando con la punta del kunai la lunga cicatrice che fendeva il volto di Ubashi, partendo dalla tempia sinistra e finendo alla mascella dello stesso lato. Uboshi aveva ricevuto quel regalo durante l'assalto a Sunagakure no sato, anni prima, quando i morti si era risvegliati per camminare sulla sabbia rovente del deserto e tutti gli shinobi della sabbia si erano fatti avanti per ricacciarli dalle tombe da cui erano usciti. Kumoi lo sapeva, ma non rimarcava mai di prendere il giro il compagno di ronda quando ne aveva l'occasione. Forse era soltanto geloso del fatto che Uboshi, un veterano ormai, aveva visto più guerre di quante lui potesse sognarne. Il vecchio sogghignò prima di rimarcare l'ovvio. Ho avuto questa cicatrice prima che tu venissi al mondo...comunque se ci tieni così tanto a sentire la morsa dell'acciaio sulla tua pelle fai pure...Almeno nel villaggio si spargerà la voce del famoso Kumoi Nove Dita, il ninja più stupido della sabbia... disse tornando a guardare l'orizzonte stellato davanti a loro. Kumoi rise con il naso, tornando a far ruotare il kunai intorno all'indice.
Aveva diciassette, era stato assegnato ai turni di notte quest'anno, alla fine toccava un po' a tutti a girare. Ma lui pensava che il suo compagno di ronda non fosse casuale. Ubashi era sulla quarantina, mascella squadrata, barba corta e curata, coprifronte di Suna e gilet anche lui, un vero ninja di Suna che ne aveva viste di tutti i colori e di cui lui era particolarmente geloso. Eppure era lì insieme a lui a fare la guardia al cancello Nord. Un veterano con un novellino, avevano davvero paura che Kumoi la facesse grossa? Il ragazzo non poteva saperlo ed era sinceramente scocciato dalla situazione. Voleva anche lui poter sfoggiare una cicatrice da battaglia, una che gridasse al mondo "Sono un uomo duro, ho fatto la guerra, ho visto in faccia la morte e sono tornato indietro", qualcosa del genere insomma. In quel modo le ragazze lo avrebbero di sicuro preso in considerazione, e invece era stato messo accanto ad un vecchio che doveva fargli da balia. Lui poteva cavarsela anche da solo. Senti vecchio.. incominciò il ragazzo quando la mano di Ubashi gli fece cenno di zittirsi improvvisamente.
Un'altra figura si era aggiunta con loro sulla cima delle mura. Era un più grande di Kumoi ovviamente e più giovane di Ubashi, eppure comandava lui in quel momento. Alcuni dicevano fosse molto più di uno Special Jounin, forse perché persino ninja come Ubashi, veterani di molte battaglia, gli davano retta e gli obbedivano senza fiatare. Altri dicevano che era semplicemente uno dei migliori del suo corso, un genio della sua generazione, un ninja che sarebbe andato molto lontano. Aveva guidato un plotone di ninja di Suna nella guerra contro Takigakure alle porte di Kusagakure, era uno dei migliori insomma. Il ninja dai capelli neri si avvicinò ai due al suo fianco mentre sia Kumoi che Ubashi facevano un cenno di saluto a Kohaku Kyōfū, ninja di Sunagakure no Sato e supervisore della Porta Nord durante le ore notturne. Kohaku non aveva nessuna cicatrice di guerra, il suo corpo era come una pergamena non segnata ma il suo viso parlava di morte più di quanto lo facesse l'unico occhio di Ubashi. Portava al fianco l'omoikarui, una reliquia che pochi ninja di Suna potevano vantare di possedere e per la quale bisognava distinguersi durante l'esame Chuunin davanti ai cinque Kage. Era un ninja con cui non si doveva scherzare insomma.
Kumoi deglutì con forza mentre Kohaku camminava sul bordo alto trenta metri delle mura, mentre lui e Ubashi stavano fermi in posizione di saluto. Alla fine la sua voce, affilata, sottile dura come l'acciaio, si fece strada fino alla loro orecchie. Nulla di nuovo. Kumoi si trattenne, ben sapeva che non si stava riferendo a lui ma ad Uboshi, il più alto di grado tra loro. No, signore, tutto tranquillo. disse il vecchio drizzando, se era possibile, ancora di più la schiena.
Bene...ci sono altri due Chuunin giù ai piedi delle mura che controllano la situazione...la luna è sorta da neanche mezz'ora e abbiamo davanti una lunga notte. Ubashi, io e te staremo in cima alle mura. Kumoi, tu e il nuovo arrivato prenderete posizione uno per lato su uno dei gradini intermedi...a proposito...è già arrivato?
Kumoi sollevò un sopracciglio mentre si girava a guardare Ubashi che, continuava a fissare dritto davanti a sè.No signore, non è ancora arrivato. disse Ubashi con l'eccessiva rigidità che lo contraddistingueva quando si trattava di aver a che fare con superiori di grado. Un nuovo arrivato? Questa mi è nuova...
Un nuovo arrivato? Che fine ha fatto Akatsui? chiese prima di accorgersi di aver pensato ad alta voce. Ubashi gli gettò uno sguardo gelido mentre Kohaku girava intorno a loro per porsi di nuovo davanti ai due ninja. Akatsui ha chiesto il trasferimento e per fortuna, abbiamo avuto un rapido rimpiazzo dal cancello Ovest.
Il cancello Ovest? Ma lì e pieno di smidollati! disse di nuovo Kumoi. Il Cancello Ovest guardava verso, appunto, l'Ovest, in cui non c'era altro che deserto a perdita d'occhio, nessuno veniva mai da quel cancello e alla sua guardia venivano messi i ninja più inesperti o quelli meno capaci. Qui erano al Cancello Nord, quello che guardava in direzione delle Terre di Nessuno, qui solo i ninja migliori venivano assegnati. Il ragazzo dai capelli castani non fece caso allo sguardo di Ubashi che se avesse potuto incenerire, lo sarebbe già reso polvere sulla cima di quelle mura, pronta per essere spazzata via dal vento. Peccato che di vento, quella notte, non se ne vedeva l'ombra.
Kohaku abbassò lo sguardo verso di lui, aprì bocca per parlare ma una figura era apparsa dal lato interno delle mura. Un ninja dai capelli bianchi era inginocchiato a terra, un pugno al suolo, l'altro sul ginocchio. Supaku Handoru a rapporto, signore. disse con voce neutra la figura alle spalle del Kyōfū.
Ah, bene sei arrivato. disse il Capitano mentre si girava per fissare il nuovo arrivato. Kumoi sposto la testa di lato, cercando di vedere da dietro la spalla del Capitano, Ubashi gli dette una gomitata nel fianco, cercando di richiamarlo all'ordine. Il ragazzino mosse la mano cercando di scacciare il gomito mentre si sollevava sulle punte dei piedi per vedere meglio.
Il nuovo arrivato aveva una chioma di capelli bianchi lunghi fino alle spalle o poco più, tenuti dietro con una coda, il coprifronte che brillava lucidato sulla testa legato con un nastro nero, come quello del loro capitano. E questo chi è? pensò il ragazzo mentre il capitano parlava.
Sei in ritardo.
Mi scuso profondamente, ho avuto un contrattempo. disse il ninja senza alzare lo sguardo, il pugno serrato sulla roccia gialla sabbiosa, la testa reclinata verso il basso a mostrare sottomissione. Kumoi cercò di abbassarsi leggermente per guardare in faccia l'arrivato ma Uboshi lo afferrò sotto l'ascella sollevandolo e dandogli una zuppa sulla testa. Il ragazzino gli dette un'occhiataccia, ma non ebbe tempo di dire nulla che Kyōfū si girò di scatto, riportandoli all'ordine.
Ci divideremo su due fronti delle mura, visto che siamo due Special Jounin e due Chuunin, faremo in modo da mescolare le squadre, Kumoi e Supaku sorveglieranno la cima delle mura, mentre io e Uboshi andremo alla base, turneremo ogni ora, possiamo iniziare fin da subito. Kumoi ricordati di obbedire a Supaku in quanto tuo superiore.
Fu un attimo e Uboshi, dopo aver annuito, sparì insieme al Capitano giù per le mura. Kumoi rimase solo lì con il nuovo arrivato ancora inginocchiato sulla roccia. Il ragazzo attese qualche secondo ma ancora l'albino non si alzava.
Allora? chiese il ragazzo con aria leggermente scocciata. Una parte di lui moriva dalla voglia di vedere in faccia il nuovo arrivato, di capire chi fosse questo pivellino venuto dal cancello Ovest. Poi l'Handoru si alzò. Mancò poco che Kumoi non cadesse per terra alla vista del volto del compagno di veglia.
Capelli bianchi, occhi grigi di un colore quasi scuro e...segni di guerra sotto entrambi gli occhi, una cicatrice sul volto che partiva dalla tempia e finiva poco sotto lo zigomo. Il ragazzino deglutì a fondo, una parte di lui stava nutrendo un nuovo rispetto insperato un'altra moriva semplicemente di gelosia nel vedere un altro ninja sfregiato dalla guerra e dal combattimento. Gli occhi freddi del ragazzo lo fissarono a lungo, squadrandolo dalla testa ai piedi, quasi come se stesse soppesando il suo valore come ninja. Poi parò.
Tu tieni il versante Est e io l'Ovest. poche semplici parole che scossero subito il ragazzino e lo fecero riprendere in quello che era il suo compito quel giorno. Sissignore. disse rizzandosi subito sulla schiena e scattando alla sua postazione con un salto atletico.
Il muro che proteggeva gli ingressi di Sunagakure no Sato era fatto a gradoni. Ogni scalino più piccolo del precedente di qualche centimetro, ma perfetto per permettere ai ninja in cima ad esso o a metà per tenere una posizione difensiva e di vantaggio nei confronti di eventuali aggressori. Non avevano una porta vera e propria, ma questo non era importante in quanto il villaggio era nel bel mezzo del deserto di Suna, solo i veri ninja di Sunagakure no sato e pochi altri erano capaci di trovare la strada per esso e altrettanto pochi erano in grado di valicarne le mura e i difensori. Kumoi aveva prestato sufficientemente servizio da capire che un assalto era molto difficile da portare sia per la situazione logistica, sia perché, venendo dal deserto, gli aggressori sarebbero stati avvistati da miglia di distanza, senza avere nessun posto in cui nascondersi e questo avrebbe permesso al villaggio di attrezzarsi al meglio per la difesa. Quella sera era una delle più tranquille, e il ragazzino stava spendendola più a gettare occhiatine al suo nuovo compagno dall'altra parte delle mura, piuttosto che a fissare l'orizzonte in cerca di possibili aggressori. Kumoi aprì bocca per parlare, cercare un timido inizio di conversazione nei confronti del nuovo arrivato. Non uscì nulla. Cosa avrebbe potuto dirgli? L'albino fissava l'orizzonte con sguardo serio, sembrava che gli avessero scolpito il volto nella roccia da quanto era fermo e immobile. Quante battaglie avrà affrontato? pensò il ragazzino mentre i suoi occhi non facevano altro che saettare verso il superiore cercando di carpire un qualsiasi altro dettaglio che potesse rivelargli qualcosa sul suo passato. Ma quella è davvero...l'omoikarui? pensò il ragazzo mentre osservava il compagno di veglia. Solo adesso l'aveva notata, lì sulla schiena, attaccata quasi in bella posta, ma nonostante tutto era riuscita a passare inosservata. Il ragazzo dai capelli bianchi aveva quindi vinto anche lui durante un torneo? Strano che non l'avesse sentito, del resto non erano molti quelli di Suna ad aver vinto un torneo Chuunin, strano che il nome di questo ragazzino non fosse altrettanto conosciuto come quello di Kohaku. Kumoi era sempre più interessato ed intrigato da quella figura impassibile che scrutava l'orizzonte con sguardo serio, da non accorgersi subito che essa si era girata per squadrarlo, accorta di essere fissata.
Il ragazzo cercò di rimediare con una frase banale. Non c'è un filo di vento oggi, strano non trovi? stranamente quelle parole non suscitarono altro che far incupire ancora di più il volto dell'Handoru che si limitò ad un semplice e sbrigativo Già prima di voltarsi e tornare a scrutare l'orizzonte. Ma....che cazz?? pensò Kumoi aprendo di nuovo la bocca per parlare, ma l'albino fu più veloce. Piuttosto che pensare al vento, io mi concentrerei sulla guardia e sull'orizzonte, Kumoi-san. Il castano ammutolì. Quella parola, il modo in cui aveva staccato il Kumoi dal san era stato netto, marcato, indicavano la ristretta formalità che voleva porre tra lui e Kumoi. Era come se gli avesse detto in modo indiretto "pensa ai fatti tuoi, non sono qui per chiacchierare con te, non ho interesse a conoscerti". Tutto concentrato in quel semplice distacco tra il nome e l'onorifico. Kumoi si rimangiò qualsiasi cosa stesse per uscire dalle sue labbra e tornò a fissare il sole davanti a lui, il lieve pizzicore sulla palle intorno al collo e sotto le orecchie gli dicevano che era arrossito, forse anche violentemente per quel piccolo rimbrotto.
Quella notte di guardia si preannunciava molto silenziosa.

3. Fuggitivo nel Deserto.
Silenzio. Il silenzio era al centro di tutto quel giorno. Il ragazzo dai capelli bianchi era teso come la corda di un violino. Se avesse potuto si sarebbe dato una manata sui capelli per farli ondeggiare almeno un poco e illudersi che fossero mossi dal vento. Perché non c'era quel giorno? Cosa voleva significare? Cosa diamine voleva significare? Era partito determinato ma, come in tutte le cose, i dubbi e le ansie erano tornate ad assalirlo più di prima. Aveva vissuto con se stesso gran parte della propria vita, niente e nessuno su cui fare affidamento, i pochi che c'erano erano morti tutti da tempo ma il vento, il vento era sempre stato al suo fianco. E adesso non c'era. Perché? Cosa vuoi dirmi con questo silenzio? Cosa? pensava mosso leggermente dall'ansia, dall'ira per quell'elemento che era stato quasi come un padre adottivo. Quella era una domanda che si stava ripetendo troppo spesso nella sua testa. Ora non farti prendere dal panico perché non soffia il vento, rimani concentrato, non possiamo permetterci esitazioni, qui sono in gioco troppe cose. Si redarguì cercando di prendere un profondo respiro e tornando a guardare sereno l'orizzonte. Un rumore di passi pestati alla sua destra gli diceva che Kumoi era irrequieto. Quel ragazzino potrebbe essere un problema.. pensò il ragazzo tra sé e sé cercando di non fissarlo. Non era sembrato, ma come Kumoi lo aveva fissato da capo a piedi, e poi successivamente, quasi con insistenza, cercando di carpire il più possibile da lui, lo stesso aveva fatto l'Handoru. Ovviamente non si era fatto notare troppo ma anche lui aveva cercato di capire che tipo avesse davanti, sia lui che il vecchio sfregiato. Da quello che aveva capito Kumoi era un giovane ragazzino a cui piaceva giocare con i kunai e poco altro. Sapeva molto su quel gruppetto, su ognuno di loro, sapeva fin troppo. Questo perché aveva lasciato un Kage Bunshin nelle precedenti tre settimane, a controllare ogni giorno e ogni ora l'avamposto da lontano. La guardia alta, così veniva chiamata quella composta da sp.Jounin e chuunin capaci e che rivestivano i punti in cima e a metà delle mura protettive dei cancelli di Suna, era composta da loro quattro.
Kumoi, ragazzo più giovane di lui, aveva un animo inquieto quasi da adolescente, si divertiva a scherzare, fare battute e vantarsi di quanto fosse capace nel combattimento. Un pivellino alle prime armi insomma, che non aveva ancora visto la morte in faccia come invece era accaduto a molti soldati di guardia a Suna. Nonostante tutto i suoi test teorici erano stati quasi inappuntabili e la sua famiglia era influente quasi quanto quella del capitano, era stato assegnato per questo al cancello Nord, nella speranza che un compito così onorevole lo migliorasse e smorzasse un poco quel suo orgoglio tronfio che spesso aveva.
Il secondo era Ubashi. Quel ninja si poteva definire e racchiudere in un'unica parola: veterano. Non era mai eccelso in nulla, non era capace, né bravo a tal punto da riuscire a passare oltre il grado di Chuunin, ma ci sapeva fare, aveva una montagna di esperienza e il suo lavoro era sempre stato quello di guardia della porta e lo svolgeva egregiamente. Se era lì era perché si era guadagnato quel posto a differenza del ragazzino anche se, nonostante tutto, non nutriva odio nei suoi confronti, piuttosto si limitava a trattarlo in modo molto paterno.
Per ultimo veniva l'elemento più pericoloso del gruppo e il centro focale dell'interesse dell'Handoru: Kohaku Kyōfū. Il giovane e promettente shinobi che un giorno avrebbe fatto strada per arrivare se non ad essere Kazekage, almeno membro del consiglio ristretto dello stesso. Era a lui che Supaku mirava era per lui che adesso era a quel posto di guardia. Il ragazzo aveva vagliato molti fascicoli di shinobi di Suna, non c'era scritto molto ovviamente, anzi praticamente niente di utile tutto per mantenere la privacy degli stessi, solo al Kazekage era permesso conoscere i dettagli più importanti di ogni shinobi, ma era sufficiente per capirci qualcosa e un seguente pedinamento ad esami di apprendisti o addestramenti per le tecniche più elementari gli avevano fatto capire e stilare una sua personale lista dei ninja che potevano interessargli.
Alla fine sei toccato tu, Kyōfū. Giovane rampollo di una casata nobile ormai quasi del tutto decaduta, figlio unico di Hanzo e Tofume Kyōfū, di cui il primo nel consiglio di Sunagakure no Sato. Era nato tardi e la coppia di genitori era ormai molto anziana, nonostante tutto si era subito distinto nelle fila dei ninja. Era capace, intelligente, pronto ad obbedire e, sopratutto, era intraprendente. Era quello che Supaku aveva preso in considerazione prima di ogni cosa, Kohaku si sarebbe gettato avanti in qualsiasi momento, pur di farsi notare, era sicuro di sé e confidente nelle proprie capacità come pochi altri ninja. Sapeva dove spingersi ma non perdeva mai l'occasione per prendersi qualche rischio pur di far sentire il suo nome. Alcuni lo definivano un giovane prodigio, un genio della sua generazione, una speranza per molti, in realtà era stato solo fortunato. Fortunato che il destino non gli avesse posto davanti un mazzo truccato e non lo avesse pestato ad ogni passo sospinto troppo in avanti, troppo oltre. Era stato fortunato che molti dei rischi che si era preso, delle persone contro cui aveva scommesso si fossero rivelati soltanto dei bluff. Fortunato, o forse no, quella sera Supaku lo avrebbe scoperto scommettendo contro quel ragazzo. Fin'ora non ha mai perso, fortuna o meno dovrò stare attento...potrebbe essere semplicemente il mio odio nei confronti di questo privilegiato a parlare, non devo farmi accecare dall'invidia.
La realtà era che in quel momento i suoi pensieri si muoveva incontrollati, abbracciando ogni cosa, mossi dalla stessa ansia del loro proprietario, agitati da quello stato di inquietudine che lo pervadeva. Calmati, fai un respiro profondo... si disse mentre inspirava con decisione osservando l'orizzonte. Doveva concentrarsi, senza perdere di vista l'obbiettivo, doveva continuare a rimanere freddo. La caduta nel vuoto fu una conseguenza logica e quasi istintiva che lo portò di nuovo in quel posto freddo e allo stesso tempo sicuro. Sentì le ansie e le paure venire scacciate fuori lasciando lo spazio al....nulla. Era sempre stato così, nei momenti peggiori aveva cacciato via i suoi pensieri, i suoi dubbi, le sue emozioni, rimpiazzandole con la freddezza del vuoto cercando di appigliarsi ad esso con tutte le sue forze, perdendo lentamente quel poco di umanità che in tutto quel tempo si era costruito. Se lo farò davvero....niente sarà più come prima...non sarò capace di rivedermi allo specchio....ma del resto che scelte ho? La logica regnava su ogni cosa, ogni cosa aveva un suo essere un suo inizio e una sua fine. Devo farlo...il Villaggio non è più una scelta utile per me, l'ho usato finché è servito, ma ora non è più il mio posto. Lo aveva saputo fin dal momento in cui era andato a caccia di Isao con Arima, fin dal momento in cui aveva ucciso quel sicario che lo stesso Akimiro gli aveva mandato contro. Loro sapevano. Sapevano di lui, di chi era, sapevano che li avrebbe cercati per ucciderli per cercare la sua vendetta, e non avevano intenzione di lasciarglielo fare. Lo avrebbero ucciso prima che lui se potesse accorgere. Non poteva rimanere al Villaggio della Sabbia, lasciarli con un bersaglio così visibile davanti a gli occhi, non poteva. Era ancora troppo debole per loro, se voleva vincere, se voleva davvero compiere il destino che si era posto davanti all'età di dodici anni, allora doveva usare tutto quello che aveva a disposizione, doveva ritornare nelle ombre per non dare a loro un bersaglio da colpire. Sarebbe stato lui a colpire dove e quando avrebbe voluto lui, a le sue condizioni, non alle loro, non nel suo letto nel pieno del villaggio della Sabbia con un coltello piantato nella gola da qualche sicario. Si ricordava ancora come era stato quando era tornato da quella missione. Il panico lo aveva preso, si era insinuato nel suo corpo, agitandolo come cento termiti che banchettassero sulla sua pelle. Tanto era il prurito e l'ansia il ragazzo non era riuscito a stare fermo per un giorno interno né a dormire. Il vuoto era tornato a lui nel momento del bisogno e lui ci si era tuffato senza esitare, la sua voglia di fuggire da tutto quello era stata troppo forte. Il panico era stato schiacciato, l'ansia era scomparsa, ma il problema rimaneva e andava risolto. Si era alzato e aveva pianificato l'unico modo che gli era venuto in mente per sfuggire da tutto quello, per tornare ad essere al comando della situazione.
Devo farlo... Si ripeté il ragazzo mentre ripassava le sue scelte. La prima era sparire, togliersi da quel villaggio che ora non aveva più nulla per lui. Come ne aveva parlato con Arima sapeva che l'opzione di diventare traditore e tornare nelle terre di nessuno aveva sfiorato più di un ninja. Perché? La risposta era sempre stata piuttosto semplice: più potere. Più potere di quanto se ne potesse ottenere restando tra le fila dei regolari. Ovviamente più potere se si era disposti a fare quel passo in più, quel passo che andava oltre la legalità e che poteva compromettere l'incolumità di vite altrui. Una vita per una vita....rischiare per qualcosa di più grande di te... Non credeva che si sarebbe spinto fino a tanto, non lo aveva creduto possibile fino a quando non si era scontrato contro la donna in rosso durante la sua missione di ricognizione nelle terre di Taki. La Guerra nei Paesi Minori lo aveva cambiato. Davanti a quella forza distruttiva ma potente che era riuscita a trasformare dei semplici civili in corpi incapaci di sentire il dolore e in grado di superare lui in quanto a velocità e forza, era rimasto allibito, ma anche affascinato. Quel fascino oscuro che era stato il richiamo nelle Terre che un tempo erano la sua patria. Alla sua eterna domanda, alla sua mai estinta fame di potere e di conoscenza una risposta si era palesata: la strada nell'ombra che conduceva ad un potere più grande di lui, un potere proibito e grazie a quello adempiere al suo destino. Quindi era stato deciso: tornare ad Iwa, o almeno a quello che ne restava. Il passo successivo sarebbe stato sparire, celare se stesso in attesa di un momento migliore per rivelarsi e eliminare i cinque. Non avrebbe potuto andare nelle terre di nessuno, proprio dove stavano loro con il suo nome. Lo avrebbero ucciso appena fosse giunta la notizia, forse non sarebbe stato capace di poggiare neanche il piede oltre i confini. No, aveva bisogno di un far sparire Supaku Handoru. Quello era il passo successivo, il passo finale. Per questo era lì, per il folle piano che aveva ordito, per l'atrocità che si era deciso a compire. Tutto per quello. Sopravvivere. Era stato il suo mantra fin da quando era rimasto solo a vagare per le Terre di Nessuno ancora segnate dalla vecchia Guerra. Sarebbe sopravvissuto, qualsiasi fosse stato il costo. Sarebbe sparito come i monsoni del Sud che se ne andavano alla fine dell'estate, per tornare più gelidi e forti nel pieno dell'inverno dal Nord. Se avesse portato via qualche vita in più al suo passaggio ne sarebbe valsa la pena se significava avvicinarsi di un altro passo alla sua meta. Questa è stata la mia scelta. si disse il ragazzo mentre sollevava la testa davanti all'orizzonte.
Fu allora che giunse la notizia. L'allerta era stato più mentale che altro ma aveva coinvolto tutti. La voce calda di una persona estranea gli aveva invaso la testa insieme alla consapevolezza che ogni cosa era partita. Allarme! Una entità non identificata è appena uscita dal villaggio vicino al versante Nord. Guardie del Cancello Nord, formate una truppa di avanguardia per accertavi sulla situazione...se si tratta di uno shinobi iniziate l'inseguimento. Un semplice messaggio mentale, rapido e conciso. Supaku raddrizzò la schiena, quelle semplici parole lo avevano appena avvisato che il suo piano era stato messo in moto.

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4. A Caccia.
Atterrarono sulla sabbia fredda della prima notte uno accanto all'altro. L'albino e Kumoi si avvicinarono a Kohaku intento a parlare con Ubashi e gli altri chuunin che facevano la guardia ai piedi delle porte. Noemi e Ibizu, entrambi Chuunin promossi da poco, non capaci quanto noi quattro... pensò il ragazzo mentre Kumoi al suo fianco parlava.
Capitano cosa facciamo? Ci avviamo per controllare chi sia? disse il ragazzo mentre sorrideva leggermente. L'albino notò come il ragazzino fosse più entusiasta che spaventato all'idea di andare a vedere chi fosse appena uscito dal Villaggio senza permesso. Kohaku alzò la mano, intimando il silenzio. Andremo a vedere di cosa si tratta, siamo quelli più vicini, in base alle informazioni che ho ricevuto dal quartier generale, la persona è una sola ed è uscita passando per Nord, Ovest, ha sfruttato bene la conoscenza che da quel lato la guardia è più bassa e allentata, sopratutto per via delle Guardie al Cancello Ovest.
Kumoi sputò a terra pronunciando Il Cancello Ovest con disprezzo. Supaku vide Ubashi stringere le labbra in segno di disapprovazione. Proprio come un padre che disapprova il figlio.
Kohaku continuò come se niente fosse. Il gruppo ha mandato noi, io so già chi scegliere, noi quattro andremo bene, voglio anche tu Supaku, ho letto il tuo fascicolo e so che hai scritto tu stesso di possedere un qualche Jutsu Percettivo che potrebbe tornarci utile per l'inseguimento. disse il moro fissando l'albino che annuì silenziosamente. Bene, mettiamoci subito in marcia, Ibizu, Noemi state a guardia della situazione con gli altri e attendete i rinforzi che ci copriranno nel caso in cui non torniamo in tempo. I due Chuunin annuirono in silenzio mentre si appostavano al cancello. Fortunati. pensò l'albino mentre si girava per seguire i suoi compagni di guardia.
La corsa sulla sabbia fu rapida e silenziosa, si muovevano a rombo, con Kohaku in cima al gruppo e Supaku sulla destra, Kumoi sulla sinistra determinato e Ubashi a chiudere la fila proteggendo le spalle. Corsero sulle dune un passo dopo l'altro producendo quel rumore attutito dei sandali sulla sabbia mentre correvano a perdifiato cercando di capire dove fosse il loro bersaglio. Supaku era determinato, gli occhi socchiusi, convinto che tutto sarebbe andato per il verso giusto. L'agitazione era scomparsa e adesso non restava che giocarsi ogni carta possibile. Camminarono per quasi un'ora in silenzio senza che nessuno dicesse nulla, solo il ritmo dei passi a spezzare quello che sarebbe stato un vuoto cosmico tra quei quattro ninja.

Il Kage Bunshin proseguiva silenzioso sulla sabbia. Il vento non c'era quella sera, era una cosa che lo angosciava e incuriosiva al tempo stesso. Forse perché, in quanto clone, non aveva paura di quello che sarebbe successo se avessero fallito, e quindi che il presagio potesse essere buono o cattivo a lui non importava più di tanto. Non aveva paura di morire. L'originale si, tanta, lui neanche un filo. Forse il vero Supaku avrebbe dovuto prendere un po' di spunto da lui, solo per imparare a scacciare la paura e cercare di mantenere la mente lucida così da non cadere preda del panico come succedeva ogni volta. Il bunshin proseguiva avanti di corsa, spedito, un passo dopo l'altro, sapeva che presto o tardi lo avrebbero raggiunto, era per quello che si sarebbe dovuto preparare, in effetti non c'era una strategia troppo affinata dietro anzi era, a suo dire, abbastanza semplice ma certe volte la semplicità era la chiave per il successo e le cose troppo complicate finivano solo per creare altra confusione. O peggio, ritorcersi contro il loro creatore. Non si sentiva stanco, no l'adrenalina che scorreva nelle sue vene lo teneva vivo e pimpante, pronto per qualsiasi cosa gli potesse essere posta davanti. Il Bunshin si era quasi macchiato di sangue quella sera, quando aveva dovuto attraversare le mura a poche miglia dalla porta Nord. Non era stato facile, perché sapeva che ogni tot metri sulle mura erano posizionati dei ninja di guardia, per fortuna non ce ne erano molti e questo lo aveva aiutato ad eliminare la sua guardia nel modo più silenzioso possibile. Era stato difficile riuscire a coglierla alla sprovvista, ma alla fine ci era riuscito. Aveva innanzitutto creato un Kage Bunshin che aveva atteso insieme a lui su un tetto lì vicino, nei pressi di un posto di blocco sulle mura.

Successivamente avevano atteso in silenzio che la guardia da loro presa di mira che pattugliava la zona del ponte, si distraesse e poi uno di loro aveva colpito, prendendola alla sprovvista con un salto preciso e un colpo con l'elsa del kunai all'altezza del collo. La guardia era crollata distesa per terra e il clone aveva l'aveva lanciata verso l'altro in attesa sul ponte. A quel punto il primo Kage aveva ripreso a fare la guardia al posto del ninja di cui aveva preso le sembianze, mentre l'altra estraeva del filo metallico e legava saldamente il ninja svenuto e lo imbavagliava con fermezza, prima di lasciarlo nascosto e avvolto in un telo presente su un tetto lì vicino. Da lì, il clone ancora sul tetto, aveva atteso pazientemente qualche minuto prima di gettarsi in avanti, sorpassare il Kage Bunshin di guardia e cominciare la sua corsa verso nord. L'altro Kage Bunshin sarebbe rimasto lì, in attesa del momento giusto per partire, esattamente quando il Kage Bunshin fuggitivo si sarebbe dissolto, in quel modo avrebbe saputo quando era il momento giusto di lanciarsi in avanti e tentare la fuga anche lui.
A quel punto, aveva presunto, l'originale di guardia al cancello sarebbe stato avvertito che qualcuno era fuggito e, subito dopo, sarebbe partita la caccia all'uomo. A lui non restava che fare la sua parte, ovvero correre nel deserto fino a quando non sarebbe stato abbastanza lontano da tutto e da tutti. A quel punto si sarebbe giocato ogni cosa in pochissimi secondi, non c'era altro modo di farlo, non potevano metterci troppo visto che quella non sarebbe stata l'unica squadra a mandargli dietro, avrebbero dovuto concentrarsi in quei pochi secondi per sferrare il loro attacco, poi avrebbero scelto gli spiriti se tutto sarebbe andato secondo il piano oppure no. Ma lui del resto era solo un clone, e non aveva interesse nel futuro prossimo, era pur sempre una vita breve la sua.
Penso che ormai dovremmo esserci. si disse il Kage bunshin mentre si assicurava che il coprinaso e il cappuccio fossero bene sistemati sul volto a coprire il suo aspetto. Un attimo dopo si fermò per girarsi e aspettare l'arrivo dell'originale e della sua squadra. Compose un unico sigillo per creare un Kage Bunshin al suo fianco, continuò con un altro sigillo per usare un poco del suo Chakra e manipolare la voce e cambiarle aspetto in una più roca per poi finire con il ricorrere alla Henge no Jutsu.

Adesso i suoi capelli bianchi, la cicatrice, i segni di guerra sotto gli occhi, erano tutti spariti e rimpiazzati da un volto anonimo con il naso a patata ben visibile sotto il coprinaso e corti capelli rossi. Conosceva il volto dell'uomo, ovviamente, era Shunoi Utanasi, ninja di guardia alla porta Ovest con cui aveva passato molte delle sue ore in appostamento e anche la voce era la sua. Si girò per osservare il Kage Bunshin che invece aveva mantenuto l'aspetto originale del vero Supaku Handoru e quello, annuito, cominciò a camminare avanti.
Cinquanta metri avanti e due metri sulla destra, sarò lì. disse il clone appena creato tirandosi su il cappuccio e iniziando a correre. In quel momento, il clone avvistò quattro puntini all'orizzonte.
Il Kage Bunshin con le fattezze di Shunoi fece cenno all'altro di partire, prima che qualsiasi cosa potessero fregarlo come magari un binocolo troppo potente e quello annuì in silenzio cominciando a correre. Quello camuffato rimase immobile per qualche tempo, aspettando che i quattro puntini all'orizzonte si facessero più vicini, calcolato il tempo che ci avrebbero messo a raggiungerlo con quello che ci avrebbe messo lui ad arrivare al posto dove l'altro clone si era nascosto. Arrivato alla tempistica giusta, si girò e cominciò a correre lentamente. Uff...stanno arrivando...prepariamoci a recitare la nostra parte... pensò il clone, avrebbe messo convinzione nella corsa, ma avrebbe anche finto stanchezza per tutto il lungo viaggio, così da non destrare sospetti quando si sarebbe fermato di lì a poco più avanti. L'obbiettivo qui era farsi raggiungere.

5. Una Nuova Alba.
I passi sulla sabbia si fermarono. Silenzio, i loro vestiti mossi solo dall'impeto della corsa fatta fino a quel momento. Il bersaglio stava al centro, il mantello nero, il cappuccio sollevato, il volto nell'ombra.
Erano arrivati di corsa, avevano accerchiato l'avversario prima che questo potesse farcela, non era stato veloce quanto loro, sebbene ci avesse provato fino alla fine. Kohaku era quasi soddisfatto del lavoro, aveva ancora un lieve collegamento con la base tramite il legame mentale. Lo abbiamo preso, adesso ci accertiamo sulla sua identità. la voce che gli giunse di rimando nella testa era calda e femminile. Bene, una squadra ANBU sta giungendo sul posto, assicuratevi su chi sia prima di ingaggiare il combattimento, poi, se potete, catturatelo e riportatelo al Villaggio per un interrogatorio. Se non ci riuscite cercate di trattenerlo fino all'arrivo della squadra ANBU.
Kohaku annuì silenziosamente. I suoi uomini erano intorno alla figura incappucciata, disposti uno per ogni punto cardinale, i volti determinati, pronti a non farselo sfuggire. Erano tutti buoni uomini, anche il nuovo arrivato, l'Handoru sembrava capace e promettente. Sapeva di poter contare su di loro. Altro che squadra ANBU se riporto questo ninja al Villaggio senza di loro, la mia fama crescerà ancora di più e vuoi che un giorno non mi faranno aspirare a qualcosa di più che fare la guardia alla Porta Nord. pensò mentre un'ombra di un sorriso si affacciava sulle sue labbra sottili.
Identificati, shinobi, chi sei e perché sei uscito dal Villaggio senza autorizzazione? disse il moro con aria dura. Kumoi alla sua destra era impaziente, si vedeva da come faceva roteare intorno all'indice un kunai appena estratto. Questo ragazzino è troppo impaziente, finirà per farsi uccidere un giorno. pensò con aria distratta senza distogliere lo sguardo dalla figura incappucciata davanti a lui. Ubashi alla sua sinistra era teso, i suoi occhi saettavano dal loro avversario a Kumoi, come se volesse controllarlo. La mano destra era affondata nella tasca dietro la schiena, la sinistra libera. Solo l'Handoru, che copriva il lato opposto al suo, sembrava più tranquillo, ma Kohaku non si faceva ingannare così facilmente. Anche se sembrava rilassato, aveva notato la postura in avanti, il corpo leggermente teso, non aveva nulla in mano, ma la vicinanza tra le mani e la loro posizione sollevata con i gomiti quasi a novanta grandi, presagiva che avrebbe aperto con un ninjutsu se fosse stato necessario.
La figura sollevò una mano dal mantello e il kunai roteante nelle mani di Kumoi si fermò improvvisamente, l'impugnatura ora salda e ferma, le nocche sbiancate dalla forza con la quale stringeva l'arma. Ubashi si irrigidì improvvisamente, smettendo di guardare Kumoi e focalizzando l'unico occhio sull'incappucciato. Kohaku giurò che Supaku avesse avvicinato un altro poco le mani, anche se impercettibilmente. La mano fasciata della figura salì al cappuccio sollevandolo e facendolo cascare dalla testa. Il volto che avevano davanti era quello di un uomo sulla prima trentina, capelli rossi riccioluti e grosso naso che non veniva nascosto minimamente dal coprinaso. Il mio nome non è importante in questa conversazione. Disse con voce profonda, baritonale. Mi avete inseguito per un bel pezzo, cosa volete da me? Lasciatemi libero e nessuno si farà male.
Kohaku sorrise leggermente, un angolo della bocca sollevato verso l'alto e simboleggiare tutto lo scherno che riteneva fosse celato in quelle parole della figura ormai non più incappucciata. Devi tornare con noi al Villaggio, è necessario sapere perché sei uscito senza permesso e la squadra di interrogatori vorrà sapere perché tu sia uscito così in piena notte e sopratutto non da una porta.
La squadra interrogatori eh? Beh non credo proprio. Disse il ninja aprendo il mantello di lato e rivelando un armamento degno di un ninja. Gilet di Suna sotto a cui c'era una serie di tasche e borse. Davvero un avversario che era partito preparato. Un kunai apparve nella sua mano, estratto dalla borsa sulla sua schiena. L'arma volò in avanti, verso il volto di Kohaku mentre la figura scattava in avanti verso di lui. Kumoi si mosse in avanti, un kunai lanciato a fermare quello indirizzato contro il caposquada.
Il suono di metallo contro metallo, un pugno scansato portato dal moro contro il ninja incappucciato, un altro colpo portato da Kumoi mentre il ragazzo scattava indietro. Il grido di Ubashi mentre i suoi passi pestavano sulla sabbia e l'abbassarsi rapido del rosso che scivolava di lato lanciando un altro kunai. Il suono di metallo contro metallo, una scintilla nella notte fredda, poi i kunai atterrarono nella sabbia con tonfi attutiti. Supaku si lanciò avanti, con l'omoikarui estratta menò un fendente, ma anche quello fu scansato. La figura incappucciata scivolò indietro di un altro paio di passi prima di parlare di nuovo.
Ahahah...ho capito, ho capito...siete tosti... I quattro si girarono a fronteggiarlo, ormai uno accanto all'altro. Ma...il mio compito qui è finito...ho chiacchierato abbastanza per i miei gusti. A quelle parole sollevò la mano in un cenno di saluto prima di scomparire in una nuvoletta di fumo.
Che cos...?
Kage Bunshin?
Che fine ha fatto lo stronzo? Kumoi lanciò nella sabbia uno dei suoi kunai con violenza.
Era davvero un Kage Bunshin? Supaku controlla la zona intorno a noi, assicurati non ci siano altri ninja nascosti qua intorno.
L'albino con un cenno del capo compose i sigilli immediatamente.

Negativo, non c'è nessun altro qui intorno. scosse la testa l'albino.
Ci ha fottuti davvero, non ci posso credere! Che scherzo è questo?
Kumoi, calmati.
Come cazzo fai a dirmi "calmati"? Ci ha presi in giro! disse il ragazzo gesticolando, il volto rosso dalla rabbia.
Kohaku si voltò, dando le spalle al gruppo mentre il contatto mentale che aveva con la squadra di Suna si faceva di nuovo strada nella sua mente con un Qui è la squadra di supporto. Notizie?. Kumoi e Ubashi continuarono a parlottare mentre Supaku, che aveva iniziato a camminare verso Kohaku, si era improvvisamente fermato per girarsi e guardare gli altri due, forse per lasciare un po' di privacy al capitano. Istintivamente il moro portò le dita della mano sulla fronte, come se potesse in qualche modo aiutarlo a connettersi, per poi camminare di un altro paio di lontano dagli altri per concentrarsi al meglio. Qui è la squadra di avanguardia, il bersaglio inseguito era un Kage Bunshin, ripeto era un Kage Bunshin.
Un Kage Bunshin? Ah, diamine, era come sospettavamo...poco fa i nostri percettori hanno avvisato che un altro punto vicino alla porta Nord è stato superato senza permesso. Richiamiamo subito indietro la squadra ANBU inseguiranno loro il fuggitivo, il Bunshin che avete inseguito non era altro che un'esca, rientrate appena possibile.
Ricevuto, torniamo alla porta.
La comunicazione silenziosa si era interrotta e Kohaku era stato l'unico molto probabilmente ad aver sentito la conversazione per intero. Annuì al deserto davanti a lui prima di girarsi e aprire la bocca per ordinare al gruppo di fare marcia indietro. Spostò i piedi sulla sabbia, girandosi verso gli altri tre e un lampo trasparente e un basso ronzio lo accolsero prima che si potesse rendere conto di cosa stesse succedendo. Seguì un dolore improvvisamente forte e violento alla base del collo, poi più niente. Sbatté le ciglia, sorpreso, prese fiato per parlare.
A....
La bocca si fermò, l'aria non sembrava arrivare. Boccheggiò, cercò di dire qualcosa, ma il mondo intorno a lui cominciò a muoversi improvvisamente ruotando su se stesso e un attimo dopo la sabbia gli colpì con violenza la guancia. Sbatté le ciglia di nuovo. L'ultima cosa che vide fu il resto del suo corpo cadere in ginocchio accanto a lui, poi tutto divenne buio.

Supaku era teso. Sapeva che tutto dipendeva da così poco, un attimo di distrazione, un lieve movimento della testa di lato, qualsiasi cosa poteva far saltare il suo piano e far scattare l'allerta da parte di uno solo dei tre. Il suo Kage Bunshin si era appena dissolto in una nuvola di fumo e Kohaku gli aveva detto di utilizzare il suo Jutsu di percezione. Jutsu che aveva ancora attivo. L'albino aveva percepito con chiarezza l'altro Kage Bunshin sotto la sabbia a qualche metro alle loro spalle, proprio la direzione in cui il clone camuffato aveva voluto che si girassero mentre si era spostato indietro prima di dissolversi. Adesso stava tutto a loro. La memoria del clone lo avvolse, insieme alla consapevolezza certa di sapere cosa era successo in tutto il tempo prima, con la stanchezza della corsa fatta dallo stesso. Si sentiva leggermente più spossato ma non troppo, del resto era abituato a marce nel deserto. Sentiva ancora con chiarezza dove fosse il suo clone e quando Kohaku si era girato per comunicare con il gruppo, lui si era girato di spalle allo stesso per guardare Kumoi e Ubashi, che lo fronteggiavano mentre ancora chiacchieravano.
Ti ho detto di calmarti, non puoi sempre reagire in questo modo...
Mi calmo un cazzo, vecchio! Io non ne posso più di fare la guardia. Per una volta che c'era un po' di azione...fanculo... disse chinandosi per afferrare il kunai che aveva lanciato prima a terra. L'albino li osservava in silenzio, indeciso su quale dei due avrebbe attaccato per primo, quale dei due era la minaccia più grande?
La voce di Kohaku giungeva lontana da loro, ma abbastanza netta. Ripeto era un Kage Bunshin. Bastò solo questo e l'albino poté vedere dalla sabbia alle spalle di Kumoi e Ubashi sollevarsi. Un altro Kage Bunshin avvolto in un mantello nero anch'esso, apparve nel deserto, sollevò uno shuriken estratto dalla tasca, e ci soffiò lievemente soffiarci sopra. La stella di metallo cominciò a girare, poi fu avvolta da Chakra Fuuton e la rotazione divenne impressionante. ...calma... pensò l'albino appena in tempo per vedere il clone scagliare con precisione lo shuriken avvolto da ben due Jutsu ad una velocità impressionante in una traiettoria diritta che avrebbe coinvolto i due Special Jounin di spalle, l'originale e poi Kohaku.

Ricevuto, torniamo alla porta. La voce del caposquadra alle spalle era indice che si stava per girare. Dannazione è stato troppo lento. Fu il primo pensiero dell'albino mentre si abbassava, lasciando passare sopra di sé lo shuriken infuso di Fuuton che emetteva un lievissimo, seppur udibile, ronzio. L'arma però era stata però un fulmine Supaku fece appena in tempo a girare la testa, per vedere con la coda dell'occhio lo shuriken colpire con un colpo netto il collo di Kohaku e passare oltre come se carne e ossa fossero state carta. Ma l'albino non aveva il tempo per osservare la scena. Davanti a lui, Kumoi era stato preso alla spalla e il suo braccio sinistro era stato troncato di netto con precisione. Ubashi era saltato di lato appena in tempo, scansando la tecnica, o forse era stato graziato da una decisione del Kage Bunshin? L'albino non poteva saperlo.
UHAAAA Urlava il ragazzo caduto a sedere mentre con la mano si premeva sulla ferita. Ubashi appena alzatosi si era voltato verso di lui. Kumoi! Urlò mentre si rimetteva in piedi. Non fece caso a Supaku che lo superava per gettarsi contro l'avversario, la lama sguainata. Il vecchio si avvicinò al ragazzino per cercare di aiutarlo, proprio quello che l'albino aveva sperato. Il padre che viene in soccorso del figlio. Il momento di debolezza che aveva visto tempo prima, un colpo da maestro se pensava che il suo Kage Bunshin aveva già deciso dove mirare e cioè al ragazzino per rendere l'altro vulnerabile. Ubashi si chinò afferrando la spalla mozzata dal ragazzo, cercando di tamponare il sangue mentre quello ancora urlava. Non è successo nulla, dobbiamo fermare l'emorragia.
La corsa in avanti si interruppe un attimo dopo mentre il ragazzo dai capelli bianchi faceva perno sul tallone destro, girandosi di centottanta gradi. L'omikarui fendette l'aria in un movimento preciso trapassando la schiena del vecchio chino sul ragazzo, convinto che Supaku avesse le sue spalle. La lama bianca passò il petto dell'uomo con un colpo solo, spuntando dall'altra parte a qualche centimetro dal volto di Kumoi. Un fiotto di sangue colpì gli occhi del bruno.
Due.. Il corpo del vecchio cadde di lato mentre un lieve gemito esalava dalle sue labbra.
TUU! Cosa hai fatto? Urlò il ragazzo mentre un altro fiotto di sangue sgorgò dalla spalla sulla sabbia bianca. L'albino non risposte limitandosi a fissarlo. Kumoi portò la mano verso la sacca alle sue spalle il volto deformato dal dolore e dalla rabbia. Lo Shuriken di vento tornò indietro e staccò di netto il collo del ragazzo in un battito di ciglia prima che quello potesse accorgersene. E tre. disse l'albino mentre puliva la lama dell'omoikarui su una manica di Ubashi e la rinfoderava con un gesto secco. Spense la tecnica di percezione, non ne aveva più bisogno. Il Kage Bunshin si avvicinò lentamente, lo shuriken era volato lontano quando quello aveva sciolto la tecnica con cui lo stava controllando, ormai inutile.
Hai tutto?
In tutta risposta quello gli lanciò il sacco nero che si era portato l'altro Kage Bunshin dal suo appartamento. Bene cominciamo...non abbiamo molto tempo. pensò l'albino mettendosi all'opera. Dentro al sacco ve ne erano altri due vuoti e più i suoi pochi averi essenziali. Tirò fuori gli altri due sacchi lanciandoli al clone prima di appoggiare il suo sulla sabbia lì accanto. Nel farlo si accorse che le mani gli tremavano un poco.
Era ancora leggermente scosso. Davvero non credeva di averlo fatto. Era stato tutto così facile, così...incredibilmente facile. Eppure non era stato così complicato o terribilmente irraggiungibile. Aveva semplicemente deciso di farlo e...quello era accaduto. Così. Del resto, se ci pensava non era così differente dal combattere uno dei molti banditi che aveva affrontato nelle missioni. Era così simile eppure così differente. Pensava a questo mentre il suo clone spogliava Kohaku e lui stesso si toglieva le vesti. L'albino si tolse ogni cosa, lanciando i suoi vestiti al Kage Bunshin che di rimando gli aveva lanciato quelli del caposquadra. Lasciò i vestiti del morto insieme al suo equipaggiamento per terra sulla sabbia. Ormai nudo osservò con attenzione il corpo del suo ormai ex capitano, cogliendone ogni dettaglio, poi si apprestò a compiere i segni necessari per iniziare la parte successiva del suo piano. Il colpo finale.
Sopravvivi....sopravvivi e combatti...o te o loro...ricorda perché lo fai... si ripeteva dentro di sé il ragazzo, ogni mossa, ogni segno tracciato, rinsaldavano la sua determinazione in quello che aveva intenzione di fare, in quello che era il suo scopo. Una volta compiuto il cerchio non fece altro che porvisi al centro. Aveva cominciato a comporre la lunga serie di sigilli mentre il clone lì accanto non si era fermato e aveva cominciato a fare a pezzi i cadaveri lì rimasti, tagliando anche la testa di Ubashi con un colpo netto della sua katana e raccogliendo tutto l'equipaggiamento ninja degli stessi in una delle due sacche.

La scena macabra che aveva davanti agli occhi venne coperta da bende bianche che avevano cominciato ad avvolgerlo. Bende strette, bianche come il latte, forti, lo avvolsero come calda stoffa. Adesso era completamente avvolto, rinchiuso in quelle bende bianche e sentiva le ossa sotto di esso muoversi, mutare, la pelle scivolare via e spostarsi in posti diversi, i muscoli contrarsi e ritrarsi. Il dolore era quasi assente e ogni cosa sembrava scivolare via mentre la sua mente si estraniava dal resto del corpo.
La tecnica finì così esattamente come era iniziata. Supaku aprì gli occhi, i suoi nuovi occhi, mosse i piedi sulla sabbia nel suo nuovo corpo. Il clone si era fermato un attimo per fissarlo. Sei la copia sputata... commentò prima di rimettersi al lavoro. Supaku, anzi Kohaku, non disse nulla. Afferrò i vestiti del ninja ormai morto e cominciò a rivestirsi per poi mettersi il proprio equipaggiamento. Un attimo dopo era di nuovo vestito.
Il Kage Bunshin gli porse un altro sacco nero, che all'inizio di quella sera era stato vuoto e conservato dentro all'altro. Adesso era pieno e bagnato del sangue delle sue prime vittime. Sono un omicida. Aveva pensato improvvisamente in quel passaggio di testimone. Afferrò con forza la mano intorno al sacco che conteneva le tre teste degli shinobi uccisi poi il Kage Bunshin davanti a lui si dissolse e Supaku rimase solo.
Osservò i corpi. Quello di Ubashi, quello di Kumoi e quello di Khoaku con i suoi vestiti. Erano tutti e tre senza testa, disposti casualmente sulla sabbia. Il sole cadente di Suna e i mangiacarogne, faranno di loro uno scempio adatto a renderli riconoscibili solo dai vestiti o poco più... pensò il ragazzo mentre sospirava leggermente.
Mi dispiace... Mormorò ai tre cadaveri con un filo di voce. Ma ho dovuto farlo. Non c'era bisogno di altro, nessuna giustificazione. Si morse con decisione il pollice destro, facendo uscire un po' di sangue dal dito. Appoggiò la sacca a terra, accanto alle altre due, quella contenente i suoi averi e quella contente l'equipaggiamento ninja dei suoi ex compagni. Compose i sigilli in silenzio per poi appoggiare la mano a terra.

Uno sbuffo di fumo. Il possente e grande volatile appena evocato era tra le taglie più grosse che potesse permettersi e anche la più veloce. La voce dell'animale lo raggiunse con forza dentro la sua testa. Piccolo Pulcino, come mai questo piumaggio nero?
L'occhio di Suisei era grande quasi quanto la sua testa e lo scrutava dorato e rapace dall'alto. Il Piccolo Pulcino ha messo le piume, ora porta le piume nere di un Giovane Falco...da oggi andremo a caccia, Suisei. disse con serietà all'evocazione.
L'animale non rispose ma si limitò ad abbassare un'ala permettendogli di salire. Supaku raccattò le tre sacche, salì con un balzo sulla schiena dell'animale. Si sentiva esausto. Lo stress e il consumo ingente di Chakra che aveva fatto fino a quel momento si era fatto strada dentro di lui, per richiedere il prezzo e il ragazzo non poté che accogliere il sostegno sotto di lui dell'animale con gratitudine. Si sedette comodamente mentre ripassava il piano mentalmente. Si sarebbe fermato nel primo villaggio disponibile nelle Terre di Nessuno per liberarsi dell'equipaggiamento dei defunti, lo aveva tolto dai cadaveri semplicemente per rendere il riconoscimento più difficile, sperando che l'illusione della morte di Supaku Handoru avrebbe convinto qualcuno, così come sperava che il deserto, il caldo e i mangiacarogne facessero il loro sporco lavoro sui resti dei tre prima che qualcuno si accorgesse di loro. Le teste le avrebbe seppellite lontano nelle terre della ex-Iwa, in modo che nessuno avrebbe mai più potuto trovarle.
A Nord. Fu il solo comando che riuscì a pensare. L'aquila aprì le ali, sollevandole verso il cielo stellato, poi le abbassò innalzando intorno a loro una nuvola di sabbia. L'albino ormai moro sentì il proprio stomaco abbassarsi per la violenza del decollo prima che il vento tornasse a fischiare tra i suoi capelli neri. Poco dopo volavano verso Nord, verso Iwa.
Si girò un attimo per contemplare la scena del massacro dove ormai non c'era più traccia di lui, solo i tre cadaveri immobili nella sabbia macchiata di sangue. Chiuse gli occhi, colpito dall'atto, ma determinato. Non scalfito dal senso di colpa più di quanto non fosse turbato dalla ferita che aveva sul pollice.
Voleva fuggire, doveva andarsene da quel posto e compiere il suo destino, quello di vendicare la sua famiglia. Altri ninja erano morti in modi diversi e meno orribili. La memoria di Supaku Handoru sarebbe morta con loro quel giorno e Kohaku sarebbe stato noto nel mondo ninja come un Mukenin della Sabbia. Questo era il suo destino, questa era la sua scelta. Prendere il posto di un altro, fare sparire il suo ricordo per illudere i cinque che lui era sparito, che la minaccia era scomparsa con lui. Avrebbe riguadagnato il controllo, sarebbe tornato nelle ombre e da esse avrebbe portato a compimento il destino come aveva giurato tempo addietro sui cadaveri dei suoi genitori e dei fratelli.
Piccolo pulcino è morto...ora un Giovane Falco ha spiegato le ali per il suo primo volo, in cerca della preda...si va a caccia... A quel pensiero Suisei si lasciò sfuggire il tipico verso dell'aquila a caccia mentre si sollevavano in alto nel cielo tanto che i corpi lasciati dietro di loro erano puntini neri sul mare dorato che era il deserto. Supaku affondò le dita tra le piume del suo compagno mentre i capelli ora neri gli sbattevano sul coprifronte furiosamente.

Qualche minuto prima
Il clone era steso di pancia sulla sabbia. Aveva camminato esattamente per i cinquanta metri che l'altro Kage Bunshin gli aveva detto di percorrere, poi aveva cominciato a spostare la sabbia su una zona del terreno che stava a fianco di una duna. Aveva scavato un poco, il giusto, poi si era appoggiato al fianco della duna, mantello steso sopra di lui e la sabbia era crollata dall'alto della duna, progressivamente ricoprendolo per intero. Con il cappuccio sollevato sul volto uno shuriken stretto in una mano, l'altra appoggiata sotto il petto con le dita sul bottone della trasmittente della radiolina nel caso ci fosse bisogno e solo uno spiraglio tra i granelli di sabbia, si era messo in attesa dell'arrivo dell'originale e del primo Kage Bunshin. Per il Kage Bunshin non era un problema molto rilevante, perché si era posizionato leggermente alle spalle della duna, laddove sperava che il suo clone si sarebbe posizionato, cioè leggermente alle spalle di essa, quindi anche se il suo nascondiglio non fosse stato ottimale, i ninja avrebbero dovuto aggirare l'intera duna per scoprirlo.
Il clone attese parecchi minuti, non sapeva cosa stesse succedendo ma era quasi del tutto sicuro che il piano sarebbe andato a buon fine, per lui l'alternativa migliore era rimanere fermo e in silenzio, aspettando l'arrivo del gruppo. Il vento iniziò a soffiare ad un certo punto, sollevando riccioli di sabbia dalla punta della duna e spostando altra sabbia sopra di lui, ricoprendolo di altra sabbia oltre che cancellare quasi parzialmente le sue rimanenti impronte sul manto dorato. Il clone sollevò gli occhi verso lo spiraglio di cielo che riusciva a vedere tra i granelli di sabbia, non una nuvola nel cielo stellato, ma riccioli di sabbia si sollevavano da ogni cima di qualsiasi duna riuscisse a vedere. Finalmente ti sei fatto vedere eh? pensò con un moto di gratitudine nei confronti del vento. In tutta risposta, sembrò sollevarsi una piccola tempesta di sabbia, mentre il vento sferzava un altro poco sulle dune, spostandole e mutandole nella loro posizione, spruzzi di sabbia che colpivano il clone, ponendo altra sabbia su di lui. Ora non esageriamo però...
Pochi minuti dopo la tempesta di sabbia si era calmata e il clone era perfettamente camuffato sotto uno strato di sabbia, anche se questo gli aveva reso molto difficile vedere, ora che lo spiraglio da lui lasciato si era chiuso del tutto. Fortunatamente la vista non sarebbe stata così fondamentale, grazie alla radiolina che aveva attivato e con la quale poteva sentire, grazie alla cimice addosso all'originale, quasi ogni cosa accadesse intorno a lui.
Poco dopo un rumore di passi si fece strada sulla sabbia davanti a lui e l'aria si fece tesa. Il Kage Bunshin si irrigidì leggermente, sperando che il proprio nascondiglio non si rivelasse troppo presto e si mise in ascolto tramite la radiolina. La loro mossa era stata infatti ragionata attentamente. Il clone avrebbe potuto sentire ciò che accadeva intorno all'originale in qualsiasi momento grazie alla cimice sintonizzata sulla frequenza giusta, e allo stesso tempo avrebbe potuto parlare con lo stesso parlando nella sua ricetrasmittente se ne avesse avuto bisogno, infatti anche l'originale era sintonizzato sulla stessa frequenza. In questo modo non c'era il rischio che l'originale si facesse sorprire a parlare con il clone perché la cimice lo avrebbe fatto al posto suo.
Così il Kage Bunshin rimase in attesa, ascoltò con attenzione tutto il discorso fatto dal Kage Bunshin mentre attendeva il momento d'oro, sapeva che una volta che il Kage Bunshin si sarebbe dissolto, i ricordi dello stesso si sarebbero trasmessi anche a lui e avrebbe capito con perfezione la posizione dei suoi avversari e con essa se lui avrebbe avuto un qualche effetto sorpresa. Gli ho detto che mi sarei posizionato verso Est, speriamo abbia capito e si sia saputo orientare grazie alle stelle. Per loro abitanti del deserto non era così difficile orientarsi grazie alle stelle nel cielo e Supaku aveva imparato da tempo a usarle come bussola per scovare i punti cardinali in poco meno di un secondo.
Un attimo dopo udì un *puff* alla radiolina e i ricordi del Bunshin appena dissolto si trasmisero a lui come all'originale. La prima cosa che avvertì fu la stanchezza del viaggio fatto fino a quel momento, fortunatamente per lui non aveva percorso così tanta strada e aveva passato gli ultimi venti minuti sdraiato immobile, era abbastanza riposato per non sentirla troppo sul suo corpo. Poi giunsero i ricordi, nitidi come se fossero stati i suoi.
Vide il clone farsi raggiungere, cominciare a correre come un forsennato, per coprire quegli ultimi cinquanta metri necessari per portare i suoi avversari al posto giusto. Vide il suo sguardo andare alle stelle e cercare la costellazione del Tanuki, alcuni la chiamavano la Cintura del Cacciatore, ma a Suna era semplicemente nota con quel nome particolare: "Costellazione del Tanuki". Supaku non aveva mai capito perché, ma dopo aver conosciuto Sora Darima che gli aveva rivelato le fattezze del Bijuu contenuto dentro di lui, un Tanuki appunto, qualcosa gli diceva che qualcuno aveva voluto mettere sotto gli occhi di tutti quel segreto così importante. La costellazione si estendeva verso Est, era quindi perfetta per individuare la posizione del clone, in un attimo gli occhi del Bunshin si posarono ai piedi di una duna, non riuscendo a distinguere nulla a causa della tempesta di vento avvenuta poco prima, aveva deciso di fidarsi dell'altro Bunshin e sperare, correttamente, che il clone si fosse nascosto da qualche parte lì intorno.
Poco dopo si era spostato correttamente, attaccando quello dei quattro ninja che era nella posizione diametralmente opposta a quella del clone nascosto. Poco dopo lo sorpassava e i quattro erano spalle rivolte a lui. Il clone rimpianse di non aver saputo che quell'occasione gli si era profilata davanti poco prima, sarebbe stata utilissima per decapitare due dei tre con un colpo solo. Ma poco serviva.
Finiti i ricordi ora poteva quasi del tutto essere sicuro di essere in una buona posizione, anche se il pericolo che uno di essi si fosse voltato per guardare nella sua direzione poteva dirla lunga.
Subito dopo dalla cimice sentì Kohaku ordinare all'originale di controllare la zona in cerca di altre persone e l'originale mentì in risposta. Se l'originale ha usato la Chakra no Kyshin, saprà dove mi trovo, questo aiuterà molto la situazione. Si mosse leggermente, scuotendo di poco la propria sabbia intorno a sé per avere una visuale migliore e un piccolo spiraglio gli apparve tra i granelli di sabbia, sufficiente per capirci qualcosa. Scorse Kumoi e Ubashi che gli davano la schiena mentre litigavano, senza perdere di vista il loro capitano che era anch'esso di schiena, mentre l'originale era voltato proprio nella sua direzione, tra i due gruppetti. Il bushin non esitò neanche un momento. Adesso. si disse sollevandosi dalla sabbia e cominciando ad impastare Chakra Fuuton nello shuriken che aveva già in mano.
Un attimo dopo una lama di puro Chakra Fuuton si creava intorno allo shuriken mentre quello ruotava ad una velocità impressionante verso i suoi avversari grazie ad altro Chakra Fuuton sopra impressovi. Il clone decise di muovere la lama posizionandola leggermente di sbieco all'inizio, mirando alla spalla di Kumoi per poi subito dopo ribaltare la lama in orizzontale, rispetto al terreno, sollevarla leggermente per non prendere l'originale, anche se questo si era abbassato e poi colpire con un colpo netto la base del collo di Kohaku.
Subito dopo esplose il caos.