Missione Supaku Handoru

Una benda dopo l'altra, il suo braccio destro steso davanti, le labbra tirate in una linea sottile. Si era appena svegliato gli era stato detto che era richiesto per un compito importante doveva vestirsi e presentarsi a Kamai. Aveva cominciato dalle bende sul braccio destro, ogni passaggio della mano sinistra sul suo avambraccio era fatto con calma e fermezza, il suo corpo immobile seduto a torace scoperto sul letto, il respiro regolare non tradiva minimamente la rabbia che infuriava dentro di lui.
Poco tempo prima la Mano gli aveva tirato l'ultimo scherzo, l'ultima mossa meschina ed entrambi sapevano che la loro relazione si stava sfilacciando sempre di più. Era diventata un sottile filo di spago teso a mantenere sollevato un elefante da terra. Bastava un lieve movimento e "snap" tutto sarebbe saltato per aria.
Finì di vestirsi. Kunai, lame sulla schiena, divisa nera con le maninche ampie, guanti senza dita, bende sull'occhio sinistro. Un rapido movimento ed era già fuori, a passi leggeri si dirigeva verso la stanza.
Sapevano, sapevano che non era più disposto a giocare al loro giochetto, sapevano che non avrebbero potuto tenerlo lì ancora per lungo contro la sua volontà. Si grattò la barba incolta sul mento, pizzicava. Era tutto cominciato quando Kohaku, dopo la missione, si era rinchiuso nelle stanze d'allenamento. Aveva evitato qualsiasi contratto affermando che doveva riprendersi dalle ferite. Non era propriamente vero, sì l'ultimo scontro lo aveva provato non poco, ancora non riusciva a capire cosa diamine era diventata Nioko, o Sakura, come diamine si faceva chiamare non aveva più importanza ormai.
Si era ritirato per un settimane, studiando selvaggiamente, il dolore dentro di lui che avvampava come la ferita incandescente di un tizzone ardente. Aveva deciso di sotterrare tutta quella rabbia e tristezza nello studio e quando era uscito dalla biblioteca, giorni dopo, lo aveva fatto con una forza rinnovata. Una barba incolta sul viso e un nuovo segreto che aveva provato a celare a tutti, la padronanza di un altro elemento, l'ultimo mancante.
Adesso era capace di manipolarli tutti e cinque, una impresa che molti shinobi non raggiungevano mai, una capacità che solo alcuni dei leggendari eroi del passato erano riusciti a compiere. Per lui l'ultimo elemento era stato, paradossalmente, il più facile da ottenere. Non sapeva perché, gli era venuto naturale, come la sua presa sui geni del Clan Iburi. Era stato più semplice del Suiton e del Katon da apprendere. Si era chiesto se le cose fossero andate diversamente, se molto probabilmente non avesse forzato sé stesso ad apprendere prima l'elemento dell'acqua ma avesse lasciato fare alla propria predisposizione naturale, cosa sarebbe successo. Molto probabilmente il Raiton avrebbe fatto la propria comparsa.
L'elettricità era affascinante come elemento, rabbioso, furente rappresentava bene come si sentiva in quel periodo. Incazzato con il mondo.
Aveva dato la propria disponibilità subito, era pronto per tornare in missione aveva detto, si era calmato. Sapeva che non se la erano bevuta come non ci aveva creduto neanche lui stesso a quelle parole, ma la menzogna era bastata.
Aprì la porta della stanza della Mano per ritrovare lo scienziato seduto alla scrivania, silenzioso. Un fascicolo alto appoggiato davanti a lui, chiuso, le mani giunge i polpastrelli a toccarsi l'uno con l'altro. Lo stava aspettando.
Ti stavo aspettando.
Mi hanno detto che hai qualcosa per me...Una nuova missione... Silenzio, non voleva dire più del necessario.
Questo... disse appoggiando la mano sul fascicolo. È un atto di fiducia.
Cosa vorresti dire?
Esattamente quello che ho detto, questo è un atto di fiducia...Troverai tutti i dettagli qua dentro ma te la faccio breve. Devi recuperare un nostro ex associato, vivo.
Potrebbe essere un problema...non sono molto bravo a portare indietro cose vive...
Ti converrà farlo perché quel ninja è una miniera di informazioni, non farti ingannare del suo grado, è stato uno dei nostri migliori infiltrati per molto tempo in molte...organizzazioni rivali...Sì, hai capito bene, anche quella di Akimiro.
Silenzio, se sperava che corresse a fare domande come un bambino in attesa della caramella si sbagliava di grosso.
Tu lo riprendi, ce lo porti, noi gli apriamo la testolina e prendiamo quello che ci serve e in cambio al compenso avrai anche l'indirizzo di casa del tuo bersaglio, può andare come patto?
Non rispose di nuovo, si limitò ad allungare la mano, il fascicolo venne appoggiato su di essa. Nell'aria rimaneva una frase non detta, una frase che lo scienziato parve percepire mentre sorrideva con sguardo assente.
Ti stai chiedendo "come faccio a fidarmi di quello mi direte aver trovato dentro la sua testa?"...
Uno sguardo duro fu la risposta che si aspettava, la risposta che gli bastò per continuare quello che sembrava essere diventato un monologo. Non mi sembra che tra le tue specialità ci sia quella di frugare nella mente delle persone....Uhmmm direi che stavolta ti toccherà fidarti di noi, come noi ci stiamo fidando di te chiedendoci di portarci un informatore molto prezioso..sapendo cosa sa per giunta... La pupilla libera di Kohaku si dilatò leggermente alla presa di coscienza di cosa potesse davvero significare. Pensavano davvero che avrebbe provato a svignarsela con quell'informatore? In effetti era un'idea a cui non aveva pensato ma plausibile. Gli avevano rivelato subito stavolta che quell'uomo era importante per entrambi, nulla lo fermava dal prenderlo da parte, tirare fuori quello che gli serviva e ucciderlo in un gesto di spegio nei confronti del Covo. Era davvero un atto di fiducia.
Vedo che hai capito...ci sono altre domande?...Oh avanti almeno due parole puoi dirle??
No Disse quasi infantilmente il ninja bendato prima tirare via dalle mani di Hagoromo il fascicolo. Voleva strapparglielo con forza di mano e correre fuori di lì per andare a leggere ogni cosa ma si trattenne, non poteva dare a vedere la sua debolezza, non poteva permettersi di mostrarsi così assetato di informazioni. Dette un ultimo sguardo alla scrivania prima di girarsi ed uscire di lì, lentamente.
Vedo che sei riuscito a lavare via le macchie di sangue.
Non è stato facile ma questo legno era troppo buono per lasciarlo in quello stato...
La porta si chiuse alle sue spalle. Aprì il fascicolo scoprendo la fotografia di uno shinobi che sembrava fissarlo dritto negli occhi, con sguardo arcigno. Sogghignò, davvero sembrava che i Mukenin avessero tutte foto segnaletiche arrabbiate, come se volessero cercare di terrorizzare il fotografo. Ridicoli.
Diede una rapida scorsa al tutto, poi chiuse lo stesso, lo appoggiò sul tavolo e si avviò verso le sue stanze.


Si grattò di nuovo il mento, quella barba doveva essere tagliata ma non aveva tempo, non era il momento, ogni cellula del suo corpo gli gridava di fare i bagagli e andare a prendere quel mukenin dal rifugio per strappargli di bocca le ultime informazioni necessarie. Si mosse rapido, nelle sue stanze aveva già preparato la sacca con le provviste. Finì di prepararsi e poi si apprestò nella stanza "da viaggio" una stanza vuota perfettamente quadrata, dove molti dei ninja del Covo si presentavano per apprestarsi ad uscire utilizzando tra le tecniche più svariate. Sapeva che c'era anche una uscita normale, per scienziati e quant'altro che non avevano a propria disposizione tecniche così elevate. Arima era uno di quelli.
Chissà che aveva fatto ultimamente, non lo aveva visto più da quando la Mano lo aveva trasformato in quella...cosa. Selvaggia, ferale, un potere che riusciva ancora male a comprendere, avrebbe dovuto chiedergli cosa gli era successo. Ora il compagno della Foglia aveva sul viso tre baffi per guancia e un aspetto molto più sciupato di prima. Il potere chiedeva sempre il suo prezzo al corpo.

Attraversare il confine delle Terre di nessuno fu piuttosto facile, una volta comprese le ronde dei ninja e atteso il momento propizio non era difficile passare senza farsi notare. Più difficile fu attraversare le terre dei regolari con un cappotto nero e un cappuccio ben calato sul volto. Grazie al suo aspetto arcigno e alle bende, molti lo avevano scambiato per un mercenario, e lui aveva giocato su quell'equivoco affermando a chiunque attaccasse botto con lui che era un ex militare della battaglia navale svoltasi non molto tempo fa sulle cose del Paese del Fuoco. Aveva perso un occhio e si era ustionato un intero braccio in quella battaglia ma, dei, se si era portato dietro quanti più Kiriani possibili per ogni parte del suo corpo che si era sacrificata.
Molti smettevano di chiedere quando le sue storie diventavano troppo cruente o quando fingeva di perdersi nei ricordi della battaglia, rimanendo con lo sguardo fisso nel vuoto e ogni tanto gridando "Muori cane della nebbia! Così gli dicevo!" Fu chiaro per chiunque aveva incontrato che era un mercenario ormai compromesso da uno stress post traumatico.
Questo gli permise di arrivare nelle terre del Paese dei Fiumi senza dover entrare in nessuna grande città ma sapeva che presto avrebbe dovuto fare una entrata a Komen rintontendo le guardie con chiacchiere futili o racconti di guerra. Molto probabilmente i ninja di guardia avevano qualche tipo di controllo ed essendo quella una terra molto frequentata da regolari avrebbe dovuto prestare più attenzione.
Durante il viaggio per poco non incappò in una carovana accompagnata da due ragazzini che sfoggiavano fieri i loro coprifronte nuovi fiammanti mentre accompagnavano un mercante con il suo carretto, come se fosse la cosa più importante del mondo.
Rimase fermo in silenzio nell'ombra attendendo che questi passassero, osservando di ragazzini intenti a scrutare nei cespugli con grande cura. Quasi fu travolto dai ricordi nostalgici delle sue prime missioni, molti anni prima. Si ricordava ancora la missione che aveva fatto con Risa Uchiha, una giovane e bella ragazzina appartenente al Clan di cui lui ora possedeva il Doujutsu.
Sospirò a fondo, il dolore nel petto sembrava non volersene andare, ogni tanto quando pensava al passato, a ciò che era, si accentuava come se qualcuno lo avesse trapassato con una katana. Erano stati bei tempi allora. Poteva quasi rivedere lo spettro del piccolo Supaku lì, su quel sentiero. I capelli bianchi sciolti in una grossa e disordinata chioma, gli abiti semplici e la wakizashi legata alla schiena.
Era il tempo in cui meditavo...Adesso non ricordo neanche come si faccia....Ho perso una parte di me...forse per sempre... Scosse la testa, mentre si alzava dal cespuglio e continuava per la sua strada. Il passato era quello che era, passato, ora c'era solo il futuro, era così vicino...così vicino...

Arrivò alle porte di Komen che era quasi pomeriggio inoltrato. Non gli fu però difficile scorgere la presenza di Shinobi all'entrata, in un eccesso di zelo stavano pungendo sull'indice molti dei viandanti sospetti con la punta di un ago. Cercavano utilizzatori della Henge, interessante. Un altro di loro scrutava ogni passante attentamente, un libriccino aperto in una mano, sfogliava febbrilmente le pagine. La cosa poteva essere problematica. Si appostò in un cespuglio non molto lontano, ebbe la fortuna che i viandanti non erano pochi e il loro accalcarsi alle porte gli permise di occultarsi il tempo sufficiente per rimanere fermo, le mani nascoste dentro le maniche, giunte le une alle altre mentre componeva i sigilli e rimaneva immobile, travolgendo ogni persona presente nel Genjutsu.

Una volta utilmata la tecnica si mise in coda. Il suo aspetto era sempre il solito, soltanto modificato leggermente in molteplici punti. Un naso più grosso e bitorzoluto, il volto che mostrava sotto le bende dell'occhio sinistro numerose cicatrici, la barba e i capelli di un rosso brillante non più neri. Le vesti leggermente alterate a nascondere i tratti tipici dell'equipaggiamento di un ninja. Quando venne il suo turno prestò la mano senza troppi problemi. L'uomo lo fissò a lungo, cercando di trovare delle somiglianze tra i volti del libriccino. Quando gli fu intimato di mostrare cosa si celasse sotto le bende lo fece senza problemi, aveva già pensato anche a questo. Sollevò le bende mostrando ai loro occhi una cavità cosparsa di cicatrici e deturpata da ustioni e quant'altro. L'occhio in realtà era rimasto chiuso ma l'intera illusione era fatta apposta da mostrare uno scenario orribile, tale da giustificare il coprire parte del proprio corpo con delle bende.
L'uomo inorridì e fece cenno di passare oltre senza troppi problemi. Kohaku non se lo fece ripetere due volte. Come aveva sospettato, a guardia del cancello erano solo due Chuunin, non i migliori in quanto Komen non era la "capitale" di quelle terre e molto probabilmente l'avamposto ninja in quel luogo poteva contare più chuunin e forse uno o due Sp.Jounin, nulla di più.
Non perse però tempo e si diresse verso la locanda, era tempo di mettere in atto il proprio piano.
Alla luce di una lampada ad olio, mentre mangiava tempura e sushi con calma elaborava il suo piano. Ricordava perfettamente le informazioni della missiva, le aveva rigirate nella propria testa per tutto il viaggio. Conosceva la località in cui i mueknin si erano rifugiati, ora era tempo di andare sul posto, esplorare la zona e elaborare un piano.
Originariamente aveva pensato ad un semplice "entro, spacco tutto e me ne esco con il mukenin sotto braccio e lo porto al Covo", dubitava però che poteva prendere sotto gamba la missione anche se i suoi avversari erano semplici Mukenin di livello B e C. Non era solito fare i tipici discorsi di alcuni dei suoi collegi al Covo "Posso affrontare un'orda di Chuunin con un braccio legato dietro la schiena e gli occhi bendati" era solito dire Kamai, Jirama non era da meno affermando di essere in grado di tenere facilmente testa anche a qualche Sp.Jounin ma che non avesse bisogno del braccio quindi potevano legarglieli entrambi. Stupidaggini vanagloriose, un vero ninja non aveva bisogno di fare queste dichiarazioni, un vero ninja lasciava che fossero i fatti a parlare, almeno così la pensava lui.
Nonostante fosse accecato da una rabbia furente, non si era però dimenticato della situazione e doveva ad ogni modo agire con calma, magari una clama affrettata ma sempre calma sufficiente a non farlo morire per mano di un gruppo di mukenin di basso livello, sarebbe stato alquanto imbarazzante. Dalla sua aveva l'effetto sorpresa e le maggiori capacità dei suoi avversari, che a loro volta avevano dalla loro il numero e la conoscenza del territorio.
Così mentre mangiava e rifletteva su come immobilizzare l'avversario senza ucciderlo, cosa che ultimamente gli riusciva difficile ma che, forse, poteva rimediare in qualche modo. Potrei anche mutilarlo non penso che cambi molto alla fine....l'importante è che non muoia... Un brivido gli corse lungo la schiena. Davvero stava pensando a come mutilare un uomo senza ucciderlo? Scosse la testa, a volte si chiedeva quanto di Supaku Handoru era rimasto in quel corpo e quanto invece era diventato davvero...Kohaku. In quel momento si accorse come l'idea di fare a pezzi l'uomo non lo irritasse minimamente, né lo stomacasse. Doveva davvero essersi rotto qualcosa dentro di lui.

Passò un paio di giorni in città, appostandosi nei luoghi comuni per sentire le voci che circolavano nei bar e nei mercati. Ogni volta si spacciava per un mercenario in cerca di lavoro, si lamentava dei briganti in quelle terre ma anche dell'opportunità che questi gli davano per mostrare le proprie capacità.
Come aveva potuto immaginare, nessuno aveva visto o sentito della presenza dei ninja che cercava. Aoi e i suoi compagni dovevano aver deciso di tenere un profilo basso per l'occasione, forse stavano aspettando qualcosa, prima di spostarsi dal covo di cui gli erano state date le coordinate. Probabile, non poteva perdere troppo tempo quindi.
A quel punto l'unica alternativa era proprio recarsi sul posto. Se non si erano fatti vedere in quelle terre, neanche con qualche furtarello come l'assalto alla carovana, era perché non volevano attirare le attenzioni dei regolari su di loro. Temevano l'arrivo di inviati del Mercato a riprendersi ciò che avevano rubato? Non poteva darlo per certo. Non poteva escludere nessuna possibilità, doveva tenere conto anche dell'eventualità che i suoi bersagli fossero preparati ad accoglierlo.
L'unica cosa utile che riuscì a recepire fu la presenza di qualche banda sporadica di banditi che infestavano quelle terre e il successo della spedizione di Genin che aveva avvistato non pochi giorni prima. I due ragazzini erano riusciti a proteggere la carovana di un fabbro con le unghie e con i denti. Sorrise al sentire quella storia, un vero atto di coraggio dicevano alcuni, solo degli adolescenti e già così forti e capaci, il Villaggio doveva essere fiero di loro. C'era però una certa ciclicità in questi episodi, un ripetersi che solo un ninja come lui poteva vedere, con anni di storia e missioni alle spalle. I banditi continuavano ad infestare le terre, ninja o meno, ci sarebbero stati. Era forse il sintomo che quel sistema era profondamente sbagliato? Non aveva mai pensato cosa avesse portato quelle persone a darsi al brigantaggio. Forse ai potenti non interessava che le cose cambiassero? Probabilmente, del resto banditi di questa risma rappresentavano raramente un problema, anzi il più delle volte era più che utili per aiutare i novelli ninja a farsi le ossa. Chissà se quei banditi erano stati nel passato a loro volta contadini, e ora razziavano quelli che un tempo erano loro amici? Ai suoi tempi c'erano gli strascichi della Guerra dei Dieci, oggi c'erano i sopravvissuti della battaglia dell'Impero del Fuoco, ci sarebbero sempre stati sbandati abbandonati a sé stessi a causa delle guerre. Solo lui riusciva a vedere un ripertersi continuo delle situazioni? La domanda più spontanea gli nacque nella mente: perché affannarsi se poi dopo qualche anno nuovi nemici sorgeranno?
Per dei contadini però era sempre rassicurante vedere come un ragazzino riusciva a tenere testa ad un brigante. Dava fiducia nel futuro e nel sistema.
Alla fine passò la maggior parte del tempo a farsi queste strane domande piuttosto che a seguire una traccia vera e propria. Sperava che gli avessero lasciato qualche indizio, invece niente. Rimaneva soltanto l'opzione di recarsi sul posto e farsi forza nel covo dei suoi bersagli.

Attese il calare della notte del terzo giorno, riposando il resto del pomeriggio. Quando finalmente il sole era all'orizzonte, pronto per tramontare, fatte le provviste, si incamminò verso le porte del villaggio. Come aveva sospettato, i controlli per chi usciva da esso erano praticamente assenti. Nessun ninja si fermò per controllarlo, nè per chiedergli identità o nominativo, semplicemente lo lasciarono uscire senza degnarlo di un secondo sguardo.
Proseguì per il sentiero per qualche minuto, poi deviò nella foresta. Era tempo di mettersi in azione. Ci mise poco, erano appostati in quello che doveva essere un vecchio rifugio del Mercato. Un laboratorio abbandonato scavato per metà nella roccia e per metà sotto terra. Per chi non sapeva dove cercare era praticamente impossibile da trovare ma le coordinate lo avevano aiutato non poco.
Decise di non recarsi lì direttamente ma di osservare il tutto dall'alto da una distanza di sicurezza, la notte avrebbe aiutato a rendere la sua presenza meno visibile. Si arrampicò su uno degli alberi più alti per poi dare una bella occhiata anche grazie al proprio occhio cibernetico e al suo zoom.
Non riuscì a scorgere l'ingresso perfettamente ma aveva sentore di dove potesse trovarsi. Là, un rapido movimento tra le fronde, una figura umana che usciva camminando lentamente. Uno dei ninja di pattuglia molto probabilmente. L'uomo si mosse tra le rocce per poi fermarsi all'improvviso e girare la testa verso destra. Kohaku si tese, era forse stato percepito? No era troppo lontano anche per sentire il suo odore...vero? Tutto era immobile, solo il rumore di un gufo notturno echeggiava nell'aria.
L'uomo riprese a muoversi arrivando nei pressi di un piccolo laghetto, si mosse verso la cascata e...sparì. Bene, forse ho trovato l'ingresso...Ora non mi resta che capire quanti sono e come affrontare la situazione... infilò l'apparecchio in tasca e si dette lo slancio in avanti, volò tra le fronde, il vento che fischiava nelle orecchie, agitava i suoi capelli, atterrò con un balzo atletico su un ramo, usò l'inerzia della caduta per balzare di nuovo in avanti dandosi lo slancio necessario. In poco tempo attraversò i quaranta metri che lo separavano piccolo laghetto, rimanendo sempre tra le fronde più alte degli alberi.
Si fermò osservando la zona. La cascata dava su una piccola escrescenza di roccia che spariva dentro a quello che si profilava essere il fianco di una collina. Molto probabilmente la collina era la copertura naturale del covo dei ninja che allungava dentro di essa per parecchi metri. Quanti però? Dubitava fosse grande come il Covo, doveva essere un piccolo avamposto di ricerca, massimo avrebbe potuto ospitare una ventina di persone. Doveva solo sperare.
Si lanciò di nuovo in avanti, superò la cascata e si arrampicò tra gli alberi della collina. la sua intenzione era quella di arrivare ad un buon punto in cima ad essa e poi usare la Chakra no Kyshin, confidando che questa gli dicesse quante persone potevano essersi rifugiate lì dentro. Non sarebbe stata una certezza assoluta ma avrebbe fornito un buon metro per regolarsi. Nonostante tutto non riuscì a togliersi dalla testa l'idea che da qualche parte lì intorno dovesse essersi una sentinella.
Se le posizioni fossero invertite, infatti, lui avrebbe lasciato costantemente uno dei suoi uomini fuori, a controllare il perimetro. Si guardò intorno con attenzione mentre si muoveva tra i rami e alla fine, la sua attenzione venne ricompensata.
Lì in mezzo a due rami che sembravano ricordare una V, sedeva un giovane ninja dai capelli rossi e con un coprifronte di Oto rigato. Appena lo vide saltò silenziosamente su un ramo sopra di lui prima di piombargli dall'alto, il kunai che usciva fuori dal meccanismo in uno scatto appena impercettibile. Il ragazzo fece appena in tempo a sollevare la testa e vedere il bagliore della luna riflettersi sulla punta della sua arma prima di trovarsela conficcata in pieno petto. Kohaku sorrise soddisfatto, appoggiando i piedi sul tronco e aiutandosi con il controllo del Chakra fece uscire la lama solo per vedere il volto sorpreso del ragazzo creparsi in più punti rivelando un colorito marroncino prima di sgretolarsi in tante pietre e crollare nel prato. Inspirò con rabbia saltando in avanti di nuovo, doveva trovare l'originale il prima possibile.
Fu allora che lo vide.
Una sagoma nera appena apparsa dalle fronde sopra di lui che gli stava piombando addosso.

Santoru era scocciato. In realtà no, non lo era. Lui era un ninja, un traditore che viveva nella terra più forti e spietata delle altre terre. Questo faceva di lui, per pura logica, uno dei ninja più forti e spietati tra tutti. Uno come lui non poteva essere scocciato da un simile ruolo, no? Non era un bambino che piagnucolava per la lavoro monotono. Era un mukenin. Chi meglio di lui poteva farlo? Nessuno. Del resto toccava a tutti, persino il capo faceva i turni di guardia... Allora perchè si sentiva...così? Dannazione, era proprio una sensazione insopportabile. La stessa che aveva quando dovette fare il test scritto all'esame Chuunin. Quella irrequietudine che gli scorreva in tutto il corpo, quella sensazione, il formicolio che gli passava su gambe e braccia e gli gridava "corri!" "corri porca troia, corri!". Ciò che gli aveva fatto venire quasi voglia di gettare ogni cosa per aria e tirare un kunai dritto in mezzo agli occhi dell'esaminatore. Ma non poteva, non poteva affatto, loro avevano il coltello dalla parte del manico, non lui. Lui non era nessuno.
Lui era solo un sasso di una montagna. Insignificante, piccolo e misero. Eppure bastava anche solo un sasso per far partire la più feroce e letale delle valanghe. Scalciò tra i rami degli alberi, lasciò penzolare le sue gambe verso il vuoto parecchi metri sotto di lui. Quanto odiava quel lavoro, voleva tornare a saccheggiare le carovane come avevano fatto giorni prima. Il capo però aveva detto che dovevano smettere. Presto avrebbero mandato dei ninja a proteggere le carovane e loro non potevano rischiare che questi si accorgessero che erano qualcosa di più che semplici banditi. Sbuffò sonoramente nell'aria. I suoi cloni almeno stavano facendo il loro lavoro.
Non poteva vederli ma sapeva che c'erano, sparsi ai punti cardinali: Est, Sud e Nord, lui occupava l'Ovest. Il verso di un gufo echeggiò nell'aria. Uno dei cloni stava segnalando a Kumiro che poteva passare. Sorrise e si rilassò calciando con forza una foglia appesa lì vicino. Il Chakra intorno al suo corpo vibrò leggermente a quel movimento. Kumiro era tornato questo voleva dire solo una cosa: informazioni nuove sui movimenti del gruppo. Presto se ne sarebbero andati da lì. Almeno questa era una consolazione. Guardò in alto nel cielo, la luna sembrava guardarlo a sua volta con aria di sfida. Davvero non si era mossa di un millimetro dall'ultima volta che l'aveva guardata? Porca miseria sembrava che il tempo non volesse scorrere. Dai muoviti che voglio tornare ad allenarmi... Aoi gli stava insegnando delle belle tecniche e non voleva perdere tempo lì quando poteva imparare cose nuove con il capo. La prossima volta che avesse affrontato un ninja gli avrebbe fatto vedere come un piccolo sasso poteva aprire una voragine nelle difese più sicure. Sorrise, sì, gli avrebbe fatto vedere.
Qualcosa attirò la sua attenzione. Un movimento nell'aria, una figura nera che correva nel prato? No era...era un'ombra! Dannazione! Sollevò lo sguardo solo per vedere a pochi metri davanti a lui una figura volteggiare tra le fronde più alte degli alberi. E quello chi cazzo era? Un ninja di passaggio? Il capo aveva detto di non ingaggiare nessuno ma poteva essere davvero di passaggio? Vide uno dei suoi cloni muoversi, quello a Nord, gli altri due erano troppo lontani per essersi accorti della presenza dell'uomo. Il clone lo vide fare i segnali della strategia prefissata mentre atterrava silenzioso nell'erba sotto di loro. Lui non si fermò, si arrampicò lesto tra gli alberi muovendosi come un furetto, grazie alla sua tecnica era praticamente invisibile ad un occhio poco attento così da essere in una posizione sopraelevata rispetto al ninja. Lo vide piombare contro il suo Clone di roccia e conficcare con precisione il kunai nel suo petto. Era un nemico quindi, un cacciatore di taglie? Dannazione doveva farlo fuori subito! Quale occasione migliore di questa? Del resto aveva il vantaggio sorpresa e avrebbe senza ombra di dubbio spaccato in due quello stronzo!
Divaricò le gambe tra due rami, compose un singolo sigillo accumulando una enorme quantità di Chakra Doton nel braccio e facendolo diventare molto più grosso, l'uomo era a pochi metri da lui. Uno...due...tre! Surprise moddafukka!!! Urlò nella sua testa mentre si lanciava verso il basso, pugno di roccia avanti e il corpo due volte più pesante.


La figura precipitò dall'alto, dapprima silenziosa, poi trascinando con sé rami e foglie nella caduta verso il basso. Kohaku sbarrò l'unico occhio libero, fece appena in tempo ad atterrare con i piedi su un ramo che il grosso pugno di roccia era a pochi centimetri dal suo viso. La roccia passò attraverso il suo corpo mentre questo, grigio e fumoso, lo lasciava passare oltre e schiantarsi con violenza contro il grosso ramo dell'albero, sollevando schegge sfondando il tutto mentre il ragazzino continuava a precipitare verso il suolo. Stavolta quello con la faccia sbarrata dalla sorpresa era lui.

Il bendato si ricompose subito nello stesso punto in cui si era dissolto ma senza più un ramo sotto di lui precipitò anche lui dietro il ragazzo che ora si girava a mezz'aria per fronteggiarlo nella caduta. La roccia che gli avvolgeva la mano si sgretolò mentre il ragazzo gli lanciava contro una manciata di Shuriken, il lancio era stato imperfetto e il kunai estratto rapidamente dal meccanismo gli permise di deviare tre stellette d'acciaio con una buona approssimazione mentre una quarta gli aprì una lieve ferita sulla spalla destra. Sbatterono contro altri rami, lui riuscì a frenare la caduta grazie al controllo del Chakra sui piedi. Il ragazzo colpì di schiena un ramo, ruotò di centottanta gradi in avanti e si attaccò con le mani ad un altro ramo più sotto, sfruttò l'inerzia della caduta per ruotare appeso al ramo e ritornare in piedi sopra di esso, con una capovolta atletica.
Kohaku lo fissò tre metri sopra, la mano che usciva dalla tasca posteriore, uno shuriken per incavo delle dita. Accumulò Chakra Fuuton nella stessa, stava per lanciarli quando un rumore rombante uscì alla sua destra. Volse lo sguardò in tempo per vedere arrivare dal nulla una grossa valanga di rocce che stavano abbattendo rami e alberi, cercando di travolgerlo. La valanga era stata orientata male, forse chi l'aveva lanciata non aveva più una visuale corretta di dove fossero i due, l'epicentro era parecchi metri alle sue spalle, e quelli di cui si dovette occupare furono solo le rocce del bordo più esterno.
Saltò in avanti, verso il ragazzo sotto di lui che mostrava un ghigno soddisfatto sul volto ma che presto fu costretto a cancellarlo quando si vide l'avversario piombargli addosso.

Lasciò andare gli shuriken dalla mano ormai pronti, quelli partirono ronzando nell'aria. Schizzarono in avanti fendendo come rasoi foglie, rami, uno passò da parte a parte persino di un tronco senza nessun problema. Due Shuriken tagliarono delle rocce che stavano vendendo verso di lui, la protezione di Chakra che li ricopriva venne meno poco dopo ma il controllo della tecnica dello Shuriken Turbinante rimase e ciò gli permise di ridirigerli contro l'avversario.
Il ragazzo si lasciò cadere all'indietro, cercando di scansare le armi da lancio ma questi arrivarono da tutte le parti e un attimo dopo si ritrovò trapassato in molteplici punti. Il ninja precipitò in modo scomposto, cadde di fianco su un albero per poi piombare tra l'erba immobile. La valanga di rocce si interruppe bruscamente.
Kohaku atterrò nell'erba, le ginocchia piegate quasi a toccare i talloni con il sedere. Si rialzò, i quattro shuriken ronzarono intorno a lui in silenzio, tutti macchiati di sangue, in due poteva vedere il linquido che fluttuava dentro la protezione Fuuton come se fosse stato imbottigliato sotto vuoto. Sulla spalla sinistra avvertì il formicolio caldo del Kaze no Kanji attivatosi che cominciava a raccogliere Chakra Fuuton nella sua personale riserva. Era come bere una sorsata di acqua fresca, ogni volta che sentiva quella piccola quantità di Chakra ammassarsi dentro di lui.
Interruppe la tecnica degli Shuriken e quelli piombarono a terra, conficcandosi nel terreno, poco dopo anche la protezione dell'Affilamento si estinse e lui ripose le armi da lancio al loro posto. Compose rapidamente i Sigilli mentre sentiva un rumore nella foresta, rumore di rocce che cadevano tra le frasche.

Chakra avvampò tutto intorno a lui. Nessuno altro ninja era nelle vicinanze, solo quattro presenze umane però erano tutte parecchi metri sotto di lui. Qualcuno aveva lanciato quel jutsu di pietre, chi era stato? Un clone forse? Molto probabilmente si, un clone che quel mukenin aveva usato per pattuagliare il territorio e che si era dissolto quando l'originale era morto. Ancora non si spiegava come aveva fatto a non individuarlo, era sicuro di aver controllato la foresta con cura, allora perché questo ragazzetto gli era sfuggito? Non lo avrebbe mai saputo. Interruppe la Kyshin, nessuna delle presenze sembrava intenzionata a muoversi fuori dal rifugio che era anche piuttosto piccolo a giudicare dalle distanze a cui stavano le persone le une dalle altre.
Si sedette su un tronco caduto, riflettendo sul da farsi. Aveva appena eliminato la sentinella, vuoi per fortuna o sfortuna, questo non era riuscito ad allertare gli altri in tempo ed era un bene, ma significava anche che non poteva più aspettare un altro giorno per attaccare, doveva farlo ora o avrebbe perso completamente l'effetto sorpresa.
Si chinò ginocchio a terra e compose il singolo sigillo.

Conclusa la tecnica si alzò, adesso agli occhi delle persone che aveva percepito doveva avere lo stesso aspetto del ninja morto ai suoi piedi. Aveva però fatto alcuni ritocchi semplici ma efficaci. Dubitava che ninja di quel livello e in quel numero si sarebbero fatti fregare da un banale travestimento quindi avrebbe dovuto colpirli con qualcosa di meglio, avrebbe dovuto puntare sull'effetto sorpresa. Aveva così composto il ritratto del ninja appena morto ma abbellendolo con sangue e ferite aperte su corpo e viso, in pratica era il ritratto del ninja morente, adatto per sconvolgere gli avversari e fargli abbassare la guardia quanto bastava per ucciderne almeno un altro se fosse stato fortunato.
Intanto ne ho fatto fuori uno, ne mancano quattro...spero solo quattro... Si diresse verso l'ingresso sotto la cascata.
Era teso, a qualsiasi momento i suoi bersagli avrebbero potuto accorgersi che qualcosa non stava andando, oltretutto non sapeva nulla di chi stesse impersonando e questo avrebbe complicato ancora di più le cose. Non poteva permettersi di fingere oltre il semplice saluto, aveva solo bisogno che abbassassero la guardia il tempo necessario per metterne uno fuori gioco.

Il corriodio era buio e umido, illuminato soltanto sporadicamente da qualche sottile lampada al neon. Alcune andavano ad intermittenza, segno che il posto non era alla gloria di un tempo. Respirò a fondo, cercando di calmare l'ansia Andrà tutto bene stai attento solo a non farti uccidere sembrava ripetersi. Fu allora che qualcosa dentro di lui si...ruppe. Davvero provava ansia per questo? Davvero adesso era impaurito da qualche semplice ninja che viveva nascosto in una tana come un coniglio? L'ansia mutò rapidamente in rabbia, odiava tutto questo, odiava essere il cane di Hagoromo che veniva mandato in spedizioni suicide per prendere il bimbo scappato di casa. Odiava più di tutto la sua situazione, la rabbia dei giorni passati a urlare nella sua stanza, la furia che gli montava dentro al pensiero di essere finalmente così vicino ad Akimiro e i suoi eppure allo stesso tempo così lontano. Perché? Voleva urlare, voleva strappare la pelle della sua faccia con le semplici mani nude e gettare via quella maschera che ormai era diventata come un macigno per lui. Neanche Hinode sapeva chi era veramente, cosa sarebbe successo quando tutto sarebbe finito e lui avrebbe dovuto abbandonare il travestimento? L'avrebbe ancora amato?
Entrò in una stanza più ampia, illuminata in più punti, la porta colpì con fragore la parete quando la spalancò con violenza. Due persone stavano nella stanza, uno era un uomo di mezza età, l'altro un ragazzo poco più grande di quello che aveva ucciso con un coprifronte di Kiri rigato sulla fronte. Nessuno dei due era il suo bersaglio. Bene. Quando entrò i due si voltarono verso di lui, il ragazzo indietreggiò di un passo. In quel momento la faccia di Kohaku, la faccia dell'uomo che era sempre stato così contenuto con le sue emozioni da sembrare fatto di pietra, era una maschera di rabbia e furia. I denti spuntavano fuori dalle labbra piegate, le sopracciglia accigliate, gli occhi dilatati a mostrare la sclera bianca. Il tutto era condito da sangue e ferite illusorie che lo fecero sembrare come se avesse appena fatto andata e ritorno dall'inferno.
Ehi Santoru che ti è succe...

Kohaku urlò di rabbia. In lieve movimento del polso e il kunai scivolò dalla manica nel palmo sinistro. Strinse il tessuto e l'acciaio tra le dita con una forza tale da sbiancargli le nocche. Il Chakra fuuton venne attinto a piene mani dalla riserva sulla sua spalla per accumularsi sulla lama in un baleno, ricorse al potere dell'anello ancora una volta. Affondò l'arma in un lampo, l'uomo sbarrò gli occhi facendo appena in tempo ad indietreggiare di un passo e a sollevare una mano davanti al viso ma il kunai gli tranciò due dita come fossero state burro e affondò nella gola. Uno spruzzo di sangue si levò nell'aria macchiandogli il viso e le vesti. L'uomo si dibatté crollando al suolo. Il ragazzo cominciò ad urlare aiuto mentre Kohaku, grondante sangue non suo, si girava ruggendo a sua volta. Era quasi comico, sembrava stessero facendo a gara a chi urlava di più.
La lama di vento che ancora fluiva irrequita e sporca di sangue venne scagliata in avanti, percorse cinque metri legata al filo nella sua manica. Il ragazzo fu lesto a buttarsi di lato, scansando il colpo mortale ma rimediando solo uno squarcio alla spalla destra. Rotolò di lato, urlando di nuovo. Stava dando l'allarme, lo sapeva ma non gli importava, era troppo furioso, era troppo accecato dalla rabbia.
Il chakra fuuton intorno al kunai si dissolse mentre quello tornava nella manica. Il ragazzo finì la manovra a terra prima di alzarsi e soffiare contro di lui una serie di proiettili d'acqua compressa.

Si gettò di lato, dietro alcune casse di legno. I proiettili rimbalzarono nell'aria, fracassando il legno, battendo sul muro alle sue spalle, esplodendo in schizzi d'acqua tutt'intorno. Un paio lo avevano colpito a spalla e braccio facendo esplodere il suo trasvestimento in una nuvola di fumo. Si sentiva irrequieto, aveva paura di quello che sarebbe potuto succedere una volta che anche gli altri due si fossero accorti della sua presenza, doveva agire. Vide con la coda dell'occhio il ragazzo indietreggiare verso la porta alle sue spalle mentre ancora sparava i proiettili e compose rapido i sigilli prima di appogare le mani a terra repentinamente.
Il lanciatore di proiettili si ritrovò subito circondato da muri di roccia solida. La fine dei colpi rimbalzarono contro la pietra davanti a lui debolmente. Cercò di muoversi, non poteva saltare in alto perché le mura lo avevano rinchiuso perfettamente contro il soffitto e ora stavano rapidamente chiudendosi verso di lui. Compose la sua tecnica più potente prima di sparare un getto d'acqua contro la parete alla sua destra ma questa sembrò non volerne sentire e l'unica cosa che riuscì a realizzare fu inonandare il già esiguo spazio.
Kohaku si mosse uscendo dal nascondiglio e posizionandosi perfettamente davanti alla sua trappola. Aveva inziato a comporre dei sigilli quando un movimento alla sua destra lo costrinse a fermarsi.

Porca troia! Ruggì quando il cadavere dell'uomo che aveva abbattuto poco prima si alzò, afferrò la katana che portava al fianco e cercò di trapassarlo da parte a parte. Scansò il colpo per miracolo mentre questo lasciava un taglio sulla coscia destra, afferrò il braccio dell'uomo immobilizzandogli il braccio armato. Lo tirò a sé e lo colpì ripetutamente alla gola, un affondo dopo l'altro. Altro sangue uscì, ad ogni colpo sempre di meno e l'uomo non sembrò dare segno di essere in qualche modo toccato da quell'azione, gli occhi erano spalancati, la smorfia di dolore sul viso era rimasta tale e non sembrava neanche guardarlo. Kohaku ricevette un pugno allo zigomo sinistro ma non mollò la presa sul braccio dell'uomo. Cosa diamine stava succedendo?
Il rumore di roccia che crollava gli disse che la sua tecnica aveva esaurito i suoi effetti, quella che era stata un'ottima occasione per colpire si era appena persa nel vuoto. Subito sentì i piedi bagnarsi, l'acqua accumulata dentro la trappola era fuoriuscita e ora aveva inondato il pavimento della stanza.
Colpì in pieno petto con un calcio il cadavere, mandandolo lungo disteso verso il ragazzo e un altro uomo apparso al suo fianco. Sbarrò l'unico occhio, quello era il suo uomo.
L'uomo sembrò fissarlo con rabbia, il rapido scambio di sguardi tradì il bendato e Aoi sorrise. Sorrise! La maschella di Kohaku si serrò ma nonostante la furia, anni di combattimenti serrati avevano reso automatiche le sue capacità di analizzare scontro, avversari e campo di battaglia e non morire nonostante la rabbia che gli infuriava nel corpo. Avenne tutto in un secondo, i pensieri che si affollarono nella sua mente furono i seguenti: Il ragazzo, ha solo il Suiton, non abbastanza potente per distruggere la barriera. Aoi ha distrutto la trappola, elementi? Katon e Doton. Cadavere che si rialza, ancora non è morto dovrò polverizzarlo, acqua sotto i piedi, perché non scorre via? Posso sfruttarla? Si. Arte dello Shouton, cazzo è? cautela. Parlano tra loro, gli sta dicendo i miei elementi? Improvvisamente la rabbia era fluita via come acqua da una ciotola rovesciata, sostituita dall'adrenalina che pompava a pieno regime e dall'euforia tipica che provava prima di ogni battaglia. Era tempo di dare il massimo.
Sollevò la mano afferrando le bende e liberando l'occhio sinistro. Nello stesso momento il ragazzo si mosse sulla destra, Aoi scattò a sinistra, il cadavere si alzò in un movimento innaturale cominciando una corsa disarticolata dritta verso di lui. Lo Sharingan tinse di azzurro ogni cosa mentre già cominciava a comporre i sigilli.

Raiton! Urlò Aoi. Vide il Kiriano frenare la corsa e indietreggiare subito verso la parete mentre fulmini azzurri si accumulavano nel palmo, schiantandolo al suolo.
Aoi cominciò una breve serie di sigilli che Kohaku riconobbe subito e ciò gli permise di concentrarsi per un breve paio di secondi sugli altri due bersagli. L'occhio rosso saettava da una parte all'altra mentre il manto acquatico sotto di lui riluceva di fulmini azzurrini elettrificando e distruggendo il poco che era rimasto intorno a loro. Il cadavere menò un fendente verso il suo viso anticipato e scansato in un battito di ciglia. A quel punto venne investito dal Jutsu, scosse percorsero il suo corpo, facendolo muovere in spasmi eltettrici prima di crollare faccia nell'acqua il corpo che fumava in molteplici punti. Kohaku lo vide cercare di rialzarsi ma gli strappò la katana di mano, lo abbatté con un calcio sulla schiena e gli piantò l'arma al centro della stessa conficcandola saldamente nella pietra.
Nell'arco dell'azione non aveva mancato di notare come il Kiriano era indietreggiato nel panico verso la parete non riuscendo ad arrivarvi in tempo. Le scosse lo avevano raggiunto elettrificandolo e facendolo cadere faccia in acqua, in preda a spasmi convulsi.

Si girò tornando con gli occhi su Aoi vedendo come il muro d'acqua che si creato, lo avesse protetto egregiamente.
Immerse le mani in quattro dita d'acqua per andare a toccare finalmente il suolo. Vide il suo avversario comporre i sigilli, riconobbe l'elemento in una frazione di secondo, non riuscì a vedere altro perché in quel momento dita di roccia si erano sollevate alle spalle del suo bersaglio e il pugno di pietra da lui evocato si serrò intorno al volto stupito del pelato.

Stai fermo lì pensò mentre sollevava le mani in due rapidi sigilli e plasmava l'acqua intorno a lui creando un comodo scudo circolare contro cui si abbatterono ben tre trivelle acquatiche in rapida successione.
Il muro d'acqua crollò al suolo e Kohaku rimase sorpreso di vedere come l'acqua ancora non accennava ad andarsene. Si girò per fronteggiare l'ultimo shinobi rimasto in vita ma i suoi occhi saettava nell'aria. Cercava qualcosa. L'aveva notato prima, quando aveva aperto lo Sharingan e aveva visto come sugli arti del cadavere che cercava di attaccarlo ci fossero lunghi e sottili fili azzurri di Chakra che andavano in una direzione...una dove non c'erano né Aoi nè il ragazzo. Là! Una sagoma era mimetizzata contro il soffitto, immobile ma visibile. Da là erano partiti i fili di chakra, una sagoma umana. Ecco il quarto Shinobi. Si mosse in avanti...dove era il ragazzo? Vide un sagoma di Chakra avvampare sotto i suoi piedi, fece un altro passo in avanti, il kunai uscì dalla sua mano in un attimo. Attinse di nuovo alla riserva di Chakra e al potere dell'anello.

Il ragazzo emerse dall'acqua in un balzo, kunai in mano, pronto a pugnalarlo alle spalle, solo per trovarsi la lama Fuuton tranciarlo a metà del petto. Sentì il rumore di ossa e muscoli che venivano tranciati con schioppi secchi uno dopo l'altro. Il corpo del Kiriano tremolò per poco, aveva provato a tornare acqua ma sembrava non esserne stato capace. Il mukenin cadde di schiena in uno spruzzo mentre il suo sangue si mescolava a quello del cadavere. Ormai l'acqua aveva assunto un colorito scuro.
Si girò subito, tornando con lo sguardo al suo avversario solo per vedere un fulmine partire dalla posizione dove ora stava un vero e proprio ninja. Balzò di lato scansando l'attacco con un sorriso che però si cancellò subito dalla sua faccia non appena sentì il rumore di roccia che si infrangeva alle sue spalle.

Cazzo! Continuò a rotolare, ormai equipaggiamento, bende e vestiti erano zuppi di acqua e sangue. Si rialzò indietreggiando lentamente verso l'ingresso da cui era venuto, in quel modo avrebbe potuto vedere entrambi gli shinobi che ora erano lo fissavano con attenzione. Sbatté le spalle contro una parete di rocce, ecco perché l'acqua non fluiva, era stato fatto franare il suolo alle sue spalle, quando? Chi?
Dannazione siamo di nuovo due contro uno...E io sto finendo le risorse...cazzo devo muovermi!
I due ninja si affiancarono minacciosi, l'acqua che vorticava intorno ai loro piedi. Il marionettista sfoggiava un sorriso soddisfatto sul volto. Improvvisamente si rese conto di qualcosa di profondamente sbagliato. Qualcosa non quadrava, la sua mente scattò frenetica, cercando di elaborare ogni singolo pezzo di informazione raccolto fin'ora.
Acqua...Acqua! Dove è il ninja che ho visto arrivare poco prima? Nessuno di loro ha la sua faccia...Ha usato il Suiton! L'occhio sinistro del ninja di dilatò ancora di più davanti alla realizzazione di quello che era appena successo: Aoi aveva usato l'arte del Suiton, era impossibile! Se gli informatori del Covo erano corretti, e lo erano sempre, i suoi elementi erano ben altri, quindi quello che aveva davanti a sé non era altro che.... L'occhio rosso saettò intorno a lui, niente più Chakra nascosto tra le rocce, che fosse là dietro ad aspettarlo? No, nessuno sopravviveva così a lungo al mercato nero combattendo i sicari che ti venivano mandati contro. Solo Nioko c'era riuscita ma lei era di tutt'altra pasta, una mukenin di livello A, con quel potere bestiale dentro di sé. No un mukenin di livello B era molto più debole, doveva essere scaltro, non forte. Ergo la sua opzione migliore era un'altra, ben più sicura: fuggire. Fuggire e lasciare i suoi sottoposti a sacrificarsi per lui. La Kyshin doveva aver percepito solo quattro persone perché il quinto era troppo in profondità, forse nelle stanze da letto a riposarsi perché era appena tornato dal viaggio, ma certo!
Mi hanno fregato! Un rapido movimento della testa alle spalle, lo spiraglio di luce tra le rocce cadute, sarebbe bastato. Chiuse l'occhio sinistro e compose un sigillo evocando al suo fianco un kage bunshin, poi si dissolse in fumo. Il ghigno del marionettista scomparve mentre quello sollevava una mano, cercando di fermarlo ma ormai era troppo tardi. Il fumo si mosse tra gli spiragli delle rocce e un attimo dopo, era fuori. Corse in avanti, le mani che si univano rapidamente a comporre un'altra serie di sigilli, e subito il Chakra avvampò intorno a lui.
Eccolo! Al bordo della sua percezione, la presenza di Chakra che si stava allontanando di gran carriera. Scattò all'inseguimento, stavolta non gli sarebbe sfuggito.


Aoi aveva sentito l'urlo echeggiare nei corridoi vuoti. Jambo si era alzato di scatto, il corpo della sua marionetta smembrata a terra, mentre premeva freneticamente il pulsante dell'allarme per avvertire Kumiro nelle stanze da letto. Il rosso era apparso pochi secondi dopo, sbattendo la porta, il gilet ancora per metà infilato. Ci hanno trovato! Dannazione era proprio così, li avevano trovati per davvero. Cazzo, sapevo che non mi avrebbero lasciato andare...Se è uno solo è di sicuro un inviato del Mercato...merda merda merda! Pensava dentro di lui, vide Jambo cercare di ricomporre la sua marionetta prima di colpire con un calcio di nervosismo i pezzi e mandarli a sparpargliarsi sul pavimento. Merda ci vuole troppo tempo...Che facciamo? lo affrontiamo? Scappiamo?
Jambo era sempre stato un tipo pragmadico, non avrebbe perso tempo per proteggere i loro compagni, si sarebbe salvato la pelle piuttosto. Guardò a lungo il compagno dai capelli viola. Era la cosa migliore da fare lo sapevano entrambi ma come dirlo a Kumiro e gli altri? Come dirgli che volevano lasciarli indietro. Solo lui e Jambo avevano il Doton e potevano uscire da quella trappola in cui si erano infilati senza essere visti, solo loro potevano cavarsela. No, combattiamo... Kumiro annuì, il corpo che tremava leggermente, si umettò le labbra nervosamente. Avrò bisogno però che tu faccia una cosa per me, Kumiro... disse avvicinandolo dopo aver scoccato un'occhiata lunga e penetrante da sopra la spalla a Jambo, l'uomo annuì picchiettandosi due volte l'indice sulla labbra, prima di sparire nella roccia. Aveva capito, l'importante era dare in pasto a quel cacciatore qualche pesce piccolo, loro due si sarebbero ritrovati al solito posto. Ora non restava che svignarsela con un elaborato strattagemma.
Ho bisogno che tu prenda le mie sembianze...L'uomo cerca me e io non sono disposto a farmi prendere, attenderò fuso nella roccia il momento giusto e quando lui cercherà di colpire te, colpirò io a mia volta....Lo sai che l'effetto sorpresa è la soluzione migliore
Kumiro annuì, sorridendo davanti al piano che riteneva geniale. Non era mai stato una persona intelligente, ma era sempre molto bravo ad impersonare gli altri. Giusto giusto...Allora vado ad impersonarti...Mi raccomando, fallo secco lo stronzo! Disse mentre componeva i sigilli per la sua tecnica. Stai fermo ho bisogno di tempo per assimilare i dettagli
Aoi annuì mentre urlava a Jambo. Tieniti in contatto con Kumiro tramite radiolina, sei un esperto nell'arte dei sigilli, se vedi qualcosa, trasmetti il messaggio agli altri così che il nostro avversario possa credere che sia davvero io... Sospettava che la messinscena potesse durare abbastanza a lungo da permettergli di arrivare al confine, quello che confidava era che i suoi sottoposti durassero abbastanza a lungo da permettergli di perdere le sue tracce. Jambo annuì, era sempre stato coraggioso ma anche intelligente, sapeva meglio di lui che in quelle terre non si poteva sempre vincere. Gli sarebbe dispiaciuto se anche lui fosse morto, ma era un rischio che entrambi erano disposti a correre, avevano piani troppo importanti per venire catturati lì. Non ti preoccupare Akimiro, non avranno mai le mie informazioni...a costo di uccidermi...

Vide il corpo di Kumiro mutare, ossa e muscoli che scivolavano sulla sua faccia mentre prendeva le sue sembianze. Improvvisamente ogni cosa si fece scura nella sua mente. Il suo corpo si fuse con la roccia mentre sprofondava nel pavimento, un ultimo cenno di capo ai due prima di scomparire e darsi alla fuga tra le rocce. Ci avrebbe messo un po' ad uscire, quella parte del covo era molto in profondità nel terreno e lui era costretto a muoversi lentamente.


Il Kage bunshin sapeva cosa doveva fare, sembrava però che i suoi avversari non fossero altrettanto decisi. Il finto Aoi si era fermato, le braccia cascanti lungo i fianchi, sembrava stesse cercando di realizzare qualcosa. Perché se ne è andato?? Dove è Aoi? Il clone comprese in un lampo la situazione, a quanto sembrava Aoi aveva previsto fin da subito di usare i suoi compagni come pedine. Interessante, vigliacco era e vigliacco rimaneva fino alla fine a quanto sembrava.
Zitto e combatti coglione! Urlò il marionettista mentre sollevava le mani iniziando una serie di sigilli, purtroppo per loro tutto avvenne molto in ritardo. Il Clone in fatti aveva iniziato una breve serie di sigilli subito dopo essere stato evocato e piedi alla parete grazie al controllo del Chakra, aveva scaricato sulla coppia una serie di fulmini violacei mentre urlava selvaggiamente. AAAAAHHhhhhhhh!!!

I fulmini rimbalzarono sulle pareti, atterrarono nell'acqua, propagandosi come saette purpuree intorno a loro, avvolsero i corpi di entrambi i ninja, il marionettista aveva provato a fermare il suo Jutsu con la sfera di plasma, ma quella era stata inutile contro il suo attacco. Il Kage Bunshin urlò ancora mentre le folgori saettavano, scuotendo i corpi dei due malcapitati come burattini senza fili e agitando le acque di un brillante color rosa. Aveva diretto la mano destra verso i due anche se leggermente orientata verso il pavimento, così da colpire l'acqua e trasferire le folgori lì intorno. La sinistra invece era stata leggermente orientata sul soffitto, così da far crollare rapidamente le rocce, una dopo l'altra, sopra la sua testa. Un attimo dopo tutto l'edificio cominciava a tremare violentemente mentre grossi lastroni di pietra crollavano dal soffitto.
Aoi perse improvvisamente la sua forma mentre il viso si agitava, pelle e muscoli che si tendevano, prima di riassumere la sua vera faccia, quella di un ragazzino spaventato. L'uomo che aveva visto entrare nel covo non poco tempo prima. Un lastrone crollò sopra di lui, schiacciandoli la gamba destra e inchiodandolo al suolo. Il marionettista ancora visibilmente scosso dal suo attacco, venne colpito alla spalla. Il rumore di ossa che si spezzavano venne travolto dal resto. L'ultimo ricordo del clone furono polvere e rocce e la sensazione del proprio cranio spaccato a metà da una grossa pietra.

Kohaku scosse la testa, i ricordi che affioravano nella sua mente. Il Kage Bunshin aveva fatto il suo dovere, si era immolato portandosi dietro i due ninja, sperava. la percezione di chakra era ancora attiva e lui si stava avvicinando sempre più velocemente al proprio bersaglio. Saltò da un ramo all'altro, incurante di muoversi silenziosamente, affondava le dita nella corteccia degli alberi, aiutandosi persino con le mani tra un salto e l'altro, il volto sfigurato dalla rabbia per essere stato preso in giro fino a quel momento. Non gli avrebbe permesso di prendersi gioco di lui ancora una volta.
Ormai era quasi a venti metri, era tempo di mettere in scena l'atto finale. Compose i sigilli in pochi secondi e tutto intorno a loro venne ovattato dal vapore acqueo della nebbia Kiriana. La sua vista venne improvvisamente oscurata da una fitta coltre bianca e umida mentre avvertiva nella sua testa la presenza del suo avversario arrestarsi sul posto.

Purtroppo la nebbia lo ostacolava nei semplici movimenti e dovette rallentare la corsa e cominciare a muoversi più lentamente, cercando di orientarsi mentre raggiungeva il più silenziosmente possibile il proprio bersaglio. Nonostante tutto ciò era un bene perchè permise al Sigillo sulla sua spalla di accumulare fino all'ultima goccia di Chakra Fuuton necessario prima di esaurirsi.
Ogni passo nell'erba, ogni respiro affannoso mentre sentiva il boato del suo battito cardiaco echeggiargli nelle orecchie, lo caricava di rabbia e furore. Con un rapido movimento della mano estrasse il kunai dal meccanismo, le mani e piedi che scivolavano silenziosi, un passo alla volta. Nonostante la rabbia che infuriava dentro di lui adesso si muoveva ancora più lento, la percezione forte nella sua mente gli indicava l'obiettivo con certezza inesorabile. Ormai era a cinque metri.

La voce dell'uomo echeggiò poco lontano da lui.
Sapevo che mi sareste venuti a prendere....Non pensavo però che tra tutti i leccapiedi avessero mandato proprio te, Spettro....
Ancora una volta quell'odioso soprannome. Era già la terza volta che lo sentiva, lo odiava, avrebbe dovuto fare qualcosa per liberarsene. Forse estirparlo dalla bocca di tutti? Sembrava però non fosse così facile liberarsi di un nomignolo quando ti veniva appiccicato addosso. Sentì la propria mascella serrarsi, i denti sfregarono tra di loro. Un rapido movimento di mano e i sigilli furono pronti, proiettò la sua voce ben più lontano e sulla destra rispetto a dove si trovava.

Sei fortunato che non posso ucciderti... Un rumore di rami spezzati poco davanti a lui, improvvisamente l'aria si rimepì di shuriken affilati come rasoi che ronzarono come calabroni impazziti nella foresta. Sentì il rumore delle armi sul legno, l'esplosione di schegge, il rumore di cespugli tranciati. Non aveva mancato di notare come gli shuriken fossero stati lanciati a sinistra, Aoi aveva cercato di vedere il suo bluff, provando a colpire nella direzione opposta da cui proveniva la voce, una buona trovata ma insufficiente.

Poteva quasi vederlo dietro il profilo di un albero. No, non era lui, aveva cercato di traviarlo con un misero clone, la percezione puntava dritta a due presenze adesso, una davanti a lui, ferma in mezzo alla radura, l'altra nascosta tra le frasche, accucciata dietro un cespuglio. Attinse alle ultime scorte sulla spalla e soffiò il Fuuton sulla lama del kunai, prendendo la forma di una lunga spada di vento, era tempo di finire questa farsa.

Si mosse in un lampo, uscì fuori dalla nebbia. Il presunto clone si girò verso di lui sollevando le mani e cercando di compiere una tecnica ma la lama gli tranciò in due le gambe, non voleva rischiare di uccidere l'originale non sapendo chi e cosa fosse. Senza fermarsi roteò di nuovo in avanti e finì il movimento con un affondo diagonale al lato del cespuglio. Non mirò al centro della percezione, là dove sapeva esserci molto probabilmente la riserva di Chakra ma prese comunque qualcosa. Sentì un rumore strozzato, i rami tranciati di netto caddero a terra rivelando come la sua lama avesse trapassato da parte a parte la spalla destra dell'uomo. Liberò l'arma con uno strattone, schizzi di sangue volarono tra le foglie ricoperte di brina. Disattivò percezione e nebbia, non c'era più bisogno di loro, l'aria intorno a loro cominciò a schiarirsi, rivelando la faccia piegata dal dolore dell'uomo pelato che era Aoi Morikawa. Alle sue spalle il clone si era frantumato in una miriade di pezzi lucidi verdi, sembrava quasi vetro, che tecnica cosa.
Moriremo entrambi qui!! Urlò Aoi con un sorriso soddisfatto sul volto. Solo in quel momento il ninja bendato si era reso conto che le mani del pelato erano ferme in un sigillo. Improvvisamente il cielo si oscurò mentre la risata di Aoi echeggiava nella radura. Un enorme lastrone di pietra solida era apparso sopra le loro teste. Mollò la presa sul kunai e cominciò i sigilli mentre la pietra precipitava verso di loro. Sollevò le mani al cielo scaricando un'enorme quantitativo di Chakra Raiton tutto insieme contro il blocco di pietra. Fulmini e saette purpuree si abbatterono contro la pietra, disgregandola e frantumandola in tanti piccoli sassolini, i peli sulle sue braccia si drizzarono per l'elettricità statica poco lontana da loro, i polmoni si riempirono di polvere.
La polvere si posò solo per rivelare un Aoi stupito e un Kohaku che ansimava furiosamente, il petto che si abbassava e alzava mentre intorno a loro c'era una zona circolare di polvere e sassi ampia sei metri, più in là solo grossi lastroni di pietra verde che avevano schiacciato ogni cosa.
Avanti! Uccidimi! Cane che non sei altro! Riprese Aoi mentre lanciava verso il suo viso una manciata di Shuriken. Sollevò gli avambracci davanti al corpo, due vennero bloccati dalle protezioni, uno si conficcò nella pelle, grugnì, era stanco di tutto questo. Kohaku spalancò l'occhio sinistro, intenzionato a far cadere il mukenin nel suo Genjutsu così da indebolirlo fino al ritorno alla base ma la sua pupilla si dilatò dallo stupore non appena vide Aoi sollevare il braccio sano sul cui dorso aveva una lama affilata di...cristallo?

Quando l'aveva creata? La lama venne alzata ma non si diresse contro di lui, bensì contro il collo del suo proprietario, la previsione dell'occhio era chiara. Era davvero arrivato a tanto? Si mosse in avanti, la mano destra che schizzava afferrandolo per il polso. Lottarono in silenzio per qualche minuto prima che lui riuscisse finalmente a fissarlo negli occhi con lo Sharingan e farlo cadere nel suo Genjutsu più potente. Improvvisamente nella mente di Aoi sembrò di essersi per davvero pugnalato al collo da solo, il dolore della morte, il gorgoglio del sangue che inondava i polmoni mentre cercava di raspare le dita contro la gola, il corpo che si ribellava a quella decisione, cercando di respirare per un'ultima volta. Secondi dopo l'illusione passò ma il ninja era troppo sconvolto per opporre resistenza. Emise un verso strozzato prima di perdere forza nel braccio e lasciarlo cadere sul fianco. Kohaku non perse tempo e tirò fuori dalla sacca un filo metallico e legarlo con precisione in modo che non si muovesse più.
Una volta finita l'opera si voltò per guardarsi intorno. Prese un profondo respiro, era tempo di tornare al Covo. Appoggiò la mano sulla testa del mukenin e in un battito di ciglia ogni cosa intorno a loro era cambiato.

Si ritrovarono nella stanza fredda e bianca del Covo, uomini in camice si fermarono ad osservarlo, lui e il mukenin legato come un salame che si agitava e la cui spalla perdeva vistosamente sangue.
Mancarono pochi minuti prima che la Mano apparisse, il sorriso trionfante sul volto. Ma salve Aoi...quanto tempo, non è vero? La faccia dell'uomo, già bianca per la perdita di sangue, divenne ancora più cadaverica. L'uomo non disse nulla, si limitò a balbettare furiosamente mentre cercava di strisciare via.
Vedo che lo hai preso più che vivo, mi fa piacere che non lo hai ridotto troppo male, ci sarà più spazio per me e i miei uomini per divertirci! Eheh...
No....No....NO! Urlava Aoi mentre gli scienziati lo liberavano dal filo metallico, lo afferravano per le braccia e lo sollevavano di peso trascinandolo fuori.
La Mano si girò per fissarlo con i suoi grossi occhiali spessi, mai quegli occhi sproporzionati erano carichi di una malvagità conosciuta. Aveva lo stesso sguardo quando si apprestava a fare uno dei suoi esperimenti, immaginava non fosse tanto diverso, sempre come cani soffrivano.
Ottimo lavoro. disse sorridendo e mostrando i denti gialli e macchiati di nero. Nonostante le parole Kohaku sentì soltanto un brivido di ribrezzo scorrergli lungo la schiena. Non disse nulla limitandosi a trascinarsi verso l'infermeria per le sue cure. Il suo cuore era pesante all'idea di aver appena condannato un uomo a morte sotto forma di torture e violenze allo scopo di estrapolare le informazioni che servivano al Covo. Perché lo aveva fatto? Uccidere un uomo sembrava un gesto di pietà nei confronti che torturarlo fino alla follia. Sospirò a fondo, la rabbia era scomparsa ora c'era solo il dolore, un dolore sanguinante, come di una ferita sempre aperta che non sarebbe mai guarita. Supaku avrebbe saputo cosa fare...Avrebbe scacciato i demoni nelle profondità dimenticandosi che esistessero...ma non possiamo sempre scappare dai nostri demoni, non è vero? No, a volte è meglio girarsi e prendere il dolore, piuttosto che rifuggerlo...
Forse qualcosa poteva ancora essere salvato dentro di lui, forse non era del tutto perduto.