Casa Supaku Handoru

20. Colpe

Diciannove anni, si dovevano essere passati diciannove anni ne era quasi sicuro. Non era facile pensare in quella condizione. Sentiva la testa pesante nonostante fosse appoggiata sulla pietra del tetto, immersa in una pozza di suo sangue. Otojiro respirò profondamente facendo schizzare dalle sue labbra altro sague che venne sospinto un poco più lontano da lui. Gli occhi erano semi socchiusi, la testa gli faceva male, forse i postumi della sbronza che si era beccato prima di iniziare quel combattimento, forse il fatto che stava morendo dissanguato, non lo sapeva di preciso ma non gli importava. Diciannove anni...è passato così tanto tempo da allora e quel ragazzo ha atteso così tanto...doveva essere stato un infante... Ancora era abbastanza lucido da pensare mentre la sua vita si spegneva una goccia alla volta. Dannazione quanto tempo è passato da allora...Perché l'ho fatto? Non lo ricordo più, era chiaro che Iwa avrebbe perso, che le fazioni si sarebbero gettate sulle spoglie degli sconfitti e noi non volevamo essere tra quelli....Allora era tutto più semplice, bianco o nero, o eri dentro o fuori...Amico o nemico...Ci hanno ingannato per bene ah ah...ci hanno ingannato per bene...
Era andata proprio così, ancora lo ricordava, lui nel pieno della sua forma fisica, il corpo tonico, i muscoli tesi e gonfi pieni di forza, si sentiva immortale a quel tempo. Avevano preso Reihou da soli, cinque shinobi per mostrare la loro forza al mondo, per far capire che erano dalla loro parte e poi cosa era successo? Avevano sputato in faccia alla loro "conquista" avevano definito il massacro "bestiale" e con la sconfitta della città era stato istituito un tribunale di guerra dove loro erano stati chiamati a rispondere per mantere la faccia davanti ad un'azione che era chiamata inumana. Non avevano ricevuto nessun via libera dalle grandi nazioni avevano detto, non erano stati autorizzati a quello, avevano detto, dovevano soltanto rimanere ad aspettare il resto dell'esercito. Akimiro non voleva aspettare, non gli aveva mai spiegato perché, gli altri sapevano lo aveva sempre sospettato, almeno Isaho doveva saperlo stava sempre attaccato a quello stronzo, almeno fino alla resa di Tosi. Lui non aveva obbiettato, era dalla parte perdente comunque, non gli restava che sperare che quel gesto lo avesse salvato dal suo destino di prigioniero di guerra. Così non era stato.
Sospirò mentre gli ritornava alla mente quel giorno. Erano a Tosi, fuori dalla città, insieme a molti altri shinobi che si erano arresi alla fine della guerra. Erano stati messi insieme a coloro che avevano combattuto per la difesa delle loro case e le loro azioni non erano state tenute segrete. Lì legati fuori dalle mura e ingonocchiati davanti ai ninja vincitori, guardati con disprezzo da loro, con odio da quelli con cui erano stati accomunati, non si sarebbero più potuti togliere quella macchia che li avrebbe visti per sempre dei traditori da entrambe le parti.
Un dolore lancinante al petto mentre ripensava a quello che era successo. Era una esecuzione, lo sapevano tutti, era la fine della loro vita lì davanti ma Akimiro l'aveva pensata diversamente. Non sapeva come ci era riuscito, non che avesse mai avuto modo di chiederglielo dopo quel giorno, quello che sapeva era che aveva scatenato quella...cosa e un attimo dopo si era ritrovato riverso a terra sotterrato da altri cadaveri, la gamba completamente carbonizzata fino al ginocchio, il resto del corpo cosparso di ustioni. Akimiro era in piedi in mezzo ai cadaveri, il ghigno malvagio mentre Ishao stava al suo fianco con quella puttana, in un bagliore rosso erano spariti tutti e tre, non dopo aver cercato tra i cadaveri coloro che erano sopravvissuti e averli uccisi uno dopo l'altro. Quando erano arrivati a lui, aveva chiesto aiuto, lo aveva afferrato per il kimono ma la lama d'acciaio della katana di quel fottuto finocchio si era frapposta tra loro. Ancora si ricordava le parole di quel bastardo Hai perso la gamba, non mi serve più a nulla uno Yotsuki che non può correre... Lo avevano lasciato lì, forse non lo avevano ucciso in nome dei vecchi tempi, forse per altro, non lo sapeva. Si era trascinato fuori dai cadaveri ed aveva cercato di fuggire, poco lontano a dire la verità. Lo avevano ripreso subito e aveva passato i successivi dieci anni in un carcere di massima sicurezza. Quando alla fine lo avevano liberato ciò che era uscito non era che un fantasma del vecchio Otojiro, il Titano del Tuono era morto e ora al suo posto non c'era altro che uno storpio.
Gli avevano dato una sacca con i suoi averi e lo avevano buttato fuori. Di colpo si era ritrovato da solo in un mondo che non conosceva più. Era passato così tanto tempo, Kumo era rinata dicevano, un samurai l'aveva resa di nuovo quello che era ma quando si presentò alle loro porte lui per loro non era più un ninja, era un civile, un marchiato. Gli avevano detto che poteva prendere una qualsiasi attività bastava che non esercitasse di nuovo le sue arti ninja. Ci aveva provato, a vivere come una persona normale ma non ci era riuscito. Alla fine era scappato, scappato nel luogo dove tutto era andato in malora e, ironicamente, l'unico dove potesse essere ancora considerato utile. Il suo corpo non era più quello di un tempo, il suo passato era stato marchiato e quello che avvenne nei dieci anni successivi non fece altro che affondare ancora di più ciò che era, cambiandolo tra un uomicidio e una razzia, da un furto e un saccheggio, fino a trasformarlo in quello che era stato oggi.
Non aveva più pensato ad allora a quel giorno dove aveva perso ciò che era stato, che lo aveva trasformato nel reietto che era oggi, non ci aveva più pensato fino a quel giorno. Quando quel ragazzo si era presentato a lui in cerca di vendetta.
Rise leggermente, sputando sangue di nuovo e facendo bollicine nella pozza rossa. Ormai sentiva la vita allentare la persa sul suo corpo, un dito alla volta. Mi dispiace ragazzo avrebbe voluto dire, avrebbe voluto urlare il suo dolore per i suoi errori del passato, errori che lo avevano condannato per sempre. Non avrei mai voluto farti questo...stavamo perdendo....dovevo fare qualcosa non potevo arrendermi...e ho sbagliato...come sempre ahah...Il mio errore ha reso qualcun altro come me.. pensò con tristezza. Dopo venti anni sentiva di nuovo il peso delle proprie colpe sul petto, il dolore di una vita precipitata per un'unica azione per una guerra dove si era trovato dalla parte sbagliata. Quel peso, quelle colpe, se le era portate dietro ogni giorno, aveva provato a scacciarle con l'alcol ma non ci era riuscito, aveva provato a dimenticare il ricordo di ciò che era stato con azioni peggiori ma non ci era riuscito. Non appena sentì l'ultimo respiro uscire dal suo corpo però, sentì qualcosa che avrebbe giurato non sarebbe più stata parte dell sua vita: un senso di pace interiore. Era morto ormai, non importava più cosa aveva fatto, era morto. L'ultimo pensiero mentre una lacrima solcava la sua guancia prima di sparire nella pozza di sangue rosso fu che almeno era morto combattendo, come aveva sempre voluto.
E' venuto a prendermi, il prezzo per le mie colpe è stato pagato...il Titano del Tuono ha solcato la terra per un'ultima volta...è stato bello...
I suoi occhi si fecero vitrei e la vita lo abbandonò. Un refolo di vento solcò il tetto, spazzandolo dalla polvere e agitandogli i pochi capelli rimastigli, come ad accarezzargli il volto. Il cadavere di Otojiro giacque là, sul quel tetto abbandonato in una città ormai in rovina. Vittime della guerra entrambi, spezzati e dimenticati dagli dei e dagli uomini.

23. Perdere sé stessi

È possibile perdere la propria identità? Allontanarsi così tanto da ciò che si è da non riuscire più a riconoscersi allo specchio? Consumare se stessi, alla disperata ricerca nell'ottenere qualcosa che si crede volere disperatamente, per poi accorgersi, una volta ottenutolo, di non ricordare più il motivo per cui lo desiderava così tanto?
A volte l'uomo si perde, non trova più qualcuno dall'altra parte dello specchio e si dispera. Da questa disperazione origina la ricerca in sé stessi, la ricerca di una propria identità senza sapere da dove iniziare. Molti pensano che basti avere, possedere cose, e lasciano che siano quelle a definirli, ma presto si accorgono che una sola cosa non basta e ne ammassano sempre di più, sperando che la quantità porti con sé anche la qualità. Altri, pochi, la cercano altrove, in cose più volatili e meno intuitive, in concetti ed idee in modi di vivere. Questi non smetteranno mai di cercare perché inafferrabili sono quei concetti dietro a cui si affannano. Altri ancora non la cercano, semplicemente rimangono dove sono, come sono, lasciando che siano gli altri a dare loro quella idendità che tanto cercano, nel bene o nel male, e provano a conviverci. Molti non smettono mai di cercare.
Una voce lontana. Un tramonto mai finito, una roccia sospesa nel cielo. Un uomo seduto a rimirare l'orizzonte tinto di rosso e arancio. L'odore di muschio e pino mentre una pioggia leggera cade lontano. Il volto di suo padre.
Sbatté le palpebre di nuovo, era stanco, sfinito. Ogni cosa gli sembrava appannata, tinta di un colore azzurrino in molti punti. Non si era neanche accorto di aver aperto l'occhio sinistro. Non aveva la forza per chiuderlo. Cosa era successo? Hinode stava bene? Era viva? Era morta? Sembrava che qualcuno avesse scavato un cratere nel suo petto. Il dolore, quella sensazione di precipitare sempre di più accompagnata dalla certezza che non gli importava veramente, di cadere. A volte era bello, staccarsi da ogni cosa, fingere che non lo riguardasse, perché spesso era meglio fuggire da ogni sentimento piuttosto che correre il rischio di provarne qualcuno, di ferirsi. Altre immagini affiorarono nella sua testa, sua madre, i suoi fratelli, Reiko, una mano protesa, la faccia di Arima che esultava davanti al fuoco. Lasciatemi in pace...lasciatemi solo
Avrebbe voluto uscire da quel corpo, liberare il proprio spirito da ogni legame con la carne, essere libero e intoccabile in quel mondo che non sembrava essere fatto da altro che spigoli acuminati pronti a tagliarlo. Magari una volta fuori, le preoccupazioni, i dolori, i ricordi angoscianti dei miei errori mi lasceranno finalmente in pace...
Sapeva che era tutta una menzogna, che scappare non sarebbe servito a nulla. Quei ricordi, quei dolori, quelle preoccupazioni, non erano fisiche. Non erano persone che potevi mettere a tacere scappando nella stanza accanto. Venivano con te, ovunque tu andassi, ti seguivano, come attirate da un potente magnete. Erano loro che lo rendevano ciò che era. È il dolore a plasmarci, a cambiare noi stessi, spingendoci a non fare qualcosa e a fare altro al suo posto. "Ti ricorderai sempre ogni caduta, ogni sbucciatura, ogni ferita...ti ricorderai sempre ogni volta che le cose sono andate male...e ti dimenticherai facilmente quando invece le cose sono andate bene...è così che funzioniamo" Le parole di Reiko, pronunciate anni prima, nella sua piccola stanzetta umida, ora echeggiavano nella sua testa così nitide quasi fosse stata lì, davanti a lui.
Cercò di alzarsi di nuovo. Sentiva quel dolore, quel dolore che non era fisico, ma spirituale, che lacerava il suo petto come un artiglio invisibile, facendogli sanguiare l'anima in mille punti. Sentiva il dolore e cercava, stupidamente, di poter fare qualcosa per lenirlo muovendosi. Non lo avrebbe salvato muoversi, scappare. Lo avrebbe salvato soltanto accettarlo.
Cadde di nuovo sul materasso, sfinito. Aprì di nuovo gli occhi, tutto girava intorno a lui. Lo avevano forse drogato?
Si è svegliato...misurate la pressione, valori, ogni cosa... Girò la testa, sentiva il mondo girare, se era drogato che ben venisse altra droga, magari avrebbe potuto affogare con essa il dolore che aveva nel petto.
Come ha fatto ad liberarsi? Idioti vi avevo detto di legarlo! Volse la testa verso la voce, una figura vestita di verde, mascherina, e occhiali sul volto. Sembrava...alieno, non umano.
Chi sei? Voleva dire, ma nessun suono uscì dalla sua bocca. La gola era riarsa, aveva bisogno di acqua, tanta acqua. Perché si sentiva così? Che diamine stava succedendo? Il suo corpo sembrava muoversi in mille direzioni mentre la sua mente si dibatteva nella sua testa cercando di uscire da quella prigione che era sé stesso.
Spiriti. Sollevò una mano appoggiandosela sulla fronte, sentiva il mondo girare. Aprì di nuovo gli occhi. Uomini vestiti in camice si agitavano, ogni cosa sembrava nel panico ma a lui non importava, sentiva soltanto quel dolore, quel lancinante dolore nel petto che cresceva ogni secondo di più.
AHHHHH Urlò in un sibilo disperato, poi tutto ruotò e improvvisamente fu come se il lettino su cui era non esistesse più.
Scivolò al suolo, il suo corpo non più un corpo, libero dai legami della carne, riccioli di fumo intorno a lui.
Porca puttana! Chiamate la Mano, chiamate la Mano!
Forse stavolta morirò davvero...meglio così..

La Difficoltà della Semplicità
(post apprendimento - Suiton: Suirou no Jutsu - Tecnica della Prigione Acquatica)

Si sgranchì il collo. Si alzò dalla sua cella leggermente insonnolito. Aveva dormito parecchio quella notte. Dopo essere tornato dalla missione con Hinode si era preso una bella nottata, avrebbe voluto passarla nel letto con la ragazza ma a volte non tutti i desideri potevano essere esauditi. Aveva già potuto passare una bella serata in compagnia di lei, seppur in missione tra una pioggia di kunai e jutsu vaganti, era stata però una bella esperienza, fianco a fianco, mentre perseguivano l'obiettivo comune. Ormai aveva conosciuto abbastanza bene la ragazza per rispettarne le capacità e la competenza, inutile dire che se c'era qualcuno di cui potesse fidarsi ciecamente era proprio lei. Scosse la testa, inspirò una grande quantità d'aria e poi soffiò fuori di nuovo. Dei, se era stanco. Afferrò le bende lasciate sul comodino e cominciò a fasciarsi il braccio destro, ormai era una routine abitudinaria. Hinode quel giorno non ci sarebbe stata e pure in quelli successivi, era stata richiamata in un'altra città dallo stesso Covo per fare rapporto, lui no. In realtà era anche ragionevole, sorrise, non era stato proprio affidato all'ultima missione di Hinode, era capitato nel bel mezzo della missione della ragazza a causa di uno sfortunato utilizzo della Hiraishin no Jutsu. Di ritorno dalla sua missione aveva usato la sua tecnica di teletrasporto, fiducioso che Hinode fosse la Covo e invece era piombato nel bel mezzo della missione della ragazza e da lì era stato "costretto" ad aiutarla. Non gli era dispiaciuto affatto.
Ancora sorridente si sollevò dal letto, l'occhio sinistro serrato i capelli sciolti neri che calavano sulla fronte. Si mosse con passi decisi attraversando la cella, una fugace immagine riflessa passò davanti allo specchio della stanza prima che lui uscisse dalla porta. Quel giorno l'attività del Covo era elevata, sembrava che un esperimento fosse vicino e lui non si prese la briga di mettersi tra i piedi di scienziati e infermieri che correvano da una parte all'altra del complesso. Entrò nella caffetteria, si fece una grossa tazza di caffé e mangiò quello che c'era. Mentre stava appoggiato ad un mobile, sorseggiando il suo caffé rifletteva sul da farsi. Sembrava che il covo non avesse più bisogno dei suoi servigi almeno per il momento, uno sguardo ad una lavagna luminosa che era posizionata su una parete della stanza gli diceva che quel giorno e per i prossimi a venire c'erano una serie di complicate operazioni programmate e tutti sarebbero stati molto impegnati. Rifletté sul da farsi.
Il Covo era una serie intricata di labirintiche stanze che si dipanavano sotto il terreno di Iwagakure no sato su ben cinque livelli. Almeno questo era quello che era riuscito a scoprire con le sue esplorazioni. Un tempo quel complesso doveva essere stato adibito alle forze ANBU di Iwagakure no sato, o forse era stata semplicemente un carcere di massima sicurezza, non lo sapeva. Ora era stato preso dal Mercato Nero e affidato al Covo per condurre i suoi esperimenti più complicati, macchinari scientifici, sale operatorie e quant'altro erano state disposte con cura. Lui risiedeva nel piano di "riposo" quello dove già erano presenti molte celle per dormire, forse un tempo appartenute agli ANBU o a prigionieri viste le dimensioni, non lo sapeva con certezza.
Il piano in cui risiedeva, oltre ad una fila bella lunga di celle, ad una "caffetteria/mensa comune" bagni e un'armeria, possedeva anche una grossa stanza di "ricerca" dove erano conservati materiali di tutti i tipi e un grosso ambiente chiamato "sala di allenamento" un enorme arena circolare fatta di pietra intagliata con cura. Lì si era allenato con Hinode durante il suo periodo di degenza, lì aveva combattuto contro il gigante di ossa.
Ad ogni modo, non aveva nessuno con cui tirare quattro cazzotti e non aveva voglia di uscire all'aria aperta della città visto che non era molto salutare l'aria della ex Iwagakure no sato, a meno di non volersi aprire un nuovo buco per respirare nella gola. Quindi non gli rimanevano molte alternative. Si mosse verso la sala di ricerca, la tazza ancora fumante in mano, la curiosità di uno studio mattutino lo spingeva a vedere cosa avrebbe potuto trovare tra quei rotoli polverosi rubati dai quattro angoli delle terre ninja.
La stanza era vuota, non c'erano molti altri ninja in quella zona, i pochi che venivano oltre a lui erano subito dismessi o mandati in altre missioni, lui, Hinode, Kamai, Jirama e un altro paio di kunoichi che non aveva mai visto prima. Poco male, gli piaceva la solitudine.
Appoggiò la tazza di caffè sul tavolo al centro della stanza e cominciò a muoversi tra gli scaffali. Era vestito solo con una maglia bianca e un paio di pantaloni neri, ciabatte di legno si mossero sul pavimento di pietra polveroso mentre le sue dita fasciate toccarono molteplici rotoli, per fortuna qualcuno aveva avuto il buonsenso almeno di dividerli per categorie sennò per lui sarebbe stato un inferno capire cosa contenessero. Taijutsu...non ci penso neanche...Kenjutsu...figuriamoci....Shurikenjutsu? Quanto ci potrebbe essere di questa materia?...Meh, non mi interessa più di tanto...Genjutsu... Si fermò leggermente, ora che aveva sviluppato le tre tomore dello Sharingan poteva essere interessante studiare un Genjutsu, sviluppare di più quel campo in cui il suo Doujutsu eccelleva così tanto. Si passò la sinistra sul mento, una barba del primo mattino era cresciuta e si grattò leggermente il mento. Interessante, poteva essere davvero una buona scelta. Poi i suoi occhi caddero verso lo scaffale successivo. I nostri cari Ninjutsu Forse per pigrizia o forse semplicemente perché ormai era il suo campo prediletto, afferrò a caso una manciata tra i Ninjutsu Suiton e se li portò al tavolo. Alcuni erano libri altri rotoli, appoggiando il palmo della mano sinistra sull'occhio sinistro cominciò a sfogliare le pagine del primo libro.

All'ora di pranzo si era fatto una scorpacciata di Jutsu abbastanza inutili. Non li aveva studiati approfonditamente, aveva fatto un po' una esplorazione a volo d'uccello per capire cosa potesse interessargli. Sollevò la testa dal tavolo sbuffando sonoramente, si appoggiò allo schienale della sedia lievemente provato da quella mattinata sollevando la testa verso l'alto per osservare il soffitto di cemento polveroso. Mehhh...non c'è nulla di interessante qua eh... Un rumore alle sue spalle lo irrigidì sul posto facendolo drizzare in piedi. Con uno sguardo di sottecchi scorse una figura incappucciata alle spalle. Era stato talmente assorto che non si era accorto della presenza silenziosa di Jirama. Ti stai divertendo? disse fissandolo con aria lievemente scocciata. La maschera a forma di uccello con il lungo becco non proferì parola. Almeno dammi una mano, su, sto cercando di imparare un nuovo Jutsu, piuttosto che fare la bella statuina, potresti darmi un suggerimento... La maschera non smise di fissarlo con quegli occhi neri e inespressivi. Potessi ti tirerei un pugno sul naso appuntito, dannato te... Penso mentre si girava di nuovo sulla sedia per rimettersi al lavoro.
Stai pensando a cose troppo complicate comunque...
Oh, finalmente ti sei deciso a parlare! disse girandosi di nuovo e spostando la sedia lontana dal tavolo con un gracchiare sonoro. Cosa intendi per...troppo complicate?
L'incappucciato si fece avanti di un poco, appropinquandosi al tavolo. Una mano guantata uscì da sotto il mantello nero e si appoggiò tra le pergamene.
Questi sono tutti Jutsu....peculiari...non ti servono esattamente a molto se non in situazioni molto particolari...devi puntare a qualcosa di più utile, di più...immediato... disse il ninja dal cappuccio scuro. La mano guantata si sollevò per appoggiarsi al lato del becco mascherato. Tu avresti bisogno di qualcosa di più diretto... di certo non ti serve a molto creare acqua dalle pareti in forma di serpentelli...né questo...davvero vuoi farti una frusta d'acqua? non mi sembrava avessi perso la tua eterosessualità... Il bendato sbuffò, più divertito che offeso.
Con una serie di movimenti affrettati sollevò i rotoli e i libri inutili, lanciandoli dall'altra parte del tavolo. No, no, no... Lo sentiva borbottare. Alla fine si fermò su un libro. Questo...si forse potrebbe funzionare Sul libro non era scritto molto, soltanto una copertina azzurro chiara sbiadita di bianco agli angoli che presentava tre semplici kanji sulla copertina "Tre Onde nel Lago" un nome alquanto bislacco per un libro che raccoglieva Jutsu Suiton. L'uomo mosse le dita tra le pagine, una dopo l'altra con l'aria di chi aveva già sfogliato quelle pagine anni prima, fermandosi in un punto.
Ecco, questo è interessante...potresti impararlo...è abbastanza facile per uno della tua portata... Sembrava quasi di sentire un poco di accondiscendenza nelle sue parole, ma Kohaku non ci diede troppo peso. Lo conosci?
Certo che si. Il silenzio calò su di loro, Kohaku guardò con l'unico occhio libero il suo interlocutore in quei due pozzi neri che erano i buchi per gli occhi della maschera. Allora? Disse leggermente spazientito. Me la fai vedere o no?
Ovviamente no, non ho intenzione di facilitarti il compito neanche di un singolo attimo...e poi non mi provare fregarmi, so che proveresti a copiarlo con lo Sharingan per risparmiarti ore di lavoro...
Kohaku sollevò le mani in aria davanti a sé, come a volersi scusare, un piccolo accenno di sorriso gli apparve sulle labbra. Non puoi biasimarmi per averci provato, eheh...immagino che mi toccherà mettermi al lavoro allora... disse mentre Jirama si allontanava per tornarsene al suo posto. Da solo! Gli urlò dietro Kohaku quasi a volergli lanciare quell'ultima frecciatina. L'uomo scosse le spalle in totale indifferenza. Il moro sbuffò sonoramente e afferrò il libro con aria svogliata, cominciando a leggere le pagine una dopo l'altra.
Passò un buon pomeriggio sfogliando le pagine del libro, mentre leggeva la descrizione della tecnica ripensava all'ultimo periodo, a quando, dopo il combattimento quasi mortale, aveva cominciato ad allenarsi per sviluppare il suo nuovo elemento. Effettivamente il suo occhio sinistro lo aveva aiutato non poco in quei frangenti quando Hinode ricorreva al Suiton e alle tecniche che gli voleva mostrare. Dopo aver imparato a manipolare l'elemento, non aveva fatto altro che copiare ogni tecnica con il suo potere oculare per ampliare rapidamente il proprio arsenale. La dimestichezza con la quale si era impratichito delle tecniche della compagna aveva lasciato molto spazio permettendogli di apprenderne di più complicate, che avevano richiesto giorni per esser apprese e tanti tentativi falliti, quelle che non aveva potuto propriamente copiare. Anche questo occhio ha i suoi limiti...dannazione sarebbe tutto più semplice se fosse capace di copiare qualsiasi cosa e invece... Sbuffò, si rese conto che non aveva nessuna voglia di mettersi all'opera e che questo lo irritava alquanto. Da dove era sorto questo atteggiamento di svogliatezza? Da quando si comportava come se tutto gli fosse dovuto e non avesse più bisogno di faticare per ottenere i suoi risultati? Non era mai stato così, si era sempre guadagnato duramente ogni briciolo della sua forza ma ultimamente...Lo Sharingan aveva reso le cose estremamente più facili. Dannazione, quando mai ho fatto le bizze per apprendere una tecnica...questo occhio mi ha reso davvero molle...
Appoggiò una mano sull'occhio chiuso, ripromettendosi di ricorrervi il meno possibile, non aveva voglia di affidarvisi completamente o sarebbe finita molto male nel momento in cui qualcuno avesse provato ad accecarlo e ci fosse riuscito. Diamine...se non imparo a gestire le cose con equilibrio finirò per affidarmici troppo e cadere in errori banali o atteggiamenti come questo...
Era ridicolo. Aveva avuto per tutta la vita a che fare con persone che sembravano ottenere risultati grandiosi, semplicemente grazie ai geni, senza durare nemmeno fatica per raggiungere obiettivi in cui li aveva messo ore di sudore e lacrime. Ora che possedeva parte di quel potere si stava comportando esattamente come loro. Si sentiva disgustato di sé stesso.
Inspirò a fondo, si mise tutto alle spalle e afferrò per bene il libro, lo aprì alla prima pagina e iniziò a lavorare. Non si sarebbe dato per vinto.

Due giorni dopo al termine dei propri allenamenti fisici mattutini si riteneva sufficientemente pronto nella parte teorica per provare ad utilizzare la tecnica nella pratica.
Prese quindi uno dei manichini di legno che venivano utilizzati per il tiro a bersaglio, lo trascinò al centro della sala d'allenamento, poi prese una grossa bacinella piena d'acqua. Non aveva capito perché e per come ma il libro riteneva utile per i novizi nella tecnica imparare prima a utilizzarla in presenza di una fonte d'acqua e poi da sola. Quindi cominciò a esibirsi nei sigilli. Ovviamente la pratica dovuta alla sua già datata esperienza in quel campo gli tornò più che utile.
Cominciò al sequenza rapidamente uno dopo l'altro i sigilli scivolarono tra le sue dita mentre le mani ormai allenate prendevano ogni posizione. Non decise di provare la tecnica, piuttosto provò un altro paio di volte la sequenza delle mani per essere sicuro di averla assimilata. Era pur sempre un esperto ma per ogni cosa c'era bisogno sempre di un paio di tentativi per essere sicuri di aver fatto per bene le cose.
Tranne con lo Sharingan, quando copio una tecnica che ho visto con quell'occhio i sigilli mi vengon sempre alla prima, penso sia una conseguenza del Doujutsu...chi lo sa... Sollevò la mano destra tirando indietro la manica, poi fece la stessa cosa con la sinsitra. Aveva fatto abbastanza volte i sigilli, poteva ritenersi pronto.
Decise di iniziare prima provando a raccogliere l'acqua nel jutsu davanti a lui, se avesse avuto successo, avrebbe provato a richiamare l'acqua per provare ad avvolgere il manichino di legno. Cominciò così ad eseguire i sigilli, richiamò il Chakra Suiton a sé, mentre ad ogni sigillo questo veniva plasmato.
Iniziò concentrandosi prima nel richiamare l'acqua davanti a sé, provando a figuarsi nella testa una sfera perfetta d'acqua. Allungò le mani davanti a sé e improvvisamente l'acqua cominciò a ribollire come se fosse stata sotto un fuoco acceso, dopo qualche secondo si cominciò a sollevare davanti ai suoi palmi sollevati cominciando ad assumere l'aspetto di una sfera circolare dal diametro di due metri quasi. Sorrise lievemenete prima di sentire meno la forza sul jutsu e che questo crollasse di nuovo nella bacinella con un sonoro "splash". Sospirò ma non si dette per vinto, la pratica era la strada più sicura per queste cose.
Ripetè il procedimento per le successive due ore. Alla fine il jutsu prese forma davanti a lui, una sfera perfetta riusciva a controllarla con sicurezza anche con una mano sola, non poteva ovviamente staccare la mano da essa ma non gli importava. Esultò.
Beh, sembra molto più facile del previsto...
A quel punto rilasciò la sfera e si avvicinò al manichino portandolo nei pressi della grossa bacinella, che in realtà era una vasca bella grossa. Ci immerse dentro il manichino e poi compose i sigilli.
Un attimo dopo il manichino era circondato dalla sfera d'acqua.
bene, è fatta...posso ritenermi soddisfatto... Un kunai volò nella stanza, trapassò la bolla e colpiì in piena testa il manichino di legno che si reclinò di lato per poi cadere lungo disteso sul bacile. Kohaku guardò stupefatto la sua sfera d'acqua che durante tutto il tempo non aveva opposto alcuna resistenza nè al kunai nè al manichino che era uscito da essa andando lungo disteso nel fondale.
Oh che diamine...manca la pressione dell'acqua vero? Jirama alle sue spalle non rispose ma ormai per Kohaku era chiaro che qualcosa era venuto meno. Quel jutsu era ben lontano dall'essere completato. Passò così il resto della giornata a fare tentativi su tentativi, cercando di ammassare il suo Chakra Suiton nella sfera per darle la giusta pressione, ogni tentativo fu un grosso buco nell'acqua. L'ironia della frase...sto facendo solo buchi nell'acqua...ah-ah-ah, quanto sono spiritoso a volte... Si passò una mano tra i capelli, una vecchia abitudine di una vita passata di un altro shinobi, uno che non era lui. Scosse la testa, si sentiva terribilmente frustrato da tutto ciò.
Ho provato a concentrare più chakra, la sfera è esplosa...ho provato a concentrarlo tutto al centro, forzando l'acqua a comprimersi come attirata verso il centro da un fottuto magnete...la sfera è collassata su sé stessa e il manichino è schizzato fuori...ho provato a creare una patina di Chakra intorno al perimetro della sfera, ma l'acqua all'interno si è raccolta sul fondo come in una boccia di vetro e il manichino si muoveva libero...dannazione cosa devo fare??
Urlò, mentre afferrava il busto di legno e lo scaraventava fuori dal bacile con violenza per lanciarlo sul pavimento di pietre con un grido selvaggio.
In sottofondo si udiva la risatina accennata di Jirama. Vaffanculo, tu e la tua risata di scherno! Vaffanculo ogni cosa!
Sollevò le mani al cielo, diede un altro calcio al manichino facendolo rotolare sul pavimento tra gli schizzi dell'acqua rimastagli sul corpo. AHHHHH, non ne posso più! Dannato Suiton di merda! Così scivoloso mentre lo si maneggia. Tanto vale cercare di tenere tra le mani un cazzo di mollusco viscido! Diede un altro calcio al manichino solo per urtare l'alluce contro di esso e farsi male da solo. Gridò di nuovo di rabbia, incamerando Fuuton in automatico nei polmoni per poi sputarlo fuori da essi con violenza contro il manichino e farlo volare contro Jirama che non la smetteva di ridere.

Il corpo di legno si schiantò contro la parete di roccia senza colpire il ninja incappucciato. Prese un ampio respiro, un altro ancora. Tornò in controllo delle proprie emozioni e sospirò una terza volta. Bene, se ne riparla domani, per oggi penso di aver dato abbastanza... disse ad alta voce prima di uscire dalla stanza sbattendo la porta.

Il giorno successivo tornò più riposato e pronto per tentare un nuovo approccio. Tornò nella stanza dove si allenava per trovare il manichino di nuovo in piedi accanto al bacile e l'acqua dello stesso rimpiazzata con della nuova. Prese un profondo respiro e cominciò a comporre i sigilli. A quel punto indirizzò l'acqua verso il manichino di legno lì accanto e decise, in base all'idea che aveva avuto quella mattina, di imprimere all'acqua un movimento rotatorio. La tecnica sembrò funzionare. Questo però gli fece capire che la tecnica aveva bisogno di continua immissione di Chakra e non, come aveva creduto, di un consumo finito. Prese un profondo respiro, vedendo come il manichino veniva immobilizzato nella sfera d'acqua per qualche secondo, prima che la pressione della sfera facesse schizzare l'acqua fuori dal suo perimetro. Cominciò con piccoli rivoli, poi con archi d'acqua e poi fu un vortice l'acqua su più cerchi mentre la sfera schizzava acqua tutt'intorno a lui bagnando il suolo e infradiciandolo tutto.
Kohaku sputò acqua e si terse gli occhi bagnati, tirando indietro i capelli fradici. Non gli importava di essere zuppo, non gli importava davvero, era riuscito, seppur in un singolo attimo a tenere il manichino completamente immobile nella sfera, la chiave era nella rotazione. Bene, ho capito un altro passo di tutto ciò, ora non mi resta che mettermici di impegno...
Afferrò il manichino e lo schiantò nel bacile prima di cominciare di nuovo la serie di sigilli.
Dopo ore di tentativi era riuscito a comprendere nella sostanza come doveva funzionare la tecnica, la pressione andava posta in maniera circolare, un arco dopo l'altro, facendo ruotare l'acqua in continuazione dalla base verso l'esterno in ampi cerchi concentrici che però non dovevano scontrarsi gli uni con gli altri o si rischiava di far saltare ogni cosa con più forze concentriche che sbattevano le une contro le altre. Sollevò la mano destra per aiutarsi a controllare il moto del Chakra mentre la sinistra manteneva il flusso Suiton constante. La sfera d'acqua esplose di nuovo ma stavolta durò di più. Era un inizio.
Dopo minuti di allenamento con entrambe le mani sollevate aveva realizzato che doveva fare in modo di non perdere la forza concentrica, questo significava utilizzare la forza che andava scemando per far ripartire il modo dall'origine, in una specie di circolo a catena che una volta messo in atto avrebbe garantito sufficiente pressione senza il minimo sforzo.
La mano sinistra quindi aumentava il flusso di Chakra Suiton mentre la destra ruotava sempre leggermente sulla superficie per mantenere la rotazione sempre fluida e perfetta, piano piano la sfera prendeva forma e il suo controllo su di essa aumentava sempre di più.
Alla fine della serata esultò di gioia al vedere come il manichino era perfettamente immobilizzato dentro la sua sfera.
Ah-Ah! Alla faccia tua, testa di pezza! Urlò in direzione di Jirama alla porta. Si tese improvvisamente, le spalle lievemente sollevate, come ad aspettarsi un kunai che avrebbe colpito lui o la tecnica e mostrato qualche altra falla nel suo piano altrimenti perfetto. Non arrivò nulla, si rilassò un attimo prima di vedere però apparire il mukenin apparire al suo fianco, dargli una botta sulla mano destra e vedere collassare tutto il suo lavoro in uno spruzzo d'acqua bagnato.
Ma che cazzo!
Prova a rifarlo con una mano sola. Neanche i bambini di Kiri lo fanno con due mani, cosa sei ritardato?
Ah, perchè si fa con una mano sola?
Il ninja scosse la testa con un sospiro di insoddisfazione prima di allontanarsi. Un sorriso venne strappato al bendato mentre sentiva il suo corpo piegarsi sotto la stanchezza della giornata. Aveva scoperto da dove veniva Jirama, era quindi un ninja di Kiri? Interessante, molto interessante. Forse sarebbe riuscito a farlo parlare ancora un po' prima, così avrebbe capito meglio con chi aveva a che fare. Era raro che lui e Kamai parlassero, non sapeva nulla delle sue guardie silenziose.
Crollò a sedere, era sera tarda, era esausto ed aveva solo voglia di andare a letto. Io non ho bisogno di avere una mano libera! Mi farò crescere un terzo braccio piuttosto che imparare ad usare questa tecnica con una mano sola! scommetto che è più facile fare una tecnica del genere che imparare questa diavoleria!
Oh, fammi il piacere...
Kohaku lasciò andare la schiena sul pavimento, le braccia allargate lontano dai fianchi, bagnato fradicio come era sentiva dei lievi brividi dovuti all'abbassamento di temperatura. Spiriti se era schifoso lavorare con l'acqua. Riposando il corpo per qualche minuto prima di alzarsi e andare a letto si fece coraggio pensando a quanto sarebbe stato utile utilizzare quella tecnica una volta che fosse riuscito a padroneggiarla perfettamente. Doveva ricordarsi il perché stava facendo tutto questo o non ce l'avrebbe mai fatta.
Chissà se si può utilizzare anche il sangue...o magari qualsiasi altro liquido del corpo...certo non farebbe piacere a nessuno esser affogato in una sfera d'urina...Una morte alquanto spregevole...però alcuni soggetti se lo meriterebbero...tipo quegli schifosi Kiriani che si nascondono nella nebbia sparando shuriken...
Si era convito di apprendere quel Jutsu proprio perché aveva notato come la sua semplicità era unita ad una capacità letale fuori dal comune rispetto ad altri Jutsu della stessa "categoria". Di solito raramente il Suiton era capace di uccidere sul colpo qualcuno, al massimo facevi un po' di danni da contusione e lasciavi il bersaglio inzuppato e intontito, non era una soddisfazione pari a quello che faceva il vento che apriva squarci nella pelle, il fuoco che bruciava o il fulmine che folgorava.
Era abbastanza semplice, sopratutto se paragonato all'apprendimento dell'Hiraishin no Jutsu, ma allo stesso tempo se prendeva e l'avversario era sprovvisto di mezzi per liberarsi, poteva essere letale.
Ora vedremo come andrà a finire...Alla fine riuscirò a piegarti a me, volente e nolente, dovrai ubbidirmi acqua del cavolo! Si alzò di scatto, domani sarebbe tornato alla carica, ora aveva soltanto fame.

Il giorno dopo era abbastanza fiducioso di poter finalmente liberarsi una volta per tutte di quel benedetto Jutsu. Tra una fetta di pane imburrata e l'altra rifletteva su come mantenere in una sola mano la concentrazione giusta di Chakra e la rotazione. Non sarebbe stata una cosa facile. Ricordava un Jutsu di Arima, il Rasengan, quello molto probabilmente era di tutt'altro livello e minimamente paragonabile in quanto a difficoltà a questo, ma il concetto era simile. Arima gli aveva spiegato come, per allenarsi con quel Jutsu aveva prima imparato a far esplodere un palloncino pieno d'acqua facendo ruotare vorticosamente il Chakra dentro di esso. Quella era solo la prima di tre fasi per apprendere quel complicato Jutsu ma forse lui poteva fare una cosa simile, poteva prendere il pezzo che gli serviva e applicarlo ai suoi bisogni. Doveva imparare a far vorticare l'acqua dentro il palloncino non però con il suo Chakra base ma con quello elementale, così da poter ad un certo punto togliere la gomma del pallone e mantenere l'acqua perfettamente compatta nel suo palmo grazie alla forza centripeta. A quel punto avrebbe ricorso ad un tentativo su larga scala.
Così entrò nella sala di allenamento, munito di tanti palloncini di plastica gonfi d'acqua, prese uno sgabello e cominciò a concentrare il Chakra Suiton nell'acqua dentro al suo palloncino. L'idea ripresa da Arima per il Rasengan era simile ma non uguale. Lui non puntava a far esplodere il palloncino per via della grande rotazione che immetteva nell'acqua no, lui cercava di mantenere i flussi di concentrazione e rotazione stabili in un solo palmo della mano, a quel punto quando si riteneva sicuro, usava un ago per far esplodere il palloncino e vedere se l'acqua usciva da esso o no. I primi tentativi furono a dir poco patetici.
Fece ruotare l'acqua dentro il palloncino, lentamente, con fermezza, in modo da essere sicuro che questo non esplodesse. Quando fu sicuro di aver una buona rotazione e concentrazione di Chakra punse il palloncino con un ago e quello gli esplose in faccia in una girandola di spruzzi acquatici che gli fece strizzare le palpebre più volte mentre con l'altra mano cercava di allontanare l'acqua dal suo viso.
Pfffff disse sputacchiando acqua dal naso. Non si dette per vinto per, lanciò di lato il palloncino rotto e ne prese un altro. Proseguì così tutto il giorno mentre cercava il giusto bilanciamento, la giusta rotazione e, cosa molto importante, la direzione della rotazione. Dopo mezza giornata a cercare di ruotare il Chakra verso destra si accorse in un attimo di confusione mentale che forse verso sinistra gli sarebbe tornato più comodo e, voilà, le cose erano migliorate molto sensibilmente, la rotazione verso sinistra era molto più facile e controllabile per lui di quanto non fosse l'incontrario.
Interessante, avevo letto di una teoria tra i libri di Reiko quando ero ancora a Suna...Alcuni teorici del Chakra sostengono che ognuno di noi ha una direzione verso cui il nostro Chakra scorre, o verso destra o verso sinstra ma non pensavo che questo potesse influenzare anche la rotazione delle tecniche, a quanto pare mi sbagliavo...
Proseguì tutto il giorno in quel mondo, ogni volta che era sicuro di avere un buon controllo faceva esplodere il palloncino e l'acqua usciva sempre a fiotti ma sempre meno, sempre meno. Fino a quando a tarda serata l'ago bucò il palloncino e questo rimase immobile.
Il bendato sbattè la plapebra dell'unico occhio libero, il destro, rimanendo stupefatto del risultato. Non credeva possibile ma a quanto pare c'era riuscito. Con furia fece altri buchi nel palloncino e uno dopo l'altro questi aprirono la plastica sempre di più, sempre di più fino a quando non la strappò via a mani nude dalla sfera compatta d'acqua che teneva tra i polpastrelli. Si fermò ad osservare con ammirazione la sfera perfetta nel suo palmo che ruotava vorticosamente, provocando piccole ondine intorno ad essa che si superavano una dopo l'altra in cerchi perfetti partendo dall'alto per poi sparire alla base.
AH-AH! Urlò sollevando la sfera nel suo palmo verso le luci elettriche della stanza. Si girò per esultare trionfante in faccia a Jirama ma quello non c'era più. Si accigliò solo per accorgersi che l'orologio analogico sulla parete segnava la mezzanotte passata.
Con un sospiro lasciò andare la concentrazione di Chakra e l'acqua tornò a sciogliersi nel suo palmo. Aprì e chiuse la mano ormai lievemente anchilosata dallo sforzo di concentrare chakra nel suo palmo tutto il giorno. Agitò la mano mentre se ne usciva soddisfatto del lavoro della giornata.

Il giorno successivo era pronto e scattante, preparato a tutto. Si recò di buon'ora nella stanza dell'allenamento, schiantò il manichino di legno nell'acqua e prima di iniziare prese due profondi respiri. Lo aiutava a concentrarsi a vedere meglio la situazione con chiarezza. Compose i sigilli.
Serpente, montone, cavallo, lepre, montone, cavallo, lepre... Batté le mani l'una contro l'altra prima di sollevare la mano destra davanti a sé e richiamare la quantità di Chakra necessaria. Subito l'acqua cominciò a schiumare e ribollire per poi sollevarsi dal suolo in tanti gangli liquidi che si avvolsero strettamente intorno al manichino per formare una sfera perfetta d'acqua. Il manichino rimaneva completamente imbottigliato nella sfera, la pressione perfetta lo teneva immobilizzato.
Ce l'ho fatta! Finalmente! Non ne potevo più! Ahaha
Ridacchiava mentre sollevava la mano libera davanti a Jirama con soddisfazione. L'uomo rimase fermo per qualche secondo per poi avvicinarsi a lui e studiare la sua sfera. Le diede anche qualche colpetto per essere sicuro che fosse resistente al punto giusto poi si ritenne soddisfatto. Ottimo, ora proviamo a vedere come te la cavi ad usarla in modo difensivo... disse mentre scalciava via il bacile lontano da Kohaku e si allontanava di una decina di metri da lui.
E senza l'aiuto del bacile disse Jirama con la mano sollevata di spalle, fermando Kohaku da riavvicinare la tinozza per aiutarsi con l'acqua della stessa.
Quindi voleva che lo facesse espellendo l'acqua dallo stomaco? Non sarebbe stato facile, il bendato si tese per la difficoltà che ciò comportava.
L'incappucciato si voltà e cominciò a comporre una serie di sigilli ai cui occhi esperti di Kohaku furono rivelati essere per una tecnica Katon.
Merda! Resistette all'impulso di creare davanti a lui una difesa Doton e cominciò a comporre i sigilli uno dopo l'altro, allenato ormai dall'esperienza, per il jutsu Suiton. Il problema fu quando dovette convogliare Chakra all'interno dello stomaco visto che non era mai stato abituato a fare una cosa del genere. Batté i palmi delle mani e soffiò acqua dalla propria bocca in un getto incostante, quasi come la canna di una pompa che viene strizzata sotto un piede e fa uscire l'acqua a piccoli spruzzi.

Le fiamme del Jutsu katon lo investirono in pieno, spazzando via la poca acqua che era riuscito a convogliare intorno a lui e mandandolo lungo disteso per terra mentre cercava di spegnere le fiammelle presente sulla sua tunica nera.
Non appena ebbe finito di rotolare per terra sentì la voce di Jirama.
Ricominciamo
Cos...non vorrai mica...ma devo Le mani di girama si stavano già muovendo per compiere la solita serie di sigilli, un'altra palla di fuoco suprema sarebbe stata diretta contro di lui.
Si sollevò di scatto componendo i sigilli con foga mentre batteva di nuovo i palmi l'uno contro l'altro e incamerava una grande quantità di Chakra Suiton nello stomaco prima di sputarlo con un fiotto d'acqua stavolta più costante che cominciò ad avvolgerlo come una bolla protettiva.

La sfera d'acqua lo aveva quasi del tutto avvolto ma il Jutsu katon fu più veloce e, nonostante tutto, la sfera non resse la potenza del jutsu avversario, evaporando in tantissime goccioline d'acqua prima di lasciare Kohaku lungo disteso al suolo e di nuovo bruciacchiato.
Non era tempo per rilassarsi però che l'avversario era tornato alla carica.
Di nuovo!
Stronzo

Proseguirono così tutto il giorno con Kohaku che aveva l'illusione di fare dei piccoli progressi e il "sensei" che lo metteva al tappeto con quella singola e semplice tecnica Katon. Un colpo dopo l'altro, un attacco dopo l'altro e il bendato era di nuovo a terra che cercava di spegnere le fiamme sulle sue vesti.
Quella notte andò a letto irritato e con il puzzo di fumo che non riusciva a rimuovere dal suo naso. Arrivò quindi il giorno successivo e Jirama lo attendeva seduto su uno sgabello al centro della stanza.
Kohaku si pose alla solita distanza, le mani sollevate. Sono pronto, quando vuoi...
Mi sono stancato, ci stai mettendo troppo tempo per imparare questo Jutsu così banale per essere un mukenin di così alto livello....
Non è colpa mia se il Suiton non mi riesce facile al primo colpo... disse Kohaku abbassando le mani e facendo spallucce.
Beh, vedi di fartelo venire perché mi sono stancato, o impari adesso o rimani ustionato così tanto che stanotte non potrai neanche muoverti tanto ti avrò riempito di vesciche! Urlò l'uomo mascherato prima di cominciare una tecnica Katon ma che non sembrava la stessa del giorno prima. Kohaku cominciò subito la sua serie di sigilli non curandosi della possibilità che stavolta se avesse fallito la tecnica che lo avrebbe preso sarebbe stata ben più problematica della precedente.
Doveva farcela, era sicuro ormai di farcela.
Sbattè i palmi delle mani uno contro l'altro e sputò fuori un sottile ma deciso getto acquatico proprio nello stesso momento in cui il suo avversario inspirava e sputava dallo stomaco un potente getto Katon. Aveva già visto quella tecnica, era potente e pericolosa al tempo stesso per la sua velocità. Doveva sbrigarsi o sarebbe certamente finito arrosto. L'acqua lo avvolse in una compatta sfera solida e le fiamme lo circondarono.

Le fiamme imperversavano sopra la superficie acquatica della sfera. Kohaku era completamente avvolto, la bocca chiusa mentre attendeva la fine della tecnica dell'avversario che sembrò protarsi per molto tempo. Ondate di vapore si sollevavano intorno a lui. Era come se Jirama stesse testando la durabilità della sua difesa. Non era una cattiva idea vedere se fosse riuscito a mantenere quella concentrazione per più tempo possibile.
Alla fine le fiamme si spensero e lui potè finalmente uscire dalla sfera con un sospiro mentre il liquido scrosciava intorno a lui andando a bagnare le pietre della sala.
Visto? Ho imparato in fretta.. disse sorridendo, felice di essere più bagnato che asciutto stavolta. Jirama rimase fermo per qualche secondo, poi annuì con la testa incappucciata e si allontano in silenzio.
Kohaku lo guardò con disappunto.
Neanche un "bravo! Hai fatto un ottimo lavoro!", niente di niente???
L'uomo non rispose mentre si allontanava un passo dopo l'altro in silenzio. Kohaku sbuffò di irritazione prima di voltarsi per raccogliere le sue cose.
La voce di Jirama echeggiò nella sala vuota seguita subito dopo dallo sbattere della porta d'acciaio mentre l'uomo si congedava con poche parole.
Hai fatto solo il tuo dovere.

24. La Pietra di Sangue

Sollevò una mano, il sole picchiava forte dall'alto. Prese un profondo respiro, il vento agitò i suoi capelli neri. Un altro respiro. La consapevolezza che, se tutto fosse andato bene, per la fine di quella missione i suoi capelli non sarebbero più stati di quel colore lo scuoteva dall'interno.
Prese un altro respiro. Nell'aria sentiva l'odore di legna bruciata e aghi di pino. Era a Nord di Haiatsuchi, in una macchia verde dove una foresta di pini e sempreverdi si estendeva all'interno di una piccola vallata circondata da grosse montagne. Era lì, era in quella zona che il Covo aveva ricevuto l'informazione del nascondiglio di Akimiro. Dopo tutto questo tempo, dopo ogni cosa, finalmente stava per compiere ciò per cui aveva lavorato anni interi della sua vita.
Si mosse con cautela nel sottobosco erboso. Sembrava impossibile, ma alla fine, ben venti anni dopo la morte dei suoi genitori, era giunto il momento di vendicarli. Dopo tutto ciò che era successo, dopo la sua fuga dalle terre di nessuno, dopo i suoi allenamenti tra i monaci ai confini di Suna, dopo il suo addestramento come ninja, dopo l'insegnamenti di Reiko, dopo la Guerra nei Paesi Minori e la morte della sua sensei, dopo la sua fuga da Suna e il ritorno per difenderla sotto mentite spoglie. Dopo l'alba e il tramonto del Sole Rosso e il suo reclutamento forzato tra le fila del Covo, adesso era lì. Dopo tutto quello che era successo adesso si trovava a poche miglia dai suoi ultimi tre obiettivi e pensarci gli faceva venire un brivido lungo la spina dorsale.
Quanto era cambiato per ottenere quel risultato? Tanto. Non era più il ragazzino tormentato dal suo passato, con le ombre dei morti a scuoterlo dall'interno, non era più lo shinobi promettente di Suna che aveva vinto l'esame Chuunin, non era più il traditore che aveva ucciso quattro innocenti per aprirsi la sua strada in una terra senza regole. Era un mukenin, il mercenario che aveva ucciso, rubato, mentito e ricattato uomini e donne di molti paesi. Era il sicario che aveva eliminato, seppur con grandi rischi, uno dei traditori più pericolosi di Iwa. Era l'esperimento della Mano Blu, lo scienziato della sezione "Ricerca e Sviluppo" del Mercato Nero denominata "Il Covo".
Era diventato pari alla stessa feccia che aveva sterminato la sua famiglia anni prima. Lo aveva fatto perché nulla può battere il caos, se non il caos stesso. Molto più potente di quanto avesse potuto immaginare quando aveva sceso quel sentiero lastricato di pugnali e sangue. Il suo corpo era tappezzato di geni di Clan molto più famosi e potenti del suo, la sua mente era stata plasmata da mille combattimenti. Era pronto? Sì era pronto, si ripeteva ogni giorno, forse ingenuamente.
Prese un altro profondo respiro.
Hai finito di sospirare? Dio, mi stai facendo venire l'ansia! Una voce femminile al suo fianco lo scosse dai suoi pensieri. Troppi ricordi, troppe cose perdute lungo quella strada per arrivare là. Guardare Hinode però, bellissima con i suoi lunghi capelli biondi e gli occhi dorati, gli ricordò come avesse ancora molto da perdere.
Scusa, sono nervoso... La ragazza non disse nulla, si limitò ad appoggiargli una mano sulla spalla.
Andrà tutto bene, ci sono io e...il ninja dei ramarri qui.
Ehi! Sono rospi, non ramarri! La voce ovattata di Arima sotto la maschera era sempre allegra, anche in questa situazione bieca.
Che differenza fa? Sempre viscidi e umidi sono...
I rospi hanno fascino!...
Continuarono a battibeccare mentre lui andava avanti, i pensieri tornarono prepotenti a travolgerlo mentre il rumore delle loro voci diventava soltanto un brusio.
In realtà lui non aveva voluto affatto che Hinode e Arima fossero lì. Non poteva combattere sapendo che le uniche persone a cui teneva di più al mondo erano proprio nel mezzo del fuoco incrociato. Una cosa che però aveva imparato era di non poter scegliere per loro. Una promessa è una promessa Gli aveva detto Arima, ed era vero. Degli shinobi che aveva incontrato nella sua vita, l'eremita era rimasto l'unico al suo fianco. Non c'erano più gli altri, uno dopo l'altro la vita li aveva mietuti come spighe di grano durante il raccolto. Rayle, Hisagi, Takumi e Maki i ninja che più aveva stimato durante la sua giovinezza erano caduti in battaglia uno alla volta. C'era da pensare che anche Teddy fosse tra questi ma era sempre stato troppo inaffidabile per potercisi appoggiare.
Così di tutti erano rimasti soltanto l'ultimo compagno e la ragazza che gli aveva rubato il cuore con un sorriso. Si mosse tra le fronde.
La missione non era facile, affatto, ma come aveva detto Hagoromo "non puoi presentarti alla porta del loro rifugio menando il kunai in aria e chiedendo vendetta, sarebbe un suicidio". Così lo scienziato gli aveva fatto l'ultimo regalo, gli aveva fornito un motivo per recarsi alla organizzazione della Pietra di Sangue. Così si chiamava Akimiro, nel tempo che aveva passato a ricercarlo aveva fatto i suoi compiti e raccolto tutte le informazioni necessarie dagli archivi sparsi del Covo, del Sole e da rade informazioni prese da Suna, perché ancora non era stato abbastanza in alto tra i gradi del Villaggio da avere accesso a tutti gli archivi.
Akimiro il cui nome del Clan si era purtroppo perso da tempo - alcuni sostenvano fosse il clan Hottosutōn, ma non c'erano conferme purtroppo - era stato uno dei Jounin al servizio dello Tsuchikage, divisione supporto tattico e difesa, durante la Grande Guerra. Un ninja capace, brillante, pieno di sé e fiero della gloria che avrebbe portato al proprio Paese. Questo prima dell'inizio della Guerra.
Essendo assegnato alla difesa, l'uomo non aveva visto molte battaglie ma le poche a cui aveva partecipato avevano sempre raccolto morti e feriti in grandi quantità. Grazie alla sua esperienza magistrale del territorio, il ninja era riuscito a dividere le sue unità in truppe di schermaglia tra i monti e avevano mietuto ogni singolo attaccante che aveva osato avventurarsi troppo in profondità nel Paese della Terra. Molte unità erano morte contro lui e le sue truppe. La sua specialità era attirare gli avversari in uno stretto, far sprofondare il terreno sotto di loro e seppellirli vivi con una valanga artificiale. Questo gli era valso il soprannome di Pietra di Sangue tra le fila di Iwa e il suo nome era temuto tra gli attaccanti della Triplice alleanza. Alcuni rapporti dicevano che Akimiro trovava piacere nel catturare alcuni dei ninja vivi e torturarli per prendere informazioni o per piegarli al suo volere. Tra questi il più famoso dei traditori che era riuscito a rivoltare contro il paese di origine era Isao Uchiha, lo Shinigami Bambino; uno dei più geniali e letali ninja di Konoha con solo dodici anni alle spalle. Durante la guerra era infatti solito per i Villaggi impiegare leve giovanissime questo aumentava il loro numero, ma così giovani erano anche facilmente influenzabili e Akimiro aveva plasmato la mente di Isao al suo volere.
Tutto era andato bene, fino a quando Oto non era entrata in campo. Il giorno in cui i ninja di Oto erano arrivati nelle terre di Iwa con il loro Segno Maledetto e la loro dubbia moralità, Akimiro aveva già perso. Ninja delle sue truppe erano stati corrotti dalla promessa del potere del Segno e avevano rivelato coordinate della posizione dei campi di Iwa, molti uomini erano morti in assalti notturni e i pochi rimasti erano stati schiacciati dai Jounin di Oto trasformati in demoni.
Fu allora che Akimiro venne catturato e fatto prigioniero dalla divisione tortura ed interrogatori di Oto. Da ciò che raccontavano i documenti recuperati del Covo era disturbante ma la diceva lunga su quello che era successo al ninja. Si narrava che le torture fossero andate avanti per giorni e gli interrogatori erano rimasti sconvolti dalla fermezza e resistenza del ninja. Alcuni sostenevano che egli fosse fatto di Pietra tanto era inflessibile. Nonostante questo la posizione di Akimiro era importante per Iwa viste le sue conoscenze sulle difese del Paese ma questo invece di provare a recuperare il comandante, decise di portare un attacco su grande scala al campo dove era tenuto prigioniero per sterminare tutti coloro che vi risiedevano, il loro comandante compreso.
Poco si sà su cosa fosse realmente successo, ma Akimiro era evidentemente sopravvissuto a quell'attacco e dopo un paio di mesi era tornato tra le fila di Iwa. Al suo ritorno venne subito acclamato come l'eroe sopravvissuto ma non venne rimesso in una posizione di comando. I generali del Paese non si fidavano più dell'Akimiro tornato tra loro, nulla si sapeva sui mesi di silenzio radio e molti misero in dubbio la sua fedeltà. Fu tenuto un processo nei suoi confronti, l'uomo testimoniò sui fatti avvenuti, narrando di come si era salvato all'attacco su grande scala al suo campo, di come fosse riuscito a salvarsi ma più morto che vivo e di come avesse impiegato quei mesi a recuperare in una grotta dispersa tra le foreste. I generali non li credettero, il ninja venne ritenuto innocente ma perché non vi erano prove schiaccianti a suo carico, non perché avesse provato senza ombra di dubbio la sua innocenza. Fu reintegrato ma non più come comandante, bensì come semplice soldato.
Akimiro non la prese bene. Contravvenendo agli ordini, raccolse il comando della sua vecchia unità e sferrò un attacco ad uno dei campi più sorvegliati sul confine, là dove i ninja di Oto tenevano il loro arsenale. Era un attacco disperato, per provare al Villaggio la sua fedeltà, sperava forse di riuscire a ricoprirsi di gloria e cacciare così ogni macchia sul suo onore.
Fu una disfatta. Le cronache di guerra di Iwa riportavano la morte di tutto il plotone di Akimiro e la "sospettosa" fuga dello stesso che era riuscito a scampare illeso. L'attacco a sorpresa però aveva portato molti altri danni all'esercito di Iwa che si era ritrovata con un fronte scoperto. Quella disfatta portò Iwa a perdere Yamamichi. Quello segnò l'inizio della fine per il Paese della Terra e il nome di Akimiro venne cancellato dalle cronache degli eroi di guerra ed inserito tra le liste delle esecuzioni marziali per insubordinazione e tradimento. Venne dichiarato "traditore della patria" quando, mesi dopo, aveva fatto la sua comparsa tra le fila di Oto, guidando un plotone di cinque uomini per il Paese del Suono. Il gruppo era chiamato "Le Cinque Dita del Diavolo" per la loro brutalità in battaglia.
Dopo quello non si sapeva più nulla del passato del ninja, ma tanto gli bastava. Aveva raccolto informazioni anche sugli altri, Otojiro, Isao, Nioko e Ruriko. Ognuno aveva avuto una storia diversa, tutti erano finiti per fare parte del plotone comandato da Akimiro sotto la direzione di Oto, erano plotoni composti principalmente da traditori o ninja "sacrificabili" per il Paese del Suono. Spesso venivano mandati in missioni impossibili, suicide quasi, nella speranza che si portassero dietro più uomini possibile, o che morissero nel tentativo, eliminando così per il Paese nemici e amici scomodi in un unico colpo. Il gruppo di Akimiro fu uno dei pochi a sopravvivere fino alla fine ed Oto aveva poi deciso di giustiziarli a guerra conclusa per eccessiva violenza e brutalità in battaglia. Un modo come un altro per salvare la faccia davanti agli altri Paesi. Purtroppo per loro i Cinque non erano morti, ma dopo l'esecuzione non erano più stati insieme. Almeno, tre di loro erano rimasti uniti, Akimiro, Isao e Ruriko, Otojiro a quanto sembrava era stato abbandato subito, creduto morto, mentre Nioko era rimasta con i tre per un po' ma qualcosa era successo. Ancora se la ricordava quando l'aveva affrontata.
Quella strana trasformazione, l'aspetto emaciato della kunoichi e lo sguardo perso nel vuoto. La donna rientrava nella lista dei primi esperimenti di Hagoromo, quando ancora il Covo si stava formando ma accanto ad essa era stata posta una grossa X rossa con la nota "fallimento". Dopo quello Nioko era diventata una mina vagante, ninja in proprio che vendeva i suoi servizi al miglior offerente. Sospettava che lo scienziato avesse giocato su di lei lo stesso tiro mancino che aveva fatto ad Arima ma non era sicuro, forse lei non riusciva a controllarlo? Dei, dubitava che persino Arima ci riuscisse ma la determinazione dell'ex ninja di Konoha era proverbiale, piuttosto che perdere contro quel Chakra si sarebbe tagliato una mano.
Così erano lì con una missiva tra le dita, e un grosso rotolo sulle spalle, si muovevano nella foresta per cercare l'ingresso della tana di Akimiro che a quanto pare dopo aver servito in più organizzazioni criminali aveva fondato una organizzazione tutta sua e si era ritirato in quella zona.
L'organizzazione dell'ex ninja di Iwa si chiamava Sangue Nero, o anche detta Kurochi, ed era in competizione con il Covo sotto molti punti di vista. Hagoromo e Makui avevano provato più volte a indebolirla ma ora che Kohaku aveva un conto personale con Akimiro era riuscito a portare più colpi a segno di quanto loro non erano riusciti a fare. Gli avevano rivelato come molte delle sue recenti missioni erano state tutte portate a danno della Kurochi, l'ultima, la cattura di Aoi aveva portato un duro colpo alla organizzazione, raccogliendo informazioni su più fronti e ristabilendo gli equilibri tra le due. Il Covo si era infatti indebolito negli anni e la Kurochi aveva cercato più volte di prenderne il controllo.
L'ultimo attacco, quello di Isao, era stato portato al Covo per ricordare loro chi era in comando. All'inizio Kohaku aveva pensato fosse stato per la sua uccisione di Otojiro, ma in realtà Makui e i suoi avevano messo i bastoni tra le ruote della Kuorchi in una grande operazione a Kumo e si erano appropriati del malloppo. Questo aveva mandato su tutte le furie l'Uchiha.

Ascoltami bene, loro non si aspettano questa mossa e molto probabilmente la vedranno come quello che è, una finta...A noi non importa, dobbiamo solo fargli credere che abbiamo perso qualcosa... Gli aveva detto Makui giorni prima. Hagoromo era spalle al muro, la luce della candela che si rifletteva nei suoi spessi occhiali. Siamo già riusciti a fargli credere di averci indebolito con l'ultima azione di Isao...Dopo che tu avevi recuperato le informazioni da Aoi, loro hanno risposto con un attacco ad una nostra base secondaria, abbiamo sacrificato molti uomini e un nuovo progetto su cui stavo lavorando, ma serviva per fare in modo che il trucco funzionasse... Disse lo scienziato, sollevando gli spessi occhiali sul naso con un dito.
Esattamente, Isao e i suoi uomini hanno mietuto molti dei nostri che in realtà erano più mercenari e nuove reclute. L'Uchiha ha rubato un progetto, purtroppo vero, perché si sarebbero accorti subito se fosse stato un falso. Ci siamo indeboliti nella ricerca ma non abbiamo sacrificato le nostre forze...Quando abbiamo sentito dell'attacco Jirama ha fatto detonare tutto l'avamposto e l'unico dei loro che si è salvato è stato ovviamente Isao, siamo riusciti a fargli credere che abbiamo perso molti dei nostri, ma in realtà loro sono quelli che ci hanno rimesso di più. Ora non resta che assestare il colpo finale. Non un accenno al fatto che avevano sacrificato persone come pedine in quel gioco di potere, ormai non si stupiva più di nulla.
Le informazioni di Aoi erano state vitali, avevano rivelato molte più cose sul covo della Kurochi di quanto non sospettassero. Il vero asso nella manica era stata però Lii.
Era una donna allampanata, sottile come un giunco, almeno così se la immaginava, non l'aveva mai vista di persona ma ne aveva vista una foto e ricevuto una descrizione dettagliata. Lii era la informatrice che da anni era infiltrata nella Kurochi per conto del Covo e che aveva rivelato informazioni vitali per sferrare quell'attacco. Ingressi segreti, porte, trappole, meccanismi nascosti, numeri, ronde e difese.
Quello era il momento migliore, un terzo dei loro era morto nell'esplosione. Dei rimanenti metà erano in missione, il resto a riposo.
Abbiamò già avvisato Akimiro, in cambio del progetto che ci hanno rubato, ancora in fase embrionale e quindi non messo a punto, abbiamo promesso di cedere il controllo su Yamamichi e di fornire un altro progetto già funzionante ed operativo....Tu sarai la nostra conferma che funziona...
Cosa vuoi dire...
Akimiro vuole una prova che la formula funzioni e tu sei l'unico dei nostri che l'ha in corpo... disse indicando con un gesto il braccio destro di Kohaku.
Gli stiamo consegnando questa formula?? disse sollevando il braccio bendato.
Esattamente...andate, consegnate il rotolo, prendete il loro e tornate indietro...fingetevi sottomessi e non fate cazzate!

Così erano lì, il piano era stato messo in moto, dovevano fingersi emissari di pace pronti a fare uno scambio, lasciare il rotolo che avevano al cui interno era stata abilmente inserita una formula di teletrasporto tra le righe della formula e andarsene. La notte successiva i ninja del Covo sarebbero sciamati nel cuore dell Kurochi proprio dallo stesso progetto che gli avevano regalato. Un piano semplice e forse efficace, tutto però rimaneva sulle loro spalle nel convincere Akimiro e i suoi, qui entrava in gioco Hinode. La kunoichi era esperta in travestimento e sotterfugi, avrebbe parlato lei per loro. Kohaku veniva solo per portare la conferma del progetto che i medici della organizzazione avrebbero dovuto esaminare. Arima era semplicemente un braccio armato, una dimostrazione di muscoli da parte del Covo, mandare l'unico ninja con il Rin'negan al loro servizio in quella missione voleva simboleggiare che non si fidavano della Kurochi ma anche che gli esperimenti e le conquiste del Covo erano diventate improvvisamente superiori alle loro.
Spostò con una mano un ramo di aghi di pino, ed ecco che finalmente davanti a lui si profilava la vista del rifugio del Kurochi. Un rumore tra le fronde degli alberi lo immobilizzò. Hinode e Arima si spostarono, schiena contro schiena. Ninja apparvero intorno a loro sui rami degli alberi, sull'erba e le rocce.
Non una mossa, siete circondati Disse una voce nell'ombra.

26. Nel Cuore della Bestia

Non ci dovrebbero essere problemi...Tra qualche minuto avremo i risultati delle analisi, intanto si sieda là e attenda disse il medico dopo aver terminato il prelievo. Kohaku annuì in silenzio mentre riponeva le bende intorno al braccio destro che aveva sciolto fino al gomito. Si alzò per sistemarsi sulla sedia che gli era stata indicata e mentre lo faceva non poteva fare a meno di notare come quel posto assomigliasse in maniera impressionante alla divisione Ricerca del Covo. Il silenzio però regnava incontrastato, là dove il Covo era sempre un brulicare di attività. Hagoromo gli aveva spiegato come era molto probabile che, al loro arrivo, ogni attività fosse cessata per quella giornata, in modo da non mostrare ai loro nemici su cosa e come lavorassero gli avversari. Osservò l'unico medico che aveva visto, un ometto basso, con un paio di spessi occhiali e calvo su gran parte della testa, tranne per qualche ciuffo castano intorno alle orecchie e sulla nuca. L'uomo si muoveva deciso, senza esitazione, inserendo il suo sangue e parte delle cellule che aveva prelevato da lui all'interno di un macchinario complesso.
Nella stessa stanza erano lui, il medico e Lao, uno shinobi che lui aveva modo di vedere di più in quei minuti di attesa. Era alto, capelli rossi lunghi fino alle spalle tenuti in una coda di cavallo. Portava sulle spalle due katane come Kohaku portava il doppio fodero con le lame vibranti, sospettava però che quel ninja fosse più abile di lui nei kenjutsu. Il volto era segnato da una cicatrice a forma di X sulla guancia destra e le vesti erano nere come gli altri, la divisa classica della Kurochi era composta di abiti neri che ricordavano quelli classici di un ninja, con fasciature rosse strette intorno alla vita, polsi e caviglie. Il tutto terminava con tre tomoe rosse inserite in un triangolo bianco, ogni virgola delle tomoe che puntava verso un vertice degli angoli, il simbolo della Kurochi. Ora che li vedeva si rendeva conto di come il Covo non fosse altrettanto "militarizzato" non avevano divise, non avevano simboli, non avevano nulla di tutto ciò. Quando aveva chiesto a Hinode all'inizio come mai non avessero nulla del genere la ragazza aveva riso per rispondergli con una breve frase "Non siamo dei soldatini". Ora che vedeva meglio Lao compredeva forse più a fondo il significato di quelle parole.
In silenzio il ninja dai capelli rossi eseguiva gli ordini, portava a termine i compiti e non batteva ciglio. Erano una istituzione, una organizzazione che puntava ad un vertice per un obiettivo comune ma che tendeva a farlo come un piccolo stato militarizzato a sé, c'erano gerarchie e ordini da rispettare ma non era solo quello. Lo sguardo determinato dell'uomo quando incrociò il suo gli disse che non c'era solo rispetto di ordini nei suoi occhi, c'era anche condividisione di una ideologia, sicurezza di esser nel giusto. Rabbrividì all'idea, forse era peggio quello che essere pagato per uccidere.
Nulla di tutto ciò avveniva nel Covo, oh, si c'era sempre un capo e dei sottoposti e dei gradi tra di loro, ma non c'erano obblighi, non c'erano ideologie condivise, c'era solo il denaro a tenerli insieme e la promessa di potere per altro potere. Uno scambio qualche volta equo, qualche volta no. Sia lui che Hinode che Arima avevano condiviso il potere che Hagoromo aveva loro concesso, in cambio lavoravano per lui. Non avrebbero smesso di farlo fino a quando lo scienziato non avesse voluto, ma non erano pronti a conquistare una nazione in suo nome.
Lo scienziato a quel punto si voltò muovendosi verso di lui raggiante. Tutto perfetto, è incredibile come quell'uomo abbia concepito una cosa del genere...ma sì, ce l'abbiamo la formula è giusta! disse lo scienziato a Lao che annuì determinato prima di prendere per un braccio il ninja bendato e costringerlo ad alzarsi dalla sedia.
Si mossero rapidi all'interno dei corridoi che serpeggiavano dentro l'enorme stalagmite. In quel momento si sentiva come una piccola molecola che scivolava in un grande flusso di strade e porte senza sapere dove andava direttamente. La Kurochi doveva essere stata una organizzazione immensa a suo tempo, forse grande abbastanza da equivalere ad un intero villaggio ninja, era impressionante.
Arrivarono alla fine ad un grosso ascensore, in pochi minuti risalirono parecchi piani per arrivare in una grande stanza centrale. La stanza era vuota e circolare, con molteplici porte lungo le pareti al centro c'era un tappeto rosso, in fondo tre grosse sedie intagliate nella pietra, troni.
Su di essi sedevano tre individui che lui riconobbe subito. Uno era Isao, l'altra era una donna prosperosa che doveva avere poco più di quarant'anni e il terzo, al centro, imponente come non mai, era Akimiro. Il ninja di Iwa, il traditore della sua stessa gente, la Pietra di Sangue che fissava con i suoi occhi rosso cremisi e la sua folta chioma nera che gli arrivava alle spalle le due figure davanti a lui: Hinode e Arima.
Ah, bene, arriva il vostro compagno giusto in tempo.... La voce leggera e nasale della donna echeggiò nella stanza, sembrava annoiata. Kohaku fu accompagnato accanto ai compagni, c'era tensione nell'aria poteva percepirlo.
Lao annuì ad Isao che stava con una gamba accavallata sul bracciolo del suo trono. L'Uchiha scese dalla sua postazione ridacchiando.
Benissimo! Congratulazioni, la vostra formula è davvero quella che dite essere! Sorrise mentre si avvicinava ai tre.
Possiamo quindi ritenere lo scambio un successo?
Possiamo? disse Isao voltandosi verso Akimiro che in quel momento era immobile, i gomiti appoggiati sulle ginocchia, le mani chiuse una sopra l'altra e il mento appoggiato sopra di esse. L'uomo non batté ciglio, era di pietra. Il volto era segnato da molteplici cicatrici e dal passare del tempo, ma era sempre lui, l'uomo che aveva invaso la sua casa e ucciso i suoi genitori davanti ai suoi occhi, l'uomo che aveva distrutto il suo mondo tradendo il suo stesso villaggio.
Ahimè! No, non possiamo! Isao interruppe i suoi pensieri con quelle parole. In un secondo il rumore di acciaio che sibilava fuori dal fodero mise in allerta Kohaku e i suoi compagni, ma Isao era stato più veloce di tutti. La sua lama, una katana diritta, con la lama intarsiata a ricordare trote che danzavano lungo un fiume brillò alla luce delle torce mentre la punta era a pochi centimetri dal volto chiuso nella maschera di Arima.
Pensavate che fossimo dei ritardati che potevano essere presi in giro così facilmente? Eh!?! Arima era paralizzato, le mani sollevate avanti a lui, non era riuscito ad afferrare il ventaglio in tempo. Hinode e lui invece avevano già le mani sui loro kunai.
Cosa significa tutto questo??
Stai zitta, puttana! Sbraitò il ninja dai capelli corvini. Nonostante gli occhi dilatati e ciuffi neri di capelli che cadevano scomposti sul viso candito la lama dello "Shinigami" era diritta, ferma, non un accenno di tremore, l'ira non l'aveva mossa di un capello. Isao era il perfetto assassino, non avrebbe tremato, né esitato. Una mossa falsa e l'acciaio avrebbe trovato il cranio del suo compagno.
Qui sono io a palare! Disse il ninja mentre i suoi occhi da neri come la pece improvvisamente diventavano rossi come la brace e con tre gocce nere su di essi. Pensavate che ci saremmo fatti ingannare da voi?? Portatela!
Urlò mentre una porta sbatteva di lato e due uomini entravano portando ciascuno per un braccio una donna con le vesti stracciate e numerose ferite sul corpo ancora fresche. A Kohaku bastò un secondo per riconoscere in lei la informatrice del Covo, Lii. In quel momento per poco il suo cuore non mancò un battito, tanta era la paura di quello che poteva significare tutto ciò. Erano stati scoperti, la loro storia finiva lì. Non ci poteva credere.
Per un attimo la sua mano si mosse leggermente ed Isao scattò, un movimento indistinto mentre dalla mano usciva un kunai che finiva diritto in mezzo ai suoi piedi. Non una mossa, mummia...O qui morirete tutti prima ancora di tirare un respiro.
Lii venne lanciata sul tappeto rosso, il suo corpo scomposto mente cercava di rialzarsi, le braccia che tremavano dallo sforzo.
Questa è la vostra amichetta che aveva provato ad entrare di soppiatto tra di noi...La riconoscete?? Noi la chiamiamo Kaime, ma voi dovete conoscerla per forza con un altro nome...Ah, sì, Lii mi pare...
Isao sorrideva mentre Lao si spostava alle sue spalle ed estraeva con un sibilo silenzioso entrambe le katane dalle spalle appoggiandole a croce intorno al collo della donna. La vostra amichetta ci ha raccontato tutto, del vostro rocambolesco piano per infiltrarvi al nostro interno durante la notte e attaccarci di soppiatto....Interessante, ma banale...I nostri uomini l'hanno beccata stamani che cercava di mandare un messaggio ad uno dei vostri capi....La stupida pensava di non essere più sotto controllo...ahaha
In quel momento Kohaku sentì lunghe gocce di sudore scivolargli lungo la schiena mentre deglutiva forzatamente. Erano, ufficialmente, fregati.
Isao ridacchiò ma sembrava l'unico lì a prenderla sul ridere. Akimiro era immobile, lo sguardo che si muoveva lentamente da Hinode, Arima a Kohaku. La donna sembrava scocciata, aveva il mento appoggiato nell'incavo della mano, il gomito su un dei braccioli e sbadigliava fissandosi le unghie laccate di blu dell'altra.
Lao e Musuchi erano immobili, gli occhi che fissavano Isao, pronti ad obbedire a qualsiasi comando. Le lame di Lao erano appoggiate pigramente sulle spalle di Lii ma la donna a parte tremare dal dolore non sembrava aver proferito parola. Rivoli di sangue e sudore scendevano dalle ferite aperte su spalle, collo, viso e altri punti coperti dalle vesti ma che erano visibilmente macchiati di sangue. Solo ora che poteva vederla meglio si era reso conto che la donna stringeva al petto uno dei propri bracci, mozzato di netto all'altezza del polso e fasciato alla buona con bende macchiate di sangue.
Ah, non vi disturbate ad aspettarvi qualche parola da lei, le abbiamo mozzato la lingua...Gli ultimi giuramenti di professione al Covo li potrà fare in silenzio pregando gli dei...ahah Isao mosse il polso e la lama della katana si trovò rivolta verso il soffitto.
Un rapido movimento del polso e un lampo bianco prima di sentire un rumore d'acciaio contro il ferro, qualche scintilla nell'aria e vedere la maschera di Arima cadere al suolo in due pezzi, producendo clangore metallico. L'eremita al gesto aveva provato a ritrarsi, temendo per la propria vita, il colpo sulla maschera però lo aveva sbilanciato, facendolo cadere con il sedere per terra. La lama dell'Uchiha dardeggiò rapida di nuovo, fermandosi a pochi centrimeti dal naso dell'eremita, traciando la pelle finta e aprendo uno squarcio sulla maschera facciale rivelando il vero volto dell'eremita tra i lembi di pelle morta. Ah ah ah! disse Isao mentre agitava un dito davanti a Hinode e Kohaku in procinto di muoversi per aiutare il compagno. Voi state fermi lì...non abbiamo finito con voi...non ancora...
Il volto del suo compagno era stato rivelato e quello si strappo rapido il resto della maschera dal viso. Sotto di essa la sua vera faccia era piegata in una smorfia di furia e rabbia mentre l'occhio sinistro dardeggiava per la stanza.
Ed ecco la sorpresa numero due rivelata prima di poter giocare la carta...non è vero?? AH! Io e te ci siamo già conosciuti, Togetsu... disse Isao sollevando la mano guantata di nero e chiudendola a pugno. Mi devi un arto...Credo che mi prenderò il tuo occhio sinistro per pareggiare i conti...e la mia Saigo disse l'Uchiha fissando il ventaglio che svettava dalla spalla dell'eremita. Pensavi non l'avessi riconosciuto eh? Puoi anche cambiare i simboli su di esso ma un padre riconosce sempre sua figlia...Idiota...
L'occhio libero di Arima di dilatò, la pupilla nera che si allargava dalla paura mentre Kohaku sudava freddo. Un attimo, un lieve tremore nella pupilla mentre l'unico occhio del compagno cercava il suo. Non lascerò che lo prendano. avrebbe voluto dirgli ma le sue labbra non si mossero. Il silenzio regnò per qualche secondo poi Akimiro parlò.
La sua voce, profonda e possente come la ricordava nei suoi incubi peggiori sovrastò ogni cosa e sembrò riempire l'intera aula circolare. Non c'era stato nessun rumore ma come un lampo il ninja si era mosso dalla sua postazione per arrivare al fianco di Lao.
Credo sia il momento di farvi capire che la Kuroichi non scherza... Aveva detto con sguardo d'acciaio mentre appoggiava la mano sulla spalla del sottoposto. Una lieve trazione delle dita e le lame scattarono mentre nella stanza echeggiò un lievissimo gemito da parte di Lii prima che la testa della donna rotolasse sul terreno. Uno spruzzo di sangue macchiò le pietre nere mentre il cranio pieno di capelli scivolava sulla pozza disengando un arco rosso sul pavimento.
Isao ridacchiò di nuovo mentre Akimiro continuava afferrando una delle katane di Lao dalla sua mano. L'arma roteò nell'aria mentre la faceva volteggiare tra due dita per il manico, un lungo e sottilissimo filo rosso scorreva lungo la lama.
Vi starete chiedendo come mai vi abbiamo fatto arrivare fino a qui senza avervi uccisi subito...Beh, chi poteva esser ucciso è stato eliminato... disse l'uomo fissando di nuovo il corpo di Lii. Un peccato, un peccato davvero...Era un'ottima informatrice...Tornando a noi...Non vi abbiamo uccisi semplicemente perché ci servite vivi... disse Akimiro sorridendo come se fosse la cosa più semplice del mondo. Uno di voi ha il Rin'negan, l'altro lo Sharingan, prenderemo entrambi e poi vi elimineremo...La Mano deve stare un po' più attenta a non mettere troppi tesori tutti insieme L'uomo ridacchiò ma non era una risata isterica e acuta come quella di Isao, era profonda, sicura e incuteva molto più timore. Quando a te, Ebi, sappiamo entrambi che sei fin troppo difficile da uccidere...Preferiremmo lasciarti sopravvivere e rimandarti al Covo avvisandoli di lasciarci in pace nel futuro...Vedilo come una...cortesia
La lama smise di roteare tra le sue dita per cadere verso il basso e conficcarsi nella pietra dura come se fosse stata burro tanta fu la forza della Pietra di Sangue. Il metallo echeggiò in un suono secco mentre le porte lungo le pareti della stanza circolare si aprivano una dopo l'altra e numerosi ninja in divisa apparivano lungo tutto il perimetro.
Un segnale, realizzò il bendato, un chiaro segnale che avevano finito e che due di loro erano appena stati condannati a morte.
Hinode era impassibile, una ciocca di capelli biondi le scese davanti al viso scivolandole sopra l'occhio sinistro che riluceva alla luce delle torce come una moneta dorata. Non sollevò una mano per riporla al suo posto. Nell'area regnava il silenzio della tensione. Akimiro attese qualche secondo, si guardò intorno con aria sorpresa, si muoveva come solo chi ha il completo controllo della situazione può fare, sorrise di nuovo poi riprese a parlare, come ad spiegare cosa dovevano fare.
Riformulo: consegnate le armi, arrendetevi e lasceremo andare la donna...Almeno vi consolerete pensando che uno di voi se la è cavata... disse togliendo le mani dal pomolo della katana e ritornando verso il suo trono. Il silenzio continuò a regnare, nessuno si era mosso, la luce rossa delle torce riluceva su mille lame sfoderate ma nessuno aveva fatto un passo. Il bendato contò le persone nella stanza, li superavano di uno a dieci, non c'era speranza. In quel momento di tensione palpabile, le armi sollevate e pronte a colpire, i respiri lievemente trattenuti in attesa di chi avrebbe aperto per primo le danze e iniziato quella futile lotta. Kohaku sapeva che non sarebbe uscitivi vivi da lì, si sarebbero portati forse cinque o sei degli uomini con loro ma avrebbero perso. Guardò Hinode godendosi per l'ultima volta la vista del volto bellissimo della donna che amava e aprì la bocca pronto a consegnarsi pur di salvare l'ultima cosa bella che gli era rimasta.
Una risata proruppe nell'aria.
Kohaku strabuzzò l'occhio nel riconoscere la voce del compagno di avventure. È impazzito? Nulla sapeva il bendato che, in quel momento, una voce era entrata in contatto nella testa dell'eremita.

Akimiro si volse lentamente squadrando Arima con sguardo gelido mentre quello continuava a ridere, rideva così tanto che una lacrima gli era scesa dall'occhio aperto e si era sollevato una mano per asciugarsela. La paura sembrava svanita da lui, ogni momento di tensione allentano mentre il Togetsu si sollevava in piedi. La katana di Isao dritta verso di lui che ora puntava al suo petto e non più al viso.
Trovi che tutto questo si divertente? chiese con voce gelida l'uomo dagli occhi rossi.
Ahah...no, cioè sì...ahaha, scusate... disse il compagno mentre scuoteva la testa e si appoggiava una mano tra i capelli. È che...dopo tutti i piani...ahah...dopo tutte le raccomandazioni, gli anni preparati per questo momento...Il nostro piano è saltato per aria come un castello di carta non trovi, Supaku? A quelle parole ogni singola goccia di sangue svanì dalla faccia di Kohaku e per poco non sentì le ginocchia cedergli. Ecco, lo sapevo, l'idea di morire deve averlo distrutto al punto da fargli perdere la ragione... Sentì una brivido gelido scorrergli lungo la schiena quando vide Akimiro posare gli occhi su di lui e socchiuderli come ad osservarlo di nuovo. Come...come lo hai chiamato??
Ah sì, giusto...ahah...Tu ancora non lo sai, ma quello lì che hai ignorato fin'ora...Ha complottato anni per ucciderti e ora che siamo qui...ci avete subito fregato..ahaha Arima ridacchiava ancora mentre Akimiro strabuzzava gli occhi fissando intensamente Kohaku che in quel momento avrebbe voluto sparire in una nuvola di vapore acqueo. La risata di Arima continuava ad echeggiare nella stanza e alcuni shinobi intorno a loro sembravano a disagio, le punte delle katane si mossero incerte nell'aria mentre spostavano il peso da un piede all'altro.
Isao provò ad intimare l'ordine appoggiando la punta della katana contro il petto di Arima Adesso bas... L'eremita aveva afferrato la lama con la mano destra impugnandola saldamente, la mano guantata si serrò intorno alla punta della lama con tale forza da vedere scender un rivolo di sangue lungo l'avambraccio del compagno.
La risata si era immeditamente spenta e ora l'unico occhio violaceo fissava dritto quelli di Isao. Peccato che però la figura degli idioti qui...non l'abbiamo fatta noi... disse con voce stavolta mortalmente seria mentre Isao provava a strattonare la lama dalla sua presa senza successo. Altre gocce di sangue caddero sul pavimento nero mentre la lama scavava nel palmo di Arima ma quello non batteva ciglio, la sua faccia era passata da incredibilmente seria ad un sorriso folle. Katsu Bisbigliò il ninja dai capelli neri.
Qualcosa tremò, Kohaku sentì l'equilibrio mancargli per un secondo mentre le pareti vennero agitate da un enorme scossone, sassi e polvere caddero dal soffitto mentre un boato provenne da parecchi piani più sotto. Tutti gli shinobi sollevarono di nuovo le loro armi e provarono a scattare in avanti all'attacco ma le pareti alle loro spalle esplosero sollevando corpi per aria insieme a sassi e detriti.
All'improvviso dai buchi provocati dalle esplosioni altre figure, apparvero atterrando e lanciandosi sugli uomini ancora confusi dalle esplosioni. Urla si sollevarono nell'aria mentre la battaglia iniziava.
Kohaku si guardò intorno confuso solo per realizzare che Akimiro, che non aveva smesso di fissarlo per un secondo, aveva poi urlato una imprecazione per togliersi di mezzo.
In quel momento l'edificio tremò di nuovo ma nella sua testa sapeva ciò che doveva fare: inseguirlo. Un rapido sguardo ad Arima che era già avvolto dalle bolle arancioni di Kurama e gignava in faccia a Isao con i canini appuntiti e uno ad Hinode che era saltata di lato per uccidere con un colpo solo Musuchi gli disse che i suoi compagni stavano bene.
Si lanciò all'inseguimento.

28. Morire due Volte

Due contro uno eh? Non sarà facile.... Il nuovo arrivato dai capelli rossi era immobile, non aveva proferito parola se non per agitare leggermente la mano dissipando il Chakra Katon da essa. La lancia del Chiodori si era dissolta contemporaneamente e ora si fronteggiavano lui e i suoi avversari in mezzo ad una serie di suppellettili in fiamme. Il fumo stava cominciando a gonfiarsi sull'alto soffitto, i condotti erano incapaci di smaltirne così tanto.
Portami via da qui...andia... disse Akimiro sollevando una mano verso la spalla del rosso. Kohaku grugnì, l'occhio rosso che previde il movimento muscolare e le parole della Pietra del Sangue prima di avvenire. Un baluginio cremisi mentre cercava una soluzione, la vide subito: il suo kunai tridente che aveva fatto cadere poco prima era ad un metro dai due, alle loro spalle.
Se pensi che ti lascerò scappare.... Un battito di ciglia ed era tra di loro.
Due Kunai apparvero nelle sue mani, il Chakra Fuuton accumulato in entrambi trasformandone gittata e dimensioni mentre eseguiva una doppia rotazione letale. Akimiro strabuzzò gli occhi, ritrasse la mano in tempo dalla spalla di Ioshida, mentre uno spruzzo di sangue macchiava il tappetto annerito e due dita rotolavano su di esso, emettendo un suono ovattato. Il rosso si lanciò in avanti reggendosi la spalla su cui era aperto uno squarcio, Akimiro si reggeva la mano da cui erano stati tranciati mignolo ed anulare.

Stai divendando fastidioso Urlò avvampando di nuovo il Chakra del demone e colpendolo in pieno stomaco con un pugno che lo sollevò da terra di parecchi metri. Incassò il colpo grugnendo mentre veniva lanciato per aria riuscì a mantenere la freddezza per lanciare un kunai avvolto dal vento, purtroppo però Akimiro era pronto e si mosse fuori traiettoria a sufficienza per lasciare solo una linea rossa sulla guancia sinistra.
Atterrò sul pavimento, rotolò mentre l'altro kunai veniva sbalzato via dalle sue mani, lottò per rialzarsi ma il dolore al petto unito a quello sulla schiena lottò contro la sua volontà di sollevarsi, grugnì vomitando sangue. Un'ombra apparve alle sue spalle.
Finisce qui la tua corsa... La voce di Ioshida era fredda, inespressiva, terrorizzava molto di più di quella iraconda e profonda di Akimiro. L'uomo menò il fendente con il braccio avvolto di fiamme verso il suo viso, negli occhi solo indifferenza per la sua morte.
Un'esplosione travolse ogni cosa, rocce e polvere indonarono la stanza in fiamme mentre le urla grottesche invadevano la stanza. Improvvisamente sentì una presenza alle sue spalle, il corpo leggero e veloce di Hinode che si era frapposto alla lama di fiamme del rosso, con una lama composta di folgori.
Ioshida batté le ciglia senza tradire nulla, neanche un briciolo di sorpresa. Scattò all'indietro lontano da tutti, mentre il bendato si rialzava. Lui e Hinode, schiena contro schiena a fronteggiare agli angoli opposti della stanza Akimiro e Ioshida.

Una risata selvaggia si levò dalle macerie mentre delle code composte di un Chakra rosso color arancione si agitavano in mezzo alla polvere. Una figura apparve in mezzo ad esse, entrambi gli occhi aperti, uno viola e l'altro rosso mentre il sorriso sfoggiava canini allungati.
Sempre a salvarti la pelle, eh?
Tisk, come se non facessi mai lo stesso...
Arima mise piede nella stanza, la voce grottesca, il Chakra rosso che ribolliva intorno a lui. Aveva risvegliato il potere del demone ma riusciva a tenerlo sotto controllo. La polvere e i detriti si cominciarono a posare mentre il compagno si guardava intorno per osservare meglio la situazione. Improvvisamente la sua testa si bloccò davanti al ninja dai capelli rossi. L'uomo non sembrò ricambiare lo sguardo.
TU! Urlò l'eremita mentre il Chakra ribolliva più intenso intorno a lui, la bocca distorta in un gigno. Che cazzo ci fai qui??? Parla! Nessuna risposta, nessuna considerazione. Il bendato approfittò delle urla del compagno per comunicare con Hinode.
Al mio tre, formazione vortice... Bisbigliò all'orecchio della bionda. Un lieve movimento di muscoli contro la sua schiena gli disse che lei aveva capito.
Cosa fai? MI IGNORIII???? Il volto di Arima era sfigurato dall'ira, gli occhi spalancati, le pupille ridotte a due spilli.
Tre! Scattarono tutti insieme, lui, Hinode, Akimiro e Ioshida. Nello stesso momento in cui ognuno di loro si muoveva, un'esplosione di Chakra provenne da Arima ma ormai erano già investiti nell'attacco per accorgersi di quello che sarebbe avvenuto.
Hinode scartò di lato, posizionandosi alla destra di Kohaku, lui scattò nella direzione opposta, entrambi sollevarono le braccia intenti in una composizione di Sigilli. Akimiro sollevò le sue per fermarsi una volta accortosi che la sua mano era a corto di due dita.
Ioshida scattò alle spalle di Kohaku la mano sollevata in una sfera di Chakra azzurra pronto a colpirlo proprio quando era impegnato nella composizione dei Sigilli. Il bendato vide tutto al rallentatore, facendo appena in tempo ad osservare il ninja dai capelli rossi apparire sopra di lui e subito venire investito da una furia rosso scura con quattro code che lo placcò nel bel mezzo del Rasengan, per scaraventarlo con violenza contro la parete in una esplosione di rocce e detriti. Grazie amico mio... Il pensiero che andava al compagno forse inconsapevole di quello che stava facendo ma solo accecato da una inspiegabile rabbia furiosa Ioshida.
Tornò con lo sguardo su Akimiro, i Sigilli erano completati, inspirò con tutta la sua forza, Hinode al suo fianco che tirava un profondo respiro anch'essa.
Avvenne tutto in un attimo. Pensavano di averlo in pugno, pensavano che non sarebbe sfuggito alla loro combo di arti magiche. Ma la Pietra di Sangue aveva ancora altri assi nella manica. Sollevò la mano in un Sigillo, poi numerose esplosioni detonarono all'unisono nei punti nevralgici della struttura. Fu come se improvvisamente il pavimento di pietra e roccia fosse diventato lo specchio di uno stagno e qualcuno vi avesse scagliato dentro un sasso. Il suolo si sollevò ad ondate, ogni cosa fu spazzata via. Le pareti esplosero in un fragore di rosso e grigio, tutto precipitò verso il basso, rocce caddero dall'alto e ogni cosa collassò su sé stessa.
La costruzione, già resa precaria dalle esplosioni mirate dei membri del Covo, andò in mille pezzi. Urla si sollevarono da ogni parte, pietre crollarono mentre le fiamme avvolgevano ogni cosa. Sentì pietre rimbalzargli addosso e il suo corpo agì istintivamente dissolvendosi in fumo, un'intera lastra di pietra lo passò da parte a parte, il suo corpo si mosse nell'aria chiusa di quella enorme grotta sollevandosi in cielo ed uscendo dal crollo spostandosi di lato per osservare la scena. In quel momento realizzò quello di cui Lii gli aveva parlato. Akimiro, l'esperto in trappole e sotterfugi della grande guerra ninja aveva tappezzato l'intero edificio di cartebomba e aveva visto quel momento disperato come l'unica soluzione di salvezza a quanto sembrava, si era fatto saltare in aria insieme a loro, forse sperando di ucciderli. Aveva forse un modo per sopravvivere? Sperava di no, ma sospettava di si.

Dentro di lui si agitavano mille pensieri: Arima, Hinode erano sopravvissuti? E Akimiro? Quel figlio di puttana sarebbe morto per mano sua.
Detriti da ogni parte oscuravano la vista, scivolò verso terra, perdendo quota fino a quando ogni cosa non sembrò essersi acquietata e tornò solido su delle rocce. Incespicò in avanti, ora in quel momento di pausa tra un combattimento e l'altro, poteva sentire il dolore delle ferite ricevute accumularsi sul suo corpo, sentiva le gambe malferme ma non poteva cedere, strinse i denti macchiati di sangue e si guardo intorno: intorno a lui c'era solo polvere.
Mosse le mani in brevi sigilli. Una lieve folata di vento si sollevò agitandosi nella densa nube e, dopo pochi secondi, il panorama fu subito rischiarato su quelle che non erano altro che macerie.
Sembrava essere l'unico sopravvissuto, si mosse tra le rocce urlando il nome dei suoi compagni. Un lastrone si mosse, corse arrivando sul posto e sollevandolo con tutte le forze che aveva in corpo, rivelando il corpo martoriato di Arima. Il compagno era riverso sotto pietre e detriti, il corpo avvolto dal Chakra rosso che pulsava e, come sempre, rideva.
Eh eh eh....che diamine è stato...Aiutami... Sghignazzava, sembrava essersi procurato solo poche ferite, forse il Chakra del demone al secondo stadio lo aveva protetto da gran parte di esse. Le poche presenti erano comunque gravi ma stavano già cominciando a fumare e il suo corpo a rigenerarsi, ringraziò il cielo che nessuna fosse mortale. Se non fosse stato per il potere del Kyuubi mai sarebbe sopravvissuto.
Sollevò una mano, aggrappandosi all'avambraccio del bendato e tirandosi su. Cercò di mantenersi in piedi ma barcollò appoggiandosi a lui, poteva vedere dalla fronte imperlata di sudore e dal volto pallido che quella rigenerazione stava prosciugando i resti del suo Chakra, quelle sarebbero state le ultime ferite che avrebbe potuto curarsi. Si lasciò cadere di peso su un grosso masso, le mani appoggiate sulle ginocchia, il petto che si alzava e abbassava per l'affanno e la fatica.
Kohaku guardò il compagno per poi tornare con gli occhi sulle macerie, Arima non mancò di notarlo per scacciarlo con una mano. Sto bene...vai, vai a cercarla... gli disse.
Non perse l'occasione e scattò subito tra le rocce, dove era? Ah, odiava quella sensazione di impotenza, odiava non poterla aiutare. Sollevò alcuni massi, appena vedeva un corpo lo girava o vi si avvicinava per controllare se fosse il suo.
È sopravvissuta per forza...non può essere morta...non può...è Hinode... Si ripeteva mentre si muoveva disperato tra le macerie. Delle rocce si mossero, un riflesso dorato brillò sotto di esse.
Lì! Saltò al fianco della lastra di roccia, sollevandola con entrambe le mani. Il corpo di Hinode era là sotto, sciolto in una matassa di pelle scomposta e capelli schiacciati e macchiati di sangue. Gemette sollevandone i resti che cominciarono a fumare tra le sue dita.

Biondo, se cerchi qualcosa non la troverai sotto a dei sassi... Mai avrebbe potuto pensare che udire la voce di una persona avrebbe potuto portargli tanto sollievo, mai. Si girò per vedere la bionda kunoichi sorridente sui massi, l'abbracciò sconvolto dalla felicità che non fosse morta.
Avevo temuto il peggio... Lei rise di gusto ricambiando l'abbraccio.
Ci vuole ben altro.. gli disse sussurrandogli nell'orecchio.
La lasciò andare solo per fissarla con l'unico occhio aperto, lei lo guardò di rimando con aria divertita.
La luce allegra in quegli occhi dorati tremò. Hinode sbatté le palpebre abbassando lo sguardo confusa, il sorriso lasciò le sue labbra mentre anche l'unico occhio di Kohaku si abbassava per fissarlo là dove quello confuso della compagna si era posato.
Un rivolo di sangue, scendeva preciso dal petto della ragazza, un cerchio perfetto là dove stava il suo cuore della grandezza di una monetina.
No...NO! Urlò mentre sentiva il corpo della ragazza scivolargli tra le mani, le forze che le venivano meno. La abbracciò, afferrandola dal cadere, la mano che le scivolava tra i capelli dorati per reggerle la testa. Guardami, guardami! Non è niente...non è niente... Le sussurrava tra le lacrime, mentre le accarezzava la testa. Provò a chiudere con la mano il buco sul petto della ragazza, ma non c'era nulla da fare, una chiazza sulla rocca sotto di lei gli confermò che era stata trapassata da parte a parte.
La mano della ragazza si sollevò sporca di rosso per toccargli il profilo del viso. Hinode provò a parlare ma un fiotto di sangue le schizzò tra le labbra. Il colpo doveva aver trapassato anche il polmone. Come, come??? Sentiva la testa girargli, crollò sulle ginocchia reggendo la testa della ragazza tra le sue mani, lei gli sorrideva mentre delle lacrime scendevano dai suoi bellissimi occhi dorati. Gli accarezzò il volto per un'ultima volta le dita che perdevano rapidamente le forze. ARIMA!!! Urlò stupidamente ben sapendo che urlare il nome dell'amico non sarebbe servito a nulla.
Su guardò intorno, gli occhi appannati dalle lacrime, una figura troneggiava sui detriti a metri da lui, imponente con vesti cremisi stracciate in più punti che svolazzavano. Akimiro era sopravvissuto, in molteplici punti il suo corpo era martoriato da ferite, il braccio che aveva perso due dita era stato troncato di netto all'altezza del gomito ma era ancora vivo.
La mano dell'uomo, prima sollevata, ora si stava abbassando lentamente.
Akimiro sorrise con il volto sfregiato e uno sguardo folle negli occhi rossi. Ora siamo pari, ragazzino...

No, no, no, no, no... Ripeteva, la voce flebile e debole la testa abbassata sul viso della compagna. Hinode lo guardava, gli occhi lucidi, gli sorrise mostrando denti canditi macchiati di sangue e un rivolo rosso le scese all'angolo della bocca. Si chinò su di lei, incurante, la baciò sulle labbra pallide. Il sapore del ferro arrivò alla lingua mentre le sue lacrime bagnavano le guance di lei.
Si passò il dorso della mano sul viso per pulirsi l'unico occhio aperto.
Non fece in tempo a rimettere la vista a fuoco che gli occhi dorati della ragazza si velarono e il suo candido braccio cadde sulle rocce.
In quel momento ogni cosa dentro di lui morì. Sentì dentro di sé il rumore secco di una rottura, come se qualcosa si era definitivamente spezzato. Quella piccola parte di lui che era rimasta aggrappata alla poca gioia e speranza che c'era in quel mondo corrotto, era appena stata troncata di netto come un piccolo germoglio sotto le sferzate di una tempesta.
L'unica cosa per cui aveva pensato valesse la pena vivere giaceva ora fredda ed immobile tra le sue braccia.
Accarezzò dolcemente i capelli dorati della sua amata sistemandoli, un pensiero gli attraversò la mente. Eri così bella...eri... Le passò una mano sugli occhi chiudendoglieli ed insieme ad essi chiuse anche il suo.
Sentì il respiro mancargli e la forza nelle braccia venirgli meno. Le mani si strinsero in pugni mentre sollevava di nuovo la testa. Lacrime rigavano le sue guance, scendendo da entrambi gli occhi, gocciolando sulle pietre e sul corpo inanimato dell'amata. Di colpo ogni pensiero lo travolse, come una valanga fatta di angoscia e dolore lo schiacciò mentre realizzava che non avrebbe potuto più baciare le sue labbra, non avrebbe più potuto stringerla al petto e sentire il suo cuore battere veloce sotto le sue vesti, non avrebbe più potuto accarezzare il suo dolce viso o sentire la sua voce rimproverarlo o prenderlo in giro. Fu come se qualcuno gli avesse aperto uno squarcio nel petto e si stesse scavando un buco a mani nude dentro di esso.
Ancora una volta ho sperato...e ancora una volta la vita mi ha insegnato che la speranza è una virtù vana...Conosco questo dolore...conosco bene ogni cosa....Questo è il mondo in cui ho vissuto per anni...Questo è la realtà, la dura e cruda realtà...
Si costrinse a sollevarsi in piedi, dentro di lui non c'era più nulla, se non un pozzo nero d'odio e rabbia.
AKIMIROOOO! Serrò denti così forte da farli stridere, i pugni così tanto da far diventare bianche le nocche e le unghie scavare nei palmi.
Davanti a lui, il ninja dalle vesti rosse sorrise mentre al suo fianco appariva Ioshida. I capelli rossi, la barba incolta e un braccio che pendeva inerte sul fianco, l'altro sollevato sulla spalla del suo "capo".
NOOOOO

In un battito di ciglia entrambi erano scomparsi e Kohaku urlò al vuoto intorno a lui. Urlò ed urlò ancora mentre sentiva le gambe cedergli, le mani crollargli lungo i fianchi. Noooo Urlò ancora mentre altre lacrime ruscellavano dalle sue guance sui pantaloni macchiati di polvere. Le sue spalle tremavano, la sua forza scemava piano a piano, si sentiva devastato in ogni modo possibile. Gli avevano portato via l'ultima cosa che gli importava, l'ultima cosa per cui valesse davvero la pena vivere. Non riuscì neanche a forzare lo sguardo verso il braccio candido di Hinode a pochi centrimetri dalla sua gamba destra, non riusciva nemmeno a guardarla.
Avevo giurato di proteggerti....Avevo promesso che nulla ti sarebbe accaduto... Poteva sentire la risata della ragazza nella sua testa, che scherniva le sue preoccupazioni e, nel fare ciò, lo rassicurava. Avevi promesso che non mi avresti mai abbandonato...Che almeno tu...almeno tu... Sentiva i singhiozzi squassargli la gola mentre le sue urla di rabbia diventavano un semplice pianto a dirotto. Lasciò ciondolare la testa contro il petto mentre dava sfogo ad ogni cosa. Dentro di lui c'era solo dolore, forte, accecante dolore. Invadeva ogni cosa, bruciava ogni altro sentimento, sopraffacendolo e soffocandolo, lo scherniva con le sue vecchie memorie che gli affioravano alla mente sui momenti passati con lei. Smembravano ogni sua vana speranza, ogni sua frase, facendogli ricordare quanto fosse stato ingenuo, stupido e illuso di poter proteggere qualcuno, di poter avere un po' di felicità.
Fu così che la sua vita finì e non ci fu altro che...caos.